Difficile de résister au charme des succulentes ! Poilues, piquantes, rampantes, arbustives, aux formes géométriques étranges, ces plantes sont fascinantes. Belles et faciles à cultiver, elles ont tout pour plaire. Aussi nommées « plantes grasses », il faut savoir qu’elles ne contiennent aucune graisse. Les succulentes proviennent de régions très ensoleillées, comme l’Afrique, l’Amérique du Sud et les pays méditerranéens. On les retrouve dans différents milieux, près de la mer ou en altitude, mais toujours dans des régions arides ou semi-arides. Leurs feuilles, de petite taille, sont recouvertes d’un épiderme épais, parfois cireux, voire poilu. L’objectif ? Ce sont donc des plantes résistantes, peu exigeantes, très faciles à cultiver. Elles sont même capables de survivre plusieurs semaines - voire plusieurs mois - sans lumière intense.
Origines et mécanismes de survie des plantes grasses
Les plantes succulentes ont la capacité de stocker de l’eau dans leurs feuilles, leurs tiges et leurs racines afin d'être capables de résister aux périodes de sécheresse. D’ailleurs, le nom succulente vient du latin suculentus, qui signifie « plein de suc ». De façon générale, les succulentes ont des feuilles et des tiges épaisses et charnues, ce qui fait qu’on les appelle également plantes grasses. Leur peau est quant à elle parfois poilue ou d'aspect cireux. On retrouve également des succulentes qui ont des feuilles effilées ou des épines, comme les cactus.
Il est important de noter que les succulentes ne correspondent pas à une famille botanique en particulier. Il existe énormément d’espèces de succulentes, environ 12 000, mais elles sont réparties dans différentes familles végétales. Il s’agit donc d’un type de plantes. La famille des Crassulacées est l’une de celle qui regroupe le plus de succulentes.
Principes fondamentaux de la culture en intérieur et extérieur
La culture des succulentes est des plus faciles. En intérieur, placez vos succulentes derrière une fenêtre bien orientée, afin qu’elles bénéficient d’un maximum d’ensoleillement et de lumière. Attention toutefois à ne pas les exposer à un soleil trop direct, pour ne pas les brûler. Si la plupart aiment le plein soleil, certaines espèces préfèrent une exposition légèrement ombragée. À l’intérieur de la maison, on peut placer les plantes succulentes sur le rebord d’une fenêtre orientée plein sud. Il faut toutefois faire attention à ne pas exposer trop brutalement les succulentes au soleil afin de ne pas les brûler. Pour une croissance uniforme, on doit également tourner le pot régulièrement.
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Substrat et drainage
Le substrat doit être bien drainant et doit se rapprocher d'un sol désertique ou semi-aride. On utilise le même type de substrat que pour les cactus, soit un mélange de terre, de terreau et de sable. Il est important de mettre du petit gravier au fond du pot afin que l'eau ne s'accumule pas. Afin que celui-ci soit bien drainant, installez une couche de cailloux ou de perlite au fond du pot. Les pots en terre cuite ou les pots géotextiles sont très bien pour les succulentes, car ils sont poreux et ne retiennent pas l’humidité.
Arrosage et fertilisation
Afin de pouvoir vivre sur leurs réserves d’eau, les plantes grasses doivent d’abord « faire le plein ». La règle la plus importante est de laisser sécher la terre entre les arrosages. On parle d’une fréquence hebdomadaire en été et encore moins durant la période hivernale. Les succulentes n’aiment pas l’eau calcaire. On peut arroser par bassinage, une méthode qui consiste à tremper le bas du pot dans un bassin rempli d’eau et à attendre quelques heures. Si vous les rempotez régulièrement, un apport d’engrais n’est pas nécessaire. En période de croissance (printemps/été), un peu d’eau une fois par mois suffit.
Identification et spécificités des genres majeurs
Le monde des succulentes est aussi vaste que fascinant, allant des petites rosettes aux grandes espèces érigées.
Le genre Echeveria
Ces petites succulentes offrent un étonnant feuillage disposé en rosette. Le genre Echeveria fleurit au début de l’été. Ses fleurs en forme de clochettes, non parfumées, solitaires ou en grappes, peuvent se parer de rouge, d’orange, de jaune ou de blanc. Ces succulentes sont frileuses et ne supportent pas la moindre gelée.
Le genre Crassula
Le genre Crassula regroupe près de 300 espèces de succulentes. Le genre Crassula fleurit, selon les espèces, à l’automne, en hiver ou au printemps. Ses feuilles sont épaisses, brillantes et souvent ovales. Cette plante peut adopter une forme arborescente. Avant de fleurir, le pied-mère donne naissance à un ou plusieurs rejets qui vont assurer la survie de la plante.
Le genre Sempervivum
Selon les espèces, le genre Sempervivum fleurit d’avril à août. Leurs tiges florales peuvent atteindre 20 cm de haut. Les joubarbes alpines, en rosettes, sont extrêmement rustiques et drageonnent pour former des colonies serrées et graphiques.
Les plantes-cailloux (Lithops et Conophytum)
Les conophytums, dont il existe 315 espèces, sont des plantes-cailloux. C'est le point délicat : les conophytums paraissent sans vie durant la moitié de l’année. N’humidifiez presque pas, tant que les nouvelles plantes n’apparaissent pas d’entre les feuilles desséchées.
Les Euphorbes
On compte plus de 2000 espèces d’euphorbes. L'Euphorbia milii est une excellente plante d’appartement qui aime la pleine lumière mais craint le soleil direct. Le latex de certaines espèces, dont les propriétés médicinales furent découvertes par Euphorbius, est très toxique.
Multiplication et entretien courant
Les plantes grasses sont non seulement faciles à entretenir, mais aussi faciles à bouturer. Vous pouvez bouturer les plantes grasses de différentes manières : par bouture de feuille, bouture de tige et bouture de rejet. Si vous optez pour une bouture de feuille ou de tige, vous pouvez simplement détacher une feuille ou une branche latérale, la laisser sécher sur du papier absorbant pendant une semaine, puis la planter dans un pot avec du terreau humide.
Pour nettoyer une plante succulente, il suffit de vaporiser un peu d'eau sur les feuilles lisses et de les essuyer avec un chiffon. On peut également brosser avec un petit pinceau les feuilles recouvertes de poils afin de retirer les résidus qui s'y seraient déposés.
Diagnostic des problèmes de santé
- Excès d'eau : Si votre succulente devient molle, brune, ou qu’elle commence à avoir des taches sombres, c’est qu’elle souffre d’un excès d’eau. Cela peut arriver si les arrosages sont trop fréquents ou si votre pièce est trop humide.
- Manque d'eau : À l’inverse, si votre plante succulente se dessèche, flétrit ou ride, c’est qu’elle manque d’eau.
- Manque de lumière : Si la tige d’une succulente s’allonge drastiquement ou si elle cesse de croître, c’est qu’elle manque de lumière.
- Excès de soleil : Si certaines feuilles noircissent, brunissent ou rougissent, il s’agit peut-être d’un excès de soleil. Installez votre plante à l’ombre quelques temps.
Diversité des espèces et utilisations décoratives
Le Sansevieria, ou langue de belle-mère, est une plante grasse graphique très facile d’entretien qui pousse aussi bien au soleil qu’à l’ombre. Pour les amoureux de la nature, qui aiment les décorations minimalistes ou qui souhaiteraient faire de leur intérieur un paradis végétal très design, cette plante est une pépite. Le Pilea peperomioides, la plante à monnaie chinoise, est une succulente connue pour la forme unique de ses feuilles rondes et plates. Le Sedum palmeri, quant à lui, ensoleille avec plaisir les jardins et les intérieurs avec ses fleurs jaunes.
La plupart des plantes grasses ne sont pas toxiques pour les humains et les animaux, ce qui en fait un choix populaire pour la maison. Cependant, certaines plantes grasses comme le Crassula et le Kalanchoë peuvent être légèrement toxiques pour les chiens et les chats en grandes quantités. N’hésitez pas à vous lancer dans la culture de ces plantes magnifiques, originales et faciles à cultiver, car ces végétaux d’intérieur vont mettre au placard leurs faux confrères en plastique.