La culture de la pomme de terre, pilier de l'alimentation mondiale, est constamment menacée par diverses maladies, dont le mildiou (Phytophthora infestans) représente l'une des plus redoutables. Cette maladie cryptogamique, également connue pour affecter les tomates, peut ravager des milliers d'hectares en quelques jours si les conditions lui sont favorables, entraînant des pertes économiques considérables et, historiquement, des famines. Face à cette menace persistante, la recherche et le développement de variétés de pommes de terre résistantes au mildiou sont devenus des priorités absolues pour garantir la sécurité alimentaire et réduire l'empreinte environnementale de l'agriculture.
Comprendre le Mildiou : Un Ennemi Insidieux
Le mildiou est causé par un pseudo-champignon, le Phytophthora infestans, autrefois classé comme champignon mais aujourd'hui apparenté aux algues brunes. Cette classification explique pourquoi un temps frais et humide le favorise, contrairement aux champignons classiques. La maladie se manifeste lorsque la plante est affaiblie et ne peut pas riposter efficacement.
Cycle de Vie et Symptômes du Mildiou
La spore, équivalent de la graine chez la plante, germe sur l'épiderme d'une feuille ou d'une tige. Des filaments blancs, appelés mycéliums, se développent ensuite et pénètrent le tissu cellulaire via des blessures, des piqûres ou les stomates. Concrètement, les feuilles se couvrent de marques translucides qui, en évoluant, deviennent huileuses puis noires au centre avec un contour clair. Ces taches coalescent, entraînant le flétrissement de l'intégralité du feuillage, suivi par l'attaque des tiges. Par temps humide, un duvet blanc peut apparaître sur les parties infectées.
Si l'attaque est virulente et les conditions météorologiques propices, les tubercules peuvent également être atteints, provoquant une pourriture brune qui les rend impropres à la consommation. Le mildiou peut détruire le feuillage et les tubercules en quelques jours, soulignant l'urgence de mesures de protection efficaces.
Conditions Favorables au Mildiou et Mesures Préventives
Le mildiou se développe par temps frais et humide. Pour limiter les facteurs favorisant cette maladie, il est conseillé d'arroser les plants uniquement le matin, de préférence par beau temps, afin de réduire le temps d'humidité sur les feuilles. Il est également important de ne pas planter les pommes de terre trop serrées pour permettre une bonne circulation de l'air et un séchage rapide du feuillage. Désherber régulièrement au pied des plants est crucial, car la végétation dense retient l'humidité.
La rotation des cultures est une pratique agronomique fondamentale pour prévenir le mildiou. Il est impératif de ne pas cultiver de tomates avant ou après les pommes de terre, car ces deux cultures sont sensibles au même agent pathogène. En prévention, des pulvérisations de décoction de prêle peuvent être réalisées si le temps se prête au développement du mildiou.
L'Enjeu des Variétés Résistantes : Une Alternative Durable
Face à l'efficacité relative des moyens naturels de protection et à la législation de plus en plus stricte concernant les produits phytosanitaires, privilégier des variétés de pommes de terre résistantes au mildiou devient une stratégie agronomique non seulement préférable, mais essentielle. Les produits phytosanitaires, qui étaient censés offrir une solution à long terme, ont vu leur efficacité diminuer en raison des changements génétiques du mildiou. Par conséquent, le nombre d'ingrédients actifs disponibles pour les agriculteurs se réduit, limitant leur arsenal de lutte.
Distinction entre Variétés Stables et Hybrides F1
Il est crucial de distinguer les variétés anciennes (stables) des hybrides F1. Certaines variétés hybrides F1 ont été créées spécifiquement pour mieux résister au mildiou, mais souvent au détriment du goût et surtout de la faculté d'être reproduites fidèlement. Avec les variétés stables, il est possible de replanter ses propres semences d'une année sur l'autre, ce qui favorise l'autonomie des agriculteurs et des jardiniers.
La Résistance Génétique : Une Approche Novatrice
Les recherches du département BAP, en collaboration avec la filière (FN3PT) depuis les années 80, ont permis la constitution d'une banque de plus de 700 lignées parentales de pomme de terre portant des gènes de résistance au mildiou et aux nématodes. L'inscription de nombreuses variétés résistantes au catalogue français et leur culture à grande échelle ont considérablement réduit l'utilisation de pesticides très toxiques, amélioré le contrôle sanitaire des nématodes, diminué les temps de jachères de parcelles contaminées et préservé des zones de cultures traditionnelles.
Le Concept des Variétés "Next Generation"
Les variétés de pomme de terre "Next Generation" sont dotées d'une protection naturelle contre le mildiou. Elles restent ainsi exemptes de mildiou plus longtemps après la plantation, contribuant à la sécurité des rendements et offrant une solution plus durable pour lutter contre cette maladie.
Ce concept est souvent visualisé comme des spores de mildiou devant gravir une montagne pour infecter la plante. Plus la montagne est haute (plus la résistance génétique est forte), plus les spores peinent à atteindre le sommet, allongeant le temps nécessaire à l'infection de la culture. Les variétés Next Generation disposent actuellement de 5 gènes différents offrant une protection naturelle contre le mildiou, assimilables à des montagnes de différentes hauteurs.
Au niveau cellulaire, lorsque les spores de mildiou atteignent la plante, elles n'ont l'énergie de pénétrer dans la cellule qu'une seule fois. Les plantes dotées du gène Next Generation reconnaissent la spore et "brûlent" la cellule attaquée. La spore ne peut alors pas s'alimenter et meurt.
Il existe plusieurs variétés de pommes de terre Next Generation, qui partagent une protection accrue contre le mildiou, mais ne contiennent pas toutes le même gène. Ainsi, même si le mildiou parvient à infecter un groupe de variétés dotées d'un gène spécifique, les variétés dotées d'autres gènes peuvent rester protégées. De plus, même si le gène de résistance cède et que la culture est infectée au cours d'une saison donnée, cela ne signifie pas qu'elle sera de nouveau vulnérable la saison suivante. La capacité du mildiou à contourner la résistance des gènes des variétés Next Generation est beaucoup moins stable. Le mildiou doit chaque année recommencer son ascension métaphorique de la "montagne" de résistance variétale. L'objectif futur est de croiser plusieurs gènes dans une seule variété, obligeant le mildiou à escalader non pas une, mais plusieurs montagnes avant de pouvoir infecter la culture, rendant l'infection encore plus difficile.
Catégorisation des Variétés Résistantes au Mildiou
La résistance au mildiou peut se manifester à différents niveaux de la plante : le feuillage ou les tubercules. Une attaque tardive sur le feuillage n'aura par exemple que très peu d'incidence sur les récoltes de tubercules si ceux-ci sont résistants.
Variétés au Feuillage Résistant au Mildiou
Certaines variétés présentent un feuillage plus résistant au mildiou.
- Pour les pommes de terre primeur (ou nouvelles) : Margod et Apollo sont des choix remarquables.
- Pour les pommes de terre à chair ferme (destinées aux cuissons à la vapeur, à l'eau, en papillote, rissolées ou sautées) : Allians et May Flower se distinguent par leur feuillage résistant.
- Parmi les pommes de terre à chair fondante (pour purées, potages, frites) : Naturella et Bondeville sont réputées plutôt résistantes.
Variétés au Tubercule Résistant au Mildiou
La résistance du tubercule est souvent considérée comme plus importante, car elle protège la récolte même en cas d'atteinte tardive du feuillage. En 2016, malgré une sévère atteinte de mildiou sur le feuillage des Charlottes, la récolte a été belle, ce qui démontre l'importance de la résistance du tubercule.
- Pour les primeurs : Apollo, Margod, José, Ostara, et à un degré moindre Claustar.
- Parmi les variétés à chair ferme : les tubercules de May Flower, Nicola ou Charlotte résistent relativement bien.
- Enfin, les pommes de terre à chair fondante dont le tubercule résiste plutôt bien au mildiou sont : Bondeville, Désirée, Eden, King Edward, Naturella et surtout Safrane et Kerpondy.
Il est à noter que certaines variétés, telles que Margod, Apollo, May Flower, Naturella et Bondeville, figurent dans les deux catégories, offrant une double protection contre le mildiou. La May Flower est particulièrement appréciée non seulement pour sa résistance, mais aussi pour ses qualités gustatives et son bon rendement.
Évaluation de la Sensibilité Variétale au Mildiou
Au catalogue français, les variétés de pommes de terre sont classées de 1 (très sensible) à 9 (très peu sensible) sur le critère de sensibilité au mildiou du feuillage. Des essais menés par ARVALIS évaluent le comportement des variétés selon deux modalités : absence totale de protection et protection réduite.
Résultats des Essais ARVALIS
- Groupe 1 (note 3 et 4) : La protection réduite a permis de décaler de 2 à 4 jours en moyenne la destruction du feuillage.
- Groupe 2 (majoritairement note 5) : Au début août, dans la modalité non traitée, la totalité de ces variétés avaient plus de 80 % de leur feuillage détruit.
- Groupe 3 (majoritairement note 6, avec Voyager à 7 et Hinga à 8) : La protection réduite a permis d'éviter complètement la destruction du feuillage à 50 %. Elle a également retardé la destruction à 20 % du feuillage de 8-10 jours en moyenne. Ce groupe variétal est bien complémentaire avec la protection réduite.
- Groupe 4 (LD17 (5), Rackam (7), Allians (7), Alouette (9) et Azilis (7)) : Avec une protection réduite, ces variétés n'ont présenté aucun symptôme jusqu'à la fin de l'essai, démontrant une excellente robustesse.
Un cinquième groupe se distingue également. De manière générale, une protection réduite pour les variétés dont la sensibilité au mildiou du feuillage est notée entre 5 et 9 permet d'avoir un effet significatif dans la gestion de la maladie.
Autres Critères de Choix pour les Variétés de Pommes de Terre
Outre la résistance au mildiou, d'autres critères sont essentiels pour choisir les variétés de pommes de terre à cultiver.
L'Utilisation Culinaire
Les pommes de terre se distinguent par leur chair : ferme, tendre ou farineuse, influençant leur meilleure utilisation en cuisine.
- Pommes de terre polyvalentes (chair tendre) : Elles conservent une bonne tenue à la cuisson à l'eau ou à la vapeur tout en étant facilement écrasées. Elles sont idéales pour les frites, gratins, purées, soupes. Exemples : Samba, Agata, Nicola.
- Pommes de terre à chair ferme : Elles se tiennent très bien à la cuisson et sont facilement détaillées en morceaux. Excellentes en salades, légumes d'accompagnement sautés ou cuites à la vapeur. Exemples : Amandine, Charlotte, Belle de Fontenay, Roseval, Mona Lisa, BF 15, Ratte, Jeannette, Vitabella, Rose de France.
- Pommes de terre farineuses : Leur chair fond à la cuisson, les rendant parfaites pour les soupes, purées et frites, car elles absorbent bien l'huile. Exemples : Bintje, Agria, Marabel, Osiris, Blanche, Bleue d'Artois.
Le Rendement
Le rendement est un facteur important pour les agriculteurs. Les variétés à bon et très bon rendement incluent : Adriana, Apollo, Bernadette, BF 15, Bintje, Blanche, Bleu d'Artois, Charlotte, Corolle, Daisy, Désirée, Élodie, Mona Lisa, Nicola, Océania, Resy, Rose de France, Roseval, Safrane, Samba, Sirtema, Spunta.
Précocité et Conservation
La précocité des variétés détermine le moment de la récolte et leur durée de conservation.
- Pommes de terre hâtives : Maturité 60 à 90 jours après la plantation. Exemples : Amandine, Apollo, Belle de Fontenay, BF 15, Jeannette, Linzer Delicatess, Osiris, Resy, Sirtema, Vitabella. Elles se conservent généralement peu.
- Pommes de terre semi-hâtives : Maturité 90 à 110 jours après la plantation. Exemples : Adriana, Bernadette, Rouge des Flandres, Chérie, Élodie, Galante, Charlotte, Corolle, Daisy, Mona Lisa, Nicola, Océania, Pompadour, Ratte, Rosabelle, Rose de France. Elles se conservent comme les hâtives.
- Pommes de terre semi-tardives : Récoltées à 120 jours de la plantation. Exemples : Bintje, Blanche, Bleue d'Artois, Corne de Gatte, Désirée, Juliette. Elles se conservent en bacs ou clayettes durant l'hiver.
- Variétés tardives : Peuvent être récoltées de 120 jusqu'à 150 jours après leur plantation, et peuvent même rester en terre tant qu'il ne gèle pas. Exemple : Roseval. Elles ont la plus longue durée de conservation.
Les pommes de terre primeur sont des pommes de terre récoltées moins de 90 jours après leur plantation, avant d'être matures. Elles sont disponibles dans le commerce entre la mi-avril et le 15 août, ont une courte durée de conservation et leur peau très fine n'a pas besoin d'être épluchée.
Expériences et Témoignages
Les constatations personnelles, notamment celles vérifiées avec la Allians, la Charlotte ou la May Flower, proviennent du catalogue de Paysons Ferme, un groupement de producteurs de semences de pommes de terre biologiques. Il est essentiel de rappeler qu'une variété n'aura pas forcément le même comportement d'une condition de culture (climat, sol…) à une autre. Il incombe donc à chaque cultivateur de comparer différentes variétés et de sélectionner celles offrant les meilleures garanties et répondant à ses goûts.
Comment cultiver des pommes de terre malgré les parasites et les maladies
Certains témoignages soulignent le succès de variétés résistantes, permettant de dire "fini le stress des nuits froides et des jours chauds et humides, fini le bleu de la bouillie bordelaise". Cependant, la résistance n'est pas ad vitam æternam. Le parasite cherchera toujours un moyen de pénétrer la plante, et l'objectif est de retarder ce moment le plus longtemps possible. Pour une culture qui épuise les sols, l'idéal serait de travailler sur une rotation de 7 ans.
Des variétés comme la Ratte ou la Charlotte, jugées trop sensibles au mildiou, ont été bannies de certaines cultures. Des essais menés sur 9 variétés pour tester leur résistance aux maladies, leur rendement et leurs saveurs, ont conduit à l'arrêt de la Carolus (rendement faible et irrégulier), de la Gasore (sans intérêt), de la Bleue d'Artois ou de la Manche (sans intérêt), de la Vitabella et de la Sarpo Axoma. Il est à noter que d'une manière générale, toutes les vieilles variétés sont ultrasensibles au mildiou.
Gérer la "Fatigue des Pommes de Terre" et Choisir un Emplacement Adapté
La "fatigue des pommes de terre", qui entraîne une mauvaise croissance des plantes ou même leur mort, survient régulièrement lorsque les pommes de terre sont plantées trop souvent au même endroit. Pour l'éviter, il est préférable de changer régulièrement de culture et d'attendre au moins trois ans avant de replanter des pommes de terre au même endroit.
Pour une culture réussie, il est important de choisir un emplacement bien exposé au soleil. La pomme de terre est une plante gourmande en chaleur, et sa couleur noire capte efficacement la chaleur, favorisant ainsi sa végétation. Le sol ne doit pas être argileux et compact.
La Gale : Une Autre Menace pour la Pomme de Terre
Outre le mildiou, la gale est une maladie bactérienne de la pomme de terre qui se présente sous deux formes : la gale en pustules, favorisée par des températures douces (entre 19 et 24 °C), et la gale en liège, qui se développe par temps frais et humide. Ces deux formes se développent dans le sol, touchant les tubercules et formant soit des cratères profonds pour la gale en pustules, soit des taches liégeuses superficielles pour la gale en liège.
Pour prévenir la gale, il est recommandé d'éviter les cultures de carottes, radis ou betteraves qui favorisent ces bactéries. Il est également préférable de planter les pommes de terre dans une terre ou un terreau pas trop lourds et d'éviter les amendements organiques et calcaires. La rotation des cultures est, là aussi, fortement recommandée.
Variétés Résistantes à la Gale
- Au mildiou : Osiris, Jeannette, Vitabelle, Charlotte, Blanche, Désirée, Galante, Juliette, Mona Lisa, Resy, Samba.
- À la gale : Osiris, Corne de Gatte.
Il est à noter que les variétés non résistantes au mildiou, comme Spunta, Amandine, Belle de Fontenay, Corne de Gatte, Ratte, Rose de France, Roseval, seront cultivées de préférence dans le sud de la France où le climat est moins propice au développement du mildiou.