La culture fruitière moderne est en constante évolution, cherchant à optimiser les rendements, faciliter la mécanisation et améliorer la qualité des fruits. Parmi les nouvelles formes de conduite adoptées par les arboriculteurs, la palmette s'impose comme une solution particulièrement pertinente, notamment pour les pêchers et les abricotiers. Cette méthode, inspirée des pratiques italiennes et des travaux sur pommier, offre de nombreux avantages allant de la simplification de la taille à une meilleure gestion des aléas climatiques.
Les Fondements de la Conduite en Palmette
La palmette est une forme d'arbre fruitier taillée et formée pour croître à plat contre un support vertical. Connue sous le nom d'"espalier", cette technique trouve ses origines dans les jardins monastiques du Moyen Âge, voire plus anciennement en Égypte antique. L'idée est de créer une structure bidimensionnelle, ou "haie fruitière", qui maximise l'exposition à la lumière et l'efficacité des interventions. Pour les pêchers et abricotiers, l'approche est spécifiquement adaptée à leur physiologie, souvent appelée "palmette à la diable" en raison de la difficulté à obtenir des formes géométriques strictes avec ces espèces.
Pourquoi la Palmette pour les Pêchers et Abricotiers ?
La physiologie des arbres fruitiers à noyaux, tels que le pêcher (Prunus persica) et l'abricotier (Prunus armeriaca), diffère significativement de celle des pommiers ou poiriers. Une distinction essentielle réside dans leurs yeux à fleurs, qui n'ont pas la capacité d'émettre un œil à bois lorsqu'ils sont en position terminale. De plus, ces espèces ont un grand besoin de lumière, ce qui conduit à la mort des ramifications basses si elles sont ombragées. Ces particularités dictent une conduite spécifique :
- Absence d'axe central dominant : Contrairement à certaines formes architecturées, la palmette pour les noyaux ne construit pas d'axe central. L'équipement en ramifications fruitières se fait à partir de branches obliques principales.
- Renouvellement constant : La technique est basée sur le principe de remplacement périodique des branches, inspirée de la taille de la vigne. Les ramifications fruitières sont souvent disposées en "arête de poisson".
- Importance de la lumière : La taille en vert est primordiale pour donner de la lumière aux abricotiers, afin d'éviter le dégarnissement du bas des arbres. Cette opération peut demander entre 40 et 50 heures par hectare.
Les Yeux Triples : Une Spécificité pour la Taille des Noyaux
Pour les néophytes, la taille des pêchers et amandiers s'appuie sur la reconnaissance des yeux triples. Un œil simple peut être à bois ou à fleur, tandis qu'un œil double possède deux organes (deux yeux à fleurs, deux yeux à bois, ou un de chaque type). Les yeux triples, quant à eux, possèdent obligatoirement au moins un œil à bois. C'est sur ces derniers que l'on privilégie la taille.
Dès février, les yeux à fleurs sont gonflés, arrondis et souvent la couleur de la fleur commence à pointer. Les yeux à bois sont petits, pointus, et parfois le vert apparaît à la pointe des écailles. Reconnaître ces yeux est crucial pour une taille efficace et productive.
Avantages de la Conduite en Palmette pour les Vergers Modernes
La conduite en palmette offre une multitude d'avantages, ce qui explique son succès croissant auprès des producteurs, notamment ceux suivis par le GRCeta Basse Durance.
Simplification de l'Installation et de la Manipulation des Filets Paragrêle
L'intérêt numéro un de la palmette est une installation et une manipulation plus simples des filets paragrêle. Selon Christophe Mouiren, spécialiste du GRCeta, "la conduite en palmette et les filets paragrêle sont difficilement dissociables". La structure plate et ordonnée de la palmette facilite grandement la pose et le retrait de ces protections essentielles contre les aléas climatiques. Un producteur témoigne avoir réfléchi à couvrir ses vergers après un gros orage de grêle en 2009, la palmette étant devenue une évidence pour installer ces filets, ayant déjà l'expérience et le matériel adéquat sur pomme pour une conduite en haie fruitière.
Le palissage a deux fonctions : d'abord, permettre la formation de la palmette et assurer le maintien de la production, ensuite, maintenir la structure paragrêle. Pour que les filets résistent aux forts orages, un poteau ne doit pas supporter plus de 32 m², avec un maximum de 36 m². Cela signifie que plus les distances d'inter-rang sont grandes, plus les poteaux sur le rang doivent être rapprochés. Par exemple, pour une plantation à 4 m d'entre-rang, les poteaux sur le rang seront au maximum à 9 m entre eux, soit théoriquement environ 280 poteaux/ha. Trois fils de fer de palissage sont indispensables, situés à 1, 2 et 3 m de haut, avec des piquets de 4,5 m enfoncés de 0,7 à 1 m, laissant une marge de 0,7 à 0,5 m entre le haut des arbres et le filet.
Mécanisation Facilitée et Réduction des Temps de Travail
La mécanisation de la taille en vert et de l'éclaircissage est également grandement facilitée par la conduite en palmette. Les consignes de taille sont plus simples que sur gobelet. Le passage avec des tracteurs cabines est plus pratique, et la palmette permet d'utiliser des pulvérisateurs tangentiels pour réduire la dérive.
Un producteur rapporte une diminution de 20 % des temps de travaux sur l'ensemble des opérations. La récolte est particulièrement facilitée car les fruits sont plus accessibles, et l'utilisation d'une nacelle remplace les échelles. Tous les salariés préfèrent travailler dans les parcelles en palmette. En augmentant la densité des arbres, la vigueur se régule d'elle-même grâce à la concurrence entre les arbres. L'utilisation d'un lamier pour la taille en vert après récolte donne des résultats très satisfaisants, même si un passage manuel reste nécessaire l'hiver.
Optimisation de l'Espace et du Rendement
Les premières plantations ont été réalisées avec une densité de 1 000 arbres/ha (4,5 m x 2,2 m). Un producteur a planté en 4,5 m par 2,3 m avec quatre variétés et a récolté dès la seconde année 7 t/ha, et aucun rendement n'était inférieur à 28 t/ha en 4ème feuille. Il vise maintenant 35 à 40 t/ha en gérant mieux la charge des arbres pour augmenter le calibre des fruits.
Bien que le verger soit plus dense et entre plus tôt en production avec ce type de conduite, la production cumulée par hectare est finalement identique à celle d'un verger en gobelet. Pour augmenter le tonnage, il a décidé de planter en 3,5 m par 3 m. La forme de palmette permet un superbe gain de place, pouvant être plantée le long de murs, contre la façade d'une maison ou en contre-espalier sur des lattes et des fils. Un espalier reçoit presque autant de lumière qu'un arbre "normal" (surtout s'il est exposé côté sud), tout en occupant beaucoup moins d'espace, ce qui en fait un bon choix pour les petits jardins.
Mise en Place et Conduite de la Palmette
La mise en place d'une palmette est un processus qui nécessite une planification rigoureuse et des interventions régulières, particulièrement durant les premières années.
Choix du Porte-Greffe
Le choix du porte-greffe est crucial pour adapter l'arbre aux conditions pédologiques et climatiques.
- Pour les sols secs, légers et sablonneux (climat viticole), il est conseillé de choisir un pêcher greffé sur un semis.
- Pour les sols lourds de glaise ou d'argile, frais et féconds, dans les climats pluvieux ou froids, un pêcher greffé sur prunier (par exemple "Brompton" ou "Marunke") est préférable.
- Pour les abricotiers, sur des situations pédologiques où l'on utiliserait du Myrobolan, Ishtara constitue l'alternative la plus intéressante. Ce porte-greffe très homogène ne drageonne pas, tout en conférant un calibre supérieur au Myrobolan et une moindre vigueur. Dans les situations où le Montclar est utilisable, on peut rester sur ce porte-greffe.
Formation Initiale et Taille
La conduite en palmette s'inspire de travaux sur pommier. Elle est basée sur une palmette libre palissée dont le scion a été rabattu à la plantation. Le scion sera rabattu comme pour une plantation classique. Si le nombre de ramifications après rabattage est entre 3 à 6, elles seront attachées au fil de fer en positionnant les plus vigoureuses à plat, en respectant un angle de 45 à 55°. Si leur nombre n'est pas suffisant, un second pincement sera effectué en mai.
Réussir la taille du pêcher en palmette
Une fois formé, le plus important est d'éviter une largeur trop importante de haie. La largeur maximum dans le bas est de 60 cm à un mètre de large, et la largeur du haut des arbres ne doit pas dépasser celle du bas. Si la formation a été correctement effectuée, les premières branches doivent atteindre le haut du palissage dès la fin de la première année.
Durant les premières années, les interventions de taille consistent essentiellement à éviter d'épaissir la haie et à créer des zones de courson propices à la mise à fruit. La quasi-totalité des interventions se fait en vert. Un attachage est à prévoir pour lier les charpentières au palissage qui doit en phase juvénile supporter les rendements prévus. En fin de première feuille, il faudra régulièrement attacher sur le palissage les branches en croissance et tailler les croissances intempestives latérales, de façon à ne pas élargir la haie fruitière.
Une Production Précoce
Le verger commence à produire dès la deuxième année. La première récolte peut atteindre 5 t/ha mais avec des calibres souvent petits car les structures sont encore trop jeunes. Dès la troisième année, les objectifs de rendements doivent être de 15 à 30 t/ha.
Les Spécificités des Pêchers en Palmette
Les pêchers sont très appréciés pour leur floraison précoce et leurs fruits savoureux. La culture en palmette offre des avantages particuliers pour cette espèce, mais nécessite une attention particulière à certains aspects.
Conditions Idéales et Choix de Variétés
Les façades sud ou sud-ouest sont optimales pour le palissage de pêchers ; les murs sud-est peuvent éventuellement aussi être considérés. Sur espalier mural, les fruits arrivent à maturité de 2 à 3 semaines plus tôt que lorsqu'ils sont plantés en plein champ, ce qui est un avantage à considérer lors du choix de la variété et du moment des vacances d'été pour éviter que les fruits ne pourrissent.
La croissance est forte aux extrémités de la plante, et sa base a tendance à se dénuder avec le temps, ce qui souligne l'importance d'une taille de renouvellement et d'une bonne exposition à la lumière.
Sensibilité aux Maladies et Prévention
Les pêchers sont très susceptibles à certaines maladies, et certaines sortes résistantes existent. Ils peuvent également être atteints par le mildiou et les pucerons. Les arbres fruitiers à noyaux sont souvent très sensibles à des maladies cryptogamiques comme la cloque pour le pêcher, l'oïdium, la moniliose, qui pénètrent par les cicatrices de taille. Contre ce problème, il est conseillé de faire une pulvérisation de bouillie bordelaise dans les 24 heures qui suivent la taille.
Treillages et Supports
Les treillages de support doivent maintenir le tronc et la charpente appuyés contre la façade, c'est-à-dire être suffisamment solides tout en assurant une ventilation derrière la plante. Les axes du support devraient être positionnés comme pour les autres arbres fruitiers à palisser, les axes dominants étant espacés de 35 à 45 cm. Les branches des pêchers sont difficiles à former dans des formes précises, c'est pourquoi on leur choisira une formation en éventail libre, avec une ramification proche du pied du tronc, sans tronc dominant la croissance. Pour les espèces à noyaux, il n'est pas possible d'obtenir des formes très géométriques, c'est pour cela que l'on conduit ces arbres "à la diable".
La Taille : Un Art et une Science
La taille des arbres fruitiers en palmette est un aspect fondamental de leur conduite. Loin d'être une simple coupe, elle requiert une compréhension profonde de la physiologie de l'arbre et une vision à long terme.
Principes Généraux de la Taille
La taille de formation pour les petits arbres se pratique environ pendant les 4 années qui suivent la plantation et peut aller jusqu'à 15 années pour les grands arbres et les formes complexes. Elle permet de former la charpente de l'arbre. Le principe de la taille des arbres fruitiers est d'obtenir une production abondante et de bonne qualité.
Pour les arbres fruitiers à noyaux, le cas général est basé sur la suppression des rameaux qui ont donné des fruits (n-2). Leur remplacement est assuré par un rameau de l'année précédente (n-1) muni d'yeux à fleurs pour assurer la production, et d'un autre rameau taillé sur 2 à 3 yeux pour produire les futurs rameaux qui serviront l'année n+2. Si la promesse de fleurs des rameaux dédiés à la production semble trop importante pour assurer un bon calibre des fruits, on pourra les raccourcir, mais uniquement sur un œil à bois. Si c'est un œil à fleur qui se retrouve en position terminale, cet œil séchera et tout ce qui se trouve en "amont" jusqu'à un œil à bois, et parfois le rameau entier dépérira.
L'Importance de la Taille en Vert
La taille en vert est essentielle pour les abricotiers et pêchers en palmette. Elle vise à donner de la lumière aux arbres et à éviter le dégarnissement des parties basses. Cette opération ne peut être évitée, contrairement au gobelet, sous peine de voir la production diminuer et la santé de l'arbre se dégrader.
Apprendre à Tailler : Une Question d'Observation et de Pratique
Il est important de souligner que l'apprentissage de la taille ne se fait pas uniquement à travers des livres ou des vidéos. Il faut connaître les bases, pratiquer sur le terrain, observer, analyser et comprendre les erreurs. Avant de placer un sécateur sur une branche, il faut savoir d'avance pourquoi on veut la couper et quelle en sera la conséquence. C'est ainsi que l'on parvient à former un arbre fruitier. Ce n'est pas une science exacte, car chacun a une autre perception et une autre solution pour arriver au même résultat. Il faut pouvoir imaginer la forme souhaitée et anticiper les actions à faire pour y arriver.
Au-delà de l'Agronomie : L'Esthétique et la Passion du Jardinage
Outre ses avantages agronomiques, la culture en palmette offre une dimension esthétique et un plaisir de jardinage uniques.
Des Jardins Verticaux et des Clôtures Verdoyantes
Les fruitiers en palmette trouvent leur place dans tous les jardins, grands ou petits. Plantés le long de murs bien exposés, ils permettent la culture d'arbres fruitiers exigeants en chaleur pour la maturation de leurs fruits. Comme ils ne prennent pas beaucoup de place, ces arbres taillés se cultivent également en grands bacs sur les terrasses bien exposées ou les balcons ensoleillés.
Les fruitiers palissés permettent de transformer n'importe quel mur en jardin vertical ou de composer des clôtures verdoyantes, en donnant un cachet particulier aux petits comme aux grands jardins. L'esthétique d'un espalier est indéniable, transformant un simple mur en une œuvre d'art vivante.
Un Patrimoine et une Passion
Former des arbres sous forme d'espaliers requiert une somme de compétences très élevée, fruit d'une scrupuleuse observation. Pour former cordons horizontaux à un ou plusieurs étages, palmettes obliques, U, palmettes Verrier quatre bras et autres palmettes à la diable, il ne faut pas moins de six à sept années de travail, et jusqu'à quinze ans pour les formes complexes. Ceci explique le prix très élevé des palmettes, suivant leur grandeur et leur âge.
La passion pour les arbres palissés est une motivation forte pour de nombreux jardiniers. Le fait de créer, de maîtriser, d'innover ou d'inventer des formes fruitières devient un nouveau challenge, même dans un verger familial. C'est le plaisir visuel et gustatif, la surveillance de la floraison et le suivi de la croissance du fruit qui procurent des joies simples et enrichissantes, auxquelles les enfants ne manqueront pas de participer.
Les Noyaux de Fruits : Une Loterie Génétique
La reproduction par semis de noyaux, bien que fascinante, est une véritable loterie génétique.
Abricotiers et Pêchers Issus de Noyaux
- Noyaux d'abricotiers : adaptés à votre région, ils peuvent donner de petits abricotiers avec de bons fruits. Cependant, attention, un plant peut de temps en temps pousser sans fleurir. Il vaut mieux en élever 3 et choisir le meilleur.
- Noyaux de pêches : ils peuvent donner des pêchers hybrides, souvent sans cloque ou peu. Les fruits sont assez tardifs, de bon goût, mais pas toujours juteux.
La Recherche de Nouvelles Variétés
Poiriers, pommiers, pruniers, cerisiers obtenus de noyaux et pépins sont des hybrides. C'est la loterie génétique. La recherche de nouvelles variétés procède de ce principe, le mélange des pollens et la pollinisation ciblée et volontaire sous poche. Il faut cultiver de très nombreux sujets pour avoir la chance d'en découvrir un qui ait des qualités.
Les Arbres Nains et Colonaires en Pots
Les formes espaliers naines (1,5 m en moyenne pour un sujet de 6-7 ans) ou colonnaires (les rameaux fructifères sont répartis tout au long du tronc) se cultivent aisément en grand pot ou en bac. Elles ont bénéficié de la recherche de variétés goûteuses et résistantes aux maladies et sont autofertiles, offrant ainsi une solution pour les petits espaces.
La palmette, qu'elle soit en verger professionnel ou dans un jardin d'amateur, représente une approche sophistiquée et gratifiante de la culture fruitière, conjuguant efficacité agronomique et beauté paysagère.
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