Dans votre potager, vous projetez de réaliser de nombreuses plantations, cependant votre terre est plutôt argileuse. Vous vous demandez si cette terre est adéquate pour la croissance de vos légumes, et il est vrai que c’est un type de sol souvent redouté par les jardiniers. Même s’il n’a pas que des défauts ! Il existe plusieurs méthodes pour améliorer ce sol à moyen terme, mais, sans attendre, vous pouvez préparer cette terre argileuse et compacte pour pouvoir y potager dès le printemps prochain. On peut obtenir un potager productif dans une terre argileuse, il suffit de bien la préparer !
Comprendre la nature du sol argileux : Avantages et inconvénients
Une terre argileuse est constituée de limon et de sable, en faibles proportions, mais surtout de plus de 30 % d’argile. Cette composition a pour conséquence un caractère particulier, dont les inconvénients peuvent devenir des avantages, et inversement. Cette terre est souvent lourde car les particules d’argile sont très fines et ne laissent pas d’espace entre elles. Elle s’avère très difficile à manier, elle est très sèche et crevassée en été ou humide et très collante en hiver et dès qu’il pleut car l’argile absorbe très bien l’eau.
Une fois sèche, une terre argileuse va mettre du temps à se réhydrater. Un sol argileux est riche en éléments nutritifs. L’eau et l’air y circulent mal, mais il en va de même pour les nutriments, qui vont donc rester en place au lieu d'être lessivés par les pluies. Cette mauvaise circulation de l’eau provoque des excès d’humidité que peu de plantes apprécient. La nature compacte de ce type de sol limite les écarts rapides de températures, il se refroidit et se réchauffe après un certain temps de températures hautes ou basses. Cette inertie a également pour conséquence qu’il met du temps à se réchauffer au printemps. Les bonnes capacités de rétention d’eau et la lenteur de la montée en température d’un sol argileux entraînent une durabilité de la présence d’eau dans le sol en été. Même si c’est un peu en profondeur, les plantes parviennent à s’hydrater.
Comment reconnaître un sol argileux ?
Les sols argileux sont lourds, compacts et lents à se réchauffer. L'argile gonfle quand elle est humide et se rétracte lorsque le temps est sec. Dans un sol où elle est présente en grande proportion, on peut observer l'apparition de fentes en cas de sécheresse. Pour déterminer si un sol est à dominante argileuse, on peut faire le test de l'anneau : après avoir humidifié une poignée de terre, roulez-la et tentez de faire un anneau. Si vous y parvenez sans aucune difficulté, la terre est à dominante argileuse. Autre méthode : regarder autour de soi ! Une abondance de chardons des champs, de liserons, de plantains, de pissenlits suggère un sol plutôt argileux.
Stratégies pour décompacter et cultiver une terre argileuse
Pour décompacter le sol, c’est à l’automne que vous allez effectuer un décompactage. Utilisez une grelinette (ou un autre modèle de fourche-bêche), cet outil s’enfonce dans le sol et ouvre des trous sans retourner le sol. Réalisez un premier passage, puis un second à la perpendiculaire, en enfonçant à moitié les dents de votre outil et en remuant l’outil de droite à gauche pour casser les mottes. Renouvelez ces passages en enfonçant complètement les dents.
L'apport de matières organiques
Vous pourrez l’ameublir grâce à un apport de fumier et/ou de compost bien mûrs apportés en automne. Contrairement à ce que l’on fait habituellement, il ne faut pas enfouir ces matières organiques. Dans le cas d’un tel apport, il est possible d’amener un peu de sable très fin. Le mélange matières organiques décomposées et sable fin va provoquer la formation de grosses particules poreuses ; l’air et l’eau y circuleront donc mieux. Idéalement, veillez à ce que les planches de votre potager soient toujours couvertes de matières organiques, qu’il s’agisse de compost mûr, d’un paillis végétal ou encore des déchets verts déchiquetés.
L'utilisation des engrais verts
Quel est le meilleur engrais vert pour un sol argileux ? Le ray-grass, le trèfle blanc, le seigle ou la phacélie sont les plus adaptés. Les systèmes racinaires de ces engrais verts, très vigoureux et qui s’enfoncent profondément, permettent d’aérer le sol. Ces engrais verts, quand ils font partie de la famille des légumineuses, apportent aussi de l’azote qui va enrichir votre terre. Vous les faucherez avant la floraison en laissant leur végétation et leurs racines au sol.
Mon jardin sans pesticides épisode n°7 : engrais verts
L'apport de chaux
La chaux étant un amendement calcaire, elle ne doit être utilisée que lorsque le sol est acide. Si vous n’êtes pas sûr du pH de votre sol, testez-le avec des bandelettes. Épandez de la chaux éteinte sur vos planches, à raison de 350 g/m2 par an en automne ou en hiver, en surface. Un mois après, vous apporterez une fumure, fumier ou compost mûr. Vous renouvellerez l’apport tous les ans jusqu’à ce que le sol parvienne à un pH neutre (entre 6 et 7).
Choisir les légumes adaptés à la terre argileuse
Votre terre argileuse ne va pas se transformer du jour au lendemain, mais nombre de légumes se sentent à l’aise dans ce type de sol. Vous pourrez notamment planter toutes les sortes de salades, les petits pois et autres haricots verts, les plantes aromatiques, tout ce qui est légumes à feuilles type épinards, bettes, cardons, poireaux, ainsi que les légumes d’été comme la tomate, le poivron et toutes les courges. Ces plantes potagères ont en commun des racines courtes ou qui se développent près de la surface du sol.
Vous pourrez aussi cultiver tous les choux, qui ont des racines vigoureuses et ne seront pas perturbés par cette terre compacte, tout comme la rhubarbe et l’artichaut. Par contre, vous éviterez les légumes racines, à moins de les installer dans des carrés potagers ou sur des planches surélevées. Si vous cultivez des carottes en terre argileuse, sachez que, bien que leur développement soit plus complexe, elles possèdent souvent un goût plus prononcé que celles cultivées en sols sableux.
Le potager en permaculture durant le mois de juillet
Juillet est au cœur de la pleine saison du potager. C’est le moment de récolter, mais aussi de préparer l’automne. En juillet, il est conseillé de réaliser des semis en intérieur pour préparer le potager d'automne : laitues, choux, fenouils, moutardes, poireaux.
Que planter en juillet ?
S’il vous reste de la place dans votre potager, il est toujours temps de mettre en terre les jeunes plants de choux (chinois, kale, rave, brocoli), choux-fleurs, fenouils, betteraves, chicorées, cresson, radis, roquettes, haricots, laitues, ou côtes de blettes. Au milieu de l’été, c’est également le bon moment pour semer ou planter les aromatiques comme le thym, le basilic et la ciboulette.
Entretien et protection contre la sécheresse
En juillet, les températures élevées et les rayons du soleil assèchent la terre. Il est essentiel de pailler les zones qui ne le sont pas encore. Couvrir le sol permet d’en conserver la fraîcheur et d’économiser l’eau. Avec 10 à 20 cm de couverture végétale, vous pourriez presque ne pas arroser de tout l’été ! Continuez à tutorer les plantes qui en ont besoin, comme les tomates, et aidez les plantes à grimper davantage en ajoutant une ficelle à proximité.
Les bonnes pratiques de culture à long terme
Ne plus travailler sa terre et apprendre à être patient est une clé de la permaculture. Plus un sol argileux est retourné, plus il est déstructuré et plus la matière organique est décomposée rapidement. Le processus de décomposition doit se faire de façon progressive. Il est préférable de déposer une couche de compost en surface et de laisser faire les petits travailleurs du sol, comme les vers de terre qui adorent creuser des galeries dans les sols non travaillés.
Une alternative consiste à réaliser des buttes afin de cultiver au-dessus du sol. Cette méthode rejoint la première : non travaillé et couvert par des matières organiques en couche épaisse, le sol va s’ameublir et vous pourrez faire vos cultures en même temps. La terre argileuse a beau être une mal aimée, elle affiche quelques avantages qui ne sont pas inintéressants pour le jardinier, et encore moins pour les plantes potagères. En combinant les diverses techniques, vous pourrez transformer votre sol lourd et compact en un terrain accueillant pour vos plantations et pour vos outils.
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