La gestion de la fertilité d'une parcelle est le socle sur lequel repose la performance économique et agronomique d'une exploitation agricole. Parmi les pratiques fondamentales, la fertilisation de fond, axée principalement sur le phosphore (P) et le potassium (K), occupe une place prépondérante avant la mise en place des cultures. Contrairement à l'azote, dont la dynamique est marquée par une forte mobilité, les éléments phosphatés et potassiques possèdent une mobilité réduite dans le sol. Ils sont captés par le Complexe Argilo-Humique (CAH), ce qui explique pourquoi nos sols sont généralement bien pourvus, bien que la quantité immédiatement disponible en solution reste souvent faible.
Diagnostic et stratégie de fertilité
Le début de l’été est une période propice au calcul de votre fumure de fond. Pour garantir une alimentation non limitante, il est impératif de réaliser un diagnostic précis. L’analyse de terre permet de réaliser un diagnostic de fertilité du sol, afin de pouvoir détecter un facteur limitant ou de définir des impasses en fumure de fond. Les cultures ont des sensibilités différentes à la carence en P et K se traduisant par des pertes de rendement d’autant plus important que l’espèce est sensible. Pour exemple, une culture exigeante en phosphore présente dans une parcelle faiblement pourvue en cet élément : l’impasse peu aboutir à une perte de rendement de 17 %.
Les bases du raisonnement de la fertilisation PK, établies par le Comifer, reposent sur quatre critères : l’exigence des espèces cultivées, l’analyse de terre, le passé récent de fertilisation et la restitution ou non des résidus de culture du précédent. Il est généralement conseillé de ne pas faire d’impasse plus de deux années consécutives afin de garantir une alimentation non limitante des cultures.
L'importance de la modulation intra-parcellaire
La modulation de fumure de fond consiste à caractériser les différences de richesse des sols à l’échelle intra-parcellaire. Elle peut se faire à partir d’une analyse historique à la parcelle - sachant que les remembrements peuvent largement impacter les teneurs de sol : anciennes parcelles de bois, prairies, pratique des anciens propriétaires en matière de fertilisation, assolements pratiqués… - ou à partir d’une analyse des types de sols.
Cette méthode confère plusieurs avantages dont le principal est de mettre en évidence des zones bien pourvues sur lesquelles il sera possible de faire des impasses et éviter une sur-fertilisation. Une étude de la Chambre d’agriculture de la Somme a calculé un bénéfice économique de 38 €/ha/an lié à la diminution de l’utilisation d’intrants PK grâce à la modulation sur cinq ans.
Valorisation des résidus et apports organiques
Les couverts d’interculture jouent un rôle majeur dans la remise en disponibilité des éléments nutritifs. Ils piègent les nitrates, mais mobilisent et restituent aussi les autres éléments nutritifs (P, K, Mg, S). Le modèle Merci permet d’évaluer, suivant la composition du couvert et la biomasse estimée, les éléments qui seront potentiellement restitués. Le potassium et le magnésium ont une disponibilité identique à celles d’un engrais minéral soluble.
Les apports organiques peuvent aussi en partie ou totalement substituer les engrais minéraux. L’ensemble des produits organiques ont un coefficient d’équivalence de 100 % pour le potassium, car ayant une solubilité similaire aux engrais minéraux, alors que les disponibilités du phosphore oscillent entre 50 % et 100 %.
Techniques de placement : du starter au strip-till
L’efficacité de la fertilisation dépend étroitement du mode d’application. L’engrais apporte les nutriments nécessaires à la croissance, mais il doit être positionné pour être accessible par les racines.
La fertilisation « starter »
Au semis, l’engrais apporté, ou engrais starter, sécurise l’implantation de la culture. Il favorise la levée et la bonne implantation racinaire. Ces engrais sont à disposer à 5 cm à côté ou dessous de la graine, sans contact direct. La fertilisation starter est recommandée dans tous les cas où la croissance des racines risque d’être ralentie, comme dans un sol froid, en cas d’excès d’eau ou en présence de ravageurs dans le sol.
Le travail en bandes (Strip-till)
Le travail du sol en bandes permet de localiser de grandes quantités d’engrais, en particulier de l’azote, lors du travail profond au printemps. Le STRIP-MASTER, par exemple, permet d’appliquer du fertilisant à deux profondeurs différentes. Il est ainsi possible d’appliquer simultanément un engrais de fond, plus profondément dans le profil du sol, et un engrais avant les semis (starter). Cette technologie permet de conserver les nutriments à la surface du sol afin que les cultures puissent y avoir facilement accès lorsqu’elles en ont besoin tout en recyclant progressivement les nutriments des résidus.
[PROTOTYPE] Strip Till BPO - Juillet 2019
Les nuances entre engrais de fond et engrais « coup de fouet »
Il est crucial de distinguer les objectifs de vos apports :
- Engrais de fond : Action allongée sur une centaine de jours. Utilisé pour nourrir la plante sur le long terme sans nécessiter d’apports fréquents, il améliore la structure du sol (surtout les engrais organiques).
- Engrais « coup de fouet » : Action rapide, souvent utilisé en cas de carence, de stress ou pour stimuler une culture en pleine croissance. Son effet est immédiat mais sa durée d’action est courte, nécessitant souvent des apports répétés.
Gestion des éléments secondaires et oligo-éléments
Il ne faut pas limiter la nutrition des plantes aux fertilisations azotée et de fond. Les autres minéraux sont aussi à suivre (cuivre, zinc, bore, molybdène…) en fonction des espèces concernées. Le pH du sol joue un rôle majeur dans la disponibilité de ces éléments. Dans les sols très acides ou très alcalins, la minéralisation et la vie des organismes du sol sont réduites et les nutriments sont liés dans des composés insolubles.
Une fumure de fond optimisée offre de nombreux avantages : rendements accrus, meilleure qualité des récoltes, développement sain des racines et une résistance accrue aux maladies et aux stress environnementaux tels que la sécheresse ou les températures extrêmes. En suivant une approche globale, analytique et technologique, l'agriculteur peut non seulement sécuriser son rendement, mais aussi optimiser ses coûts de production dans un contexte de volatilité des prix des intrants.