Le citronnier des 4 saisons (Citrus limon) est sans aucun doute la variété de citronnier la plus répandue et la plus appréciée sous nos latitudes. Ce titre évocateur n'est pas usurpé, puisque sa production étalée sur au moins 8 mois de l’année a de quoi séduire les jardiniers amateurs comme les professionnels. Que vous souhaitiez l'intégrer dans votre jardin en pleine terre ou sur votre terrasse dans un bac, cet agrume décoratif et productif vous ravira par ses fruits juteux, sa floraison délicatement parfumée et son feuillage vert brillant persistant.
Origines et caractéristiques botaniques
Originaire de Chine, le Citronnier Meyer, souvent associé à cette catégorie, tient son nom de Franck Meyer qui l'introduit aux USA au début du 20ᵉ siècle. C'est un arbre au port érigé qui peut atteindre 3 à 4 mètres de haut en situation favorable et jusqu'à 2 mètres d'envergure. En pot, ses dimensions seront naturellement plus contenues.
Le citronnier des 4 saisons possède un tronc court et des ramifications épineuses nombreuses, étalées, couvertes de feuilles lancéolées persistantes, d'un vert clair assez vif et luisant. Un détail fascinant pour l'observateur : les jeunes pousses prennent souvent une jolie teinte pourpre avant de griser. Le feuillage aromatique est riche en huile essentielle, ce qui en fait une plante aussi esthétique qu'olfactive.
Cette variété est qualifiée de "4 saisons" car sa production s’échelonne tout au long de l'année. Très florifère, le citronnier fleurit deux à quatre fois par an, avec plus d'exubérance au printemps et à l'automne. Dès la fin de l'hiver, les boutons pourpres explosent en fleurs étoilées blanches, délicatement teintées de pourpre. Très parfumées, elles sont également riches en pollen et mellifères. Il n'est pas rare de trouver, au même moment, des fleurs et des citrons à différents stades de maturité sur l'arbre.
Conditions de culture et plantation
La plantation est une étape cruciale pour garantir la reprise et le développement de votre citronnier. Le citronnier des 4 saisons préfère un sol léger, meuble et bien drainé. Lors de la plantation, offrez-lui un sol non calcaire, idéalement neutre à légèrement acide (pH 6-7). Les sols trop calcaires peuvent provoquer des carences en fer et ralentir la croissance de l’arbre.
Pour stimuler la croissance et la production de fruits, un apport de compost semi-mûr ou de terreau enrichi spécial agrumes est conseillé. En pot, il faudra lui offrir un substrat composé de terre de jardin et de terreau spécial agrumes. Attention, ne jamais enterrer le point de greffe sous peine de voir votre citronnier dépérir.
Le printemps est la saison idéale pour planter votre citronnier. Le citronnier aime le soleil, la chaleur et les climats doux. Placez-les en terrasse, sur un balcon ou en jardin, toujours à l’abri du vent. Évitez les changements brutaux de température ou d’emplacement, qui peuvent provoquer la chute des feuilles.
Gestion de l'arrosage et de la fertilisation
Le citronnier des 4 saisons est un agrume gourmand. Pour favoriser la fructification, arrosez régulièrement (1 à 2 fois par semaine) lorsque votre sol est sec. En été, un arrosage régulier (souvent 2 à 3 fois par semaine selon la chaleur et la taille du pot) est nécessaire, voire quotidien pour les gros sujets en pot sous forte chaleur. L’arrosage doit être adapté : le sol ne doit pas être gorgé d’eau, mais la motte ne doit jamais s’assécher complètement.
Concernant la fertilisation, nous conseillons d’ajouter 1 à 2 fois par an de l’engrais afin de stimuler la floraison et la fructification. Pour les cultures en pots, les arrosages sont accompagnés d'un apport d'engrais « spécial agrumes » une fois sur deux.
L’arrosage des agrumes en pot au Québec!
Hivernage et protection contre le froid
Comme tous les agrumes, le citronnier des 4 saisons craint le froid. Sa rusticité est affichée à -3°C (les parties aériennes gèlent), mais il est vraiment mis en péril au-dessous de -7°C, en fonction des conditions de culture. Il est greffé sur un citrus volkameriana, un porte-greffe qui offre une croissance rapide, une mise à fruit précoce et une tolérance aux sols difficiles.
Dans les régions aux hivers froids et sujettes à des gelées répétées, il est conseillé de le cultiver en pot. Vous pourrez ainsi l'hiverner à partir du mois d'octobre, dans une véranda ou une pièce fraîche, lumineuse, avec une température idéale comprise entre 8 et 12 degrés. À défaut, si le bac doit rester dehors, paillez le pied du citronnier puis couvrez-le d'un voile d’hivernage. Pour protéger vos agrumes du froid, vous pouvez installer une toile de paillage afin de préserver les racines du gel.
Taille et entretien régulier
La taille du citronnier des 4 saisons s’effectue au mois de mars et est très légère. Le citronnier peut être conduit en demi-tige, en tige ou bien en forme libre, en se limitant à une taille d'entretien. Supprimez le bois mort au fur et à mesure et aérez éventuellement l’intérieur de l’arbre pour lui redonner de la lumière.
Évitez en revanche les tailles trop sévères qui peuvent retarder la mise à fruits. Il faut veiller à garder un peu de feuillage et à limiter l’arrosage tant que l’arbre n’a pas repris sa croissance. Pour lui garder un port compact et en boule, procédez au début du printemps en utilisant un sécateur propre et bien aiguisé.
Récolte et usages des fruits
Les fruits jaunes ovales à la peau lisse deviennent jaune orangé à maturité. La pulpe est relativement acide et très juteuse. Le citronnier Meyer est autofertile. Cueillez les citrons dès qu’ils se détachent facilement de la branche. La peau doit être souple sous le doigt mais ferme.
Ses fruits très juteux et légèrement sucrés lorsqu'ils sont mûrs participent à de nombreuses recettes en pâtisserie. Ils sont utilisés pour des entremets et crèmes, ainsi que pour la confection de confitures ou de marmelades. Vous pouvez aussi réaliser des citrons confits, des liqueurs maison ou des eaux aromatisées. En dehors de ses qualités nutritives, le citron permet aussi d'enlever certaines taches comme l’encre, ou de nettoyer les surfaces sales, comme l’inox, la céramique ou le verre. Les agrumes sont peu caloriques, riches en fibres et en vitamine C.
Surveillance sanitaire
Les pucerons et les cochenilles peuvent venir rendre visite au citronnier. Surveillez aussi les araignées rouges en atmosphère sèche (petites toiles, feuilles piquetées) et les attaques de minéralisation du tronc ou des branches après une blessure.
Le citronnier cultivé en pot est sensible à la chlorose. Si les feuilles jaunissent, effectuez un apport en fer ou en engrais spécial agrumes. Une chute importante de feuilles peut être liée à un excès d’eau, un coup de froid, un air trop sec ou un changement brutal d’emplacement. Vérifiez le drainage, adaptez l’arrosage et évitez les chocs thermiques. Le manque de lumière, une fertilisation insuffisante ou déséquilibrée, ainsi qu’un hiver trop doux (sans vraie période de repos) peuvent également limiter la fructification.
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