Le Poirier Williams sur Cognassier : Comprendre les Enjeux de la Compatibilité et les Solutions de Greffage

La culture du poirier Williams, qu'il s'agisse de sa variété classique ou de la spectaculaire Williams Rouge, est appréciée pour ses fruits aux qualités gustatives irréprochables. Cependant, l'optimisation de sa culture, notamment par le choix du porte-greffe, révèle des subtilités importantes. Le cognassier, fréquemment utilisé comme porte-greffe pour les poiriers, présente des avantages indéniables, mais il introduit également une problématique majeure avec certaines variétés comme la Williams : l'incompatibilité. Cet article explore en détail cette relation complexe, les raisons de cette incompatibilité et les solutions pratiques pour assurer la réussite du greffage et la prospérité des poiriers Williams.

Le Poirier Williams : Un Héritage de Saveurs et de Polyvalence

La poire Williams est reconnue pour ses qualités gustatives importantes et son arôme exceptionnel. C’est une variété à chair fine, très sucrée, juteuse et fondante, qui dévoile un goût savoureux et gourmand. Cette poire se cueille verte et s’affine avec le temps, libérant des arômes musqués enrichis de quelques petites pointes acidulées. Elle sait charmer le palais des petits comme des grands. Le fruit, à l’épiderme blond (entre le jaune paille et le vert clair) et aux formes rondes et trapues, mûrit d’août à octobre. On peut aussi la trouver sous le nom de Bon Chrétien Williams, Williams ou encore appelée Bartlett aux USA. Cette poire est la plus consommée et la plus connue en France. Originaire du Royaume-Uni, répertoriée en 1796, cette variété de poire est ancienne et rustique.

Le Poirier Williams Rouge : Une Mutation Remarquable

Le Poirier Williams Rouge est une mutation naturelle spectaculaire de la célèbre poire Williams, découverte en 1938 à Yakima, dans l’État de Washington. Les pépinières Georges Delbard furent les premières à commercialiser cette innovation dès les années 1960, marquant ainsi l’histoire de l’arboriculture fruitière. Les poires Williams Rouge se distinguent par leur couleur rouge profonde et brillante, piquetée de points blancs caractéristiques. La chair jaune est plus ferme que la Williams classique, ce qui confère à cette variété une meilleure aptitude à la conservation. Le Poirier Williams Rouge hérite des qualités gustatives irréprochables de la Williams classique.

Polyvalence Culinaire et Conservation

Cette poire d’exception convient parfaitement à toutes les utilisations - fruit à croquer, compotes, poires au sirop, pâtisseries, et même pour la distillerie. Le Poirier Williams Rouge est un arbre de vigueur moyenne qui développe un port plutôt arrondi, atteignant à maturité 3 mètres de haut pour 1,5 mètre de large. Cette variété présente une excellente rusticité (résistante jusqu’à -20°C) et s’adapte à différents types de climats tempérés, océaniques ou méditerranéens. La récolte s’effectue fin août - début septembre, lorsque les poires ont développé leur belle teinte rouge caractéristique. Grâce à sa chair plus ferme que la Williams classique, cette variété se conserve parfaitement jusqu’à 3 mois au réfrigérateur. Pour optimiser la conservation, il est conseillé de récolter les fruits légèrement avant maturité complète puis de les placer immédiatement au réfrigérateur. Le Poirier Williams Rouge hérite de la bonne résistance aux maladies de sa variété mère.

La Complexité du Porte-Greffe : Un Choix Déterminant

Le porte-greffe est une partie déterminante de l’arbre fruitier car ses caractéristiques se mêlent à celles du greffon afin de le renforcer et de compenser ses faiblesses. Ainsi, le porte-greffe d’un fruitier comme le poirier va lui permettre de s’installer dans un sol plus sec ou calcaire, lui donner une résistance contre les maladies les plus susceptibles de se produire dans son environnement, et lui apporter plus ou moins de vigueur, selon que l'on souhaite un arbre en espalier ou en plein vent. Pour associer porte-greffe et greffon, il faut toujours écouter le dicton « on greffe pépins sur pépins ou noyaux sur noyaux » ! Mais outre cette caractéristique pépins/noyaux, c’est la famille du greffon et du porte-greffe qui doit être compatible. Par exemple, on ne greffe pas le poirier sur le prunier, la greffe du pommier sur le poirier ne se fait pas non plus.

Le Cognassier : Avantages et Limitations

Le greffage sur cognassier, pratiqué depuis longtemps, permet d’atténuer notablement la forte vigueur naturelle sur porte-greffe franc et la longue période avant la mise à fruits du poirier. Le cognassier présente en outre l’avantage de se multiplier facilement et de favoriser une bonne qualité des fruits. Il résiste bien à l’asphyxie, mais il est peu adapté aux sols secs et calcaires, ainsi qu’aux climats chauds. Les cognassiers porte-greffes pour poirier sont nombreux car, étant très souvent choisis pour ce fruitier, ils ont fait l’objet de recherches et de sélections variées pour des améliorations. Le cognassier est intéressant car il est assez nanifiant tout en offrant une mise à fruit rapide et de meilleures qualités gustatives et aromatiques.

Variétés de Cognassiers et Leurs Caractéristiques

• Adams 332, cognassier d’Angers : Palissage conseillé.
• EMA et Sydo, cognassiers d’Angers : Préférer le Sydo. Palissage conseillé.
• Le BA 29 (cognassier de Provence) : Peut se passer de palissage. Niveau de vigueur 7/9. C'est un des meilleurs porte-greffe pour poirier en terme de rendement. Il est de vigueur moyenne, tolère les terrains secs même s’ils sont calcaires et résiste aux viroses. Sa mise à fruit est rapide.
• Cognassier EMC : Seul représentant de son type (C d’EM) : palissage obligatoire. Niveau de vigueur 4/9.
• Le cognassier A : Issu du cognassier d’Angers, il a une vigueur assez faible qui autorise toutes les petites formes palissées et sa mise à fruit est très rapide, avec une bonne influence sur la taille des fruits et leurs qualités organoleptiques. Cette variante améliore l’incompatibilité avec ‘William’s’. Il se plaira dans des terres limoneuses non calcaires et il est peu rustique. Il est sensible à la sécheresse, à l’asphyxie des racines, au feu bactérien.
• Le cognassier C : Grâce à sa faible vigueur, vous pourrez cultiver des poiriers en pot. Sa mise à fruit est très rapide et il est assez rustique. Sensible au feu bactérien.
• Le cognassier de Provence : Aime les terrains secs voire légèrement calcaires, peu rustique. Il donne une bonne productivité et sa mise à fruit est rapide. Il est sensible au feu bactérien.
• Le cognassier porte-greffe Adam’s : Donne une floraison régulière, une grande vigueur et une bonne cicatrisation.

Les Francs de Poiriers et Autres Porte-Greffes

Les francs de poiriers, porte-greffes obtenus par semis, apportent une grande vigueur et robustesse à l'arbre fruitier. Ils sont de plus bien résistants aux viroses. Ces PG seront parfaits pour des poiriers de plein vent, demi-tige ou fuseau. Le franc de poirier commun apprécie les terrains profonds, fertiles et sans excès de calcaire, plutôt secs que trop humides. Très vigoureux, il offre au fruitier une très longue longévité et une bonne productivité, par contre sa mise à fruit est lente, environ 7 ou 8 ans. Il est peu sensible au pourridié mais résiste mal au chancre de l’écorce et il peut être victime du puceron des racines. Le franc de poirier ‘Kirchensaller-mostbirne’ est très utilisé comme porte-greffe. Il est en effet très rustique et compatible avec toutes les variétés de cet arbre fruitier. Contrairement au franc de poirier commun, il est facile d’obtenir de nombreux sujets porte-greffes par semis et il tolère bien les sols calcaires.

Les poiriers sont autofertiles, mais le fait d’installer plusieurs variétés augmente leur fertilité, car même s’ils fructifient parfois seuls, ils préfèrent une fécondation croisée. Heureusement, il y a souvent des arbres fruitiers dans le voisinage. Ceux-ci participent activement à la pollinisation. Si vous avez la place, installez un ou deux autres poiriers. Autrefois, dans les régions d’élevage, on avait sélectionné de très grands poiriers pour que les bêtes passent dessous. Des poiriers centenaires, pouvant atteindre des circonférences allant de 3,5 à 5,4 m, et de plus de 15 m de hauteur, mais le plus souvent la fourchette d’âge est entre 140 et 190 ans, et 200-250 pour les plus vieux. Ce sont quand même des sacrés montres de fruitiers qui peuvent donner, jusqu’à 1 000 kg de poires par an.

Porte-greffes Clonés et Autoracinés

• OHF 87 = DAYTOR (Farold ® 87) et OHF 40 = DAYGON (Farold ® 40) : Font partie d’une série de francs clonés en fin d’expérimentation. De niveau de vigueur supérieur au BA 29 (soit + 10 à 20 % en basse vallée du Rhône) mais inférieur au franc de semis. Bonne productivité, bonne qualité de fruits, bon ancrage. Ils sont issus de bouture, donc avec un enracinement plus traçant que le franc de semis.
• OHF : De moyenne à forte vigueur, il vous permettra d’obtenir aussi bien des poiriers de plein vent que des demi-tiges ou des fuseaux. Rustique, il supporte bien les sols calcaires. De mise à fruit très rapide, il ne montre aucune incompatibilité et il donne une bonne productivité. Il est peu sensible au feu bactérien.
• Variétés autoracinées : Très utilisées en Italie, dans les zones où le cognassier chlorose. Bons résultats annoncés avec Williams, Conférence, Beurré Bosc, Abbé Fetel ; mauvais résultats avec Comice. La technique a déjà été testée en France avec de bons résultats sur Williams avec des calibres supérieurs aux francs de semis, mais inférieurs au BA 29.
• Pyriam ou OH 11 : De vigueur moyenne, ce porte-greffe est adapté aux poiriers en espalier et autres formes palissées. Il tolère bien les sols calcaires. Sa mise à fruit est rapide mais il donne des fruits un peu plus petits que Ba 29. Peu sensible au feu bactérien. Bonne compatibilité et productivité importante.
• Le porte-greffe de Farold 87 : Une bonne alternative au cognassier.

Autres Essences pour Porte-Greffes

Plusieurs essences sauvages peuvent être utilisées comme porte-greffe pour le poirier comme l’aubépine ou le néflier, faciles à trouver dans la nature et donc gratuites. Le poirier sauvage est aussi un porte-greffe courant pour les poiriers.

• L’aubépine : A un fort effet nanifiant sur le poirier, elle a d’ailleurs été utilisée pour des poiriers en pot ou palissés, par contre c’est un porte-greffe particulièrement robuste. La pousse du poirier y est cependant hétérogène, un intermédiaire peut être utile pour un développement plus harmonieux et équilibré. La reprise peut aussi être un peu capricieuse et la productivité du fruitier de durée relativement courte. Préférez un porte-greffe de petit diamètre, pas plus d’1 cm. Par contre ‘Conférence’ et ‘Comtesse de Paris’, de même que ’William’s’ semblent être incompatibles avec l’aubépine, même si cela ne se manifeste pas tout de suite. Si l’arbre prend, le porte-greffe va rester plus petit (au niveau du tronc) que le greffon et la ramification de l’arbre est faible. Attention par contre à la sensibilité au feu bactérien de ce porte-greffe.
• Le poirier de Chine (Pyrus calleryana) : Bien que peu utilisé en France à cet usage, Pyrus calleryana sert ailleurs de porte-greffe pour les poiriers communs (et le nashi). Il faut cependant faire attention au cultivar sélectionné afin que celui-ci soit résistant au feu bactérien.
• Le néflier du Japon (Eriobotrya japonica) : Est un porte-greffe idéal pour un sujet de vigueur moyenne, avec lequel vous pourrez palisser vos fruitiers. Vous l’utiliserez en climat chaud mais il est suffisamment rustique. Sa mise à fruit est assez lente.
• Le sorbier : Porte-greffe peu utilisé chez les professionnels. Il tolère très bien les sols sablonneux et la faiblesse du porte-greffe (tronc plus petit que celui du greffon) peut être renforcée par la conservation de 2 ou 3 rameaux du PG durant les 2 ou 3 premières années.
• Le cormier : Comme avec l’aubépine, le cormier peut être utilisé comme porte-greffe mais il donne un arbre fruitier de faible longévité. Il sera adapté à des poiriers de plein vent et semble apporter une productivité importante. Il tolère les sols les plus pauvres et résiste très bien à la sécheresse et à la chaleur.

L'Incompatibilité du Williams sur Cognassier : Un Défi pour l'Arboriculteur

Le Poirier Williams Rouge n’a pas une très bonne affinité sur cognassier. Certaines variétés de poires ont une mauvaise affinité avec le cognassier et l’aubépine, comme la Williams : l’incompatibilité se manifeste en pépinière ou plus tard en verger. Dans ce dernier cas, le diamètre du tronc de la variété est supérieur à celui du porte-greffe, l’arbre présente une faible densité de ramifications. L’affinité varie également en fonction des conditions climatiques. Des associations recommandées dans certaines régions sont signalées comme risquées dans d’autres (p. ex Williams sur BA29 dans le Sud de la France). Il semble qu’un climat chaud et sec augmente les risques de mauvaise compatibilité avec les cognassiers. Les phénomènes de mauvaise compatibilité sont exacerbés par des conditions pédo-climatiques non adaptées au cognassier.

Solutions au Problème d'Incompatibilité : L'Intermédiaire

Face à l'incompatibilité du poirier Williams avec le cognassier, la solution la plus efficace et la plus couramment adoptée est l'utilisation d'un intermédiaire. Le cognassier comme porte-greffe pour le ‘William’s’ et quelques autres variétés pose par contre des problèmes d’incompatibilité. Cela oblige à placer un intermédiaire compatible à la fois avec ‘William’s’ et avec la variété à greffer. L’intermédiaire le plus couramment utilisé est ‘Doyenné du Comice’ ou ‘Beurré Hardy’.

Méthodes de Greffage avec Intermédiaire

Lors d’un achat d’un scion ou d’une quenouille de poirier williams, il faut bien préciser que vous le voulez avec un intermédiaire. C’est la garantie d’avoir un poirier greffé sur du cognassier, sans avoir un problème de compatibilité. S’il n’y a pas de poirier avec intermédiaire, il suffit d’acheter un poirier Beurré Hardy ou doyenné du Comice et de le surgreffer avec de la Williams.

Greffage en Deux Étapes

Le greffage de l’intermédiaire au printemps et de la williams l’année suivante (sur deux ans) est une méthode éprouvée. J’ai fait des essais de greffages sur aubépines en 2013, qui ont pourtant bien démarré et bien poussé. En 2014, après la replantation, ils ont commencé à stagner, ce qui prouve que la Williams est incompatible avec l’aubépine, comme le cognassier. J’ai donc testé quelques porte-greffes de cognassier avec un intermédiaire en greffage double à l’anglaise compliquée.

Les Techniques de Greffage pour le Poirier

Le poirier se greffe assez facilement et plusieurs types de greffes sont possibles, vous laissant libre choix selon vos habitudes et compétences. La meilleure période de greffe pour un arbre fruitier comme le poirier se situe entre la fin de l’hiver et le début du printemps. Les greffons sont souvent prélevés en janvier, hors période de gel. Ils sont ensuite stockés dans une jauge de sable installée contre un mur exposé au nord ou bien au réfrigérateur, le principal étant qu’ils ne se dessèchent ni ne se développent.

La Greffe en Couronne

Elle est très pratiquée par les débutants car elle ne demande pas la précision d’ajustement des cambiums que requièrent les autres méthodes. La greffe en couronne se réalise fin avril, à cette période le porte-greffe a bien démarré, émettant feuilles et tiges. Son diamètre est de 10 à 15 mm. Pour favoriser la présence de sève, des arrosages réguliers du PG auront eu lieu depuis 2 semaines. Les greffons de 2 à 4 mm de diamètre, issus de rameaux d’1 an, ont été prélevés en fin d’hiver et stockés au froid.

1. Étêter le PG à 20 cm du sol et le débarrasser de sa végétation.
2. Tailler la base du greffon en biseau, la coupe étant à l’opposé d’un bourgeon (celui qui est placé le plus près de la base).
3. Ôter ensuite une bande d’écorce sur le côté du biseau.
4. Réaliser une entaille verticale sur le PG à partir de la coupe, entaille de la même longueur que le biseau du greffon.
5. Décoller l’écorce le long de l’entaille, sur un seul côté. Attention, le côté du biseau sans écorce du greffon sera collé à l’écorce non décollée du PG.
6. Insérer le greffon en collant bien les 2 parties à assembler.
7. Ligaturer puis mastiquer les coupes du greffon et du PG.

Environ 2 semaines plus tard, des bourgeons devraient commencer à se développer sur le greffon.

La Greffe à l’Anglaise Compliquée

Contrairement à ce qu’indique son nom, cette méthode de greffe est tout à fait simple à réaliser, rapide à exécuter et donne de très bons résultats. Elle peut se faire du mois de février jusqu’au moment de la floraison. Les greffons sont récoltés juste avant la greffe et un des grands avantages de cette méthode est que, les 2 éléments étant au même stade, la réussite ou l’échec de la greffe sont rapidement visibles. Le porte-greffe n’est pas planté, il ne le sera qu’après l’opération, et du coup la greffe peut se pratiquer à l’intérieur.

1. Réaliser une entaille verticale en V dans le greffon, au niveau de la coupe de la partie inférieure.
2. Découper le haut du greffon en V inversé, de façon à ce qu’il s’insère dans le greffon.
3. Fixer avec du ruban adhésif (ou tout autre matériau de ligature).
4. Mastiquer la coupe supérieure du greffon.
5. Planter immédiatement.

Un mois plus tard, la reprise doit être déjà avancée avec quelques bourgeons qui pointent. C’est la greffe qui a toujours 100% de succès, donc je suis très confiant du résultat. Le résultat après 2 mois avec un œil sur la Williams. Résultat avec un œil en plus sur l’intermédiaire, comme tire-sève.

La Greffe en Fente

Attention, ce type de greffe n’est pas compatible avec le cognassier car trop traumatisante, et elle l’est de toute façon, entraînant la plupart du temps des bourrelets importants au niveau du point de greffe. Cette greffe en fente se réalise en fin d’hiver, les greffons issus de rameaux d’1 an ont déjà été prélevés et sont encore en dormance tandis que le PG se réveille.

1. Étêter le porte-greffe puis le fendre.
2. Prévoir des greffons possédant 2 à 3 yeux. Réaliser à leur base 2 entailles biseautées, de chaque côté, sous l’œil situé le plus bas.
3. Écarter la fente du PG et insérer le greffon de façon à ce que le cambium de chacun coïncide avec l’autre.
4. Ligaturer l’ensemble puis mastiquer toutes les coupes.

La reprise du greffon devrait être visible sous environ 3 semaines.

Outils et Matériaux Essentiels pour le Greffage

Le sécateur est un outil indispensable, pour le jardinier, l’arboriculteur, le viticulteur, etc. Gardez vos outils de taille affûtés, pour assurer une santé parfaite aux végétaux. Ensuite, il suffit de tailler en biseau, pour greffer en couronne, ou à l’anglaise compliquée. Ce mastic polyvalent peut être utilisé comme mastic à greffer ou cicatrisant à appliquer sur les plaies de taille. Lac Balsam se présente sous forme de pâte à base d’huile végétale et de résines naturelles. Il est particulièrement adapté pour être appliqué sur les blessures des arbres. Véritable écorce artificielle, ce mastic constitue une barrière physique qui protège le bois sous-jacent de l’entrée des champignons lignivores et des bactéries.

Conseils de Culture et Pollinisation

Le poirier pousse naturellement en Europe et réussit partout en France. C’est au soleil, dans un endroit abrité des vents et des gelées printanières que vous aurez les meilleurs résultats. Les poiriers sont autofertiles, mais le fait d’installer plusieurs variétés augmente leur fertilité, car même s’ils fructifient parfois seuls, ils préfèrent une fécondation croisée. Heureusement, il y a souvent des arbres fruitiers dans le voisinage. Ceux-ci participent activement à la pollinisation. Si vous avez la place, installez un ou deux autres poiriers.

Le Poirier Williams Rouge est partiellement autofertile et peut même produire des fruits sans pollinisation (parthénocarpie). Cette variété est compatible avec la plupart des poiriers, à l’exception notable de Louise Bonne d’Avranches. Le Poirier Williams classique est aussi très précoce et sa floraison moyennement précoce en fait un excellent pollinisateur pour d’autres variétés de poires.

Nos poiriers Williams sont greffés sur un porte-greffe nain (Coin S1), ce qui leur confère un port compact et harmonieux, idéal pour les petits jardins ou les cultures en espace réduit. L’arbre atteint environ 2 mètres de hauteur pour 1,5 mètre de largeur. Très précoce, il produit des récoltes généreuses et annuelles. Nous proposons des poiriers vigoureux, parfaitement enracinés, ramifiés et contrôlés par l’Inspection provinciale de la protection des végétaux et des semences à Wrocław. Plants de 130 cm en racines nues.

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