La figure d’Evelyne Leterme s’impose comme une référence incontournable dans le paysage de l’arboriculture française contemporaine. Pionnière de l’arboriculture moderne, elle a bouleversé notre approche du verger depuis plus de trente ans, transformant la manière dont nous concevons la conservation des ressources génétiques fruitières. Son travail, ancré dans une démarche de prospection rigoureuse auprès des paysans, incarne une alliance rare entre science # Evelyne Leterme : Une Vie au Service de la Biodiversité du Verger
Le travail d'Evelyne Leterme a profondément marqué l'arboriculture moderne, bouleversant notre approche du verger depuis plus de trente ans. Son engagement envers la prospection des variétés anciennes auprès des paysans est impressionnant par sa rigueur et son authenticité. Formée en génétique animale, sélection des plantes et ethnobotanique, elle a incarné une expertise complète, souvent manquante dans le domaine. Sa reconnaissance par la Fondation de la vocation en 1983 a témoigné de la qualité exceptionnelle de son approche scientifique appliquée à la biodiversité du verger. Sa vision unique, alliant science moderne et patrimoine ancestral, a fait d'elle une pionnière incontournable dans la sauvegarde des ressources majeures en biodiversité fruitière.
Parcours Professionnel et Expertise en Arboriculture
Formation et Reconnaissance Académique
La formation d'Evelyne Leterme en génétique animale lui a apporté une vision scientifique rigoureuse de la sélection végétale. Cette approche transversale a enrichi considérablement sa compréhension des mécanismes d'adaptation des espèces fruitières. L'ethnobotanique est venue parfaitement compléter cette base académique, en valorisant les savoirs traditionnels des paysans. Cette combinaison entre science moderne et patrimoine ancestral était remarquable, offrant une perspective unique sur la conservation des espèces.
Le prix de la Fondation de la vocation, reçu en 1983, a représenté bien plus qu'une simple reconnaissance. Il a validé une approche innovante qui plaçait la conservation génétique au cœur de l'arboriculture durable. Cette distinction a orienté définitivement sa carrière vers la sauvegarde des ressources majeures en biodiversité. Cette récompense a souligné l'importance de son travail et l'impact potentiel de ses méthodes novatrices.
Création et Direction du Conservatoire Végétal d'Aquitaine
La création du Conservatoire végétal d'Aquitaine en 1980 s'est inscrite dans un mouvement d'avant-garde remarquable. À cette époque, peu d'acteurs comprenaient l'urgence de préserver notre patrimoine fruitier régional. Depuis 1979, son travail de collecte et de diffusion du patrimoine du Sud-Ouest est devenu une référence incontournable. Elle a su identifier la valeur des variétés anciennes et l'importance de les conserver pour les générations futures.
Sa direction du conservatoire a révélé une vision à long terme de la biodiversité cultivée. Cette institution est rapidement devenue un modèle pour d'autres régions françaises, inspirant des initiatives similaires à travers le pays. L'approche méthodique d'Evelyne Leterme a transformé la simple collection variétale en un véritable laboratoire vivant d'expérimentation arboricole. Le conservatoire n'était pas seulement un lieu de stockage, mais un centre actif de recherche et de développement, où les variétés anciennes pouvaient être étudiées et leurs potentiels redécouverts.
Ouvrages de Référence en Arboriculture et Biodiversité
"La biodiversité amie du verger" - L'ouvrage phare
Ce livre, publié aux éditions Rouergue, constitue le testament professionnel d'Evelyne Leterme. La première édition de 2014, suivie de l'édition augmentée de février 2018, témoigne de l'évolution constante de sa réflexion. Le prix spécial du jury Redouté 2014 a confirmé l'excellence de cet ouvrage, soulignant son importance dans le domaine de l'arboriculture. Les nombreuses photographies et schémas facilitent la compréhension des techniques innovantes présentées, rendant l'information accessible à un large public.
Ces ouvrages forment un ensemble complémentaire couvrant tous les aspects de l'arboriculture moderne. Chaque livre approfondit des techniques spécifiques tout en maintenant cette vision globale du verger vivant. Ils sont devenus des outils essentiels pour quiconque souhaite comprendre et appliquer les principes de l'arboriculture durable, inspirés par les recherches d'Evelyne Leterme.
Innovations Techniques et Méthodologie Pratique
Le Concept de Haie Fruitière Revisité
La haie fruitière représente l'innovation la plus marquante d'Evelyne Leterme. Cette technique, inspirée des paysans aveyronnais, a transformé radicalement notre conception du verger traditionnel. La taille très basse à un mètre crée un mur végétal productif d'une efficacité remarquable, optimisant l'espace et la production.
Ce système de jardin-forêt en ligne à deux strates génère un écosystème autorégulé captivant. Le corridor toujours couvert permet aux auxiliaires de circuler sous protection optimale, favorisant ainsi la biodiversité et la régulation naturelle des parasites. Cette approche est une illustration parfaite de la manière dont une observation attentive de la nature peut conduire à des innovations agronomiques majeures.
Approche Globale de l'Arboriculture
Sa règle fondamentale consistait à observer le vivant sans préjugés. Cette exigence méthodologique a nourri constamment sa démarche scientifique, lui permettant de découvrir des solutions innovantes. L'arbre ne se concevait plus isolément mais dans son environnement complexe, incluant le sol, l'entomofaune et les micro-organismes. Cette vision holistique est cruciale pour une arboriculture durable et résiliente.
Les expériences d'associations de plantes attestent l'efficacité de cette approche holistique. L'autorégulation naturelle du parasitisme émerge de cette diversité végétale suffisante, réduisant le besoin d'interventions chimiques. C'est une démonstration concrète de la puissance de la biodiversité pour créer des écosystèmes agricoles équilibrés et productifs.
Haies fruitières multistrates par Evelyne Leterme - Avril 2024
L'Héritage d'Evelyne Leterme
Nous avons le regret de vous informer du décès d'Evelyne Leterme, survenu en Seine-et-Marne alors qu'elle était partie y donner une formation. Nous lui serons à jamais reconnaissants pour tout ce qu'elle a accompli pour la sauvegarde et la diffusion du patrimoine fruitier en France. Son départ laisse un vide immense, mais son héritage perdurera à travers les nombreux travaux qu'elle a initiés et les personnes qu'elle a inspirées.
Une citation qu'elle exprimait en 1982 résonne particulièrement aujourd'hui : « 1982: la vision de ce paysan d’autrefois cultivant le maïs avec un outil venu de la nuit des temps (IVe millénaire av. J.-C.), m’a semblé anachronique alors que ses proches voisins de la Haute-Lande exploitaient des centaines d’hectares avec du matériel de grosse dimension. » Cette conviction qu’elle exprimait en 1982 - ce rôle de lien entre passé et avenir - est devenue sa mission au fil du temps. Merci de tout cœur à Evelyne d’avoir été ce lien pour nous, d’avoir patiemment rassemblé ce patrimoine pour nous le transmettre, à nous ainsi qu’aux générations à venir.
Son travail a été une passerelle essentielle entre les pratiques ancestrales et les connaissances scientifiques modernes. Elle a montré comment la sagesse des paysans, combinée à une rigueur scientifique, pouvait offrir des solutions durables pour l'agriculture. Son dévouement à la conservation de la biodiversité fruitière a créé une base solide pour les efforts futurs, assurant que les variétés anciennes ne soient pas oubliées mais plutôt valorisées et intégrées dans les vergers contemporains. La pertinence de ses méthodes et de sa philosophie ne fait que croître face aux défis environnementaux actuels.