L’Aloe vera s’est taillé une place dans l’industrie pharmaceutique, cosmétique et alimentaire. En soins pour le visage, comme pansement naturel, intégré à une boisson rafraîchissante : les vertus de l’aloès permettent d’en tirer un maximum d’utilité en plus de verdir la maison. L’aloès est une petite plante résistante qui requiert peu d’entretien. Il y a tant d’espèces d’aloès que vous constaterez très vite qu’il est facile d’en faire une collection ! Originaire d’Afrique, d’Arabie et d’Inde, l’aloès est une plante succulente ou dite grasse. Son feuillage dentelé placé en rosette qui est propre aux succulentes caractérise souvent l’aloès. Facile à cultiver, il illumine les intérieurs ou les vérandas par sa floraison vive et exotique.
Caractéristiques botaniques et classification
Le genre Aloe compte plus de 500 espèces. La famille est celle des Xanthorrhoeaceae (anciennement Asphodelaceae). L'Aloe est une vivace rampante, grimpante voire arborescente selon les espèces. Certaines espèces d'Aloe sont bien adaptées à la culture en pot puisqu'elles n’atteignent que quelques centimètres de hauteur alors que d'autres peuvent dépasser les 3,5 m de hauteur en pleine terre.
L’étymologie du nom vient de l'arabe "alloeh", qui signifie "amer". Son feuillage est souvent dentelé et allongées. Leurs origines africaines les font fleurir en hiver sous nos latitudes. L'Aloe donne des fleurs tubulaires ou en clochettes, de couleur blanche, jaune, orange ou rouge. Il est important de noter que l'Aloe ressemble fortement à l'Agave. Toutefois, plusieurs éléments permettent de différencier ces deux genres : leurs origines (l'Aloe vient d'Afrique tandis que l'Agave vient d'Amérique), leurs feuilles (l'Aloe a des feuilles charnues et cassantes tandis que celles de l'Agave sont fibreuses et portent une épine terminale acérée) et leurs fleurs (celles des Aloes sont rouges ou orangées tandis que celles des Agave sont blanches ou jaune pâle). En outre, les Aloe fleurissent annuellement tandis que les Agave sont monocarpiques.
Diversité des espèces et variétés
Il existe plusieurs variétés d’aloès. Parmi elles, certaines fleurissent au printemps et en automne. Plusieurs variétés aux formes variées sont idéales pour les passionnés : ‘Pink dragon’, ‘Pink blush’, ‘Piranha’, Aloe hyb. ‘Black gem’.
- Aloe aristata : est la plus rustique des Aloe. Elle résiste jusqu’à -10°C. Avec une protection, elle peut rester tout l’hiver dehors.
- Aloe brevifolia : est originaire du Cap en Afrique du Sud. Cette petite Aloe à la croissance rapide produit de nombreux rejets qui forment un tapis de rosettes comme les joubarbes.
- Aloe variegata : est une espèce naine très connue qui ne dépasse pas les 20 cm de hauteur. Originaire d'Afrique du Sud et de Namibie, elle produit de nombreux rejets à sa base.
- Aloe vera : est une vivace pouvant atteindre 1 m de haut et de large. Ses feuilles étroites, charnues et dentelées sont de couleur vert clair et remplies d'un gel aux multiples vertus.
Conseils de culture et entretien
L’aloès est une plante d’intérieur à la fois décorative, facile d’entretien et peu exigeante. L'Aloe supporte facilement plusieurs semaines sans arrosage. L'arrosage de l’aloès doit être modéré et il est important d’attendre que la terre soit complètement sèche avant d’arroser à nouveau. En automne et en hiver, l’aloès a des besoins moins importants en eau car elle est en repos végétatif.
En pot, le besoin en eau est faible. Pour l'entretien, en hiver, prévoyez un arrosage léger 1 fois par mois. Au printemps et en automne, comptez 1 à 2 arrosages tous les 15 jours. En été, prévoyez 1 arrosage par semaine, lorsque le sol est bien sec. Il est toujours bon d'attendre que le sol soit bien sec avant d'arroser et privilégier un gros arrosage à plusieurs petits arrosages. En rocaille, arroser seulement lors de la mise en terre. Ensuite, l'arrosage est inutile. Habitué aux sols pauvres, l'Aloe se contente d’une terre ordinaire, très bien drainée, de sable et de terre de jardin.
Multiplication et rempotage
L’aloès est une plante très simple à reproduire, car elle produit une bonne quantité de rejets. Il suffit de séparer délicatement les rejets du plant mère, de les laisser reposer à l’air libre quelques jours pour les faire sécher et de les repiquer dans un autre pot dans un terreau pour les plantes succulentes.
Empotez et rempotez au printemps, de préférence en avril. Rempotez tous les 2 ans ou tous les 3 ans les plantes qui grandissent doucement. Choisissez un pot suffisamment large car les racines de l'Aloe s’étalent. Si vous venez de rempoter votre Aloé Vera, attendez quelques jours avant de l’arroser. Il est indispensable de rempoter son Aloé Vera tous les 3 à 4 ans, dans un pot avec un diamètre légèrement supérieur. Le rempotage sera l’occasion de donner plus d’espace aux racines et également de renouveler le terreau.
Usages médicinaux et cosmétiques
Pour prélever le gel de votre aloès, il suffit d’abord de couper une feuille à la base puis de la tronçonner en morceaux de quelques centimètres de large. Vous pourrez alors tout simplement frotter l’intérieur des morceaux sur votre peau. Le gel d’Aloe vera favorise également la production des fibroblastes qui sont les cellules responsables du renouvellement du collagène, une substance permettant à notre peau d’être et de demeurer élastique.
Les bienfaits de cette espèce sont connus depuis l’Antiquité par les civilisations du monde entier. Employée aujourd’hui dans la fabrication de nombreux produits pharmaceutiques, cosmétiques, alimentaires ou textiles, elle contient un très grand nombre de substances actives, ainsi que des minéraux, des acides aminés et des vitamines. Sa pulpe est notamment réputée pour ses qualités hydratantes mais aussi toniques et dépuratives. Il faut toutefois faire attention à la peau des feuilles qui est toxique. Une autre particularité de certaines Aloe se trouve dans la sève que renferme leurs feuilles. Ainsi, plus de 60 espèces d'Aloe contiennent de l'aloïne, une substance gluante et amère utilisée en pharmacologie pour ses propriétés laxatives jusqu'en 2002.
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Histoire et symbolique culturelle
Pour les Égyptiens, elle était symbole d’immortalité, de beauté et de santé. Les samouraïs, eux, croyaient qu’elle chassait les démons. Quant aux Amérindiens et aux Hindous, ils la considéraient comme une plante sacrée. Ces derniers la surnommaient d’ailleurs "le guérisseur silencieux". "Remède d'harmonie" selon les médecins chinois, on lui attribua également des propriétés divines. Pour les Arabes, elle éloignait les esprits malfaisants et apportait le bonheur dans la maison. Connu depuis l’Antiquité dans le bassin méditerranéen, l’Aloe vera s’est répandue dans le monde jusqu’à devenir dès le Xe siècle un élément essentiel des médecines traditionnelles.
La plante est aujourd'hui intégrée dans de nombreux domaines : de la fabrication de produits textiles, comme la soie végétale au Maroc, jusqu'à l'usage culinaire en Asie où la chair des feuilles est utilisée pour faire des desserts. L'Aloe vera possède également de grandes vertus dépolluantes. En résumé, cette plante succulente, par sa polyvalence et sa facilité de culture, demeure un pilier incontournable tant pour les passionnés de jardinage que pour les adeptes de remèdes naturels.