Les courges, citrouilles et potirons, membres de la famille des Cucurbitacées, sont des légumes polyvalents qui peuvent offrir une production abondante et se conservent longtemps. Leur culture est relativement facile pour les jardiniers débutants, mais pour la réussir, il est important de comprendre les besoins spécifiques de la plante et de suivre les étapes appropriées. Originaire d’Amérique du Sud, le potiron est désormais très répandu dans les régions ensoleillées et humides. Ces légumes sont pauvres en calories, mais riches en vitamines, de quoi en intéresser plus d’un ! De plus, ils peuvent servir dans les plats de résistance comme dans les entrées.
Pour qui veut cultiver une grande variété de légumes, le potager peut rapidement s'avérer trop exigu, d'autant plus si l'on y installe des plantes volumineuses comme les courgettes, les melons et la plupart des membres de la famille des cucurbitacées. C'est particulièrement vrai pour les courges qui sont des légumes coureurs à développement rapide, capables de s'étendre densément et d'occuper une bonne dizaine de mètres carrés à la fin de la saison. Une solution astucieuse pour optimiser l'espace et les rendements est la culture sur tas de compost, comme l'a découvert Mlle P., dont les résultats ont été meilleurs que dans son potager !
Les besoins fondamentaux des courges pour une croissance optimale
Les courges sont des cultures qui extraient beaucoup de nutriments, il faut donc appliquer des quantités élevées de nutriments, en particulier d'azote et de potassium. Un sol riche en nutriments est une condition essentielle d’une récolte abondante.
Un pH du sol idéal pour la disponibilité des nutriments
Les citrouilles poussent mieux lorsque le pH du sol est proche de 6,5. Lorsque le pH du sol est adéquat, la disponibilité des éléments nutritifs majeurs et mineurs est maximisée.
L'importance des macronutriments
Azote (N)
Les citrouilles sont capables d'absorber l'azote sous deux formes, l'ammonium (NH4) et le nitrate (NO3), mais elles préfèrent la forme nitrate. Des taux plus élevés d'azote peuvent favoriser la croissance foliaire au détriment des fleurs et des fruits. Une grande canopée semble ombrager les fleurs femelles et rend difficile pour les abeilles de les trouver pour la pollinisation. L’engrais organique solide est également une solution pour apporter progressivement de l’azote dans la terre.
Phosphore (P)
Comme l'azote, le phosphore peut se trouver dans les parties organiques et inorganiques du sol. Le symptôme de carence typique est une couleur pourpre sur la face inférieure des feuilles. Les formes non disponibles comprennent le phosphore dans la matière organique et le phosphore fixé ou lié au fer et à l'aluminium à faible pH, et au calcium et au magnésium à pH élevé. Le phosphore en bandes plutôt qu'à la volée est un moyen plus efficace d'appliquer ce nutriment.
Potassium (K)
Les plantes absorbent le potassium sous la forme d'ions K+. Le potassium peut être lessivé des sols sableux ou graveleux et être fixé et non disponible dans la partie argileuse du sol. Dans les cas graves, le bord des feuilles peut être brûlé.
Les micronutriments essentiels
Calcium (Ca)
Le calcium est absorbé par les racines sous la forme ionique Ca++. Bien que le calcium puisse être présent en grande quantité dans le sol, des conditions sèches limiteront son absorption par les plantes et provoqueront des symptômes de carence. Des niveaux élevés de sodium, de potassium, de magnésium et d'ammonium peuvent également provoquer des carences.
Magnésium (Mg)
Le magnésium est absorbé sous la forme Mg++. Une carence est plus fréquente sur les sols acides, fortement lessivés et riches en potassium ou en calcium.
Le compost : un allié précieux pour la culture des courges
Le tas de compost est le lieu de la transformation des matières organiques en humus. Dans cette véritable usine à gaz, les éléments nutritifs sont libérés au cours d'un processus complexe de maturation qui les rend directement assimilables pour les plantes. C'est donc un garde-manger à l'état brut pour les plantes. De plus, puisqu'il est régulièrement alimenté tout au long de l'été par les déchets de la cuisine, gorgés d'eau résiduelle, il reste humide, même aux moments les plus chauds de la journée et grouille de micro-organismes favorables au développement des racines.
Avantages de la culture sur compost
L'expérience de Mlle P. a démontré les multiples bénéfices de cette méthode :
- Croissance ahurissante : Les courges ont poussé à une vitesse fulgurante.
- Moins d'entretien : Pas besoin d'arrosage ni d'entretien particulier.
- Production doublée : La récolte a été nettement supérieure à celle de l'année précédente.
- Qualité des fruits améliorée : Abondance des floraisons et des fructifications, précocité et calibres des fruits supérieurs.
- Optimisation de l'espace : Une surface de culture augmentée sensiblement, idéale pour les petits jardins.
Comment planter des courges, potirons, et courgettes sur sol vivant ? (engrais verts et paillage)
Vous avez sans doute déjà remarqué que, le printemps venu, des petits pieds de courges poussent dans votre composteur. Il s’agit des pépins que vous avez déposés au compost en même temps que vos épluchures et qui, y ayant trouvé tout ce dont ils ont besoin, ont germé à même le compost.
Précautions à prendre avec le compost
Attention, les courges appartiennent à la famille des cucurbitacées. Certaines espèces de cette famille - telles que les coloquintes - contiennent de la cucurbitacine, une toxine naturelle responsable de l’amertume des légumes et pouvant causer une intoxication. Il est donc essentiel de bien identifier les graines provenant du compost pour s'assurer qu'elles sont issues de variétés comestibles.
Préparation du sol et amendements
Les courges sont gourmandes et ont besoin d’un sol gorgé en nutriments. Il est donc nécessaire de préparer la terre en avance. Une faible récolte et des fruits de tailles réduites sont des symptômes de carences. Il arrive aussi que vos potirons soient alors très sensibles aux maladies.
L'usage d'engrais verts
Pour améliorer les propriétés du sol, optez pour l’usage d’un engrais vert. Travaillez le sol avec cet engrais naturel l’hiver précédant le début de la plantation. Il s’agit de plantes vertes qui ont la particularité de pousser rapidement. Vous avez un vaste choix de plantes pouvant être utilisé comme engrais vert tel que : les trèfles, le colza et la moutarde.
L'apport d'engrais organiques
Au moment de semer les potirons, vous pouvez utiliser de l’engrais organique. Ceux-ci sont obtenus à partir de matières vivantes ou de ses dérivés. Il peut s’agir de bactéries, mais ce sont souvent des engrais à base d’excréments d’animaux et de compost. Ces engrais organiques nourrissent et fertilisent le sol en produisant un important taux de potasse et d’azote. Ces éléments permettront à vos potirons de se développer de manière mesurée. Il est toujours préférable d’utiliser de l’engrais organique naturel pour assurer la qualité de vos potirons. Faites attention aux fumiers venant des résidus des abattoirs ou d’industries qui peuvent contenir des produits chimiques.
Un engrais naturel au guano est optimal pour les cucurbitacées, car il favorise la formation d’un humus qui renforce la fertilité du sol. Un engrais minéral accélère surtout la croissance des jeunes plantes et permet d’obtenir des courges de plus grande taille. De plus, l’incorporation de compost dans le sol a souvent fait ses preuves.
Tonnerre d'Engrais : une alternative pratique
En utilisant Tonnerre d’Engrais, vous n’aurez pas besoin de préparer votre sol au préalable. Tonnerre d’Engrais remplace en effet cette étape indispensable en amendant le sol une fois que la plante est en terre. C’est-à-dire que son action va la déstructurer et donc l’enrichir naturellement avec tous les éléments dont a besoin le potiron. Il va ensuite continuer à lui apporter tous les éléments nécessaires à sa croissance durant les mois qui suivent.
Tourteau de ricin pour un coup de pouce nutritionnel
L’engrais organique solide est également une solution pour apporter progressivement de l’azote dans la terre. Vous pouvez avoir recours à un tourteau de ricin en cours de culture pour obtenir de l’azote, mais aussi de la potasse, du soufre et du phosphate à la terre.
Emplacement et plantation des courges
Du fait de leur origine subtropicale, les courges préfèrent des emplacements chauds, ensoleillés et humides. En raison de leurs grandes feuilles et de leurs gros fruits, les courges ont un besoin élevé d’engrais et nécessitent un sol riche et humifère. Des massifs surélevés et du compostage de surface s’imposent ici. Le pied d’un tas de compost est un emplacement idéal, car le sol y est très humide grâce à l’eau qui en ruisselle.
Choisir le bon endroit
Choisissez un endroit bien ensoleillé l’après-midi et une partie de la matinée ou de la soirée, de préférence assez chaud et abrité des vents froids. Il est également possible de les faire grimper sur une clôture quand la surface au sol est limitée.
Préparation du sol pour l'accueil des courges
Les courges apprécient un sol enrichi de compost ou de fertilisant naturel du commerce. Vous pouvez étaler cette matière organique riche en généreuses couches en surface de votre sol, et l’incorporer ensuite à la couche supérieure du sol, ce qui vous permettra d’obtenir un terrain allégé et ameubli, idéal pour le bon développement de vos plants de courges. Pour planter des potirons, faites un trou d’environ 60 cm pour un terrain d’au moins 20 m² de surface.
Semis et plantation des courges
On peut semer les courges sensibles au froid en pleine terre, après les Saints de glace. Il est néanmoins conseillé de faire une préculture sous serre chaude ou sur le rebord de la fenêtre à l’intérieur, dès le mois d’avril. L’idéal est de semer ses courges en godets sous abri dès fin avril ou directement en pleine terre à partir de la mi-mai. Les adeptes du jardinage avec la lune choisiront la lune montante, idéalement 2-3 jours avant la pleine lune.
Vous pouvez faire tremper vos graines dans l’eau pendant environ 6h avant le semis, en éliminant les graines qui flottent en surface. Semez 2 ou 3 graines par poquet, verticalement à 2 cm de profondeur en godets remplis d’un terreau de plantation et de croissance des herbes aromatiques. La phase de culture doit être limitée à 3 à 4 semaines. Dès qu’elles ont trois "véritables" feuilles, vous pouvez planter les courges en pleine terre en respectant un espacement d’un mètre entre les plants. Le plus important est alors d’éviter les attaques de limaces.
Si vous ne souhaitez pas semer de graines de courges, vous pouvez aussi acheter des plants déjà formés.
Entretien des courges au potager
Effectuez la fertilisation du potiron avant et pendant la culture. Pour s’assurer de beaux légumes, il faut supprimer les herbes pouvant gêner le bon développement de vos pieds de courges.
Arrosage régulier
Après les plantations, il faut impérativement arroser suffisamment les courges. Comme les feuilles et les fruits imposants ont besoin de beaucoup d’humidité, il est conseillé d’arroser tous les 2 à 3 jours en cas de sécheresse, voire chaque jour pendant les fortes chaleurs estivales. En résumé, il faut maintenir le sol constamment humide et éviter toute stagnation d’eau. Arrosez régulièrement pour garder un sol assez frais, de préférence à l’eau de pluie ou avec une eau proche de la température ambiante. Par temps chaud, préférez un arrosage en fin de journée et par temps frais, vous pouvez arroser le matin, lorsque les températures commencent à s’élever.
Le paillage : un geste bénéfique
Le paillage est intéressant pour la culture des courges car il permet de limiter l’arrosage et le désherbage. Un paillage végétal à base de foin, de paille, de paillettes de chanvre, de lin ou de tonte de gazon permet de fournir des éléments fertilisants au cours de sa décomposition. Il protège également le sol des chaleurs excessives et le fruit du pourrissement précoce par contact avec un sol trop humide.
Lorsque la surface de production est importante, certains jardiniers choisissent de planter sur une bâche plastique perforée posée sur sol arrosé, afin de s’affranchir du désherbage et de limiter l’évaporation d’eau. Il est tout de même conseillé de couvrir un peu le sol de foin ou paillage végétal avant de poser la bâche.
Taille des courges coureuses
Il est possible de tailler les courges coureuses les plus vigoureuses, ce qui est inutile pour les variétés à plus petit développement. La première taille se fait sur les plants, en pinçant avec les doigts au-dessus de la 2ème ou 3ème feuille, afin de favoriser l’apparition de 2 tiges au lieu d’une seule. On peut ensuite pincer chaque tige au-dessus de la 5ème feuille pour accélérer la formation des fleurs femelles productives.
Soutien nutritionnel en fin de saison
Les courges étant des plantes gourmandes, elles peuvent avoir besoin d'un coup de pouce en fin de printemps et en été pour soutenir leur croissance, assurer une bonne production et rester en bonne santé.
Favoriser la pollinisation
Les fleurs de courge ont besoin de l’action des insectes pollinisateurs pour produire des fruits. La proximité de fleurs mellifères mettra donc toutes les chances de votre côté pour optimiser la récolte !
Récolte et conservation des courges
Dès la formation des premières grosses courges, protégez-les de la pourriture et conservez leur bel aspect en les posant sur des planchettes de bois ou sur un lit de paille. Les courges sont très sensibles au froid, et la récolte doit donc être terminée avant les premières gelées.
Quand récolter ?
Lorsque vos courges sont bien formées, détachez-les en gardant la tige ou pédoncule située à la base du fruit. Coupez à l’aide d’un sécateur ou d’un couteau. En fin d’été, les tiges des courges commencent à brunir et à se lignifier. Lorsque les tapotements contre les courges sonnent creux, il est temps de les cueillir à des fins de décoration ou pour la cuisine quand il s’agit de variétés comestibles.
Techniques de conservation
Pour la conservation, les variétés précoces comme les pâtissons se consomment dès l’été et se conservent quelques jours au frais. Les variétés à conserver en hiver se récoltent avant les gelées d’automne. L’idéal est de faire un peu sécher vos courges quelques semaines à l’intérieur de la maison, en pièce chauffée, avant de les stocker pour l’hiver, sur paille ou en cagettes, dans un endroit frais et ventilé, si possible aux alentours de 10 à 15°C.
Une écorce en parfait état et sans résidus de terre est la condition préalable pour le stockage des courges. En outre, il ne faut pas empiler les fruits. Selon la variété, les courges se conservent durant 2 à 7 mois.
Récolte des graines pour l'année suivante
Les courges sont des plantes annuelles. Les graines des variétés non hybrides peuvent être récoltées pour les semis de l’année suivante. Il faut veiller à éliminer la chair qui colle aux graines avant de les faire sécher.
Vous pouvez désormais vous lancer dans la culture des courges en toute confiance. Que vous les utilisiez pour cuisiner ou décorer, il ne vous reste plus qu’à choisir les variétés qui vous tentent !