L’Aeschynanthus, qu'on appelle aussi plante rouge à lèvres, c'est une petite merveille tropicale à cultiver absolument dans votre salon ! Avec son port retombant, son feuillage lustré et ses fleurs originales, elle attire immédiatement l’œil. Le genre Aeschynanthus regroupe plus de 180 espèces de plantes vivaces poussant spontanément dans les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est. Faisant partie de la famille des Gesnériacées, cette belle plante non rustique forme une touffe compacte aux longues tiges, tantôt érigées dans leur jeune âge puis retombantes, pouvant atteindre 70 cm de longueur et jusqu'à 50 cm d'étalement.
Non connue que certaines plantes d’intérieur classiques, l’Aeschynanthus mérite pourtant une place de choix dans votre salon. Avec ses tiges souples, ses feuilles brillantes et ses fleurs rouges éclatantes en forme de tube, elle évoque une mini liane tropicale, élégante et graphique. Le nom Aeschynanthus vient du grec aischyné (honte) et anthos (fleur), en référence à la couleur rouge vif, presque « gênante », de ses fleurs.
Une nature épiphyte fascinante
Tellement coquette ! Dans son milieu naturel, elle pousse sur les arbres. C'est donc une plante épiphyte qui profite d'une lumière douce et d’une humidité constante sans parasiter son hôte. Sa silhouette gracieuse, ses tiges souples retombantes et ses feuilles épaisses vert lustré en font une plante d’intérieur parfaite pour un panier suspendu ou une étagère en hauteur. Les feuilles opposées, lancéolées, charnues, brillantes et persistantes peuvent être vert clair à vert foncé, rainurées, ou bordées de pourpre selon les espèces et les cultivars.
Variétés et cultivars
Il existe plusieurs variétés et cultivars d’Aeschynanthus, chacun offrant ses petites spécificités de feuillage et de floraison :
- Aeschynanthus radicans : le plus courant, produit des fleurs rouge écarlate et un feuillage vert foncé.
- Aeschynanthus marmoratus : offre un feuillage moucheté de vert clair et sombre, avec des marbrures pourpres, et des fleurs vert/brun.
- Aeschynanthus lobbianus : produit des fleurs rouge profond avec calice vert sombre, et des tiges retombantes idéales en suspension. Feuillage épais vert foncé bordé de pourpre.
- Aeschynanthus speciosus : est de loin l'espèce la plus représentée en jardinerie car elle est très appréciée pour son feuillage vert franc, sa splendide floraison orangée et sa relative facilité de culture.
- Aeschynanthus japhrolepis : petites feuilles denses. Port très retombant. Fleurs rouge/pourpre.
Conditions de culture et environnement
On est suspendu à ses lèvres ! Ce dernier a besoin d'une lumière vive, mais indirecte. Évitez donc le plein soleil qui brûle le feuillage. Le soleil de la mi-journée risque d’occasionner des brûlures irréversibles sur le feuillage. Cette plante a besoin d'une lumière vive et de quelques heures d'ensoleillement. Elle ne tolère cependant que le soleil du matin ou du soir qui assure une belle floraison et un maintien de la compacité du feuillage ainsi que des éventuelles marbrures.
Côté température, il s'épanouit entre 18 et 24 °C, mais jamais sous 15 °C. Frileuse et gélive, elle ne peut être installée en extérieur sous nos latitudes et doit être maintenue à une température supérieure à 15°C. En été, il est toutefois possible de la sortir dans une partie ombragée du jardin pour qu'elle profite d'une bonne luminosité et qu'elle s'étoffe encore plus.
Enfin, la plante rouge à lèvres apprécie une ambiance légèrement humide, surtout en hiver lorsque l’air est sec. Pour lui offrir une humidité ambiante adéquate, installez le pot sur un plateau rempli de billes d’argile et d'un fond d’eau. Brumisez le feuillage tous les jours si l'air est sec avec une eau ne contenant pas de calcaire.
Stratégies de substrat et rempotage
En tant qu’épiphyte, l’Aeschynanthus aime un substrat léger et drainant composé dans l'idéal de 2/3 de terreau pour plantes vertes ou fleuries et d'1/3 de perlite, sable grossier ou écorce fine. Mais sachez qu'un terreau pour orchidée enrichi d’un peu de compost fonctionne aussi très bien ! Cette plante a besoin d'un substrat acide : composez un mélange fait pour la plus grande part de terre de bruyère et ajoutez une poignée de perlite.
Le rempotage de la plante rouge à lèvre a lieu tous les 2 à 3 ans, et toujours au printemps. Le jour J, dépotez-le en douceur, en retirant un peu du vieux substrat autour de ses racines. Replantez ensuite dans un pot légèrement plus grand que le précédent avec un mélange frais. Drainez le fond du pot avec un lit de billes d'argile ou de gravillons.
Plantation étape par étape
Planter un Aeschynanthus n’est pas compliqué, mais un peu de préparation et le bon matériel facilitent grandement les choses :
- Placez une couche de 2 à 3 cm de billes d’argile au fond du pot pour éviter que les racines baignent dans l’eau.
- Remplissez partiellement d'un substrat composé de 2/3 de terreau et d'1/3 de perlite ou mélange vermiculite/tourbe/perlite.
- Dépotez la plante doucement. Si les racines sont très serrées, démêlez-les légèrement sans les casser.
- Placez la motte au centre du pot. Le collet (base des tiges) doit arriver juste sous le bord du pot.
- Ajoutez le reste de substrat et tassez doucement avec les doigts.
- Arrosez modérément pour humidifier le substrat, puis laissez bien s’égoutter.
Gestion de l'arrosage et fertilisation
L'arrosage de votre plante rouge à lèvres varie en fonction de la saison. Au printemps et en été, arrosez-la lorsque la surface du substrat est sèche sur 2 à 3 cm. Soit environ 2 fois par semaine en été. En automne et en hiver, espacez les arrosages pour respecter son repos végétatif. Utilisez de préférence une eau à température ambiante et non calcaire. Dans l'idéal, utilisez de l'eau de pluie ou de l'eau filtrée.
Ne laissez jamais d'eau stagner dans la coupelle. En hiver, si la plante se trouve en véranda ou jardin d'hiver à une température avoisinant les 15°C, chose qui favorise la floraison future, n'arrosez que lorsque la terre sèche sur 3 cm.
Durant la belle saison, apportez un engrais liquide pour plantes fleuries toutes les 3 à 4 semaines. Stoppez toute fertilisation en hiver, période où la plante est au repos. Vous pouvez également griffer un mélange de sang séché et de corne broyée une fois par mois au pied de la plante.
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Taille et entretien du feuillage
Vous pouvez tailler légèrement votre Aeschynanthus après sa floraison pour stimuler l'apparition de nouvelles pousses. Supprimez également les tiges dégarnies ou abîmées, en les sectionnant juste au-dessus d’un nœud. Cela favorise aussi une floraison plus abondante l’année suivante. Pour profiter d'un feuillage bien lustré, pensez à le nettoyer de temps en temps. Pour cela, il suffit de passer un chiffon doux et humide sur les feuilles afin d'en retirer la poussière.
Multiplication par bouturage
La méthode la plus simple pour multiplier cette plante, c'est la bouture. Prélevez une tige saine d'environ 8 à 10 cm avec 2 à 3 nœuds. Retirez les feuilles les plus basses de la tige. Plantez la bouture dans un mélange léger et humide composé de terreau et de perlite. Placez le tout dans une pièce profitant d'une lumière vive et d'une température comprise entre 22 et 24 °C.
Maintenez le substrat humide (mais pas détrempé) jusqu’à l’apparition des premières racines (environ 3 à 4 semaines plus tard). Vous pouvez également opter pour une bouture à l'étouffée en plaçant un sac en plastique translucide sur le pot pour maintenir une atmosphère humide et chaude. La plante rouge à lèvres peut aussi être bouturée dans l'eau. Dans ce cas, replantez la bouture dès que les racines atteignent 2 cm.
Gestion des maladies et ravageurs
L'Aeschynanthe n'est malheureusement pas à l'abri de quelques petits soucis de santé. Les parasites comme les cochenilles, araignées rouges, pucerons et aleurodes apprécient les plantes d'intérieur en général. Il faut veiller à conserver une certaine humidité, la sécheresse les encourageant à venir, tout comme une température ambiante pas trop élevée.
- Feuilles molles : Un excès d’arrosage est sans doute la raison du problème. Laissez bien sécher le substrat.
- Feuilles jaunes : Le responsable peut être un manque de lumière ou un excès d’humidité.
- Taches brunes : Il y a de fortes chances qu'il s'agisse de brûlures provoquées par les rayons du soleil.
- Absence de fleur : L'absence de floraison d'un Aeschynanthus n'est généralement pas due à un mauvais entretien, mais à un manque de lumière ! Assurez-vous que votre plante bénéficie d’un emplacement lumineux, mais sans soleil direct. Une période plus fraîche et sèche en hiver peut aussi déclencher la floraison.
