La Griffe de sorcière est une plante à la fois utile et décorative. Originaire d'Afrique du Sud, la Griffe de sorcière ou Carpobrotus fait partie de la famille des Aizoacées. Il s'agit d'une plante grasse qu'on retrouve généralement dans les environs méditerranéens : le long des falaises, les milieux rocheux ou les dunes. Sur le plan décoratif, elle agrémente parfaitement les jardins de rocaille, les jardins méditerranéens ou les jardins tropicaux. Le Carpobrotus ou griffe de sorcière est classé parmi les plantes vivaces succulentes. Il intègre la famille des Aizoacées. C’est un spécimen rampant et tapissant qui peut se propager d’une ahurissante manière à travers un talus ou une pente généreusement ensoleillée.
Identification et morphologie de la plante
Cette succulente au feuillage persistant a une croissance rapide et est capable de couvrir de grandes surfaces en très peu de temps. La Griffe de sorcière s'identifie par des tiges rampantes et légèrement filandreuses. Ses feuilles, recourbées aux extrémités, vont de la forme cylindrique à ovoïde. C’est une plante grasse, exotique, dont la feuille charnue est de section triangulaire ; elle pousse facilement sur nos murets de jardin mais aussi en bord de littoral qu’elle gagne rapidement. Les tiges rampantes de la griffe de sorcière peuvent atteindre plusieurs mètres.
Son nom de « griffe de sorcière », elle le doit à son feuillage vert foncé à la forme triangulaire et légèrement recourbée. Cet aspect rappelle l’allure d’une griffe. Ces feuilles ont la particularité d’être étroites et contiennent les réserves d'eau de la plante. Le principal critère d'identification pour ces espèces est la forme de la section transversale des feuilles : en forme de triangle équilatéral chez C. edulis et en forme de triangle isocèle chez C. acinaciformis.
Floraison et fructification
De mai à octobre, cette plante nous gratifie de spectaculaires inflorescences. Elle laisse apparaître de grandes fleurs solitaires, qui ressemblent à des marguerites, souvent de couleur rose-violet avec un cœur jaune ou dans des tons rouge et jaune pâle. Celles-ci se démarquent par leur forme de marguerite, mais s’avèrent bien plus tape-à-l’œil. Elles peuvent faire entre 10 et 12 cm de large. Ces magnifiques fleurs de la griffe de sorcière s’épanouissent à partir du mois de mai et jusqu’au mois d’octobre. Elles se ferment à la nuit tombée.
En automne, ses inflorescences laissent place à de petites baies jaune brunâtre rappelant l’apparence d’une figue. Comestibles, ces fruits se particularisent par leur goût très varié. Ils sont sucrés, acides, voire salés selon les espèces. En Afrique, le fruit est utilisé cru ou cuit pour faire des confitures ou des jus de fruits. Les fruits comestibles ressemblent, par leur forme, à de petites figues et contiennent des sucres, des protéines, mais aussi de l’eau. On les appelle d’ailleurs « figues de mer ».
Usages traditionnels et propriétés
Le jus de ses feuilles permet de soulager les dérangements intestinaux et les crampes d'estomac et en gargarisme, il apaise les maux de gorge. Enfin, en application externe, il a pour vertu de calmer les brûlures ou les coups de soleil. Malgré un nom à faire frémir, la griffe de sorcière n’est pas une plante toxique. Ses fruits qui ressemblent à des figues sont même comestibles. Ils deviennent jaunes lorsqu’ils sont murs et sont prisés pour leur saveur acidulée, notamment pour en faire des confitures.
Conditions de culture et entretien
La Griffe de Sorcière est peu rustique et ne supporte pas les températures en dessous de 4°C, bien que certaines sources indiquent une résistance jusqu'à -1°C ou -3°C. La culture en pleine terre doit donc être réservée aux régions douces et chaudes. Il lui faut un sol pauvre, sableux, humifère et bien drainé. Comme on la trouve souvent près des côtes, la Griffe de Sorcière supporte sans problème l’air et le sel marin.
En pot ou en pleine terre, il faut préparer un lit drainant, un mélange de terre de jardin, de terreau et de sable à parts égales. Après avoir disposé le lit drainant et une couche du mélange, il faut déposer la plante. Ensuite, il faut refermer et tasser le substrat autour du plant, puis arroser sans inonder le collet.
La Griffe de Sorcière n’a pas besoin de beaucoup d’entretien. Elle présente également l’avantage d’être très économe en eau. Il suffit d’arroser quand la terre est sèche et de privilégier un arrosage à la reprise de la végétation, soit en avril-mai. Il n’est pas nécessaire de tailler la Griffe de Sorcière, hormis pour limiter sa progression.
Multipliquer ses plants : division et bouturage
La division se réalise au printemps. Elle est très facile à faire : il suffit de choisir une Griffe de Sorcière saine, la sortir de son pot ou de la terre, à l’aide d’un outil propre et tranchant et de séparer la plante de 2 parties. Une fois que c’est fait, on place les 2 parties dans des pots séparés, remplis de terre de jardin et de sable.
Pour le bouturage, il faut agir au printemps ou en été. En poussant, la Griffe de Sorcière produit des racines et des pousses à chacun de ses nœuds. Il suffit de sélectionner une belle tige et de couper devant un nœud en prélevant des morceaux d’environ 20 centimètres de long. Puis on place les boutures dans des pots remplis de terre de jardin et de sable. Vous pouvez également placer le bout de tige dans un verre d’eau, attendez que les racines se développent avant de le planter en pleine terre.
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Enjeux écologiques et statut invasif
Dans certains pays, la Griffe de Sorcière est considérée comme envahissante et des campagnes d'arrachage sont régulièrement organisées. Arrivée sur le continent comme ornementale, elle a gagné les côtes corses, atlantiques et bretonnes où elle conquiert des territoires avec une grande facilité. Qui plus est, elle connaît une technique imparable pour s’imposer dans un biotope : ses racines secrètent des composés biocides, impactant le bon fonctionnement du sol et empêchant la pousse d’autres plantes.
De plus, avide d’eau, elle assèche le milieu et le rend stérile. Les rongeurs et les oiseaux locaux consomment ses fruits et disséminent ses graines. Ses rameaux sont cassants et un simple tronçon de feuille s’enracine spontanément favorisant ainsi la colonisation d’un nouveau site. La griffe de sorcière est donc une menace pour notre biodiversité. Avant toute intervention, un recensement est à préfrer. La situation est complexe puisqu’à ce jour sa présence devient inévitable.
Si vous possédez cette plante, la recommandation est : ne pas en ramasser, ne pas en jeter, ne pas en cultiver - à moins d’en consommer tous les fruits et d’en tailler les stolons tous les ans ! Les déchets doivent être placés dans des sacs étanches, identiques à ceux destinés aux déchets ménagers, et l’opération doit être renouvelée régulièrement sur les sites atteints, car la banque de graines stockée dans les sols est source de nouvelles germinations pendant plusieurs années.
Gestion des parasites et maladies
La Griffe de Sorcière résiste bien aux maladies et aux ravageurs. Néanmoins, elle peut être attaquée par des escargots qui se nourrissent de ses feuilles. Il faut les ôter à la main et retourner la terre autour de la plante pour déloger les œufs. La plante peut aussi être attaquée par les cochenilles farineuses. Si elle est cultivée dans des conditions qui lui conviennent, elle reste une plante facile à vivre. Cependant, évitez l’excès d’humidité qui est le facteur principal favorisant l'apparition de champignons au niveau des racines.