La culture du fraisier est une aventure horticole passionnante qui traverse les âges. Des fraises sauvages consommées depuis la Préhistoire aux hybrides modernes, cette plante herbacée vivace, membre de la famille des rosacées, s'est imposée comme un incontournable des jardins et des balcons. Maîtriser son exposition et ses besoins est le secret d'une récolte abondante.
Origines et diversité des variétés
Il est difficile de connaître l’origine géographique exacte du fraisier, tant la plante s'est acclimatée à de multiples régions en Europe, en Amérique et en Asie. Au XVIIIe siècle, Amédée François Frézier ramena des fraisiers du Chili et du Pérou. Ces gros fruits blanchâtres sans goût finirent par être croisés avec le fraisier de Virginie, introduit en France par Jacques Cartier deux siècles plus tôt. C’est cette hybridation (Fragaria x ananassa) qui est à l’origine de nos variétés actuelles.
On répartit les fraisiers en trois groupes :
- Non-remontants : Ils n’offrent des fruits qu’une fois dans l’année, en général durant 1 mois.
- Remontants : Ils offrent des fruits du printemps aux gelées, avec au moins 16h de lumière par jour.
- Continus : Variétés produisant de manière constante.
Parmi les variétés plébiscitées, citons la célèbre Gariguette à la chair sucrée et moelleuse, la Mara des bois dont la saveur rappelle la fraise des bois, ou encore la Charlotte, variété française remontante, vigoureuse et rustique, issue d'un croisement entre la Mara des Bois et la Cal 19.
L'exposition idéale et l'importance de la lumière
La réussite de votre plantation dépend grandement de l'emplacement choisi. Les fraisiers ont besoin de lumière du soleil pour produire des fruits de qualité et sucrés à souhait.
- Variétés à gros fruits : Privilégiez une exposition bien ensoleillée. Plus les fraises sont au soleil, plus elles seront gorgées de sucres.
- Variétés à petits fruits : Une exposition mi-ombragée est souvent préférable, particulièrement dans le Sud de la France où le soleil peut être brûlant.
- Climat : Les fraisiers aiment les climats suffisamment froids en hiver pour assurer une période de repos végétatif marquée. Cependant, comme la floraison survient en avril-mai, ils sont très sensibles aux gelées tardives de printemps.
Préparation du sol et plantation
Le fraisier apprécie un sol frais, riche, profond et bien drainé. Un sol légèrement acide (pH 6,5 à 7,5) lui convient très bien. En revanche, on évite les sols calcaires qui engendrent parfois une chlorose ferrique. Si votre terre est lourde et humide, plantez-les sur des planches surélevées ou des buttes.
La technique de la butte
La culture sur butte permet d’éviter que les fraises ne stagnent dans l’humidité et facilite le drainage. La butte devra être large d’environ 60 à 70 cm et haute de 20 cm. Le sol est plus meuble, moins sensible au tassement, ce qui facilite le développement racinaire.
Période de plantation
Il existe deux périodes idéales pour planter :
- L'automne (mi-août à mi-octobre) : C'est la période la plus propice. Les plants auront tout l’automne et tout l’hiver pour bien s’enraciner avant de produire une myriade de fleurs l'été suivant.
- Le printemps (mars à avril) : Une alternative possible, bien que le plant ait moins de temps pour s'installer avant la chaleur.
Geste technique
Lors de la mise en terre, le collet (là où partent les feuilles) doit effleurer le sol. Ne l'enterrez surtout pas. Espacez vos plants de 30 à 40 cm sur le rang pour éviter la propagation des maladies.
Entretien : arrosage, paillage et fertilisation
Le fraisier est une plante gourmande qui nécessite une attention constante.
- Arrosage : L’excès d’eau est le pire ennemi du fraisier. Il faut néanmoins un arrosage régulier, surtout en périodes de sécheresse, sans saturer le sol. Un système de goutte-à-goutte est souvent préconisé.
- Paillage : À la fin du printemps, étalez une épaisse couche de paille aux pieds des fraisiers. Le paillage garde la terre fraîche, limite les herbes indésirables et garde les fruits au propre en évitant qu'ils ne touchent la terre.
- Fertilisation : Faites un apport d’engrais naturels riches en phosphore et en potassium au printemps et après la première récolte. Vous pouvez compter sur le guano, les farines d’arêtes de poisson ou le purin de consoude.
Gestion des stolons et renouvellement
Le fraisier produit des stolons, des rameaux latéraux rampants qui s’enracinent pour produire de nouveaux pieds. Si vous ne souhaitez pas multiplier votre plant, supprimez régulièrement les stolons pour ne pas épuiser le pied mère. Si vous souhaitez en profiter, enterrez une partie du stolon. Dès que ce dernier aura formé des racines, séparez-le du pied mère et replantez-le.
Notez qu'il est recommandé de renouveler les plants tous les 3 à 4 ans pour poursuivre une récolte abondante et éviter l'épuisement du sol ou l'installation de maladies.
FRAISES AU POTAGER - Retour sur mes 2 fraiseraies de la plantation aux récoltes
Culture en pot et jardinière
Grâce à sa racine assez superficielle, le fraisier s’adapte parfaitement à la culture en pot ou en jardinière, à condition d'installer une couche de drainage (billes d’argile ou gravier) au fond du contenant. Utilisez un terreau de plantation de qualité. En hiver, rassemblez les pots et protégez-les avec un voile d’hivernage pour éviter que les racines ne gèlent.
Associations bénéfiques au potager
Le jardinage est une question d'équilibre. Les alliacées (poireaux, ail, oignons, échalotes) protègent le fraisier de la pourriture grise. Le fraisier serait d’ailleurs un compagnon tout particulièrement adapté à l’ail puisqu’il stimulerait la croissance de ce dernier. Vous pouvez également les associer à d'autres plantes à fruits comme le groseillier ou le framboisier.
Récolte et conservation
On cueille les fraises lorsqu’elles sont rouges et qu’elles se détachent facilement du pédoncule. La cueillette matinale semble promettre des fruits plus savoureux. Les fraises se consommant très rapidement, vous pouvez les conserver dans une pièce fraîche pendant deux jours maximum. Au-delà, la congélation reste la meilleure solution pour profiter de vos récoltes tout au long de l'année.
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