Culture des Poivrons et des Piments au Potager : Un Guide Complet pour une Récolte Abondante

Les poivrons et les piments, qu'ils soient doux ou piquants, sont des légumes polyvalents qui ont toute leur place dans la cuisine et au potager. Ils sont utilisés dans de nombreuses recettes du monde entier pour leurs saveurs, couleurs et textures uniques, et leur culture au potager n’est pas si compliquée. Faire pousser ses propres poivrons et piments devient donc très intéressant pour quiconque souhaite ajouter une touche d'épices à ses plats ou améliorer ses compétences en jardinage.

Les Poivrons et les Piments : Une Famille aux Multiples Facettes

Vous pensez peut-être que le poivron et le piment sont deux espèces distinctes ? Que le premier est forcément gros, lisse et de couleur verte, rouge ou jaune, et que le second est toujours rouge et de forme allongée ? Pas vraiment, puisque les deux appartiennent à la même espèce, Capsicum annuum. Mêmes feuilles, mêmes fleurs, mêmes méthodes culturales. Le poivron n’est finalement qu’un piment dépourvu de piquant. Le poivron doit son nom à sa saveur qui rappelle le poivre.

Les piments forts sont bien connus pour leur saveur piquante, voire brûlante, due à une teneur élevée en capsaïcine, un alcaloïde composant naturel actif des piments et poivrons. La capsaïcine permet aux piments de dissuader les mammifères d’en manger. Mais les oiseaux, eux, sont totalement insensibles à cette molécule et ne ressentent pas le piquant. Mieux encore, leur système digestif robuste laisse les graines intactes, ce qui permet de les disperser au gré de leurs déplacements.

L'Origine et l'Histoire

Les piments (et donc les poivrons) sont des légumes-fruits de la famille des Solanacées, comme les tomates, les aubergines ou les pommes de terre. Ils sont originaires d’Amérique du Sud (Bolivie, Pérou) et du Mexique, où ils sont cultivés depuis au moins 6000 ans. Ils furent importés par Christophe Colomb à Séville en 1493, visiblement séduit par la saveur poivrée de cette nouvelle épice (certaines sources prétendent que cette caractéristique vaut son nom au poivron). Leur palette de couleurs est si riche, du vert au violet en passant par toutes les nuances de rouge et de jaune, que leur nom vient du latin pigmentum, qui désignait au Moyen Âge les épices riches en pigments.

La Capsaïcine et l'Échelle de Scoville

La présence de capsaïcine, le composé responsable du piquant, est ce qui différencie piments et poivrons. La force des piments est estimée d’après l’échelle de Scoville, une mesure inventée en 1912 par le pharmacologue américain Wilbur Scoville. L’échelle fonctionne en mesurant la concentration de capsaïcine, le composé chimique responsable de la sensation de brûlure. Plus un piment contient de capsaïcine, plus son score sur l’échelle de Scoville sera élevé.

L’échelle s’étend de 0 à 16 000 000 Unités Scoville (SHU). À 0 SHU se trouvent les aliments totalement inoffensifs, dépourvus de capsaïcine, comme le poivron. À l’extrémité opposée, on retrouve la capsaïcine pure et les piments les plus forts au monde (le record actuel est détenu par le piment « Pepper X » avec 2 693 000 d’unités Scoville, soit autant qu’une bombe d’auto-défense). Le poivron est classé neutre à 0, un piment doux est à 1, le piment d'Espelette à 4 devient un peu chaud, le piment oiseau ou de Cayenne à 8 sont torrides et à 10, il faut être un aventurier pour oser s'y attaquer ! Attention à ne pas vous frotter le visage après avoir touché un piment, il pourrait vous en cuire pendant quelques temps ! Ni l'eau ni la cuisson n'altèreront la force du piment, par contre le lait peut diminuer la sensation de brûlure.

Si vous désirez des piments plus doux, il vous suffira de les arroser plus fréquemment, car de nombreux piments s’enrichissent en capsaïcine en cas de déficit hydrique.

Vertus Nutritionnelles et Bienfaits

On prête de nombreuses vertus aux poivrons et aux piments : ils faciliteraient la digestion et auraient des propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires. Surtout, les poivrons comptent parmi les végétaux les plus riches en vitamines, en particulier la vitamine A et la vitamine C. Sachez qu’un poivron rouge contient près de 2,5 fois plus de vitamine C qu’une orange. Riche en vitamines C et A, manganèse et fer, le piment a un pouvoir antibactérien et anti-oxydant. Il permet de se rafraîchir en climat chaud, même si cela paraît paradoxal. Le poivron est très peu calorique, riche en vitamines C et A, en anti-oxydants, flavonoïdes et capsiates, qui permettraient de lutter contre les effets de l'âge.

La Couleur des Poivrons : Un Indicateur de Maturité et de Nutriments

La couleur d’un poivron est déterminée par la présence de pigments, dont la quantité et le type changent à mesure que le fruit mûrit. Un poivron vert est riche en chlorophylle et a été cueilli avant maturation (méfiez-vous tout de même car il existe des variétés de poivrons qui restent vertes à maturité). Plus un poivron mûrit, plus il contient de lycopène. Il suffit d’attendre un peu avant d’obtenir un poivron rouge, riche en lycopène. Les poivrons jaunes et orange sont quant à eux riches en bêta-carotène, il s’agit de leur couleur lorsqu’ils sont mûrs et ne deviendront donc jamais rouges. En dehors de ces différences de couleur, un poivron mûr, donc rouge, est beaucoup plus riche en vitamines. Sa saveur est aussi plus douce. Les poivrons peuvent être récoltés quand ils sont verts, ou on peut attendre qu’ils arrivent à maturité ; ainsi, lorsqu’ils sont jaunes ou rouges, ils ont encore plus de saveur et sont plus digestes.

Conditions Idéales pour la Culture des Poivrons et des Piments

Les poivrons et les piments sont très sensibles au froid et requièrent de la chaleur, comme dans leur Amérique du Sud d'origine. Les piments, étant originaires d’Amérique latine, apprécient les conditions tropicales et subtropicales, c’est-à-dire la chaleur (au minimum 6 heures de soleil direct par jour) et une humidité modérée. Ils détestent le froid (des nuits inférieures à 10 °C), ainsi que les coups de vent. Veillez à leur offrir les mêmes conditions.

Exigences du Sol et de l'Exposition

Le piment et le poivron exigent un sol léger, aéré, humifère, profond, bien drainé, enrichi en matières organiques et pas trop calcaire. Le sol doit permettre à l'eau de s'écouler et il faut penser à arroser régulièrement pour assurer une bonne croissance et une forte production. Le sol doit également être enrichi à la plantation. Le poivron apprécie les sols chauds, les situations bien ensoleillées et à l'abri des vents. C’est un légume d’été qui apprécie les températures allant de 22°C à 30°C. L’optimum de croissance est situé autour de 24°. Au-delà de 34°C, sa croissance végétative est stoppée. Une serre de jardin bien orientée pour capter un maximum de rayons du soleil le matin conviendra parfaitement. À l’intérieur, entreposez-les près d’une source de lumière.

Semis et Plantation

La culture des poivrons et piments est une culture d'été peu encombrante, qui fonctionne bien au potager, mais aussi en pot sur un balcon ou une terrasse. Les piments et poivrons ont besoin d'une température moyenne de 15°C pour bien pousser.

Calendrier de Culture

Entre février et mars, semez les graines au chaud, à 20-25°C (idéalement entre 22 et 25°C), en godets ou plateau alvéolé remplis de terreau de semis qui les recouvrira de 2 à 3mm (ou 0,5 cm). Semez les graines à 1 cm de profondeur. Vous pouvez si nécessaire poser la terrine de semis sur un radiateur pour hâter la levée du semis. Pour hâter la germination, trempez vos graines de poivron ou de piment dans l’eau tiède pendant 24 heures avant de les semer. Afin de garantir une température suffisante et surtout qui soit constante, vous pouvez disposer votre mini-serre au-dessus d’une source de chaleur. Tasser, arroser en pluie fine et maintenir humide les semaines suivantes.

Dès que les plants ont 4 à 5 feuilles, vous pouvez les repiquer en godets et les conserver à 15-17°C environ. Le temps est venu de procéder au repiquage pour permettre aux jeunes piments de s’épanouir dans un nouveau contenant plus spacieux.

Au printemps, quand les températures nocturnes montent au-dessus de 10°C, il est temps de procéder à la plantation de ces légumes frileux. La mise en place au potager peut se faire plus tôt sous tunnel plastique en prenant soin d'aérer dans la journée lorsque la température grimpe au-dessus de 15°C. Les plants peuvent être mis en place sous serre ou dehors en climat doux dès avril, mais de préférence plantés en mai à l'extérieur, dès que les risques de gelées sont passés. Vers le mois de mai, en tout cas une fois que le risque de gelées est écarté et que le sol est suffisamment chaud, le moment est venu de planter vos jeunes piments et poivrons en pleine terre (toujours sous serre si vous résidez au nord de la Loire).

Espacement et Tuteurage

Laissez environ 50 à 60 cm d’espace entre chaque plant et arrosez copieusement. Les poivrons sont des plantes qui ne prennent pas beaucoup de place. On recommande de les planter environ tous les 50/60 cm en tous sens. Lorsque le poivron est bien développé, il atteindra en général 60 cm à 1 m de haut au maximum (pensez à une solution de tuteurage si vos poivrons se développent bien, ils craignent les vents forts). Palisser les poivrons et piments au fur et à mesure de leur croissance, à l’aide de fils de fer ou de liteaux fixés sur les pieux installés à la plantation.

Apport en Nutriments

Le poivron, plante gourmande, réclame un bon apport de compost à la plantation. Ajoutez du compost ou du fumier bien décomposé au sol avant la plantation. Si votre sol est suffisamment riche, vous pourrez probablement vous passer de fertilisant.

Entretien des Plants

Un bon arrosage, surtout par temps sec et chaud, est essentiel. Les piments ont des besoins en eau modérés, cependant plus importants durant la première phase de croissance. Le sol doit rester humide mais non détrempé. Arrosez très abondamment les semaines suivant la plantation.

Paillage

Déposez un paillage épais au pied pour conserver de la fraîcheur et, si possible, utilisez un paillis minéral qui va emmagasiner la chaleur pour la lui restituer (ardoises, tuiles brisées…). Paillez le sol autour des plants pour conserver l’humidité et limiter les mauvaises herbes. Ce paillage aura l’autre avantage de conserver la chaleur du sol.

Taille

La taille n’est pas toujours indispensable si vous avez suffisamment espacé les plants. Malgré tout, pour permettre au fruit de capter un maximum de lumière et de bien mûrir, de nombreux jardiniers font le choix d’ôter quelques feuilles. En climat frais, lorsque le pied porte de 12 à 15 piments ou poivrons, étêter la tige principale. Si vous pensez que trop de fleurs se sont développées, supprimez les petits fruits afin de vous assurer qu'ils pourront tous grossir.

Maladies et Ravageurs

Poivrons et piments sont généralement peu sensibles aux attaques parasitaires. En conditions de sol très humide, on peut rencontrer Phytophthora capsici, champignon responsable du brunissement du collet. Les pucerons peuvent envahir vos poivrons. Vos poivrons noircissent ?

Solutions Naturelles

Depuis le 1er janvier 2019, les pesticides de synthèse sont interdits d’utilisation dans les jardins. Des solutions naturelles existent. La capucine, par exemple, a tendance à attirer les insectes. En les installant à proximité des poivrons, ces plantes attirent assez tôt dans la saison les pucerons et mouches diverses. Cela va permettre aux auxiliaires de cultures de se nourrir et de s’installer dans votre potager. Ainsi, lorsque les insectes ravageurs s’attaquent à vos poivrons, les auxiliaires seront déjà sur place en nombre pour les réguler.

Associations au Potager

Bien choisir les plantes qui l’entourent au potager peut vous aider à limiter naturellement les ravageurs, à optimiser l’espace et à obtenir de plus belles récoltes. Au potager permacole, nous aimons bien casser un peu les idées reçues. Nous voyons essentiellement les associations sous le prisme de gain de place et d’organisation au potager. Dans les associations en réalité, on recherche aussi des plantes qui se marient bien entre elles pour gagner en productivité. On parle alors plus d’association gain de place.

Bonnes Associations

Les piments et poivrons s'entendent bien entre eux ainsi qu'avec les autres Solanacées : tomate, aubergine, pomme de terre ou coqueret du Pérou. Ils font bon compagnonnage avec chou, chou-fleur, chou-rave, carotte, œillet d'Inde, rose d'Inde. Les herbes aromatiques sont d’excellentes alliées du poivron. Les tomates et les poivrons apprécient des conditions de culture proches en chaleur, en lumière et en arrosage. Ils peuvent donc partager la même planche, tant que tout le monde a suffisamment à manger et à boire.

Les poivrons occupent la hauteur, mais laissent de la place au sol pour des cultures basses. En culture “couvre-sol”, vous pouvez donc installer des cultures au port bas. En agissant de la sorte, vous allez densifier vos planches de cultures et ainsi pouvoir augmenter vos récoltes sur le même espace. Dans une logique de gain de temps pour la récolte, vous pouvez regrouper les légumes que vous consommez ensemble. Sur des cultures comme le poivron par exemple, vous pouvez venir l’associer avec des tomates et des aubergines. Certaines plantes comme les poivrons ou les aubergines peuvent prendre du temps à mûrir. En y intercalant des cultures qui demandent plus de vigilance pour les récoltes, cela vous permet de mieux suivre le développement des fruits et ainsi de ne pas rater votre récolte. En été, on passe généralement ramasser les tomates tous les deux jours.

Associations à Éviter (avec nuances)

Certaines plantes sont déconseillées à proximité immédiate des poivrons. On peut par exemple citer les pois, les choux cabus ou la betterave qui seraient à proscrire à proximité des poivrons. Dans les faits, nous n’avons pas remarqué d’incidence négative de développement dans ces associations de cultures.

Cependant, s’il fallait éviter une culture avec les poivrons, ce sont les pommes de terre. Comme l’aubergine ou la tomate, ces dernières font aussi partie de la famille des Solanacées. Les pommes de terre ont en revanche un développement plus rapide et une sénescence (fin de culture) qui arrive plus tôt dans la saison. Elles seront donc bien souvent sensibles au mildiou, notamment bien plus tôt dans l’été. Étant de la même famille botanique, c’est le même champignon qui s’attaque aux deux cultures. Relativisons : le mildiou sur les poivrons, c’est très rare. Néanmoins, le développement trop rapide des pommes de terre peut gêner celui des poivrons. Alors évitez peut-être cette association, de la même manière que l’on pourra éviter celle avec les courges ou les courgettes. Le fenouil est souvent cité parmi les plantes difficiles à associer au potager. Il produit des substances qui peuvent perturber la croissance de ses voisines. Les gros choux (chou vert, chou-fleur, chou romanesco) peuvent aussi entrer en forte concurrence pour la nourriture et la lumière si on les plante trop près des poivrons. Les haricots grimpants peuvent faire trop d’ombre et entrer en forte concurrence avec les poivrons. Il est donc préférable de ne pas les associer sur une même petite planche.

Rotation des Cultures

Attendez 3 à 4 ans avant de cultiver à nouveau des poivrons sur la parcelle. Cultivez, avant les poivrons, des légumes racines et après, des légumes bulbes pour gérer au mieux les ressources de la terre. Évitez de cultiver les poivrons après des concombres !

Récolte et Conservation

La récolte intervient 5 à 6 mois après le semis, en coupant les pédoncules des fruits avec un couteau pour garder une "queue" de quelques centimètres. Les poivrons et les piments sont généralement récoltés 6 à 8 mois après le semis, entre juillet et octobre selon les régions. Récoltez les fruits lorsqu’ils sont bien colorés et fermes au toucher. Choisissez-les verts pour une saveur moins sucrée, parfaite pour les salades, les crudités et les conserves. Si vous recherchez des poivrons plus sucrés, parfumés et riches en vitamines, attendez qu’ils arrivent à maturité. Les piments se ramassent généralement bien mûrs. Ils s’emploient à petite dose frais, séchés ou conservés dans l’huile.

Variétés Recommandées

Les semences offrent un plus grand choix de variétés que les plants déjà développés du commerce. Vous verrez fréquemment le terme « aji » sur les paquets de semences. Ce mot qui provient de la langue aymara et signifie littéralement « piment », désigne de nombreuses variétés de piments de formes, de couleurs et de saveurs très diverses.

Piments

• 'Du Chili'
• 'Piquant d'Algérie'
• 'Cayenne'
• 'Antillais'
• 'Hot Gold Spike'
• 'Long des Landes' (doux)
• 'Tabasco' (saveur ultra forte)

Célèbre pour sécher en plein air et recouvrir les murs des traditionnelles maisons basques, le piment d’Espelette est la seule épice de France à bénéficier de l’appellation AOC (depuis 2000) et son équivalent européen AOP (depuis 2002).

Poivrons

• Piment doux d'Espagne (poivron) : Variété de précocité moyenne donnant un fruit à chair épaisse et de saveur douce. Rouge à maturité. Séché et moulu, il donne le Paprika.
• Poivron rouge d'Amérique : Gros fruits charnus passant du vert au rouge à maturité.
• Poivron Lamuyo F1 : Gros fruits allongés à chair épaisse, à la saveur douce. Variété semi-précoce, vigoureuse et résistante aux maladies.
• Poivron greffé Jericho F1 : Variété hâtive, vigoureuse, productive et résistante aux maladies.
• Poivron mini 'Chocolate Bell' : Variété à chair épaisse de saveur agréable et sucrée. Vert foncé puis chocolat à maturité. Cette variété de poivron se distingue par sa couleur chocolat à maturité.
• Les miniatures : Piment doux 'Top Girl' : Petit poivron rouge foncé, à la chair dense et juteuse.

Les plants greffés sont conduits sur une à trois têtes pour récolter jusqu'à un fruit par jour en saison. Les plants greffés apportent une plus grande tolérance aux maladies, parasites et virus.

Utilisation Culinaire

Les poivrons et piments sont des ingrédients favoris des cuisiniers ! Ils sont utilisés dans de nombreuses recettes du monde pour leurs saveurs, couleurs et textures uniques.

Le Piment en Cuisine

Les piments relèvent sauces, farces, soupes ou autres préparations des cuisines africaines, caribéennes, asiatiques, etc. En cuisine, on utilise souvent des produits qui contiennent du piment comme le Paprika et le Curry, assez doux, ou la Harissa et le Tabasco, bien plus costauds. Le piment est très apprécié pour relever les plats Latino-Américains comme le Chili Con Carne. Il est aussi utilisé dans la sauce Arrabiata, dans les plats Créoles comme le Rougail saucisse, dans les plats exotiques, asiatiques ou encore en huile pimentée et aromatisée. Le E160c, ou extrait de paprika, désigne un colorant alimentaire naturel de couleur rouge, obtenu à partir d’extrait de piments.

Le Poivron en Cuisine

Le poivron peut se consommer cru pour colorer les salades ou cuit dans le poulet basquaise, le gaspacho, la ratatouille, poêlé dans la piperade, farci, grillé ou en brochettes, sur les pizzas ou bruschettas, en conserve… En gratin, pour accompagner une viande ou crus avec une sauce. Il est préférable d'ôter les graines et les côtes blanches fibreuses de sa chair avant de le consommer.

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