La récolte du miel est une étape cruciale dans la saison apicole, représentant souvent l'aboutissement de mois de travail, d'observation et de soins apportés à la colonie. En France, la saison apicole commence en mars et termine en septembre. C’est pendant cette courte période que les colonies d’abeilles vont récolter du nectar produit par les fleurs pour le transformer en miel à l’intérieur de la ruche. L’abeille est un insecte qui produit tant qu’il y a de l’espace disponible dans son habitat. Elle produit du miel en quantité supérieure à ses propres besoins, c’est pour cela que l’homme s’est intéressé rapidement à récolter l’excédent de production.
Les périodes de récolte en France
La période de récolte dépend essentiellement de la floraison, de la météo, de la région et du type de miel produit. En France, on distingue généralement trois grandes périodes de récolte :
- Fin mai à début juin (le miel de printemps) : Plantes butinées : colza, pissenlit, fruitiers, aubépine. Il s'agit d'un miel clair, doux, à cristallisation rapide.
- Fin juin à mi-juillet (la grande miellée d’été) : Plantes : châtaignier, tilleul, ronce, lavande, acacia. C’est souvent la récolte principale de l’année, offrant un miel plus foncé et plus aromatique.
- Fin juillet à août (les miellées tardives) : Plantes : tournesol, lavande, miellat de sapin. Certaines miellées sont aléatoires selon la météo.
La récolte du miel est faite en général une fois par an, en été. Cependant, on peut tout à fait effectuer plusieurs récoltes sur plusieurs saisons. Cela dépend en fait de la variété du miel.
Déterminer le bon moment pour récolter
La récolte du miel nécessite que ce dernier soit arrivé à maturation. Il doit atteindre un pourcentage d’humidité avoisinant les 17% à 18% maximum. Au-delà de 20%, il risque de fermenter.
L’indication principale pour savoir s’il faut récolter est de regarder les cadres de la hausse pour vérifier si les alvéoles des cadres sont operculées, c’est-à-dire qu’elles sont scellées avec de la cire. Le bon moment est quand le miel occupe 80% des cadres. Ne pas attendre que les alvéoles soient scellées : si vous récoltez trop tôt et que les cellules des hausses ne sont pas operculées à 80%, vous récolterez un miel qui a une teneur en eau trop élevée. Il fermentera peu de temps après la mise en pot et deviendra inconsommable.
Le matériel indispensable
Pour récolter le miel, il vous faudra quelques outils indispensables :
- Tenue d'apiculteur : Combinaison, vareuse, chapeau et gants pour se protéger des piqûres.
- Enfumoir et combustible : Pour calmer les abeilles.
- Hausses et cadres : Les extensions ajoutées au-dessus du corps de la ruche.
- Dispositifs de récolte : Chasse-abeilles, brosse à abeilles ou souffleur.
- Matériel d'extraction : Désoperculateur (couteau ou fourche), extracteur (manuel ou électrique), maturateur, filtres.
Les étapes techniques de la récolte
La récolte du miel se déroule selon un protocole précis pour garantir la sécurité de l'apiculteur et le bien-être des abeilles.
1. Préparation au rucher
Avant de récolter les hausses, installez le chasse-abeilles 24h avant le moment prévu. Le chasse-abeilles se place entre la hausse et le corps de ruche. Il permet aux abeilles de descendre sans pouvoir remonter, facilitant ainsi le retrait des cadres.
2. Récolte des cadres
Le jour de la récolte, assurez-vous de porter votre tenue d’apiculteur. Commencez par enlever le toit et le couvre-cadre. Retirez les cadres un par un et utilisez doucement la brosse à abeilles pour enlever les abeilles restantes. Une fois les cadres de miel dégagés d’abeilles, placez-les dans une hausse vide que vous transporterez ensuite au lieu d’extraction.
3. Désoperculation
Une fois les cadres retirés, il faut faire sauter les bouchons de cire qui bloquent les alvéoles. Utilisez pour cela un couteau à désoperculer ou une grande lame. On rase la surface pour enlever les bouchons que les abeilles ont mis pour protéger leur miel.
4. Extraction et filtration
Insérez les cadres désoperculés dans l’extracteur. Le mécanisme permet, par force centrifuge, de vider le contenu des cadres. Le miel est ensuite récupéré dans un maturateur. Le miel est filtré pour ne laisser que les parties consommables de ce dernier. Il doit reposer durant 4 à 10 jours à 20 °C au minimum. En remontant à la surface, les dernières impuretés forment une écume facile à retirer.
Extraction du miel avec chaine d'extraction Thomas
Gestion des réserves hivernales
Ne pas laisser suffisamment de miel pour l’hiver ou ne pas nourrir après la récolte est une erreur grave : la colonie risque de mourir de faim. En général, il est recommandé que les abeilles aient entre 15 et 20 kg de miel par ruche afin de leur assurer une source de nourriture pendant les mois les plus froids. A l’entrée de l’hiver, une ruche Dadant doit peser environ 35kg au total. Nourrissez juste après la récolte, soit avec leur propre miel de la ruche, soit avec du sirop léger. Évitez de nourrir une ruche avec le miel d’une autre ruche, car il peut y avoir une transmission des maladies.
Précautions sanitaires et éthiques
La récolte du miel est une étape délicate qui perturbe les abeilles. Traitez contre le varroa lorsqu’il y a une hausse, mais ne traitez jamais votre ruche à l’acide oxalique, Apistan, Apivar ou autres traitements PENDANT que la hausse est sur la ruche. Les traitements sont dangereux pour la santé humaine.
Sachez également que la récolte du miel d'été s’annonce sous les meilleurs auspices. En début d'année, l'apiculteur a effectué une visite de fin d’hivernage pour vérifier la reprise de ponte de la reine, remplacer quelques vieux cadres de corps, gratter et désinfecter le plancher, nettoyer la planche d’envol. Désormais, il n’est plus nécessaire de visiter la ruche. Moins on la dérange et mieux elle se porte.
Différences selon les types de ruches
La méthode de récolte peut varier selon le modèle de ruche utilisé :
- Ruche Dadant : Le modèle le plus utilisé en France. C’est une ruche à cadres amovibles, facile à utiliser. Vous pouvez ajouter autant de hausses que vous le souhaitez.
- Ruche Warré : Appelée « ruche écologique », elle n'a pas de cadres. Le miel est extrait en cassant les rayons de cire dans une passoire.
- Ruche Kényane : Une ruche horizontale où l’abeille construit elle-même ses rayons de cire.
- Ruche Tronc et Paille : Des modèles plus traditionnels ou décoratifs, avec une production de miel limitée, souvent destinés à la sauvegarde des abeilles plutôt qu'à la production intensive.
En conclusion, la récolte du miel est le résultat du travail de l’année. Il s’agit donc de bien vous préparer et bien suivre ces étapes pour réussir votre récolte. N’hésitez pas à inviter vos enfants, petits enfants, vos proches et vos copains au moment de l’extraction, c’est un moment unique et très gustatif. Chaque apiculteur a ses méthodes de travail bien qu’il existe des normes en terme de qualité pour le miel produit. L’apiculteur prend les mesures nécessaires pour effectuer ce travail dans un endroit sec et tempéré. Le miel est bien produit, fabriqué, par les abeilles. Bien que l’apiculteur puisse intervenir indirectement sur cette partie du processus, son travail porte en grande partie sur la récolte du miel et l’entretien des colonies domestiques d’abeilles.