Le bégonia est une plante qui fascine autant par sa diversité botanique que par la richesse de ses symboliques culturelles. Appartenant à la famille des Bégoniacées, ce genre comprend plus de 1 500 variétés qui s'épanouissent dans les forêts riches et chaudes de Nouvelle-Guinée, du sud de l'Afrique et des Andes. Véritable bijou végétal, il se décline en formes tubéreuses ou fibreuses, offrant un spectacle floral allant du blanc pur au rouge vif, en passant par le rose, l'orange et le jaune.
Les structures de stockage : Comprendre les bulbes et tubercules
Les bulbes de bégonias, et plus précisément les tubercules, sont des structures de stockage souterraines qui contiennent les nutriments nécessaires pour la plante. Les bégonias tubéreux sont les plus populaires parmi les bulbes de bégonia. Ils produisent des fleurs vibrantes et spectaculaires, souvent de grande taille. Ces bégonias ont des tiges épaisses et charnues ainsi que des feuilles en forme d'éventail. Les bégonias tubéreux ont des tubercules en forme de cône qui stockent les nutriments nécessaires pour la plante.
À l'inverse, les bégonias fibreux sont une autre variété populaire. Contrairement aux bégonias tubéreux, ils n'ont pas de bulbes, mais des rhizomes. Cela signifie qu'ils ont un système racinaire ramifié et qu'ils produisent des tiges aériennes. La souche tubéreuse est un tubercule plus ou moins gros, arrondi, brun, noirâtre et, en général, déprimé au centre. Il arrive que les tubercules soient particulièrement creux sur leur face supérieure, surtout après plusieurs années de culture. Plantez-les alors en position inclinée, afin que l'eau ne stagne pas dans les cavités, ce qui risque d'entraîner une pourriture.
Guide de plantation et préparation du sol
Pour planter les bulbes de bégonia, il est important de choisir un emplacement bien drainé et ensoleillé ou légèrement ombragé. Les bégonias tubéreux préfèrent le plein soleil, tandis que les bégonias fibreux préfèrent l'ombre partielle. Avant de planter les bulbes de bégonia, il est recommandé de préparer le sol en le nourrissant avec du compost ou de l'engrais organique. Cela aidera à améliorer la structure du sol et à fournir les nutriments nécessaires aux plantes.
La plantation des bulbes de bégonia est assez simple. Creusez des trous d'environ 5 à 10 cm de profondeur et placez les bulbes dans le sol, en veillant à les espacer d'environ 15 à 20 cm. Recouvrez les bulbes de terre et tassez légèrement le sol autour d'eux. Si vous décidez de cultiver votre bégonia en extérieur, commencez par bêcher la terre, en enlevant les cailloux et les mauvaises herbes. Ajoutez du terreau et du compost bien mûr dans le sol de plantation et placez les bulbes à seulement 2 ou 3 cm de profondeur.
Soins, entretien et multiplication
Pour assurer la croissance et la bonne santé des bulbes de bégonia, il est important de prendre soin d'eux régulièrement. Les bégonias ont besoin d'un arrosage régulier pour maintenir le sol humide. Cependant, il est important d'éviter l'excès d'eau, car cela peut entraîner la pourriture des bulbes. Arrosez les bégonias uniquement lorsque le sol devient sec en surface.
La multiplication peut être réalisée par division, bouturage ou semis. La division des bulbes de bégonia est une méthode courante. Les tubercules de bégonias Bertini vermillon, aplatis, grossissent vite et supportent d'être multipliés par division ; il faut alors faire une coupe franche en s'assurant qu'il y a des bourgeons sur chacun des fragments. Le bouturage des bulbes de bégonia est une autre méthode de multiplication populaire. Pour ce faire, prélevez des boutures de tiges saines et placez-les dans un mélange de terreau humide.
Les bégonias peuvent également être multipliés par semis. Pour cela, semez les graines dans des godets ou des pots remplis de terreau. Les graines de bégonia sont très chères. Le prix d'un gramme de graines de bégonia est même supérieur à celui d'un gramme d'or. Cela vient du fait que les graines sont extrêmement petites, du format d'un grain de poussière. Il y a dans 30 g de semence de bégonia plus de 2 millions de graines.
Le bégonia : Une énigme biologique et évolutive
Dans La Vie sexuelle des Fleurs, Simon Klein explicite les mécanismes de reproduction de cette plante. Le bégonia fait partie des 5 % des plantes à fleurs ayant une séparation des sexes sur une même plante qui peut accueillir des fleurs mâles et des fleurs femelles. Stratagème : les bégonias, par avarice peut-être, n'offrent pas de nectar aux pollinisateurs. Le seul bénéfice proposé aux insectes est donc de trouver du pollen comme nourriture.
Le pistil des fleurs femelles a l'aspect d'une masse globuleuse jaune d'or. Il ressemble à s'y méprendre aux étamines d'une fleur mâle. Notre abeille, qui vient de récolter un peu de pollen sur une fleur mâle, en voudrait davantage. Elle voit alors une autre fleur qui présente elle aussi, semble-t-il, du pollen. Ni une, ni deux, elle fonce sur cette fleur, tente de prendre des grains de pollen… En vain. Elle aura réussi tout de même, sans le savoir, à déposer du pollen sur le pistil.
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Symbolique culturelle : Entre précaution et amour inconditionnel
Le bégonia est une fleur aux symboliques très contradictoires selon les pays. C'est à l'époque victorienne qu'elle a été associée au Royaume-Uni à la précaution et à la prudence en amour. Il est donc déconseillé de l'offrir à la personne aimée ! C'est le symbole national de la Corée du Nord, où elle incarne la paix, la justice et l'amour. Il existe même une variété hybride nommée Kimjongilia, créée lors du quarante-sixième anniversaire du président Kim Jong-il.
Au Japon, le bégonia revêt des qualités positives. On le retrouve dans des mangas associé à l'attention, dans le sens du soin à autrui et de l'amour inconditionnel. Des croyances hindouistes voient également dans cette fleur aux multiples pétales superposés un symbole de désir sensuel. En Inde et dans l'Himalaya, le bégonia est considéré comme la fleur liée aux chakras du plexus solaire et du plexus racine, deux piliers de l'énergie vitale capables d'apporter calme et sérénité dans l'existence.
Selon Nicole Parrot, auteure du livre Le Langage des fleurs, le bégonia célèbre l'amitié. « Personnalité pleine de santé du type joyeux drille, il sait aussi philosopher à ses heures ». Le nom de cette fleur, qui présente toute la palette des rouges et roses et se fait aussi en blanc ourlé de pourpre, immortalise une histoire d'amour secrète. Celle de Charles Plumier, moine marseillais. Ce savant botaniste envoyé en Amérique au XVIIe siècle pour un voyage d'étude y récolte des centaines de plantes encore méconnues en France. Il travaille sous les ordres de l'Intendant Général de Saint-Domingue, Michel Bégon, et nourrit une passion brûlante pour Madame Bégon.
Une présence historique et littéraire
L'étymologie du mot est claire : BÉGONIA, subst. masc. Mot créé par le botaniste Plumier en l'honneur de Bégon, intendant général de Saint-Domingue au XVIIIe siècle. Cette plante a marqué la littérature, notamment sous la plume d'Émile Zola dans La Curée (1871). L'auteur utilise le feuillage des bégonias, aux feuilles torses, tachées superbement de vert et de rouge, pour évoquer une atmosphère étrange et sensuelle au sein de ses descriptions botaniques.
À l'opposé, Octave Mirbeau, dans Le Concombre fugitif, se montre beaucoup plus critique : « Tels les bégonias, dont on fait, dans les jardins, aujourd'hui, un si douloureux étalage. […] Pulpe grossière, artificielle couleur, formes rigides, sans une grâce, sans une fantaisie ». Cette vision contrastée souligne à quel point le bégonia, par son omniprésence dans les jardins, a pu susciter des réactions passionnées, allant de l'admiration pour sa générosité florale au rejet d'une esthétique jugée trop artificielle par certains écrivains.
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Les bégonias tubéreux à grosses fleurs et pendula sont parmi les meilleures espèces florales pour la garniture des emplacements ombragés ou exposés au nord, tandis que les bégonias Bertini et Multiflores s'accommodent mieux des situations plus ensoleillées. La taille régulière des bégonias contribuera à maintenir leur forme et à favoriser une croissance saine. Taillez les fleurs fanées pour encourager la production de nouvelles fleurs et éliminez les tiges et les feuilles mortes ou endommagées pour éviter la propagation des maladies.
En automne, lorsque les bégonias entrent en dormance, les bulbes peuvent être déterrés, divisés et stockés jusqu'à la prochaine saison de croissance. Les bégonias sont sensibles au froid et aux conditions météorologiques extrêmes. Pendant l'hiver, il est recommandé de déterrer les bulbes de bégonia et de les stocker dans un endroit frais et sec jusqu'au printemps. Avec ces attentions, le bégonia demeure une plante d'une grande fiabilité, capable d'illuminer les espaces les plus ombragés tout en portant en lui une histoire riche, faite de voyages botaniques, de symboliques amoureuses et de défis évolutifs fascinants.