Le bouturage est une pratique de plus en plus adoptée dans la culture des plantes. Il consiste à faciliter la multiplication des végétaux par bouture, permettant ainsi à de nouvelles plantes de pousser à partir d’anciennes déjà développées. Pour réussir cette opération, de nombreux jardiniers se tournent traditionnellement vers l’hormone de bouturage de synthèse afin de favoriser l’émission et le développement des racines. Cependant, il existe une alternative ancestrale, écologique et tout aussi efficace : l’eau de saule.
Qu’est-ce que l’eau de saule et comment agit-elle ?
L’eau de saule est une infusion ou décoction obtenue à partir des rameaux de saule. Au même titre que l’auxine, cette préparation facilite le bouturage des plantes et favorise la rhizogenèse. Les saules, appartenant à la famille des Salicacées qui comprend environ 360 espèces, possèdent la particularité de s’enraciner très facilement. Cette capacité est principalement due à une substance naturelle présente dans leur écorce : l’acide acétylsalicylique ou la salicyline, un dérivé de l’acide salicylique.
Dans le cas d’une bouture, la salicyline empêche le végétal de former un cal prématuré au niveau de la coupure et prévient la déshydratation du rameau. En retardant la cicatrisation immédiate des tissus, cette substance incite le végétal à concentrer son énergie sur l’émission de nouvelles racines. C’est cette propriété qui fait de l’eau de saule une véritable hormone de bouturage naturelle, remplaçant avantageusement les produits chimiques du commerce.
Choisir son saule : une diversité d’espèces aux propriétés communes
Si le majestueux saule pleureur est sans doute le plus connu des « Salix », il existe plus de 300 espèces différentes. Le saule marsault, par exemple, atteint 5 à 8 m de haut selon ses conditions de vie et se démarque par des feuilles plus larges et ovales. Le saule des vanniers est quant à lui utilisé pour produire l’osier grâce à ses tiges qui peuvent pousser d’un mètre par an.
De manière générale, toutes les variétés de saules peuvent permettre la préparation de cette hormone naturelle, car elles possèdent toutes les mêmes propriétés biochimiques. Les brins de saules (osier) s’enracinent facilement toute l’année dans l’eau, quel que soit le sens du brin plongé dans le liquide. Certains retours d’expérience suggèrent toutefois que l’eau obtenue à partir de certaines variétés, comme le saule marsault, peut parfois être moins mucilagineuse, mais la règle demeure : le saule est une ressource universelle pour le jardinier.
Les deux méthodes de préparation
Il existe deux manières principales de fabriquer cet élixir. La première, rapide, consiste à écraser quelques jeunes rameaux de saule et à les laisser tremper pendant 24 heures dans de l’eau. La seconde, considérée comme la plus efficace par les experts, demande un peu plus de patience.
La méthode par macération prolongée
La meilleure manière de fabriquer l’eau de saule consiste à plonger de grosses boutures de saule dans une grande bassine d’eau pour une période de 2 à 3 semaines, voire jusqu’à 4 semaines. Après cette période, on obtient non seulement de nombreuses boutures de saule prêtes à être plantées, mais surtout un liquide glissant comme du gel qui reste dans la bassine. Les parties du saule immergées semblent également être enduites d’un gel transparent. C’est ce liquide visqueux, très riche en salicyline, qui permet de faciliter le bouturage ou le marcottage des plantes.
La méthode express au pot
Si vous n’avez pas de saule dans votre jardin, il est facile d’en trouver au bord de l’eau, dans les parcs ou les jardins de ville. Coupez des tiges et des rameaux jeunes, verts et flexibles, idéalement ne dépassant pas le diamètre d’un crayon. Débitez la branche en fines rondelles à l’aide d’un sécateur bien aiguisé. Plus il y a de rondelles (fines et/ou légèrement écrasées) dans un petit volume d’eau, plus la préparation est efficace.
Versez par-dessus de l’eau chaude, mais non bouillante. Attendez le refroidissement complet puis fermez le pot et réservez-le à l’abri du soleil pendant au moins 24 heures. Au bout de ce temps, un gel se forme en surface. Attention : ce gel, appelé eau de saule, ne se conserve pas longtemps.
L'eau de saule, une aide au bouturage
Utilisation et conseils d’application
Pour utiliser cette hormone naturelle, enduisez la base de votre bouture sur une hauteur d’environ 10 cm avec l’eau de saule et laissez tremper pendant 2 à 3 minutes avant la mise en terre. Contrairement aux purins, vous n’avez pas besoin de diluer l’eau de saule. Vous pouvez la verser directement dans le sol.
L’eau de saule ne se limite pas au bouturage. On recommande également son utilisation pour arroser ses semis et même les légumes récemment plantés ou transplantés afin de stimuler leur vitalité et leur vigueur. Le système racinaire qui se développe grâce à l’eau de saule est non seulement plus rapide, mais aussi plus robuste.
Il est important de noter que la « puissance » de l’eau de saule dépendra de la concentration en acide salicylique du gel obtenu, elle-même dépendante du nombre et de l’épaisseur des boutures de saule utilisées ainsi que du volume d’eau. Enfin, l’eau de saule n’est pas un produit miracle ; elle facilite le bouturage à la condition que les opérations soient réalisées selon les règles de l’art du jardinage.
Vers une pratique écologique du jardinage
Le saule est très apprécié en permaculture pour ses nombreux bienfaits. Il pousse très rapidement et développe un réseau racinaire profond qui aide à lutter contre l’érosion du sol, raison pour laquelle on le trouve souvent au bord des cours d’eau. En tant que jardinier, utiliser l’eau de saule permet de s’affranchir des hormones de synthèse et de s’inscrire dans une démarche de jardinage en accord avec la nature.
En plus de ses propriétés racinaires, le saule est un arbre dont la flexibilité permet de tresser des haies ou de créer des brise-vent naturels. Sa capacité à se multiplier par bouturage, associée à la production de cet élixir, en fait un pilier de la biodiversité cultivée. Que vous soyez un boutureur aguerri ou que vous souhaitiez vous lancer, cette méthode simple et économique vous permettra de multiplier vos plantes préférées tout en respectant l’équilibre de votre écosystème.