Les plantes bulbeuses constituent une composante essentielle de tout jardin structuré, offrant des floraisons spectaculaires qui s'échelonnent du cœur de l'hiver jusqu'aux dernières chaleurs de l'automne. Tulipes, narcisses, dahlias et autres jacinthes fleurissent les massifs et les potées au printemps, tandis que les bulbes estivaux prennent le relais pour illuminer les extérieurs jusqu'aux gelées. Comprendre le cycle végétatif de ces organes de réserve est la clé pour réussir leur culture, que vous soyez un jardinier amateur ou un passionné aguerri.
Les fondamentaux des plantes bulbeuses
On regroupe sous l’appellation de plantes bulbeuses, tout comme les oignons, l’ail et les tulipes, les bulbes, les tubercules (dahlias), les rhizomes (pivoines, muguets, iris) et les cormes (glaïeuls, crocus). Il s’agit d’organes souterrains qui servent à emmagasiner des nutriments. Ces réserves permettent à la plante de croître, de se multiplier et d'assurer la production des fleurs de la prochaine saison.
La réussite de leur culture repose sur trois piliers : la période de plantation, la qualité du sol et l'exposition. La règle générale pour la profondeur de plantation est simple : plantez le bulbe à une profondeur équivalente à 2 à 3 fois sa hauteur. Pour les plus petits bulbes, une profondeur de 3 à 4 pouces suffira. Il est préférable de planter les bulbes la pointe vers le haut et la partie aplatie vers le bas, car c'est de là qu'émergeront les racines. Les bulbes à floraison printanière se mettent en terre entre septembre et novembre, voire début décembre, car la plupart requièrent une période de forçage au froid.
Calendrier des floraisons printanières
Le mois de février marque le début du cycle. Le perce-neige porte bien son nom et il fleurit si tôt qu’il n’est pas rare de voir ses fleurs pointer leurs pétales au-dessus de la couche de neige. Beaucoup moins connu, l’éranthis (ou aconit d’hiver) fleurit à la même période et parfois plus tôt encore. Ses fleurs ressemblent à celle d’un bouton d’or ou d’une ficaire, émergeant d’une petite couronne de feuilles palmées. Les premiers narcisses fleurissent aussi dès février, notamment les variétés ‘Tête à Tête’, ‘February Gold’ ou ‘Early Sensation’. Les crocus ‘Blue Pearl’, ‘Cream Beauty’ et ‘Ruby Giant’ commencent eux aussi à fleurir dès février.
Le printemps s'installe véritablement en mars et avril, mois où il y a le plus de bulbes à fleurs. C’est le mois des tulipes, des anémones, des tulipes botaniques, du gros de la troupe des jacinthes, des narcisses, des crocus, les muscaris, mais aussi des nivéoles.
Techniques de plantation pour les bulbes d'automne
Les bulbes peuvent être plantés pratiquement partout au jardin, pourvu que le sol soit bien drainé. Ils pourrissent dans l’eau stagnante et il faut donc mieux éviter les endroits qui peuvent facilement être inondés, comme en bas d’une butte ou sous les gouttières. Ameublissez le sol avec un râteau et aérez-le, enlevez les mauvaises herbes et les petits cailloux. Ajoutez un peu de tourbe pour améliorer le drainage du sol.
Pour la plantation, creusez une tranchée pour la plantation dans un massif, des trous individuels pour des bulbes isolés ou un trou plus large pour créer des petits groupes de bulbes à fleurs. Installez les bulbes fermement dans la terre avec le côté pointu vers le haut. Laissez 7 à 20 cm entre chaque grand bulbe et 3 à 7 cm entre les plus petits. Couvrez avec de la terre et arrosez généreusement. Ajoutez 5 à 7 cm de paillis, comme des écorces de pin, qui protégera les plantations contre le froid et évitera le dessèchement de la terre.
Conseils Pratiques : planter des bulbes - Silence, ça pousse !
Le tournant d'avril : planter pour l'été
En avril, tout s’accélère au jardin. Le sol se réchauffe enfin, les jours s’allongent et chaque bulbe planté maintenant vous promet des couleurs pour tout l’été. Avril reste un mois idéal pour installer des bulbes d’été et profiter d’une floraison longue, de juin jusqu’aux premières gelées. Le sol garde encore l’humidité de l’hiver mais devient assez chaud pour lancer une croissance rapide, ce qui aide les bulbes à créer un réseau racinaire solide avant les grosses chaleurs.
Les plantations des bulbes à floraison estivale peuvent commencer au mois d’avril, après tout risque de gel, et jusqu’à fin mai. Utilisez un petit transplantoir pour faire un trou ou une tranchée. Les bulbes d’été, les oignons et les tubercules sont plantés à une profondeur de deux fois la longueur du bulbe. Les bégonias et les dahlias sont des exceptions, à planter tout juste en dessous de la surface de la terre. Les bulbes d’été doivent être généreusement arrosés tout de suite après la plantation pour stimuler l’enracinement.
Variétés estivales incontournables
Pour un jardin lumineux, sept espèces se distinguent par leur fiabilité :
- Dahlia : Ils se plantent entre avril et mai et offrent une floraison allant de l’été jusqu’aux premières gelées. Le dahlia a été la première plante à bénéficier du Label Rouge en 2010.
- Lys : Ils apportent hauteur et parfum, avec des fleurs entre juin et août. Ce sont des vivaces qui repousseront année après année.
- Bégonia tubéreux : Il illumine les zones ombragées, en pot ou en bordure, de juillet à l’automne.
- Glaïeul : Avec ses épis spectaculaires, il fleurit tout l’été et demande souvent un tuteurage pour garder une belle tenue.
- Canna, Crocosmia et Agapanthe : Ces plantes structurent à merveille un massif estival. Les cannas, crocosmias et agapanthes aiment le soleil et un sol riche bien drainé. Leur feuillage graphique crée une ambiance légèrement exotique.
Soins, entretien et conservation
Les bulbes à fleurs ne demandent que peu d’entretien, mais quelques astuces permettent de profiter longtemps de leur floraison. Il est sage de laisser le feuillage intact une fois les fleurs fanées car les bulbes doivent accumuler de l’énergie pour croître, se multiplier et assurer la production des fleurs de la prochaine saison.
Pour les bulbes à floraison printanière, arrosez de temps à autre. Coupez les fleurs fanées, mais pas les feuilles. Attendez qu’elles jaunissent. Si vous voulez laisser les bulbes se « naturaliser » (narcisses, crocus, scilles, anémones, jacinthes, aconits…), ajoutez de l’engrais après la floraison pour stimuler la formation des boutons à fleurs durant l’été. Les tulipes qui restent en terre sont sensibles aux maladies, excepté les tulipes botaniques.
Concernant les bulbes d’été, enlevez les fleurs du dahlia quand elles commencent à faner pour stimuler la formation de nouvelles fleurs. Les autres bulbes d’été doivent être enlevés de terre dès que les plantes sont fanées si le climat est rude. Quand le climat reste doux, ils peuvent être maintenus dans le jardin, couverts avant le début de l’hiver. Dans beaucoup de cas, le bulbe fleurira mieux l’année suivante, par exemple celui de l’agapanthe, de l’amaryllis, du crinum, du canna et du lis. Pour éviter que vos bulbes ne soient dévorés ou déplacés par les cerfs, les lièvres et les petits rongeurs, saupoudrez la surface de la plantation de farine de sang ou de fumier de poule granulaire.