Légumineuse aux origines très anciennes, la fève (Vicia faba) bénéficie d’un regain d’intérêt dans les cuisines actuelles. Amoureux des protéines végétales, initiez-vous à la culture des fèves au potager ! La fève appartient à la grande famille des fabacées, à l’instar des haricots. Cette annuelle se présente sous forme d’une tige se dressant jusqu’à 1 m, aux feuilles ovales vert pâle. Au printemps, des fleurs blanches en grappe s’épanouissent à l’aisselle des feuilles. Elles feront place à de longues gousses vertes puis brunes contenant de 6 à 9 graines. Celles-ci se présentent sous la forme d’un ballon de rugby aplati et sont entourées d’une enveloppe épaisse.
Histoire et importance agronomique de la fève
La fève est cultivée depuis le Néolithique et serait originaire du Proche-Orient. Domestiquée il y a plus de 5000 ans elle est devenue un légume de base de l’alimentation pendant l’Antiquité et le Moyen Âge. À cette époque, elle était séchée et consommée essentiellement l’hiver. Les premiers restes de fève retrouvés au Proche-Orient datent de 7000 ans avant notre ère ! Plus près de nous géographiquement, on en trouve de nombreuses traces en Grèce et au Portugal datant de l’âge du bronze. La fève est introduite en Chine à partir du IIe siècle après JC.
Cette graine fut si populaire, si importante et tellement liée à l’agriculture qu’elle donna son nom à la famille à laquelle elle appartient : les Fabacées. Le mot légume lui-même, avant de prendre le sens qu’on le connaît aujourd’hui, désignait l’enveloppe charnue de la gousse de la fève. Elle a été très consommée dans l’Antiquité à Rome. La gens Fabia, très grand patronyme romain, tirait son nom de la fève. Elle y était considérée comme sacrée, car assimilée à un symbole de vie. C’était aussi un aliment de base des paysans bien avant la découverte de la pomme de terre et du haricot. En effet, la fève garnissait alors les cassoulets, soupes et bouillies. En France au Moyen Âge, elle était très consommée en hiver par les moines. Elle fait partie des plantes dont la culture était recommandée dans les jardins du domaine royal par le capitulaire De Villis.
D’un point de vue agronomique, les fabacées ont l’incomparable avantage de nourrir le sol d’azote. En effet, les plantes appartenant à cette famille ont la remarquable faculté de fixer, puis de restituer l’azote qu’elles stockent dans leurs racines. Phénomène qui n’a pas échappé à nos lointains ancêtres agriculteurs. Observant de meilleurs rendements avec des associations de cultures céréales / fabacées, ils les cultivaient ensemble.
Exigences pédoclimatiques et semis
La fève se plaît dans n’importe quel sol pourvu que ses besoins soient satisfaits. Elle apprécie un sol frais, riche en humus, bien drainé, plutôt compact, sol lourd comme léger, avec un pH plutôt basique (6.5). Vous pourrez les semer en sol léger (sableux) mais également en sol lourd (argileux). Un sol drainé est nécessaire afin d’éviter au maximum l’excès d’humidité qui pourrait entraîner des maladies. Attention aux sols acides, ils ne plaisent pas à la fève.
La fève se sème au printemps ou en automne dans les régions méditerranéennes. Semer les fèves est très facile car la graine est de grande taille. Votre sol doit être ameubli en surface afin de permettre de créer un sillon de 10-15 cm de profondeur. Pour cela, passez un coup de râteau sur la planche de culture en appuyant un peu. Inutile de décompacter le sol si vous êtes sur un terrain déjà travaillé, la fève se débrouillera. Par la suite, tracez des sillons de 15 cm de profondeur environ tous les 50-60 cm. Recouvrir de terre et bien tasser afin de mettre la graine bien au contact du sol puis arroser. Il est également possible de réaliser un semis en poquet. L’idéal est ensuite de semer une ou deux graines tous les 20 cm et d’espacer les sillons d’une quarantaine de centimètres. Les fèves peuvent aussi être plantées en pot dans un contenant bien drainé.
Entretien et compagnonnage au potager
Pour éviter que vos fèves ploient sous le poids des cosses, il est recommandé de les butter dès le premier mois. Une butte d’une quinzaine de centimètres suffit amplement. Dans un jardin venteux, tuteurez-les, sur des ficelles tendues entre 2 piquets, sur deux niveaux. Pour tuteurer vos rangs de fèves, plantez un piquet aux deux extrémités des rangs et tendez une corde de part et d’autres des plantes. Cela permettra de maintenir votre culture droite. Un arrosage est nécessaire durant l’implantation de la culture (jusqu’au buttage environ) et au moment de la floraison. Autrement les fèves se débrouilleront seules si le temps est clément. Lorsque vous arrosez la culture faites attention de ne pas trop mouiller le feuillage. Généralement, je place un paillage de 20 cm de paille pour l’été. Cela permet de conserver le frais et limite ainsi les arrosages par temps sec.
La seconde opération consiste à pincer les tiges de fèves au-dessus de la 6e grappe de fleurs, pour favoriser la ramification inférieure. Ce geste permet également de décourager les pucerons habituellement friands des extrémités pleines de sève des fèves. L’intérêt est double : pincer les tiges entre le 5e et le 7e groupe de fleurs permet d’éviter les attaques de pucerons qui s’installent généralement au sommet de la plante. Cela permet de canaliser la sève de la plante dans les gousses et favorise le remplissage du grain.
La fève sera une bonne compagne pour la laitue, la pomme de terre, le maïs, l’épinard, la sarriette, le cardon, l’aubergine, l’artichaut ou le céleri. La proximité de la sarriette lui serait bénéfique car elle repousserait les pucerons. Pour décourager les pucerons, pensez à planter à proximité des plantes appâts, telles que des capucines ou de l’aneth.
Gestion des maladies et des ravageurs
Le principal ennemi des fèves est le puceron noir. Ils s’attaquent au sommet des tiges dès la floraison, et peuvent atteindre les gousses, mettant à mal la récolte. Agissez dès l’apparition de ces petites bêtes sur la plante. Pincez la tête des tiges au-dessus de la dernière fleur pour les éliminer. Ce geste devrait normalement suffire à stopper l’invasion. Dans le cas d’une attaque plus grave, pulvérisez du savon noir liquide (dilué à 10%). Sinon, un douchage au jet d’eau suivi d’une pulvérisation au savon noir découragera les envahisseurs. Pensez enfin à adopter des larves de coccinelle, leur prédateur naturel.
Outre les pucerons, les fèves craignent le mildiou et la rouille. Les deux premières se reconnaissent aisément au poudrage ou aux points orangés qu’elles laissent sur les feuilles. Enlevez celles qui sont atteintes et pulvérisez vos fèves d’un produit adapté. À l’avenir, ne semez pas trop serré pour ne pas propager ces maladies. De la pulvérisation de bouillie bordelaise peut être effectuée en curatif dès les premiers signes de maladie. La rouille de la fève est remarquable par les cloques couleur rouille qu’elles laissent sur les feuilles. Ne négligez enfin pas deux ravageurs de la fève : le thrips et la bruche qui se développent par temps chaud et sec. Attention aux oiseaux, dans les régions froides ! Protégez les rangs de leur appétit avec un grillage tendu au-dessus des sillons.
65🌱 Traitement naturel pucerons des fèves et les premières fèves qui sont là !
Le moment opportun pour la récolte
La récolte des fèves s’effectue de mai à juillet, 3 mois après le semis, avant la pleine maturité des gousses. La récolte des fèves commence en avril, sous climat doux, ailleurs en juin et jusqu’en août. Soit 3 mois après le semis, quand les graines sont bien formées à l’intérieur des gousses. Celles-ci sont bien remplies, vertes, tendres et les grains sont bien formés. Récoltez les gousses au fur et à mesure de leur maturation, quand elles atteignent environ les 2/3 de leur longueur finale et avant que les grains ne durcissent. Repérez les petites bosses de la cosse pour choisir les plus mûres. Ne laissez pas les gousses trop longtemps sur le pied car les grains ont tendance à durcir rapidement. La récolte tardive des fèves peut entraîner une diminution de la qualité et de la saveur des gousses. Non seulement elles deviennent farineuses et moins savoureuses, mais elles peuvent également devenir dures et fibreuses.
La première indication est lorsque les gousses atteignent leur taille maximale. Un autre indicateur important est la couleur des gousses. Lorsqu’elles sont prêtes à être récoltées, les gousses de fève devraient avoir une couleur vert vif et uniforme. Évitez de récolter les gousses qui présentent des taches brunes ou jaunâtres, car cela peut indiquer une maturité excessive ou un problème de maladie. La consistance des gousses est également essentielle. Lorsque vous les touchez, elles devraient être fermes et croquantes.
Pour ce qui est des fèves sèches, elles se garderont toute une année, entreposées au sec. Pour cela, attendez que la plante et les gousses soient complètement sèches et noircies. Mieux vaut récolter trop tard que trop tôt. Lorsque les gousses sont entièrement noires et les tiges sèches, récupérez les grains et laissez-les sécher dans une pièce sèche et ventilée. Il ne vous reste plus qu’à les glisser dans un sachet bien fermé, que vous conserverez à l’ombre et au sec.
Conservation et préparation culinaire
Récoltées avant leur pleine maturité, elles se nomment alors févettes. Les graines pourront être consommées crues à l’orientale, et les jeunes gousses dégustées comme des mange-tout. Réservez à vos potages les fèves mûres. Pour enlever la pellicule blanchâtre, plongez-les quelques minutes dans une casserole d’eau bouillante, puis refroidissez-les sous l’eau froide. Vous pourrez ensuite éplucher vos fèves aisément.
La fève est une excellente source d’acide folique et une source élevée de fibres. Elle offre par ailleurs un bon taux de vitamines B, C et E et de minéraux essentiels : potassium, calcium et magnésium. Riche en fibres et avec une faible teneur en calorie, la fève favorise la satiété et s’avère bénéfique sur le taux de cholestérol dans le sang. Le houmous de fève est l’une des nombreuses recettes que l’on peut découvrir. Les graines se dégustent à tous les stades. Après les avoir écossées, il faut en général les ébouillanter pour ôter le tégument. On peut tout simplement les déguster crues (récoltées très jeunes quand la peau autour de la graine n’est pas encore épaisse), à la croque au sel ou avec un filet d’huile d’olive. On peut aussi les faire cuire à la vapeur, avec du lard, à la crème, en cocotte ou à la poêle.
Concernant la conservation, sachez que vous pouvez tout à fait congeler les fèves, afin d’en cuisiner avec du lard au cœur de l’hiver. Utilisez des fèves fraîches, retirez la première enveloppe et sortez en l’amande. Pour les conserves : faites blanchir les fèves dans l’eau bouillante quelques minutes en ayant pris soin de retirer la première enveloppe et placez-les dans un bocal propre rempli d’une saumure bouillante (20 gr/L de sel) jusqu’à 2 cm du bord du bocal. Pour les fèves sèches, faites les tremper une nuit dans l’eau puis retirez l’enveloppe. Ensuite, faites les frémir dans l’eau bouillante salée pendant 2h. Une fois votre récolte réalisée, vous pouvez couper vos plantes à leur base et les laisser sur place en paillage.
Variétés et sélection pour le jardinier
Deux variétés se partagent les faveurs des amateurs de fève : Aguadulce à très longue cosse et Séville à longue cosse. La première ne fait pas mentir son nom car elle présente de larges gousses pouvant atteindre 35 cm de long. Ses grains sont également de bonne taille. Elle est indiquée pour les jardins au nord de la Loire. La variété ‘Séville’ est plus précoce et les gousses légèrement moins grandes. Ses grains charnus sont verdâtres. Parmi les autres variétés, on trouve : White Windsor, Ratio, The Sutton. La fève est autogame (pas d’hybridation avec d’autres plantes de la même famille), cela permet de faire ses graines pour l’année suivante très facilement. Parmi les grains que vous récoltez, gardez-en quelques-uns que vous ressèmerez l’année suivante ! Choisissez alors les plus beaux plants et tuteurez-les, ne les pincez pas.
Le saviez-vous ? La fève de la galette des rois était historiquement une vraie graine de fève. Symbole de fécondité dans de nombreuses cultures, la fève avait aussi l’avantage d’être de taille suffisante pour ne pas être avalée. Traditionnellement, avant les fèves de porcelaine, ce sont bien les graines de fèves qui se nichaient au cœur de la frangipane des galettes des rois ! La culture des fèves est une des bases de l’autonomie alimentaire. Cela en fait un incontournable du jardin potager, alors, devenez le roi de la fève sans même acheter une galette !