La nature nous offre des trésors insoupçonnés, et parmi eux, le genre Pulmonaria occupe une place de choix dans le cœur des jardiniers. Les pulmonaires portent ce nom français depuis le Moyen-âge, car les taches blanches sur ses feuilles font penser aux alvéoles pulmonaires. Bien plus qu'une curiosité botanique, ces plantes vivaces herbacées, membres éminents de la famille des Boraginacées, se révèlent être des alliées indispensables pour structurer les espaces ombragés de nos jardins.
Botanique et origines : une diversité insoupçonnée
Botaniquement parlant, la pulmonaire appartient au genre Pulmonaria, et fait partie de la grande famille des Boraginacées. Le genre Pulmonaria comprend 18 espèces. Ce sont toutes des plantes vivaces herbacées. Elles sont originaires des montagnes européennes et plus largement de toute l'Eurasie, où on les trouve dans les sous-bois et les prairies humides. On en trouve en Russie jusqu'au lac Baïkal.
Il existe une belle diversité parmi les hybrides et les cultivars, avec des feuilles plus larges, plus argentées, ou des fleurs aux couleurs encore plus vives. Les feuilles sont généralement vertes, mais parsemées de taches plus claires, argentées ou blanchâtres. Avec ses larges feuilles basales mouchetées de blanc, elle éclaire ces zones un peu sombres. Il existe de très belles (et très florifère !) variétés issues du Pulmonaria saccharata, comme ici avec le Pulmonaria 'Trevi Fountain'. Pulmonaria rubra a des fleurs rouges qui ne passent jamais au bleu et un feuillage vert, sans taches. Comme quoi, en botanique comme ailleurs, il convient d'éviter de faire des généralités.
La théorie des signatures : entre mythe et observation
Au Moyen Âge, certains croyaient que la forme d'une plante pouvait indiquer ses propriétés médicinales. C'est ce qu'on appelait alors la "théorie des signatures". Selon cette croyance populaire, l'apparence d'une plante pouvait révéler ses propriétés médicinales. Par conséquent, comme les feuilles de la pulmonaire rappelaient des poumons, on pensait qu'elle pouvait être utile pour soigner les affections pulmonaires.
Cette appellation s'inscrit dans une tradition ancienne, la théorie des signatures. Selon la théorie des signatures, on attribuait à la pulmonaire la vertu de soigner les poumons, en raison de la ressemblance de ses feuilles avec les alvéoles de cet organe. Le médecin et philosophe suisse Paracelse a largement contribué à diffuser cette vision. En résumé, le nom "Pulmonaire" est une invitation à observer la nature et à y trouver des correspondances avec le monde qui nous entoure. Mais, attention ! Aujourd'hui, on sait que ce n'est pas parce qu'une plante ressemble à un organe qu'elle va forcément le guérir.
📚 La signature des plantes (review, vidéo)
Utilisation au jardin : le choix du couvre-sol idéal
La pulmonaire, avec ses délicates fleurs colorées et son feuillage souvent tacheté, est une plante vivace très appréciée pour son aspect décoratif et sa facilité d'entretien. La pulmonaire (Pulmonaria officinalis) forme un excellent couvre-sol pour les zones d’ombre ou sous les arbres. Elle n’a pas peur des racines. Elle peut même pousser sous des conifères. C’est donc une plante idéale pour les endroits où rien ne pousse.
Les pulmonaires sont des plantes qui vont se développer facilement dans des situations difficiles comme le pied des arbres ou des arbustes. L'idéal, au jardin, reste de les planter par petites taches de deux ou trois plants que vous répéterez à plusieurs reprises. Associez-les à d'autres espèces qui apprécient les situations similaires et à feuillage décoratif comme les brunnera. Les pulmonaires officinales (Pulmonaria officinalis) sont des plantes vivaces idéales pour planter au pied d'un mur ou d'arbustes comme les hostas, les brunneras ou encore les cœurs de Marie.
Conseils de plantation et entretien
Si on devait résumer, la pulmonaire est une plante plutôt forestière. Elle aime les sols riches en humus, frais et bien drainés, mais s’adapte aussi aux sols calcaires, lourds ou argileux, pourvu qu'ils ne soient pas détrempés. N'hésitez pas à apporter un peu de compost à la plantation. Les pulmonaires apprécient une exposition à la mi-ombre ou à l'ombre légère. Petit conseil : quand une variété de pulmonaire vous plait, plantez-la en plusieurs exemplaires (3, 5, 7 ou…) !
Une fois installée, cette plante ne demande aucun entretien particulier. Retirez régulièrement les fleurs fanées pour prolonger la floraison et favoriser l'apparition de nouvelles fleurs. La pulmonaire est assez résistante aux maladies et aux ravageurs. Cependant, elle peut être sensible à l'oïdium.
Floraison et cycle biologique
Dès le mois de février, les pulmonaires sont parmi les premières plantes vivaces à fleurir. Des tiges robustes portent une multitude de petites grappes de fleurs en clochettes bleues, roses ou blanches, bien au-dessus du feuillage. La floraison peut durer plusieurs mois. Ces plantes vivaces fleurissent tôt en saison. On a des fleurs à partir de février et jusqu’à la mi-mai. Elles n’ont pas besoin de soleil pour fleurir.
Le changement de couleur des fleurs chez les boraginacées, dont les pulmonaires, est principalement dû à la présence de pigments appelés anthocyanes. Ces pigments sont sensibles au pH de la sève cellulaire des pétales. Initialement, la sève est légèrement acide, ce qui donne aux fleurs une teinte rose ou rougeâtre. Les fleurs de ce Pulmonaria angustifolia passent du rose au bleu. Les fleurs bleues étant les plus épanouies. Ces fleurs peuvent changer de couleur au fur et à mesure de leur éclosion !
Multiplication et pérennité
Les pulmonaires officinales (Pulmonaria officinalis) sont très faciles à cultiver mais également faciles à multiplier. La division de touffes reste le plus abordable. La meilleure période reste l'automne ou la fin de l'hiver. Sortez votre touffe à l'aide d'une bêche puis coupez-la en deux. Replantez-la immédiatement. Vous pouvez aussi pratiquer des boutures en retirant un fragment muni d'une racine charnue et de feuilles. Replantez-les en place en veillant à l'arrosage pendant les premières semaines.
Grâce à ses rhizomes, la pulmonaire officinale étend progressivement son tapis si charmant. Elle peut aussi se ressemer naturellement, sans pour autant être invasive. Pour ceux qui désirent orner leur jardin tout au long de l'année, privilégiez les espèces à feuillage persistant, car il existe des pulmonaires à feuillages caduques qui tombent en hiver.
Propriétés médicinales et usage culinaire
Comme la plupart des Boraginacées, les pulmonaires officinales sont comestibles. Elles sont utilisées en cuisine, mais aussi pour soigner des affections des poumons. Si la théorie des signatures n'a pas résisté à l'épreuve du temps, les propriétés médicinales de la Pulmonaire ne sont pas qu'une simple légende. En effet, cette plante contient du mucilage, des tanins et des saponines, des substances aux propriétés adoucissantes, astringentes et expectorantes.
Consommation et préparation
Les feuilles âgées ont tendance à développer une certaine amertume. Il est donc préférable de consommer de préférence de jeunes feuilles. Prélevez-les lorsqu'elles font entre 3 et 4 cm de long. Comme la bourrache, ou encore les mertensias, les jeunes feuilles de pulmonaire ont une saveur légèrement iodée. Faites chauffer un demi litre d'eau jusqu'à frémissement. Prenez 2 cuillères à soupe de feuilles de pulmonaires fraîches (il est également possible de les faire sécher), faites les infuser pendant 5 à 10 minutes et dégustez. La pulmonaire peut se consommer comme la consoude. On l’utilise plutôt cuite, en légume ou en potage. La fleur agrémente les salades de son joli coloris et de son goût un peu iodé.
Variétés remarquables pour le jardinier
- Pulmonaria officinalis 'Sissinghurst White' : Une plante vivace tapissante à feuillage ample caduc ou semi-persistant. Le feuillage est l'une de ses principales caractéristiques. Les feuilles sont ovales, légèrement veloutées et présentent de belles taches argentées qui contrastent avec le vert foncé. Au printemps, la plante se couvre de petites fleurs tubulaires d'un blanc pur.
- Pulmonaria saccharata 'Argentea' : Cette espèce vigoureuse au feuillage persistant s'étale vite et bien, permettant de couvrir le sol assez rapidement d'un tapis d'argent.
- Pulmonaria 'Leopard' : Une variété qui, comme son nom l'indique, est abondamment tachetée.
- Pulmonaria angustifolia 'Diana Clare' : Au feuillage maculé d'argent et à la floraison violette du plus bel effet.
- Pulmonaria 'Majesté' : Dont les fleurs varient du bleu au rose au fil du temps.
Ces petites plantes vivaces sont précieuses et méritent d’être toujours plus plantées. Elles fleurissent en fin d’hiver et début de printemps et attirent les pollinisateurs, une aubaine pour les insectes qui sortent de leur longue période d’hibernation. Que ce soit pour leurs vertus médicinales réelles, leur facilité de culture ou leur esthétique incomparable dans les zones ombragées, les pulmonaires restent des incontournables du jardinage moderne.
tags: #plante #pulmonaire #couvre #sol