Le citronnier (Citrus limon) est l'un des agrumes préférés des Français, tant l'arbre que le fruit. Il instille à l'assiette des saveurs acidulées, du soleil et du caractère. Il apporte au jardin une végétation persistante et aromatique, une floraison mellifère et nectarifère, une fructification aussi savoureuse que décorative. Ses variétés sont nombreuses, ses fruits divers, sa culture se fait en pleine terre dans les zones les plus clémentes, en pot à remiser partout où les températures descendent en-dessous de -5°C. Son entretien est classique et peu exigeant mais la taille du citronnier reste un moment important de la culture.
Comprendre le citronnier : identité et variétés
Si parmi les agrumes, vous jetez votre dévolu sur le citronnier, vous aurez le choix entre plusieurs variétés qui demanderont quelques gestes d'entretien parmi lesquels la taille jouera un rôle essentiel. Le citronnier appartient à la famille des Rutacées. Son feuillage est persistant, et il peut atteindre jusqu’à 5 m de hauteur en culture, jusqu’à 3 m en pot. Sa floraison (fleurs blanches et parfumées) a lieu de mars à juillet.
Choisirez-vous le citronnier des 4 saisons, petit arbre nommé ainsi pour sa capacité à fleurir toute l'année ? Préfèrerez-vous un citronnier 'Meyer' pour sa rusticité importante pour le genre (-11°C) et ses fruits plus gros et moins acides que ceux du 4 saisons ? Opterez-vous plutôt pour des alternatives aux citronniers classiques, des limetiers comme le lime rouge 'Osbeck' et ses délicieux citrons verts qui virent à l'orange au fil du temps ou encore le citron caviar, aux allures de cornichons et à la pulpe en forme de perles croquantes ?
L'art de la taille au printemps
La taille est incontournable pour la santé et la productivité de l'arbre. Pour tous les citronniers, la période principale de taille se situe en fin d'hiver voire au début de printemps. Restez cependant à bonne distance d'une période de gel et attendez toujours la reprise végétative de votre arbuste.
La taille de formation
C'est la taille réalisée durant les 3 premières années. La toute première année, votre arbuste se résume à un tronc fin. Coupez-le à 1 m de hauteur pour l'inciter à ramifier. L'année suivante, sélectionnez les ramifications principales les plus vigoureuses et les mieux orientées et raccourcissez-les à 50 cm du tronc. La troisième année, choisissez 4 ou 5 branches secondaires par charpentière.
La taille d'entretien et de fructification
Cette taille annuelle permet le nettoyage de l'arbre et sa dynamisation. Supprimez les bois morts ou abîmés ainsi que tous les gourmands. Débarrassez le centre de l'arbre des branches enchevêtrées pour restaurer la circulation de l'air et de la lumière. Raccourcissez les tiges les plus longues des 2/3 de leur longueur. Pour la fructification, la règle générale consiste à maintenir une quinzaine de citrons pour 1m2 de végétation environ.
La culture en pot vs pleine terre
Dans les climats les plus doux, sur le pourtour méditerranéen et sur le littoral atlantique, vous pourrez planter ceux-ci en pleine terre, de mars à septembre. Partout ailleurs vous choisirez une plantation en pot que vous remiserez par temps froid dans un local lumineux et peu chauffé - idéalement entre 8 et 12°C.
Plantation et rempotage
Prévoyez un rempotage tous les 2 ou 3 ans dans un pot légèrement plus grand que le précédent. Quand la taille de l'arbre et du pot seront trop importantes pour rempoter votre citronnier, surfacez, c'est-à-dire renouvelez le substrat sur 4 ou 5 cm de profondeur. Choisissez un pot percé au fond et placez des billes d’argile pour le drainage.
Fertilisation et arrosage : les piliers de la croissance
Le citronnier est un agrume gourmand. Les besoins ne sont pas les mêmes selon que le citronnier soit jeune ou pas. Dans le premier cas, ses besoins les plus importants sont en azote, plus tard il demandera plus de potasse. Faites un premier apport d’engrais spécial agrumes une fois que vous avez effectué la récolte, au début du printemps.
L’arrosage du citronnier au printemps doit être régulier, copieux, mais sans excès. Il est conseillé de surélever le pot par rapport à la soucoupe, voire de supprimer celle-ci, un excès d'eau au niveau des racines étant dangereux pour la santé de l’arbuste. Si vous voulez savoir si votre agrume en pot a besoin d’être arrosé, plantez vos doigts dans le substrat.
Comment mettre de l'engrais organiques sur les agrumes.
Prévenir les maladies et gérer les stress
Les citronniers peuvent subir des attaques de nuisibles comme les cochenilles et les pucerons. Pour vous en débarrasser, retirez les feuilles trop atteintes et nettoyez le reste au jet et à l’aide d’un mélange d’eau et de savon noir. Évitez de mouiller le feuillage du citronnier, qui favorise la prolifération des maladies.
Lorsque les feuilles sont jaunes avec des nervures vertes, il s’agit généralement d’une carence. Dans ce cas, un apport d’engrais est conseillé. Le stress provoqué par un déplacement, une plantation ou un rempotage, peut également avoir pour conséquence la chute des feuilles. En cas de forte chaleur, vous pouvez brumiser les feuilles en soirée.
Spécificités des cousins du citronnier
Le citron caviar est encore plus frileux que le citronnier et ne supporte pas des températures inférieures à - 3°. La taille se réalise au printemps, entre mars et avril, et consiste à nettoyer l’arbuste des branches mortes et à aérer son cœur. Le yuzu, quant à lui, est un agrume assez résistant au gel, jusqu'à -10 à -15° dans de très bonnes conditions. Au printemps, vous pourrez le ressortir et l’installer au soleil progressivement, le tailler si besoin et recommencer à le fertiliser.
Le citronnier est un arbre fruitier qui demande de l'attention, mais sa générosité en fruits et son parfum en font un atout indispensable au jardin. En suivant ces règles simples, vous assurerez une croissance saine et une production abondante, transformant votre espace extérieur en un véritable petit coin de Méditerranée.