Le Griffonia simplicifolia est une plante médicinale originaire d’Afrique de l’Ouest, notamment des régions côtières du Ghana, du Togo, du Sénégal, de la Côte d’Ivoire, du Gabon et du Liberia. Appartenant à la famille des fabacées (légumineuses), cette plante ligneuse se développe principalement en lisière de forêt, prenant la forme d’une grande liane ou d’un arbuste sarmenteux dont le tronc peut atteindre jusqu’à 7 cm de diamètre. Caractérisée par des feuilles simples, opposées, ovales à elliptiques, et des fleurs petites variant de blanc à jaune pâle, elle est célèbre pour ses gousses allongées contenant des graines riches en 5-hydroxytryptophane (5-HTP). En 1865, Henri Baillon a attribué le nom du genre Griffonia en l’honneur de Marie-Théophile Griffon du Bellay (1829-1908), médecin de la Marine.
Origine, culture et propriétés biochimiques
Le Griffonia pousse dans des zones tropicales et subtropicales, prospérant dans un climat chaud et humide. C’est une plante qui pousse dans des sols bien drainés et riches en matière organique, préférant un sol légèrement acide à neutre. La propagation peut se faire à partir de graines directement dans le sol ou par bouturage, avec la possibilité de transplanter les plants une fois qu'ils sont suffisamment robustes. Un arrosage régulier est essentiel, surtout pendant les périodes sèches, tout en évitant un sol trop détrempé. Une fertilisation modérée avec un engrais équilibré peut stimuler la croissance, en suivant les recommandations spécifiques selon le type de sol et les besoins de la plante. La récolte des graines se fait lorsque les gousses sont bien formées et que les graines à l'intérieur sont mûres. Après la récolte, les graines peuvent être séchées et utilisées directement ou transformées en extraits.
La composition du Griffonia varie selon les parties de la plante, mais c'est généralement la graine qui est utilisée en raison de sa richesse en 5-hydroxytryptophane (5-HTP), un acide aminé précurseur immédiat de la sérotonine. Ce neurotransmetteur, qui influence l’humeur, est utilisé pour traiter les troubles mentaux (dépression, anxiété) et le stress. Le 5-HTP traverse la barrière hémato-encéphalique et il est converti en sérotonine grâce à une enzyme appelée acide aminé décarboxylase aromatique. En plus du 5-HTP, les graines de Griffonia peuvent contenir d'autres acides aminés, des protéines, ainsi que des minéraux tels que le calcium, le phosphore et le fer.
Mécanismes d’action et applications cliniques
Le rôle principal du 5-HTP est d'augmenter les niveaux de sérotonine dans le cerveau. Une fois converti en sérotonine, le neurotransmetteur est libéré dans les synapses où il exerce son action. Des niveaux adéquats de sérotonine sont associés à une amélioration de l’humeur, à la régulation du sommeil et à la gestion du stress. Contrairement aux antidépresseurs inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS), qui économisent la sérotonine, le principe actif du griffonia permet à l’organisme d’en fabriquer.
Gestion de l’humeur et dépression
Des études cliniques ont montré que la prise de 5-HTP par voie orale pendant 2 à 3 semaines améliore les symptômes de la dépression chez certains patients. Déjà en 1976, J. Walinder et al. démontraient la potentialisation de l’action d’un médicament psychotrope utilisé comme antidépresseur, la clomipramine, par du tryptophane. De manière concordante, un essai clinique en double-aveugle réalisé sur 28 jours, en 1983, a confirmé que le 5-HTP, en combinaison avec la clomipramine (antidépresseur tricyclique), présente un potentiel thérapeutique certain dans le traitement de la dépression. Des études in vivo sur des patients atteints de troubles bipolaires ont démontré qu’une supplémentation en 5-HTP entraînait une amélioration significative des symptômes dans 69 % des cas, sans induire d’effets secondaires notables.
La Sérotonine et la Dépression, Animation.
Troubles du sommeil et mélatonine
Le L-tryptophane est aussi à l’origine de la synthèse de la mélatonine, véritable "hormone du sommeil", car elle joue un rôle essentiel dans les cycles veille-sommeil. Le L-tryptophane favorise l’endormissement rapide et serein, la durée et la qualité du sommeil. Une étude scientifique de 2013 rapporte qu’un apport céréalier à haute teneur en tryptophane agirait favorablement sur l’efficacité du sommeil. Chez des patients normaux, l’administration du 5-HTP augmente significativement la durée du sommeil paradoxal.
Gestion du poids et analgésie
Une équipe italienne a étudié l’effet d’un extrait de griffonia sur la satiété chez 20 femmes en surpoids. On pense que la sérotonine, dont le taux est augmenté par le 5-HTP, joue un rôle dans la régulation de la prise alimentaire au niveau de l'hypothalamus. Par ailleurs, des augmentations des niveaux de bêta-endorphine dans le système nerveux central ont été rapportées après l'administration de 5-HTP, suggérant qu'il pourrait avoir des effets analgésiques, ce qui est particulièrement étudié dans le cas de la fibromyalgie, où l'on constate des taux réduits de métabolites de la sérotonine.
Précautions, interactions et contre-indications
Le 5-HTP est sans danger s'il est utilisé par voie orale de manière appropriée. Aucun rapport de toxicité n'a été signalé avec des doses égales ou inférieures à 50 mg / kg de poids corporel. Toutefois, les interactions médicamenteuses sont nombreuses et sérieuses.
Interactions médicamenteuses majeures
L'association d'antidépresseurs sérotoninergiques et de 5-HTP pourrait augmenter le risque d'effets secondaires, notamment le syndrome sérotoninergique et les troubles vasoconstricteurs cérébraux. Ces médicaments comprennent les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les antidépresseurs tricycliques et les antidépresseurs atypiques. La combinaison de médicaments sérotoninergiques tels qu'un inhibiteur non sélectif de la monoamine oxydase (MAOI) et du 5-HTP présente également un risque élevé d'effets indésirables graves.
Interactions modérées
La Carbidopa est parfois utilisée avec du 5-HTP pour minimiser le métabolisme périphérique et augmenter la quantité atteignant le cerveau. Cependant, cette combinaison peut augmenter le risque d'effets secondaires, notamment l'hypomanie, l'agitation, la parole rapide, l'anxiété, l'insomnie et l'agressivité, ainsi que des modifications cutanées de type sclérodermique. L'association avec des opioïdes (Meperidine, Pentazocine, Tramadol) ou des sédatifs peut entraîner des effets additifs indésirables.
Contre-indications spécifiques
Le griffonia est formellement interdit en cas de tumeurs carcinoïdes de l’intestin grêle, des tumeurs qui se développent à partir des cellules endocrines de la muqueuse de l'intestin grêle. De plus, l’usage du griffonia n’est pas recommandé chez les enfants et les femmes enceintes. Certains utilisateurs ont signalé des effets gastro-intestinaux légers et temporaires tels que des nausées, des vomissements et des troubles digestifs.
Modalités de consommation et posologie
Pour les adultes à partir de 18 ans, la posologie recommandée se situe généralement entre 275 mg et 500 mg d'extrait standardisé par jour. Pour préparer une tisane de griffonia, il suffit d’infuser 1 cuillère à café de fruit sec ou de graine de griffonia dans de l’eau bouillante pendant 10 minutes. Les compléments alimentaires sont une autre manière courante de consommer du griffonia, avec une recommandation de 1 à 4 gélules par jour, réparties en 1 à 3 prises. Le meilleur moment pour prendre du griffonia simplicifolia est le soir, juste avant le coucher, afin de tirer pleinement parti de son action sur la régulation du sommeil. Il est conseillé de commencer avec une posologie faible pour ajuster en fonction des effets ressentis, car une baisse de vigilance peut être observée en raison de ses effets sédatifs.
Il est important de souligner que, malgré les effets bénéfiques démontrés par la recherche clinique, les essais restent de petite taille et présentent des problèmes méthodologiques. Des études plus qualitatives sur des populations de patients plus importantes sont nécessaires pour confirmer ces résultats. Les troubles psychologiques doivent toujours faire l’objet d’une attention particulière et, si vous prenez des antidépresseurs, vous devez impérativement parler d’une prise de 5-HTP avec votre thérapeute. L’utilisation concomitante de 5-HTP ne doit se faire que sous contrôle particulier du professionnel de santé traitant.
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