La lutte contre les plantes indésirables est une préoccupation constante pour de nombreux jardiniers, qu'il s'agisse de préserver la beauté des massifs, l'uniformité des pelouses ou la productivité des planches potagères. Face à ces "mauvaises herbes" ou adventices, diverses stratégies peuvent être adoptées, mais le désherbage chimique ou les méthodes naturelles offrent des solutions rapides et efficaces pour ceux qui manquent de temps ou d'envie de s'engager dans un combat prolongé. Cet article explore les moments opportuns et les techniques appropriées pour appliquer les désherbants, en maximisant leur efficacité tout en minimisant les impacts négatifs sur l'environnement et les autres organismes vivants.
Comprendre les Types de Désherbants et Leurs Modes d'Action
Pour optimiser le désherbage, il est essentiel de distinguer les différents types de produits disponibles et de comprendre comment ils agissent. Les désherbants peuvent être classés en plusieurs catégories, chacune ayant des propriétés et des applications spécifiques.
Les Désherbants Naturels et Biologiques
De plus en plus populaires, les désherbants naturels exploitent les propriétés herbicides d'autres végétaux ou de substances courantes pour éliminer les plantes adventices. Ces produits sont souvent inoffensifs pour les autres organismes vivants, tels que les abeilles et autres pollinisateurs, les vers de terre et les animaux de compagnie, et se dégradent généralement en quelques heures.
Acides Naturels : Une Solution Rapide
Vous trouverez dans votre jardinerie des solutions à base d'acide pélargonique, d'acide caprique ou caprylique, ou encore d'acide acétique. Ces acides sont efficaces pour éliminer une grande variété de mauvaises herbes, notamment le plantain, les chardons, la prêle, les pissenlits, les orties et les renoncules, ainsi que les mousses et les lichens. Leurs effets sont visibles après quelques heures seulement, en fonction des conditions de température et d’humidité. Grâce à leurs propriétés dessicantes et défanantes, ces acides naturels détruisent l'épiderme protecteur des végétaux, exposant leurs tissus aux rayons UV. Cette action de contact est particulièrement efficace sur les parties aériennes des plantes.
Le vinaigre blanc, une dilution d'acide acétique à 8 ou 10 % en général, est un herbicide de contact couramment utilisé. Il brûle les parties aériennes avec lesquelles il est en contact, mais ne s'infiltre pas dans les tissus végétaux. Son utilisation est à privilégier sur les terrasses, allées et autres sols inertes non destinés à la culture, de préférence tôt le matin. Pour améliorer son adhérence au feuillage, l'ajout d'un produit mouillant, comme du savon noir, est recommandé. Des recettes de grand-mère suggèrent également de le mélanger avec du sel (qui peut être dissous dans de l'eau bouillante) ou du produit vaisselle, mais il est crucial d'être vigilant : le gros sel peut tuer les plantes environnantes s'il est utilisé en grande quantité, et le vinaigre, bien que biodégradable, peut acidifier le sol et avoir des effets néfastes sur la vie microbiologique et la pédofaune. Il est donc à utiliser avec parcimonie, en particulier dans les zones de cultures. Pour les plantes à racines pivotantes, comme la porcelle enracinée, une application rapide après leur apparition et une concentration plus élevée de vinaigre sur les plants les plus anciens peuvent être nécessaires, toujours par temps ensoleillé et sans vent.
Foamstream : Une Alternative Sans Herbicide
Certains désherbants, comme Foamstream, ne contiennent pas d'herbicide et sont donc moins affectés par des facteurs externes tels que les conditions météorologiques. Ce type de désherbant est efficace pour tuer les mauvaises herbes, qu'elles soient humides, venteuses, extrêmement froides ou chaudes, offrant ainsi une solution de contrôle tout au long de l'année. Avec seulement trois traitements par an, il permet de gérer efficacement les mauvaises herbes.
Les Désherbants Chimiques : Sélectifs et Systémiques
Les désherbants chimiques, bien que souvent plus radicaux, demandent une utilisation plus précautionneuse en raison de leurs potentiels impacts environnementaux et sanitaires.
Désherbants Sélectifs pour Gazon
Les désherbants sélectifs sont conçus pour traiter une pelouse sans affecter le gazon lui-même. Ils sont souvent à base de régulateurs de croissance et ciblent spécifiquement les dicotylédones à larges feuilles. Pour maximiser leur efficacité, il est recommandé de les utiliser dès la reprise de la pousse, c'est-à-dire de mars jusqu'au repos de la végétation avant l'hiver (fin octobre). Avant l'application, la dernière tonte doit dater de 5 à 7 jours pour que les mauvaises herbes aient suffisamment de masse foliaire, améliorant ainsi l'absorption du produit. L'emploi d'herbicide durant les mois d'été très chauds n'est pas recommandé.
Désherbants Systémiques
Les produits systémiques ont une action plus profonde : ils doivent pénétrer dans la plante pour agir, circulant dans la sève jusqu'aux racines. Leur efficacité est fortement influencée par l'hygrométrie et la température post-application. Pour une pénétration optimale, la cuticule des feuilles doit être dilatée, ce qui se produit lorsque la plante bénéficie de conditions dites « poussantes », c'est-à-dire une hygrométrie élevée (> 70 %) et des températures douces (comprises entre 6-7°C et 25°C).
En sortie d’hiver, ces conditions peuvent être remplies durant toute la journée, permettant un traitement efficace le matin, en pleine journée ou le soir, pourvu qu’il n’y ait pas de vent. Cependant, durant les mois de mai et juin, les conditions d’hygrométrie sont généralement réunies le matin et le soir. En soirée, la plante est encore sous l’effet du stress thermique de la journée, la rendant moins réceptive. Il est donc recommandé d’appliquer les produits systémiques en fin de nuit ou en matinée à cette période de l’année.
Le Glyphosate : Une Question Controversée
L'utilisation d'herbicides comme le glyphosate, bien que produisant des résultats radicaux, est sujette à controverse. Il est important de noter que ces produits peuvent entraîner une diminution de l’absorption des éléments nutritifs du sol et avoir un impact négatif sur la résistance des plantes aux maladies. Les effets toxiques sur la faune et les répercussions sur la santé humaine peuvent également être graves. Bien que l’Agence européenne des produits chimiques (EChA) ait conclu en 2022 que le glyphosate ne présente pas de risques de cancer, de mutations génétiques ou de toxicité pour la reproduction, elle a noté qu’il peut être dangereux pour les yeux des utilisateurs et toxique pour les organismes aquatiques. En France, l'interdiction de ces produits pour les particuliers est entrée en vigueur en 2019.
Le Moment Idéal pour l'Application : Saisons, Météo et Horaires
L'efficacité d'un désherbant dépend fortement du moment de son application, qui doit prendre en compte la saison, les conditions météorologiques et même l'heure de la journée.
Le Printemps et l'Automne : Les Saisons Clés
Le printemps est le meilleur moment de l'année pour appliquer un désherbant. C'est une période efficace pour attraper les mauvaises herbes dans leur saison de pré-croissance, avant qu'elles n'aient eu l'occasion de germer complètement. Le sol est humide des pluies hivernales, ce qui est crucial car les herbicides contenus dans de nombreux désherbants doivent être absorbés par le sol pour s'activer. En attaquant les adventices dès le début de la pousse, elles ne se multiplieront pas durant l’été, rendant le désherbage plus efficace.
L'automne est la deuxième meilleure saison, car les mauvaises herbes sont les plus vulnérables avant l'hiver. Le désherbage d'automne permet de se débarrasser des mauvaises herbes apparues durant l'été et de prévenir l'apparition des adventices d'hiver. Le sol, bien que compact, reste tiède, ce qui est encore propice au développement de nouvelles pousses.
Conditions Météorologiques Favorables
Éviter le Vent et la Pluie
Il est impératif d'agir un jour sans vent ni pluie. Une rafale de vent peut éloigner le jet de la zone prévue, et la pluie peut diluer le désherbant, réduisant son efficacité. De même, les plantes ne doivent pas être mouillées par la rosée ou la pluie (vérifiez également le revers des feuilles). Une humidité élevée est un facteur contradictoire à la dessiccation des tissus, essentielle pour de nombreux désherbants.
Température et Humidité
Le temps chaud et sec, bien qu'agréable, favorise la résistance et la croissance des mauvaises herbes, ce qui réduit le mouvement de l'herbicide dans et à travers la plante. À l'inverse, le temps froid n'est pas non plus pratique, car le métabolisme des plantes ralentit, les empêchant de décomposer efficacement les herbicides.
Les produits systémiques, en particulier, ont besoin de conditions "poussantes" pour agir, c'est-à-dire une hygrométrie élevée (> 70 %) et des températures douces (entre 6-7°C et 25°C) post-application. Ces conditions permettent à la cuticule des feuilles de se dilater, facilitant la pénétration du produit.
Le Meilleur Moment de la Journée
Le Matin et le Soir : Hygrométrie Optimale
En pulvérisation, tout est une question d’hygrométrie. Il faut viser l’hygrométrie maximale pour limiter les pertes de produit par volatilisation, et les bonnes conditions d’hygrométrie commencent à partir de 70 %, ce qui est souvent le cas le matin et le soir.
- Pour les produits racinaires ou de contact : L’hygrométrie de l’air n’agit pas directement sur leur efficacité. Ils peuvent être appliqués aussi bien le matin ou le soir. Cependant, comme tout traitement doit être réalisé en l’absence de vent, il est préférable de traiter le matin, période où le vent est généralement moins présent qu’en soirée.
- Pour les produits systémiques : Il est recommandé d’appliquer ces produits en fin de nuit ou en matinée durant les mois de mai et juin. La plante est alors réceptive et n'est pas encore sous l'effet du stress thermique de la journée.
Le Moment le Plus Chaud de la Journée pour l'Acide Acétique
Pour les désherbants liquides à l’acide acétique (style désherbant total), il est généralement conseillé d’appliquer au moment le plus chaud de la journée. En effet, du fait de la transpiration du feuillage (l’évapotranspiration), les pores du végétal sont bien ouverts, permettant au produit de pénétrer correctement pour une action optimisée.
pas de sel pour désherber !
Techniques d'Application et Précautions
Une fois le bon désherbant choisi et le moment propice identifié, une application correcte est cruciale pour l'efficacité et la sécurité.
Suivre les Instructions du Fabricant
Il est primordial de suivre attentivement les instructions d’application du fabricant. Les conseils qui suivent sont purement indicatifs, car chaque détail, qu'il s'agisse des conditions de température, d’humidité, des périodes d’application, des précautions d’emploi ou du mode d’emploi, a son importance pour que le produit soit bien utilisé et efficace sans produire d’effets non voulus.
Formes de Désherbants et Dosages
Les désherbants se trouvent sous plusieurs formes : concentrés à diluer, en spray prêts à l’emploi, ou en formules pré-dosées également à diluer. Pour un produit prêt à l'emploi, il doit être pulvérisé, autant que possible, sur toutes les surfaces visibles de la plante à éliminer, en évitant bien entendu les autres plantes. En ce qui concerne le dosage, il faut en moyenne 1 litre pour 100 m² de surface à désherber. Une seconde pulvérisation est possible, au maximum, pour les plantes récalcitrantes ou les repousses.
Cibler Précisément
Lors de l'application, il est essentiel de cibler précisément les mauvaises herbes pour éviter d'endommager les cultures ou les plantes ornementales environnantes. Pour les désherbants liquides à l'acide acétique, pulvérisez à environ 40 cm des plantes à supprimer, en veillant à ne pas toucher les végétaux alentour.
Sécurité après Application
Vos animaux de compagnie (chien et chat) peuvent se déplacer dans les zones traitées dès que le produit est sec. Il est généralement possible de planter ou de semer 3 jours après l’application d'un désherbant.
Réitération des Traitements
Le désherbage n'est souvent pas une action unique. Un cycle de traitement correspond à la fréquence à laquelle vous devez utiliser un désherbant pour que la mauvaise herbe soit efficacement exterminée. Il est peu probable qu'une seule pulvérisation élimine complètement les mauvées herbes. Pour les produits à base d'acide acétique, vous pourrez renouveler l’application plusieurs fois, en respectant un intervalle de 3 semaines au moins. Pour les mauvaises herbes les plus coriaces, une concentration plus importante de désherbant ou une réitération des opérations peuvent être nécessaires.
Alternatives au Désherbage Chimique
Face aux préoccupations environnementales et sanitaires, de nombreuses méthodes alternatives de désherbage sont privilégiées.
Désherbage Manuel
Le désherbage manuel reste la méthode la plus respectueuse de l'environnement et est particulièrement efficace pour les petites surfaces ou pour ôter les indésirables installées entre les plantations. Les outils de désherbage sont très variés et adaptés aux différentes situations et adventices. Les plantes vivaces, avec leur système racinaire développé, sont plus difficiles à éradiquer manuellement, car c’est leur système racinaire qui doit être détruit. Un sol mouillé, notamment après une averse, facilite l'arrachage. Pour un sol plus dur, un sarcloir, une binette, un grattoir, voire une pioche, peuvent être nécessaires pour retirer les racines en profondeur.
Privation de Lumière (Occultation)
Cette technique est idéale pour désherber une zone entière. La lumière est indispensable au processus de photosynthèse, sans lequel les plantes ne peuvent pas fabriquer les sucres nécessaires à leur survie. Priver les herbes indésirables de lumière, c’est donc les priver de nourriture. La méthode consiste à installer une bâche opaque (ou une toile de paillage foncée) sur la surface à désherber et à la laisser en place pendant plusieurs mois. Une bonne marge est indispensable autour de la zone, notamment pour les adventices rampantes. Lorsque la bâche est retirée, la végétation en dessous est complètement fanée et dévitalisée. Il suffit ensuite de passer une grelinette ou un outil similaire pour aérer le sol et retirer les racines affaiblies. Pour de meilleurs résultats, l'ajout de cartons sous la bâche peut enchanter les vers de terre et favoriser la décomposition.
Désherbage Thermique
Le désherbage thermique consiste à créer un choc thermique sur la plantule, ce qui provoque l'éclatement des cellules végétales et le dessèchement de la plante. Différents outils de désherbage thermique existent et s'adaptent à divers besoins. Cette méthode est sans danger pour les enfants et évite de contaminer la terre avec des produits polluants. Cependant, il est important de noter que le traitement thermique est principalement efficace sur la surface et ne tue pas toujours la racine en profondeur. Il est très efficace sur les repousses.
Binage et Paillage
Le binage est un geste à pratiquer régulièrement au pied des cultures. Il aère le sol et perturbe la croissance des jeunes mauvaises herbes. Un paillis épais, déposé après les binages, est une méthode efficace pour empêcher la pousse d’herbes spontanées. Le paillage a également l'avantage de fertiliser la terre et de conserver l'humidité du sol. Des matériaux comme la sciure de bois mélangée à de l'eau peuvent étouffer rapidement les adventices.
Rotation des Cultures et Couvre-Sols
Pour éviter que le sol ne reste nu, ce qui favoriserait son dessèchement et la prolifération des mauvaises herbes, il convient de pailler ou de mettre un couvre-sol ou un massif aux pieds des arbres. La rotation des cultures peut également contribuer à gérer les populations de mauvaises herbes en modifiant l'environnement de croissance.
Gestion des Cas Spécifiques de Mauvaises Herbes
L'efficacité du désherbage peut varier en fonction du type de mauvaise herbe que vous essayez d'éliminer. Il existe d'innombrables types de mauvaises herbes, et certaines ont des cycles de vie et des résistances différents.
Mousses et Lichens
Les mousses, souvent installées dans le gazon, peuvent être limitées en décompactant et en aérant le sol en fin d’été à l’aide d’un scarificateur, en épandant de la chaux à l’automne ou un compost très fin à la fin de l’hiver. Le vinaigre blanc, même dilué, peut également être efficace contre la mousse dans le gazon ou sur les dallages.
Plantes à Racines Traçantes (Chiendent, Bambous)
Les végétaux à racines traçantes, comme le chiendent ou les bambous traçants, sont parmi les plus difficiles à éliminer. Pour les bambous, peu de produits peuvent les tuer sans efforts considérables. Il est conseillé d’enlever les feuilles au fur et à mesure pour épuiser la plante et l'empêcher de fabriquer de nouveaux rhizomes. Ensuite, il faut éliminer un maximum de racines manuellement, en humidifiant le sol pour faciliter le creusement. Une fois les racines atteintes, une préparation de 1/2 tasse de vinaigre blanc et une tasse d’eau pulvérisée directement dessus peut aider. Certains recourent même à une pelleteuse pour aller plus profondément, selon l'implantation des bambous. Pour le chiendent, cela peut prendre plus de temps, et un vinaigre blanc très concentré (14 %) sera plus efficace.
Lierre, Chardons, Orties, Pissenlits
Le vinaigre blanc peut être utilisé sur le lierre, en veillant à ne pas déborder sur les autres plantations. Arrosez tout le lierre avec la préparation de vinaigre et attendez une semaine. Pour les chardons, l'effet du vinaigre blanc est rapide, souvent visible dès le lendemain. Les orties et pissenlits sont également bien ciblés par les désherbants à base d'acides naturels.
Mauvaises Herbes dans les Rosiers ou Arbustes
Pour les mauvaises herbes au pied des rosiers ou des arbustes de 2 ans, l’utilisation du vinaigre blanc n’est pas recommandée sur les zones de culture. Il convient de procéder manuellement au désherbage aux pieds des arbustes pour éviter de les détériorer. Si le vinaigre est pulvérisé, il est conseillé de bien le diluer (50 %) et de bien cibler le feuillage des herbes. Le sol ne doit pas rester nu, un paillage ou un couvre-sol peut être mis en place.
Pourpier et Trèfle Rouge
Le pourpier est comestible, mais si vous souhaitez vous en débarrasser, commencez par diluer 50 cl de vinaigre dans 1 litre d'eau et pulvérisez les feuilles. Le vinaigre blanc est également tout à fait utilisable pour vous débarrasser du trèfle rouge.
Impact sur le Sol et l'Environnement
L'utilisation de désherbants, même naturels, n'est pas sans conséquences sur le sol et l'environnement.
Acidification du Sol et Microbiologie
Le vinaigre blanc, bien que biodégradable, acidifie le sol et peut avoir des effets néfastes sur la vie microbiologique et la pédofaune qui nichent dans le sol et sont si utiles. Il est donc à utiliser avec parcimonie, en particulier dans les zones de cultures. Pour ceux qui ont un sol excessivement calcaire, le vinaigre a montré des vertus neutralisantes spectaculaires.
Produits Homologués et Substances de Base
Depuis le 1er janvier 2017, le libre-service a été supprimé pour les produits phytopharmaceutiques destinés à des utilisateurs non professionnels, à l'exception des produits de biocontrôle et des substances de base comme le vinaigre, le fructose, les lécithines. Cette interdiction a été étendue aux particuliers le 1er janvier 2019. L'acide acétique, substance active du vinaigre, est présente dans de nombreux produits phytosanitaires autorisés.
Risques Liés au Sel
L'utilisation de sel (iodé ou non) avec le vinaigre est une méthode de grand-mère, mais il est crucial de considérer que le sel va percoler à travers le sol jusqu’à la nappe phréatique, stérilisant le sol. Il ne faut donc pas en abuser et le réserver aux zones non destinées à la culture.
Questions Fréquentes et Conseils Divers
Désherbant sur Gravillons ou Pouzzolane
Sur les gravillons, il est d'usage de placer un géotextile qui empêche la repousse des mauvaises herbes. Si certaines parviennent tout de même à pousser, un désherbage manuel ou à base d’eau, de sel et de vinaigre, ou encore un désherbeur thermique, peuvent être efficaces et sans danger. Pour la pouzzolane ou d'autres pierres de pavage, il est judicieux de se tourner vers des spécialistes, bien que le vinaigre blanc, utilisé pour le nettoyage ménager, ne présente généralement pas de contre-indication pour le dallage.
Désherbant et Plantation Future
Si vous comptez semer du gazon après un traitement au vinaigre, il faudra attendre quelques semaines, le temps que le vinaigre soit totalement biodégradé et que le sol retrouve un équilibre propice à la germination.
Pulvérisateurs Spéciaux pour le Vinaigre Blanc
Le vinaigre blanc étant un acide, il peut endommager certains pulvérisateurs, notamment ceux qui ne sont pas tout neufs. Il est recommandé de rincer abondamment le pulvérisateur après chaque utilisation. Il existe des pulvérisateurs conçus pour résister aux substances acides.
Vinaigre Blanc ou Alcool Ménager
Le vinaigre blanc (ou d’alcool) en grande surface est souvent concentré à 8° d’acide acétique. Le vinaigre ménager, plus concentré (jusqu'à 14 %), sera plus efficace. L'alcool ménager est une autre option.
Désherber un Olivier
Si l’idée est de supprimer la pelouse pour créer différents espaces autour d'un olivier, le vinaigre blanc n’est pas du tout adapté. Il conviendrait de retourner la terre, nettoyer le terrain des racines et des herbes déterrées. Pour les parterres de cailloux, la pose d'un géotextile est recommandée pour empêcher la repousse des herbes.
Le Pourpier est Comestible
Il est intéressant de noter que le pourpier est comestible, avant de décider de l'éradiquer complètement. Parfois, certaines "mauvaises herbes" peuvent être fort utiles, surtout une fois les cultures bien établies.