Le citronnier, avec son port compact et son feuillage élégant, est un choix idéal pour apporter une touche de verdure et récolter de délicieux citrons même sur un balcon ou une terrasse. Sa culture en pot est aisément réalisable, à condition de suivre quelques règles d'entretien fondamentales. Pour assurer le succès de votre entreprise fruitière, cet article vous offre des conseils d'experts, allant de la préparation du substrat à la protection hivernale, en passant par les spécificités de l'arrosage et de la fertilisation.
Le Choix de l'Emplacement : Lumière et Protection
Le citronnier a besoin d’une situation très lumineuse et protégée du vent pour prospérer. Tandis que ses racines apprécient la fraîcheur d’un léger ombrage, l'endroit idéal pour un citronnier en pot est un balcon ensoleillé ou contre un mur exposé au Sud. Il est important de noter qu'en hiver, seul l’oranger Calamondin supportera un intérieur chauffé. Les autres citronniers en pot devront être protégés du gel sous un abri baigné de lumière mais non chauffé, comme une véranda ou une serre. Abriter l'arbuste du vent est un autre point important, car le vent dessèche les feuilles et la terre, accentuant les variations de température.
Le Rempotage : Un Geste Crucial pour la Croissance
Le rempotage du citronnier doit être effectué au début du printemps et tous les 2 à 3 ans. Cette opération est essentielle pour offrir plus d’espace aux racines et renouveler le substrat afin d'apporter de nouveaux nutriments.
Choix du Contenant :Utilisez un contenant percé, d’un diamètre légèrement supérieur au précédent. Cela permet de maîtriser la croissance racinaire et de limiter l’humidité. Il est préférable d'opter pour un pot en terre cuite plutôt qu’en plastique. Si le plastique est peu coûteux, léger et robuste, il retient trop la chaleur et l’humidité. À l’inverse, le pot en terre cuite est poreux, assurant une excellente régulation thermique et une aération adéquate des racines. Évitez de choisir de trop gros volumes et augmentez très progressivement la taille du bac. Le citronnier est en effet connu pour sa tendance à d’abord coloniser sa surface de terre avant de se mettre à fleurir.
Le Surfaçage : Une Alternative au Rempotage TotalLorsque le citronnier devient trop volumineux pour être changé de bac, vous devrez vous contenter d’un surfaçage annuel. Cette technique consiste à ôter la surface supérieure du substrat, en veillant à ne pas abîmer les radicelles, et à la remplacer par de la matière organique, comme du compost et du fumier. Si vous avez anticipé en prévoyant un bac en bois, ses parois démontables permettent de remplacer la plus grande partie du substrat. Il suffit de gratter pour ôter le terreau de tous les côtés, puis de remplacer les parois et d'ajouter un bon terreau enrichi en compost et en fumier.
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Le Substrat Idéal pour un Citronnier en Pot
Le citronnier en pot se plante dans un terreau spécial agrumes, riche en pouzzolane. Ce type de substrat a l’inconvénient de vite dessécher. L’astuce consiste à ajouter un peu de terre de jardin à ce mélange. Cette combinaison maintiendra l’humidité plus longuement tout en fournissant les micro-organismes et nutriments bénéfiques aux racines. Un geste simple et bénéfique consiste à utiliser une vieille fourchette pour remuer régulièrement la terre au pied du citronnier. Ce geste décompacte le substrat et aère les racines afin d’optimiser l’infiltration de l’eau et l’absorption des nutriments.
L'Arrosage : Une Hydratation Régulière et Maîtrisée
L’arrosage est un élément clé de l'entretien d'un citronnier en pot, et ses besoins varient selon les saisons.
En Été :En été, le citronnier a besoin d’un arrosage quotidien, de préférence avec de l’eau non calcaire. Adaptez la fréquence selon la météo, dès que le substrat sèche en surface. Le manque d’eau se remarque aisément : les feuilles se recroquevillent et jaunissent, puis finissent par jaunir et tomber. Un citronnier en pot sera arrosé tous les 2 jours, mais veillez à ce qu’il n’y ait jamais d’eau stagnante dans la soucoupe. Il est d’ailleurs préférable de la supprimer. Une douche quotidienne est également bienvenue dans les périodes les plus chaudes. Pour les citronniers en pleine terre, par temps sec, offrez 3 arrosages copieux par semaine, plusieurs dizaines de litres chaque fois (jusqu’à une centaine pour les plus gros sujets). Un jeune citronnier en terre sera arrosé plus abondamment car ses racines ne sont pas encore assez profondes pour aller chercher l’eau disponible en profondeur.
Au Printemps :L’arrosage du citronnier au printemps doit être régulier, copieux, mais sans excès. Il est conseillé de surélever le pot par rapport à la soucoupe (grâce à des graviers, des billes d’argile ou une soucoupe retournée), voire de supprimer celle-ci, car un excès d'eau au niveau des racines est dangereux pour la santé de l’arbuste. Cet arrosage se réalise avec de l’eau de pluie issue d'un récupérateur d'eau ou de l’eau du réseau, à condition de la laisser poser 24 heures avant l’arrosage.
En Automne et Hiver :Réduisez les arrosages en automne, mais ne les stoppez jamais. En hiver, un arrosage mensuel suffit. Même en hiver, le citronnier ne doit pas manquer d’eau. N’arrosez toutefois pas en excès, pour autant la terre doit rester fraîche, pour que les fruits puissent grossir. Un apport toutes les 2 semaines est généralement conseillé.
La Fertilisation : Un Apport Nutritif Essentiel
Le citronnier est un petit arbre gourmand, d’autant plus lorsqu’il est en pot puisqu’il ne peut pas puiser sa nourriture dans le sol environnant. La fertilisation est un point important pour une bonne fructification, particulièrement si l’arbuste est cultivé en pot.
Besoins Spécifiques :Les besoins en nutriments ne sont pas les mêmes selon que le citronnier soit jeune ou non. Dans le premier cas, ses besoins les plus importants sont en azote ; plus tard, il demandera plus de potasse.
Programme de Fertilisation :
- Printemps : Faites un premier apport d’engrais spécial agrumes une fois la récolte effectuée, au début du printemps. Pour les citronniers en pot, la fertilisation se fera mensuellement à partir du printemps, soit avec un engrais azoté pour agrumes, soit avec des granulés d’engrais complets. L’engrais liquide se mélange avec l’eau d’arrosage tandis que les granules libèrent doucement leurs nutriments.
- Été : La fertilisation mensuelle du citronnier en pot continue tout l’été. Vous pourrez remplacer l’engrais azoté par un engrais PK (plus riche en phosphore et potassium et moins en azote) pour favoriser la fructification. Pour un citronnier en pleine terre, apportez de l’engrais spécial agrumes, riche en azote, en tout début d’été.
- Automne : Poursuivez les apports fertilisants en amenant de la matière organique compostée au pied du citronnier en terre et déshydratée pour le citronnier en pot.
Important : Ne donnez jamais d’engrais liquide à un arbuste assoiffé, cela pourrait brûler ses racines. L’entretien d’un citronnier 4 saisons en pot demande le plus de fertilisation.
La Taille : Structurer pour Fructifier
La taille du citronnier, pratiquée en été, sert essentiellement à garder une forme compacte, à retirer les branches mortes ou mal orientées.
Quand et Comment Tailler :Tailler le citronnier se réalise en effectuant plusieurs petits pincements au cours de la saison végétative, idéalement entre mars et juillet (printemps et été). Le citronnier est un arbuste vigoureux, dont les jeunes pousses se développent très vite. Vous ne pourrez cependant les rabattre que lorsqu’elles seront déjà bien développées, les feuilles deviennent alors dures et d'un vert plus sombre.
Vous taillerez les pousses qui déséquilibrent la silhouette de votre citronnier. Vous pourrez également supprimer des branches mal orientées, qui partent vers l’intérieur de la ramure, ou qui sont en surnombre. Les jeunes rameaux sont rabattus au-dessus de la 4ème ou 5ème feuille. L’objectif est d’obtenir un arbuste de forme arrondie. C’est sur le bois de l’année que le citronnier fructifie, donc vous pourrez supprimer également les branches qui ont déjà fructifié, mais faites attention à ne pas tailler votre citronnier de manière trop importante.
Techniques Spécifiques :Pincez les extrémités des tiges au-dessus d’une feuille pour encourager la ramification et la fructification. Profitez-en pour palisser les branches de votre citronnier à l’horizontale à l’aide de tuteurs. La circulation de sève se trouve ralentie, soutenant ainsi la formation des fleurs et la production fruitière.
Prévention et Traitement des Maladies et Parasites
Une surveillance régulière des maladies et parasites du citronnier est indispensable afin d’intervenir rapidement. Les cochenilles, les pucerons, les escargots, la moniliose ou encore la gommose peuvent être en cause. Des solutions naturelles comme la pulvérisation de solution savonneuse, la décoction de prêle ou le marc de café seront très efficaces à titre préventif et curatif. Un bon entretien général du citronnier lui apporte également une bonne santé et renforce sa résistance aux attaques.
Hivernage : Protéger du Froid
Le citronnier est un arbuste frileux. Vous ne le cultiverez en terre que dans la zone de l’oranger, c’est-à-dire dans le sud-est de la France, sur la côte méditerranéenne, ainsi que sur la côte basque. En effet, il ne supporte pas les températures inférieures à - 5°, et encore, durant de très brèves périodes. Il a cependant besoin de froid durant l’hiver : une température supérieure à 10° lui fait perdre aussi bien ses feuilles que ses fleurs.
Température Idéale pour l'Hivernage :Dès le mois d’octobre-novembre, rentrez les citronniers en bac dans une pièce aérée, lumineuse, maintenue à une température comprise entre 5 et 10°C dans l’idéal. Assurez-vous que votre citronnier en pot, rentré pour l’hiver, soit bien à l’abri du vent et dans un local hors gel et non chauffé. Prévoyez toutefois un voile d’hivernage pour les périodes les plus froides.
Protection en Extérieur :Un citronnier en pleine terre sera protégé si besoin par un voile d’hivernage, tout comme un citronnier en pot si celui-ci est trop gros pour être mis à l’abri. Ce voile va faire gagner quelques degrés et protégera l'arbuste du vent qui amplifie les effets du froid. Pour bien poser un voile d’hivernage, plantez des tuteurs un peu plus hauts que le citronnier tout autour de lui pour y déposer le voile. Ainsi, il ne touchera pas les feuilles et les risques dus à la condensation seront évités. Vous pouvez également installer un grillage comme support du voile d’hivernage. Pensez par contre à relever le voile d’hivernage si la température se radoucit, ne serait-ce que quelques heures pour aérer l’arbuste.
Signes de Gel :Un citronnier qui a gelé est facilement reconnaissable : son feuillage change de couleur, se dessèche et tombe, ses fruits sont déformés et pourrissent. Ce qu’il faut faire alors c’est de le rabattre de moitié, de le garder (ou de le placer si ce n‘était pas le cas) hors gel. Lorsque la végétation repartira, vers le mois de mars ou avril, vous pourriez voir de nouvelles pousses apparaître. Les citronniers les plus fragiles sont les plus jeunes, mais le risque est le gel brutal alors que la plante n’est pas encore totalement en dormance, ou bien le gel tardif sur les jeunes pousses. Plus la période de gel est longue, plus les risques sont élevés.
Variétés et Rusticité :À savoir : les citronniers ne présentent pas tous la même rusticité selon les variétés. Vous choisirez plutôt la variété ‘Meyer’, la plus rustique lorsqu’elle n’est pas greffée, pouvant résister jusqu’à -9°. ‘La Valette’ ou ‘Variegata’ par contre ne tolèreront pas le gel.
Éviter le Choc Thermique :Il est également possible, en fonction des températures et pour éviter un changement brutal de conditions de culture, de sortir le citronnier durant la journée et de le rentrer pour la nuit avant de le laisser dehors pour toute la belle saison. En effet, il n’est pas rare que les nuits soient encore bien trop froides pour y exposer le frileux citronnier.
La Récolte des Citrons
Les citrons se récoltent entre novembre et mars, lorsqu’ils sont bien jaunes et se détachent facilement de la branche. Ils peuvent cependant attendre plusieurs semaines sur l’arbuste. La récolte d’un citronnier des 4 saisons (la plupart des citronniers sont de ce type) se produit en majorité entre octobre et novembre, puis entre mars et avril. N’hésitez surtout pas à cueillir les citrons lorsqu’ils sont mûrs, car ne pas le faire ralentit le développement des suivants. Le citronnier est le seul à donner des fruits plusieurs fois au cours de l'année, les autres agrumes ne fructifient qu’une seule fois. Grâce à tous ces bons soins, c’est une généreuse quantité de citrons que vous prodiguera ce bel agrume, surtout si vous avez choisi un citronnier des 4 saisons qui produit toute l’année !
Spécificités de l'Entretien d'Autres Agrumes
Bien que les agrumes s'entretiennent tous à peu près de la même manière, certains détails peuvent différer.
L'Entretien du Citron Caviar :Encore plus frileux que le citronnier, le citronnier caviar ne supporte pas des températures inférieures à - 3°. Il est donc généralement cultivé en pot et sera mis à l'abri dans un endroit hors gel durant l'hiver. C'est entre octobre et décembre que les fruits arrivent à maturité et peuvent être récoltés. Ils se détachent très facilement de l'arbre et doivent être récoltés dès ce moment, faute de quoi ils deviennent mous et chutent, ce qui provoque des blessures sur le fruit. Au printemps, vous le sortirez de son hivernage pour l'installer à mi-ombre. Il a besoin d'être abondamment arrosé car il apprécie les environnements humides. Vous attendrez juste que le substrat soit sec sur 1 cm avant d'arroser à nouveau. Comme pour le citronnier et de nombreux agrumes, ne laissez pas d'eau dans la soucoupe. La taille se réalise au printemps, entre mars et avril, et consiste à nettoyer l'arbuste des branches mortes et à aérer son cœur. Apportez-lui un engrais adapté aux agrumes, dès le printemps et jusqu'à l'automne. Le citronnier caviar sera rempoté tous les 1 à 2 ans.
L'Entretien du Yuzu :Les fruits du yuzu se récoltent dès l'automne, à partir du mois d'octobre jusqu'à décembre, mais ils peuvent aussi être récoltés verts en été. Le yuzu est un agrume assez résistant au gel, jusqu'à -10 à -15° dans de très bonnes conditions. Installé en pot ou en pleine terre dans les régions au climat le plus doux, il sera si besoin protégé en hiver par un voile d'hivernage ou installé dans un endroit lumineux où il ne gèle pas, comme une véranda non chauffée idéalement entre 0 et 10°. Il peut éventuellement perdre ses feuilles à - 12° mais sa végétation repartira dès le printemps et sa floraison n'en sera pas impactée. Au printemps, vous pourrez le ressortir et l'installer au soleil (progressivement, comme pour le citronnier), le tailler si besoin et recommencer à le fertiliser. C'est également la bonne période pour le rempoter, tous les 2 à 3 ans. Le yuzu est moins gourmand en eau que ses cousins citronnier et citron caviar. En pleine terre, le yuzu peut résister avec peu d'arrosages en été, hors période de sécheresse bien sûr. Vous prévoierez cependant de creuser une cuvette autour de son tronc pour qu'il bénéficie bien des arrosages et précipitations. Cette cuvette s’agrandira à l’aplomb du feuillage une fois passées ses 2 premières années en terre. En pot, vous attendrez que le substrat soit sec sur 1 cm avant d'arroser à nouveau.