Le physalis est une plante qui regagne en popularité, à la fois très décoratif et apprécié des cuisiniers pour ses baies aux saveurs insolites. Déclinée en de multiples variétés faciles à cultiver, elle est parfaite pour les jardiniers débutants et ceux désirant apporter une touche de couleur dans leur jardin. Appartenant à la grande famille botanique des Solanacées, le genre Physalis comprend de 75 à 120 espèces en fonction des auteurs. Originaire d'Amérique du Sud, le physalis peruviana, cultivé depuis l’époque des Incas, est une plante vivace dans les régions tropicales, mais parfois cultivée comme une annuelle sous les climats tempérés.
Botanique et Diversité du Physalis
Le nom « physalis » provient du grec signifiant « vessie », en référence à la forme du calice. L’amour en cage est son nom commun, mais cette plante porte de nombreux autres noms : coqueret du Pérou, alkékenge, lanterne chinoise, cerise de terre ou encore tomatillo. Il existe une espèce de physalis endémique d’Europe : l’alkékenge (Physalis alkekengi), aussi connue sous les noms d’amour en cage, de cerise d’hiver ou encore de lanterne chinoise. Les physalis sont des plantes herbacées vivaces dans leur région d’origine, mais annuelles sous les climats tempérés. Ils atteignent de 30 à 200 cm de hauteur, en fonction des espèces, et leur port est plus ou moins buissonnant.
Le Physalis peruviana est la variété cultivée principalement pour ses fruits. Il fournit de petits fruits en cage, rappelant le goût de la groseille à maquereau, en plus acidulé. Le Physalis pruinosa, également connu sous le nom de cerise de terre, offre un goût rappelant la prune. Enfin, le Physalis ixocarpa, plus connu sous le nom de tomatillo, est plutôt considéré comme un légume au Mexique ; ce physalis donne des fruits verts ou pourpres, utilisés principalement cuits dans des sauces ou coulis.
Exigences d'Exposition et de Sol
Le physalis préfère un emplacement en plein soleil pour développer pleinement son potentiel. Il nécessite une exposition à la lumière directe pendant au moins 6 heures par jour pour produire des fruits de bonne qualité. Le physalis réclame une exposition ensoleillée, mais non brûlante. Si l'exposition en plein soleil est idéale, une situation à la mi-ombre peut être tolérée dans les régions les plus chaudes. Il est crucial d'éviter les zones où l'eau a tendance à stagner, car un excès d'humidité peut entraîner la pourriture des racines et nuire à la santé de la plante.
Le physalis est peu exigeant sur le type de sol, mais il privilégie les terres légères, bien drainées, riches et à pH neutre. Le physalis aime les sols calcaires et pierreux. En revanche, il peut éprouver de la difficulté dans des terres argileuses. Avant de planter, il est important de bien préparer le sol en le travaillant en profondeur à l'aide d'une fourche ou d'une bêche pour l'aérer et le rendre léger. Pour les cultures en pot, un contenant profond (30-40 cm) rempli d'un terreau riche est nécessaire.
Techniques de Semis et de Plantation
Le semis s'effectue en mars sous abri, dans des godets (3 graines par petit pot). Ils sont placés à température douce (18-20°C), pendant quelques semaines. Remplissez une plaque alvéolée avec un terreau spécial semis, préalablement humidifié, et déposez une graine dans chaque alvéole. La germination prend environ 10 à 15 jours, à une température idéale de 18° à 25 °C. Maintenez les semis humides, mais non détrempés, en arrosant à l’aide d’un vaporisateur jusqu’à ce qu’ils germent.
Pour déterminer la meilleure date de semis, résonnez à l’envers à partir de la date de plantation : comptez 6 à 8 semaines depuis le semis jusqu’à la mise en terre. En mai, une fois les hivers passés et tout risque de gelée écarté, repiquez les jeunes plants hauts de 10 cm directement à leur place au jardin. Pour planter :
- Ameublissez le sol en surface.
- Sortez la motte de son pot et défaites le chignon de racines au besoin.
- Creusez un trou suffisamment grand pour accueillir les racines sans les plier.
- Déposez la motte, refermez puis arrosez.
Respectez une distance de 40 à 50 cm entre les plants, ou 60 à 80 cm pour permettre un développement optimal sans concurrence pour les ressources.
Entretien et Soins Quotidiens
Une fois bien en place, le physalis réclame peu de soins. Il a besoin d'un arrosage régulier, surtout durant les périodes de croissance active et de floraison. Il est également conseillé de pailler autour des plantes pour conserver l'humidité et limiter la croissance des mauvaises herbes. En sol pauvre, un apport d’engrais organique modéré (type tomates) au début de la floraison optimise la récolte.
Le physalis est une plante gourmande qui épuise le sol. Il convient de planter les physalis après une culture de légumineuses et de planter après les physalis des légumes feuilles. Attendre 4 ans avant de replanter au même endroit. Concernant les ravageurs, surveillez la présence de limaces, d'escargots et de pucerons. Les tiges, qui ont tendance à se coucher, peuvent bénéficier d'un tuteurage léger pour éviter que le feuillage ne soit abîmé.
Comment faire pousser le physalis en 3 temps ? 2022
Récolte et Conservation
La récolte s’étale de juillet à octobre, voire jusqu’aux premières gelées. Le fruit du physalis est à cueillir lorsqu’il est prêt à tomber au sol, que son calice devient sec et que sa couleur orangée est bien prononcée. Le physalis se récolte dès juillet pour les variétés précoces et en climat chaud, puis de septembre à octobre ailleurs.
Attention, ne confondez pas le Physalis peruviana avec le Physalis alkekengi (amour en cage) qui est une plante ornementale. Seuls les fruits mûrs sont comestibles ; les baies vertes sont toxiques. Après la récolte, les fruits continuent de mûrir. Pour la conservation, gardez les fruits frais ou secs dans leur calice, à l’abri de l’humidité. Vous pouvez également les transformer en chutney, sauce ou confitures, en bocal stérilisé.
Multiplication et Préservation des Semences
Les graines récupérées de fruits bien mûrs germent facilement après un léger séchage. Lors de la production de semences, il est essentiel d’éviter tout risque d’hybridation naturelle entre différentes variétés. Étant donné l’incertitude au niveau de la classification et de la nomenclature, il est préférable de considérer que même les espèces distinctes peuvent se croiser entre elles. Pour éviter ces croisements, il est nécessaire d’éloigner les différentes variétés d’au moins 100 m.
Pour extraire les semences :
- Sortez les baies de leur calice et placez-les dans un robot mixeur avec de l'eau.
- Mixez à faible vitesse ; les lames d’acier ne lèsent aucunement les petites semences, dures et glissantes.
- Versez le mélange dans un grand contenant et ajoutez beaucoup d’eau.
- Mélangez énergiquement : les graines vides ou immatures restent en surface, tandis que les semences matures, plus lourdes, coulent au fond.
- Récupérez les graines matures à l’aide d’une passoire.
Il est également possible d’écraser les fruits vigoureusement sur un grillage ou un tamis au-dessus d’un seau.
Propriétés et Usages Culinaires
Le fruit du physalis, souvent comparé à une tomate cerise, une groseille ou un melon miniature, est une baie juteuse et sucrée, à la pulpe orangée, douce et légèrement acidulée, parfois aux notes de groseilles, d’ananas, voire de fruit de la passion. Il est riche en vitamines A, B et surtout C, et constitue une belle source de bêta-carotène, calcium, potassium, fer et magnésium.
Ces baies s'utilisent principalement dans les desserts, les pâtisseries, les conserves, les crèmes glacées ou encore les confitures. Ils agrémentent des salades de fruits, plats exotiques, ou se dégustent enrobés de chocolat pour un apéritif original. Outre ses qualités gustatives, le physalis possède des propriétés antioxydantes, diurétiques et détoxifiantes, utiles pour les reins, le foie et les infections urinaires.
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