Le prunier est un atout précieux dans un jardin. Bel arbre fruitier qui offre à la fin de l’été des fruits délicieux et gorgés de soleil, il fait partie des Rosacées et du genre Prunus qui regroupe des arbres et arbustes souvent cultivés pour leurs fruits mais également pour leur intérêt ornemental. On trouve dans ce genre l’amandier, le pêcher, l’abricotier. Au tout début du printemps, ses fleurs parfumées réveillent le jardin et attirent les premières abeilles ; une délicate odeur de miel flotte dans l’air. Facile à entretenir et généreux, le prunier offre chaque année un bouquet de saveurs.
Comprendre la diversité des pruniers
Il n’y a pas qu’une seule espèce de prunier, et les variétés sont légion. Elles peuvent cependant être regroupées : mirabelles, prunes d'Agen, quetsches et autres reines-claudes sont les descendantes des divers pruniers plus ou moins sauvages que l’on trouve encore aujourd’hui dans nos jardins et nos campagnes. Rustique, le prunier vit généralement très longtemps, et c’est au bout d’une vingtaine d’années que sa production est à son apogée, une fertilité qui va durer environ 50 ans. Le prunier domestique est une autre espèce de prunier dont on consomme le fruit depuis l’Antiquité.
Le prunier domestique (Prunus domestica)
C'est un arbre de taille moyenne, entre 3 et 7 m de hauteur. Sa floraison est précoce, entre mars et avril, mais sa profusion compense généralement les pertes dues aux gelées printanières. Les prunes de cette espèce sont assez grosses, de forme oblongue à sphérique. Elles sont recouvertes d’une mince pellicule de protection que l’on appelle la pruine. Le prunier domestique est facile à cultiver et rustique. La plupart des pruniers domestiques sont auto-stériles, ils ont besoin d’un prunier d’une autre variété pour fructifier. Il existe cependant des variétés autofertiles mais la pollinisation croisée est toujours préférable.
Le prunier du Japon (Prunus salicina)
Le prunier du Japon est un arbre de taille moyenne, pouvant monter jusqu’à 12 mètres de hauteur. Les fleurs, blanches, apparaissent au début du printemps. Viennent ensuite les prunes, des drupes de 4 à 7 centimètres de diamètre. Elles peuvent être jaunes, verdâtre ou violettes, avec une chair claire sucrée et bien juteuse à laquelle le noyau adhère. C’est la deuxième espèce la plus cultivée après le prunier domestique. Incompatible avec le prunier domestique, il peut par contre fort bien s’hybrider avec le prunier myrobolan et les espèces américaines.
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Sélectionner des variétés tardives pour prolonger la récolte
Votre choix dépendra de vos goûts (sucré, acidulé, parfumé), de la place dont vous disposez et de la période de récolte que vous souhaitez privilégier. Si vous cherchez à étaler votre production jusqu'en fin de saison, certaines variétés se distinguent par leur maturité tardive.
Le prunier Président
De maturité tardive, le prunier Président sait prendre son temps pour fournir de gros fruits ovales à la peau violette. Ce fruitier vigoureux est idéal pour ceux qui souhaitent récolter des prunes après la mi-septembre.
La Reine-Claude de Bavay
La Reine-Claude de Bavay prolonge la saison avec élégance. Sa récolte s'effectue de fin août à début septembre. Elle offre une chair fine, très sucrée, au parfum délicat. C'est une variété qui présente une bonne rusticité et reste peu sensible au monilia.
La Prune Stanley
La prune Stanley est très appréciée pour sa polyvalence. Sa récolte intervient à la mi-septembre. Autofertile, cette variété est très productive avec une chair ferme et sucrée, offrant une saveur équilibrée. Elle est idéale pour les débutants grâce à sa facilité de culture et sa bonne résistance aux maladies.
La Goutte d’Or de Coe
Le joyau d'or clôture souvent la sélection avec ses qualités exceptionnelles. La récolte se fait également à la mi-septembre. Avec sa chair dorée très sucrée, parfumée et juteuse, elle est idéale en fruit de table et confiture. Il est conseillé de la consommer rapidement après récolte pour profiter de son arôme optimal.
Conseils de plantation et entretien du prunier
Le prunier peut s'obtenir en racines nues d’octobre à mars. Lorsqu’il est temps de planter le prunier, creusez un trou de 50-60 cm de profondeur environ et 80-100 cm de large. Ajoutez au fond du trou du terreau, du compost ou de la corne torréfiée et mélangez cet apport avec de la terre. Coupez légèrement l’extrémité des racines et mettez en place un tuteur pour tenir l'arbre droit.
La taille et la gestion de la ramure
La taille du prunier sert essentiellement à éclaircir la ramure de l’arbre en lui donnant un port harmonieux et aéré. Couper les rameaux qui se croisent à l’intérieur de la cime, et mastiquer les plaies de taille avec un produit cicatrisant. Une taille d’éclaircie est aussi préconisée pour le prunier afin de favoriser l'intrusion de l’air et de la lumière. Elle consiste, environ tous les 3 ans, à renouveler les rameaux qui portent les fruits ainsi qu’à nettoyer l’arbre des branches mortes ou abîmées.
Protection contre les maladies
Après la floraison, faire un traitement préventif à la bouillie bordelaise afin d'éviter le développement de maladies. La moniliose est une menace majeure, se manifestant par une pourriture brune sur les fruits. Pour lutter contre cela, la prévention biologique reste la clé : taille régulière pour aérer l’arbre et élimination systématique des fruits momifiés restant sur l’arbre. Les pucerons peuvent également nécessiter une surveillance, mais favoriser les auxiliaires comme les coccinelles est une solution naturelle efficace.
Valeurs nutritionnelles et usages culinaires
La prune est un fruit gorgé de soleil qui se permet toutes les audaces culinaires. Elle est délicieuse en tarte ou en confiture et se congèle très bien. Avec une valeur moyenne de 46 kcal pour 100g, elle est idéale pour une alimentation équilibrée. Ses fibres favorisent la digestion, tandis que sa teneur en vitamine C renforce le système immunitaire.
Pour le séchage, la Prune d’Ente reste la référence absolue. Ce prunier mesure jusqu’à 6 m de hauteur, affichant un beau port dressé. C’est à partir du XVe siècle que la culture et le séchage de la prune d’ente se sont développés, pour atteindre à la fin du XXe siècle la quantité de 60 000 tonnes de pruneaux dits d’Agen. Le prunier d’ente est autofertile et très bon pollinisateur.
L'importance de la pollinisation et de l'emplacement
Il est primordial de planter le prunier à un endroit où il pourra se développer sans crainte, tout en le préservant des vents. Bien que de nombreuses variétés soient autofertiles, comme la Stanley ou la Reine-Claude verte, la pollinisation croisée est toujours préférable pour garantir une production abondante. Pour les variétés autostériles, il est nécessaire d'accompagner le sujet d'une variété pollinisatrice compatible. Le prunier apprécie la compagnie du framboisier qui, en accueillant les insectes auxiliaires, permet d’éviter l’apparition de pucerons et autres cochenilles.
Le prunier est un arbre apprécié aussi bien pour ses fruits que pour son aspect décoratif. Il se démarque en effet par ses belles fleurs blanches et ses prunes colorées allant du jaune au violet profond selon les variétés. En respectant ces quelques principes de culture, vous assurerez la pérennité de votre verger et profiterez, année après année, de récoltes généreuses de fruits sucrés et parfumés.