Les arbres fruitiers sont des merveilles de la nature, offrant une variété de fruits délicieux pour notre plaisir gustatif. Cependant, la simple plantation d’un pépin ne suffit pas. La greffe est devenue une pratique courante pour conserver et améliorer la qualité, la variété et la productivité des arbres fruitiers. En effet, en semant un pépin ou un noyau, la graine qui va se développer ne donnera pas une plante aux caractéristiques identiques à celles de l’arbre dont elle est issue. Seule la multiplication dite végétative (bouturage ou greffage) peut reproduire fidèlement ces caractères et en particulier : forme, couleur et goût des fruits, ce dernier critère devant, sans aucun doute, être prioritaire lors de votre choix.
Qu’est-ce que la greffe ?
Greffer, qu’est-ce que ça veut dire ? Une greffe d’arbre fruitier est une technique horticole qui consiste à fusionner une partie d’un arbre, appelée le « greffon » (une branche, un bourgeon, ou un morceau de tige contenant des bourgeons), avec un autre arbre, appelé le « porte-greffe ». L’objectif de cette opération est de combiner les caractéristiques souhaitées du greffon, telles que la variété spécifique, la qualité du fruit ou la résistance aux maladies, avec les avantages du porte-greffe, tels que la résistance aux maladies, l’adaptation au sol, ou la vigueur de la croissance.
La greffe d’arbres fonctionne d’une manière très similaire à la greffe d’une partie du corps humain. La nature faisant elle-même le travail, les deux organes (le bois) se soudent l’un à l’autre. La sève peut ensuite monter par le porte-greffe et nourrir le bourgeon qui se réveillera et fera grandir une tige qui deviendra le nouveau tronc de l’arbre. Le greffage se produit naturellement en forêt lorsque deux branches de deux arbres différents (ou parfois du même arbre) se touchent, fusionnent et continuent de croître.
Le rôle crucial du porte-greffe
Le porte-greffe est l’arbre sur lequel on greffe le bourgeon de la variété à propager. C’est lui qui fournira les racines de l’arbre. Son importance est primordiale, car il influence l’arbre sur plusieurs points. D’abord, c’est lui qui décidera de la grandeur, de la vigueur et de l’espérance de vie de l’arbre. Dans le cas des pommiers, il existe des porte-greffes nains et semi-nains qui limitent la taille du pommier et qui sont populaires dans les vergers commerciaux.
Le porte-greffe apporte son système racinaire et l’ancrage au sol. Il va recevoir le greffon de la variété (un tout petit rameau porteur de 2 ou 3 bourgeons). Et par conséquent, il va influencer le développement de l’arbre pour sa vigueur et son adaptation au sol (plus ou moins calcaire ou très argileux). Il est essentiel de vérifier la rusticité du porte-greffe, car si vous choisissez une variété résistante au froid, mais que le porte-greffe est fragile, l’arbre ne survivra pas au premier hiver, car un arbre sans racines n’est plus un arbre.
Les avantages de la greffe pour le jardinier
1. Amélioration de la qualité des fruits
L’une des principales raisons de greffer un arbre fruitier est d’améliorer la qualité des fruits produits. En greffant une variété de fruit à haute qualité sur un porte-greffe robuste et adapté au sol, les jardiniers peuvent obtenir des fruits plus gros, plus sucrés et plus juteux. Cela permet de maximiser la satisfaction gustative de votre récolte.
2. Adaptation au sol et au climat
Les porte-greffes sont sélectionnés pour leur capacité à s’adapter aux conditions locales du sol et du climat. Certains arbres fruitiers ont des besoins spécifiques en termes de sol. Par exemple, le poirier aime les sols argileux, tandis que le cerisier préfère les sols calcaires. Le greffage permet d’adapter un fruitier à un sol particulier en greffant un porte-greffe adapté sur le greffon de la variété souhaitée.
3. Maximisation de l’espace
Dans les jardins où l’espace est limité, la greffe est une solution astucieuse pour cultiver plusieurs variétés de fruits sur un seul arbre. C’est ce qu’on appelle un « arbre multigreffé ». Cela permet de profiter de plusieurs types de fruits sur une seule structure, économisant ainsi de l’espace et offrant une récolte diversifiée.
4. Facilité d’entretien
La greffe peut également faciliter l’entretien des arbres fruitiers. En utilisant des porte-greffes nains ou semi-nains, vous pouvez réduire la hauteur de l’arbre, ce qui simplifie la taille, la récolte et l’entretien général. Cela rend également les arbres plus accessibles pour la taille et la pulvérisation.
5. Conservation de variétés rares
La greffe est une technique précieuse pour la préservation de variétés rares ou anciennes. En greffant ces variétés sur des porte-greffes vigoureux, les amateurs d’arbres fruitiers peuvent contribuer à la sauvegarde de ces trésors horticoles pour les générations futures.
6. Accélérer la production
Les arbres fruitiers greffés ont tendance à produire des fruits plus tôt que ceux issus de graines. Un pommier issu d’un pépin et qui n’est pas greffé mettra presque dix ans à donner ses premiers fruits alors qu’un pommier greffé commencera la production après quatre ans.
7. Résistance aux maladies
En greffant sur des porte-greffes résistants, il est possible de renforcer la défense des arbres fruitiers contre les maladies du sol, assurant une meilleure santé globale des plantes. Le greffage est aussi très utilisé dans les vignobles en Europe après que les vignes à raisins aient été décimées au XIXe siècle par une maladie racinaire nommée phylloxéra.
La greffe en fente
Les défis et précautions à prendre
Tout n’est jamais rose dans la vie comme au jardin. Il existe quelques menus inconvénients à la pratique de la greffe. Tout d’abord, la greffe nécessite un peu de matériel et des techniques particulières. Le greffage reste une technique qui demande un peu de pratique et de patience pour obtenir un bon taux de reprise.
Le point de greffe, la cicatrice entre le greffon et le porte-greffe, peut se révéler être un point de fragilité. Cette fragilité peut s’avérer fatale par grand vent, l’arbre risquant de se casser en deux, ou présenter une porte d’entrée pour les maladies ou les ravageurs. Il est important de le localiser. Toute branche qui pousserait sous le point de greffe devrait être coupée, car elle ne portera pas les fruits souhaités, mais bien ceux du porte-greffe. De plus, la durée de vie de l’arbre greffé peut être sensiblement réduite par rapport à un arbre franc (issu de semis) qui pourrait vivre beaucoup plus longtemps.
Choisir et entretenir ses arbres fruitiers
Avant d’acheter un arbre fruitier bien adapté à votre région et votre terrain, renseignez-vous toujours auprès d’un pépiniériste local. Lui seul pourra vous orienter vers la ou les bonnes variétés greffées sur le meilleur porte-greffe ! Les arbres fruitiers que les pépinières de climat tempéré vendent sont presque toujours greffés.
Pour un arbre dit de « plein-vent » (tiges et demie-tiges), il y a même deux greffes (sauf dans le cas du cerisier). La première en « pied », assurant le lien entre le porte-greffe et l’intermédiaire, et la seconde « en-tête », recevant la variété qui formera ensuite la ramure.
Le greffage est donc une technique indispensable pour la reproduction des arbres fruitiers. Les méthodes et techniques de greffage sont diverses et variées en fonction de l’espèce fruitière, de la saison de greffage et de la taille du porte-greffe. La greffe des arbres fruitiers permet d’optimiser les caractéristiques des plantes, améliorer la résilience et la productivité, ainsi que de s'adapter à différents environnements. Ces avantages font de la greffe une technique indispensable dans la culture des arbres fruitiers. N’oubliez pas que la greffe est une technique délicate, il peut être utile de faire des recherches approfondies ou de vous former chez un pépiniériste pour vous guider dans cette aventure passionnante du jardinage.