La culture du petit pois, et particulièrement de la variété emblématique ‘Merveille de Kelvedon’, représente une activité gratifiante pour tout jardinier, qu’il soit novice ou expérimenté. Cette plante légumineuse annuelle, issue d’une longue histoire de domestication remontant à plusieurs milliers d’années dans la région de la Méditerranée et du Moyen-Orient, demeure une base incontournable du potager.
Comprendre la variété ‘Merveille de Kelvedon’
La ‘Merveille de Kelvedon’ est une ancienne variété britannique d'une hauteur de 45 cm possédant une excellente qualité gustative de par ses grains très sucrés. Très précoce, elle donne en abondance des gousses droites et pointues d'un vert franc portant plusieurs grains ridés. En tant que variété naine, elle s'intègre parfaitement dans les espaces restreints tout en offrant une récolte généreuse.
Les très nombreuses variétés de pois se répartissent en deux grandes catégories en fonction de leurs utilisations. Les pois à écosser possèdent des gousses revêtues, à l’intérieur, d’une sorte de membrane indigeste, le parchemin ; ainsi, seuls les grains contenus dans ces cosses se consomment. À l’inverse, les pois mangetout, parfois appelés pois gourmand, sont dépourvus de parchemin et peuvent se consommer en entier. La ‘Merveille de Kelvedon’ appartient à la catégorie des pois à écosser, classés selon la forme de leurs graines : les pois à grains ridés, qui, récoltés en vert, stockent les sucres sous forme de dextrine et de sucre simple, conservant ainsi leur saveur sucrée plus longtemps.
Préparation du terrain et exigences culturales
Le pois, de culture facile, a toutefois besoin d'un sol profond, léger, bien drainé et sans apport récent de fumure fraîche. Dans les terres argileuses, leurs racines sont mises à mal et les graines ont davantage de difficultés à lever. Le pois est peu exigeant en éléments nutritifs et, comme toutes les légumineuses, fixe l’azote de l’air. Il convient donc après les cultures de légumes-fruits et constitue un bon précédent pour les cultures des légumes feuilles tels que les choux, les épinards ou encore les laitues.
Pour réussir votre culture, choisissez un emplacement en plein soleil avec un sol bien drainé. Décompactez le terrain avec un outil à dents. Ne distribuez aucun amendement, ni apport d’engrais. Laissez le sol nu pour qu’il se réchauffe plus vite. Les petits pois apprécient les sols frais mais non détrempés, et germent correctement lorsque la terre atteint au moins 8 à 10 °C. Il est possible de faire un léger apport de compost ou de fumier bien décomposé avant l’implantation de la culture, mais évitez les excès d’azote, car ce sont des légumineuses capables de fixer l’azote de l’air.
Les techniques de semis du pois
Semer les petits pois demande peu de matériel, mais un minimum de méthode. Le semis direct reste la méthode la plus simple et la plus efficace pour cultiver les petits pois. Les semis de pois s’effectuent directement en place dans le potager, généralement au printemps, de février à avril. Hormis si la fin de l'hiver s'avère anormalement humide, situation qui peut entraîner le pourrissement des semences sous terre, vous pouvez semer les pois à cette époque, à condition de les protéger.
Comment réussir ses p'tits pois au potager 💥
Pour les pois nains comme la ‘Merveille de Kelvedon’, tracez des sillons de 3 à 4 cm de profondeur. Espacez les rangs de 40 à 50 cm. Cette distance permet de circuler et de récolter facilement. Déposez une graine tous les 2 à 3 cm dans le sillon. Les petits pois se sèment assez serrés. Cette densité compense les pertes et favorise un soutien mutuel entre plants. Recouvrez bien les grains, qui ont besoin d’être enterrés à une profondeur de 3 cm. Fermez le sillon avec la serfouette, tasser fermement avec le dos du râteau. Le trempage n’est pas obligatoire, mais il peut accélérer la germination lorsque la terre est encore fraîche.
En ce qui concerne le semis des petits pois avec la Lune, ils se sèment traditionnellement en Lune montante, période réputée favorable aux légumes-fruits et aux plantes produisant des graines. La germination prend en général une dizaine de jours si la terre est suffisamment réchauffée.
Protection et entretien des cultures
Même s'ils peuvent germer par temps froid, protégez vos semis des intempéries avec un simple voile de forçage. Protégez les semis d'automne avec un voile d'hivernage dans les régions froides. Cette protection limite les dégâts du gel intense. Retirez-la au printemps lorsque les températures remontent.
Surveillez les oiseaux qui raffolent des graines et des jeunes pousses. Tendez un filet ou installez des fils au-dessus des rangs. Les pigeons et les corbeaux peuvent décimer un semis en quelques heures. Protégez également des souris et des mulots qui déterrent les graines. Un grillage fin posé au sol pendant les premières semaines limite les dégâts.
Désherbez soigneusement les pois en début de culture, car une fois ramés, l’accès devient plus difficile. Buttez les plants 3 semaines après la levée et installez des rames même pour les variétés dites "naines", car le pois a tendance à s’affaisser. Dès que les pois atteignent 10 à 15 cm de hauteur, plantez des branches ramifiées (noisetier, peuplier, etc.) tous les 20 cm sur chaque rang. Vous pouvez également tendre un grillage ou un filet entre deux tuteurs. Un léger buttage au pied renforce la stabilité des plants.
Gestion des ravageurs et maladies
Différentes maladies fongiques - notamment le mildiou et l’oïdium - peuvent attaquer les cultures de pois. Elles se manifestent surtout par temps frais et humide. Pour les prévenir au mieux : favorisez une croissance rapide et verticale des plantes, désherbez régulièrement, espacez suffisamment les plants de pois et évitez d’apporter des engrais azotés en excès.
Le mildiou du pois est une maladie fongique qui provoque l'apparition de taches jaunes ou blanches sur les feuilles, suivies par la formation de moisissures grises ou blanchâtres. La rouille du pois, quant à elle, provoque la formation de taches brun-rouge sur les feuilles et les tiges. Enfin, la pourriture des racines du pois est une maladie causée par des champignons du sol qui attaquent les racines, entraînant le flétrissement et la mort des plantes.
Côté ravageurs, surveillez l’apparition des pucerons, particulièrement attirés par les jeunes pousses tendres. En suçant la sève des plantes, ils l’affaiblissent et mettent en danger la récolte. Plus ravageur encore, la bruche du pois est un insecte qui pond ses œufs dans les pois. Après leur éclosion, les larves voraces sont reconnues pour ne laisser que peu de chances aux grains qui se dressent sur leur passage. Des chenilles, comme la teigne du pois, peuvent aussi dévorer les feuilles et les gousses du pois, causant des dégâts importants.
Récolte et conservation des bienfaits
Récoltez les gousses des petits pois, 1 à 2 fois par semaine, dès qu’elles atteignent leur taille définitive et qu’elles semblent bien pleines. Toutes les cultures sont soumises aux influences lunaires et planétaires. Les pois se cueillent d’avril à août, en fonction des variétés et des dates de semis. Récoltez les pois régulièrement pour encourager la production de nouvelles gousses.
Commencez la cueillette depuis le bas de la plante, là où les cosses sont plus vite mûres, puis remontez. Coupez les cosses avec des ciseaux. Lorsqu’ils commencent à mûrir, ne tardez pas à cueillir les petits pois : plus ils sont jeunes, plus ils sont tendres et sucrés. Les pois offrent, entre autres, une excellente source de vitamines C, B1 et K, de protéines - notamment le pois à écosser - de fer, de cuivre et de manganèse. Pendant des milliers d’années, le pois se récoltait sec à maturité complète. Ses graines, débarrassées de leur enveloppe, se préparaient en purée et étaient souvent à la base de l’alimentation, surtout pendant les mois d’hiver.
Associations bénéfiques au potager
Il peut être intéressant d'associer les petits pois avec les courges, les courgettes et tous les légumes de la famille des cucurbitacées. La culture du pois apprécie également la proximité du radis, de la pomme de terre, du navet, de la carotte, du chou rave et du céleri. Ces associations permettent d'optimiser l'espace et de favoriser une biodiversité cultivée au sein du potager, renforçant ainsi la santé globale de vos cultures.
En suivant ces conseils, la culture de la ‘Merveille de Kelvedon’ deviendra une réussite assurée, vous offrant des récoltes précoces, tendres et savoureuses tout au long de la saison printanière.