Les orchidées sont des plantes magnifiques et exigeantes qui nécessitent des soins spéciaux pour prospérer de manière optimale. Un facteur crucial pour le bien-être et la santé des orchidées est le bon substrat, adapté à leurs besoins spécifiques. Contrairement à de nombreuses autres plantes d'intérieur, la plupart des orchidées cultivées en intérieur sont des plantes épiphytes, ce qui signifie, littéralement, « à la surface d'un végétal ». Elles ne poussent pas dans la terre, mais se servent des autres plantes comme support, sur les branches et au pied des arbres par exemple, sans pour autant les parasiter. Elles absorbent dans leur environnement, de façon autonome, l'humidité et les sels minéraux.
Ainsi, le substrat de culture des orchidées épiphytes est donc pauvre en matières organiques, très aéré, composé plutôt de débris, que de terre à proprement parler, ce qui explique très bien qu'un terreau classique n'est absolument pas adapté à leurs besoins. Un terreau classique retient trop d'humidité et se compacte rapidement, empêchant la circulation de l'air autour des racines et favorisant leur pourrissement.
Les Fondamentaux d'un Substrat d'Orchidée Efficace
Un bon substrat pour orchidées ne doit pas être compact. Il doit au contraire être léger, aéré, avec des morceaux non homogènes : un mélange composé d'un peu de fibres et beaucoup d'écorce sera parfait. Pour compenser la pauvreté du substrat en substances nutritives, il est nécessaire de faire des apports d'engrais liquide. Le substrat doit être suffisamment perméable à l'air pour fournir de l'oxygène aux racines et prévenir la pourriture. Il assure également un bon drainage pour éviter l'engorgement d'eau, qui pourrait nuire aux racines. Le bon substrat permet aux racines de se développer librement et d'absorber les nutriments nécessaires.
L'Écorce de Pin : La Base Incontournable
L'écorce de pin est l'un des substrats les plus populaires pour les orchidées. On trouve en général de l'écorce de pin dans les compositions pour orchidées. Facile à trouver en jardinerie, peu chère, de différents calibres, elle a aussi l'avantage d'être esthétique, de bien absorber l'eau et de se décomposer lentement. L'écorce de pin est un matériau naturel en morceaux, fabriqué à partir de l'écorce de conifères (généralement du pin ou du sapin). Elle améliore la circulation de l'air autour des racines et aide à éviter l'excès d'eau. Son rôle principal est d'apporter structure et drainage.
Les morceaux plus petits (5 à 10 mm) conviennent le mieux à la plupart des plantes d'intérieur. Les plus gros morceaux sont généralement utilisés pour les orchidées matures, les plantes épiphytes avec des racines plus grosses ou les pots plus grands. L'écorce de pin est spécialement sélectionnée et traitée pour être propre, exempte de parasites et dimensionnée pour être utilisée par les plantes. Elle est légèrement acide, mais généralement pas assez pour affecter la plupart des plantes d'intérieur. En se décomposant lentement, l'écorce de pin apporte de la structure au substrat, mais elle contient très peu de nutriments. C'est pourquoi on l'associe souvent à des ingrédients comme le lombricompost ou on recommande d'utiliser un engrais pour plantes en complément.
Il est important de noter que l'écorce de sapin a tendance à durer plus longtemps et à se décomposer plus lentement, tandis que l'écorce de pin peut être plus acide et se décomposer un peu plus rapidement. Il est recommandé de rincer rapidement l'écorce avant utilisation pour éliminer la poussière et l'aider à absorber un peu d'humidité, ce qui facilite le rempotage. Il est déconseillé d'utiliser de l'écorce brute ou provenant de déchets de jardin, car elle n'est pas traitée et peut contenir des éléments indésirables.
La Sphaigne : Un Allié pour la Rétention d'Humidité
La sphaigne est un autre composant essentiel des substrats pour orchidées. La sphaigne, particulièrement celle de Nouvelle-Zélande, retient l'humidité autour des racines sans créer d’excès. Elle est souvent utilisée pour les orchidées qui nécessitent un maintien de l'humidité plus constant, notamment les jeunes plantes ou celles avec des racines fines.
Un substrat commercial populaire pour les orchidées, particulièrement les Phalaenopsis, est composé de 90% d'écorce de pin et de 10% de sphaigne. Ce mélange convient particulièrement aux orchidées qui poussent dans des pots de 12 cm de diamètre ou plus, ainsi qu'à d'autres espèces d'orchidées qui développent des racines aériennes et nécessitent une bonne aération. La structure lâche de l'écorce de pin permet une bonne alimentation en oxygène et prévient l'engorgement d'eau, tandis que la sphaigne assure une rétention d'humidité adéquate.
Autres Composants et Leurs Rôles
Il est possible de compléter ou de remplacer l'écorce de pin avec d'autres matériaux, mais qui combleront difficilement seuls tous ses avantages.
- Autres écorces : Diverses écorces peuvent être utilisées, offrant des propriétés similaires à l'écorce de pin.
- Perlite : La perlite est un matériau inorganique léger et poreux qui favorise le drainage et l'aération. On l'utilise souvent en combinaison avec l'écorce d'orchidée.
- Fibre de coco : La fibre de coco apporte une rétention d’eau équilibrée tout en maintenant la structure aérée du substrat. Il existe différents types de substrats à base de coco, comme le substrat grossier pour orchidées, composé de fibres biodégradables issues des déchets de la production de noix de coco, qui contient 15% d'écorce, 30% de copeaux de coco, 25% de tourbe de coco et 30% de fibres de coco grossières, et qui convient mieux aux pots d'un diamètre de 12 à 15 cm. Le substrat fin pour orchidées, composé de 60% de tourbe de coco, 15% de fibres de coco et 15% de mini-écorce, convient particulièrement aux jeunes plantes dans des pots d'un diamètre de 9 cm. La structure fine du substrat permet une répartition uniforme de l'eau et de l'air et sert d'indicateur pour les besoins d'arrosage de l'orchidée.
- Billes d'argile : Les billes d'argile offrent une excellente aération et un bon drainage. Elles sont souvent utilisées comme couche de drainage au fond des pots, ou dans les systèmes semi-hydroponiques.
- Pierre ponce et pierre de lave : Ces matériaux offrent une excellente aération tout en stockant les nutriments.
- Charbon de bois : Le charbon de bois purifie le substrat et prévient les moisissures.
- Zéolithe : La zéolithe présente des propriétés intéressantes de stockage et de libération progressive des éléments nutritifs.
Substrats Commerciaux vs. Substrats Faits Maison
Il est très facile d'acheter des sacs de substrats spéciaux pour rempoter des orchidées, disponibles en ligne, dans les magasins spécialisés et même parfois dans les grandes surfaces, à un prix raisonnable. Les substrats commerciaux pour orchidées offrent un mélange équilibré et pré-fertilisé qui nourrit la plante pendant environ 6 mois. Ils conviennent à la plupart des orchidées épiphytes courantes.
Contrairement aux apparences, il est tout aussi facile de composer son propre substrat pour orchidées, en utilisant des restes et des matériaux naturels. Si vous souhaitez savoir exactement ce qui est contenu dans votre substrat pour orchidées, vous pouvez également le mélanger vous-même. Utilisez des matériaux de haute qualité tels que l'écorce de pin comme substrat principal et, si nécessaire, mélangez d'autres additifs tels que la sphaigne ou la perlite. La préparation d’un substrat maison permet d’adapter la composition aux besoins spécifiques de chaque orchidée. Un exemple de mélange pour les orchidées terrestres serait 50% d’écorce de pin, 30% de fibre de coco et 20% de billes d’argile.
Rempotage et Entretien du Substrat
Les orchidées doivent être rempotées tous les deux à trois ans pour renouveler le substrat et donner suffisamment d'espace aux racines. Si le substrat devient trop fin ou si les racines dépassent du pot, il est temps de rempoter. Il est important de ne pas rempoter l'orchidée pendant la phase de floraison, car cela pourrait choquer la plante. Le rempotage s’effectue idéalement après la floraison, lorsque de nouvelles racines apparaissent.
Comment rempoter une orchidée phalaenopsis
Le choix du pot influence également la réussite de la culture. Les pots plus hauts que larges, avec des trous de drainage au fond, sont préférables. Les pots transparents permettent de surveiller l’état des racines et l’humidité du substrat. Il peut être intéressant d'opter pour un contenant poreux comme de la terre cuite. Il suffit de placer une couche de drainage au fond du pot avant d’installer l’orchidée au centre. Le substrat se répartit ensuite autour des racines en tapotant légèrement pour assurer un bon contact.
Il est déconseillé de réutiliser l'ancien substrat, car il se décompose et perd ses propriétés drainantes. Avec le temps, l'écorce ramollit et perd sa structure, retenant plus d'eau et moins d'air, ce qui est mauvais pour les racines.
Gérer le Passage de la Sphaigne à l'Écorce de Pin
Lorsqu'on reçoit des orchidées cultivées en sphaigne très compacte, comme c'est souvent le cas pour les plantes d'importation, le passage à un substrat à base d'écorces de pin peut être une source d'inquiétude pour les jardiniers. Le problème ne se pose pas lorsque le rempotage se fait avec le même type de substrat que l'ancien. Cependant, défaire complètement la motte de sphaigne peut soumettre la plante à un gros stress, lui faisant perdre 2 à 3 ans de culture, car elle devrait redémarrer en écorce avec de nouvelles racines adaptées à ce substrat. Les anciennes racines traumatisées et plus ou moins brisées risquent de pourrir ou de mourir dans le mélange à base d'écorces.
Certains préconisent de ne pas défaire la motte initiale. Une approche consiste à transvaser la plante dans un pot transparent ajusté sans rien toucher, en calant simplement avec de grosses écorces ou des billes d'argile en périphérie pour que la motte tienne dans le pot. Cette sphaigne, même si elle peut paraître pourrie ou ne pas sentir bon, reste souple même en séchant bien et peut être gérée en laissant sécher entre les arrosages. Une fois que la plante a bien raciné dans ce nouvel environnement, il est alors possible d'enlever toute la sphaigne pour un rempotage en écorces.
Pour gérer l'arrosage des orchidées en sphaigne, il est essentiel de ne pas laisser la motte dessécher complètement, mais sans non plus la détremper. Une technique consiste à immerger le pot sur 1 cm seulement, puis à retirer vivement et attendre une à deux heures pour que l'eau se distribue. Si nécessaire, répéter l'opération en étant très économe sur l'immersion. Pour les mottes très compactes, l'arrosage classique peut entraîner un excès d'eau. Il est préférable de maintenir la motte humide en apportant de toutes petites quantités d'eau, une à deux fois par semaine, et d'observer attentivement. Vaporiser la surface de la sphaigne ou apporter de petites quantités d'eau par capillarité peut aider à maintenir une légère humidité.
L'Arrosage et l'Humidité Ambiante
L’arrosage des orchidées varie selon la composition du substrat utilisé. Un mélange riche en écorce sèche plus rapidement qu’un substrat contenant beaucoup de sphaigne. L’eau utilisée doit être peu calcaire et à température ambiante. L’eau de pluie ou l’eau du robinet reposée plusieurs jours conviennent parfaitement.
Les orchidées apprécient une humidité ambiante élevée, autour de 60%. Il suffit de placer le pot sur des billes d’argile humides ou de vaporiser régulièrement le feuillage et les racines aériennes.
Exigences Spécifiques Selon les Variétés d'Orchidées
Chaque type d’orchidée présente des exigences particulières en matière de substrat. Les orchidées n’ont pas toutes le même mode de vie : certaines poussent sur les arbres, d’autres dans la terre ou entre les pierres. Pour bien les entretenir, il faut adapter le substrat à leurs besoins naturels.
- Orchidées épiphytes (Phalaenopsis, Vanda, certains Dendrobium) : Ces orchidées vivent dans les arbres, les racines à l’air libre. Le substrat ne leur sert qu’à se fixer et à maintenir un peu d’humidité. Un simple mélange d’écorces de pin horticoles, en adaptant la taille des morceaux au diamètre des racines, convient à la majorité des orchidées épiphytes.
- Cattleya, Oncidium, Dendrobium, Zygopetalum : Ces orchidées possèdent des pseudobulbes, de petites réserves d’eau et de nutriments. Elles préfèrent un substrat classique pour épiphytes avec une excellente aération.
- Dendrobium : Nécessitent un substrat très aéré composé de racines de fougères, d’écorce de pin et de mousse de polystyrène.
- Orchidées terrestres (Cymbidium) : Ont des racines qui plongent dans un sol riche en débris végétaux. Les Cymbidium aiment être un peu à l’étroit dans leur pot. Un substrat différent composé de tourbe, perlite, sable de rivière et terreau forestier est nécessaire.
- Sabots de Vénus (Paphiopedilum, Phragmipedium) : Ont un mode de vie intermédiaire entre orchidées terrestres et épiphytes, nécessitant un substrat spécifique.
- Vanda : Souvent cultivée sans substrat, suspendue dans un panier ajouré.
L'Utilisation de l'Écorce d'Orchidée pour d'Autres Plantes d'Intérieur
Même si elle tire son nom des orchidées, plein d'autres plantes d'intérieur profitent de la structure aérée de l'écorce d'orchidée, surtout les aroïdes comme le monstera, le philodendron ou l'anthurium. L'écorce d'orchidée améliore la circulation de l'air autour des racines et aide à éviter l'excès d'eau.
Pour les Monsteras, par exemple, l'écorce d'orchidée est idéale car ce sont des aroïdes et ils aiment les terreaux grossiers et bien aérés. Cependant, la plupart des plantes d'intérieur ont besoin d'un mélange d'ingrédients retenant l'humidité et riches en nutriments, donc l'écorce d'orchidée seule n'est pas suffisante. Pour un résultat optimal, elle est souvent utilisée en combinaison avec d'autres éléments comme la perlite.
Il n'est pas recommandé d'utiliser l'écorce d'orchidée pour les plantes succulentes, qui préfèrent les substrats minéraux avec un bon drainage. Il est préférable d'opter pour des matériaux comme la pierre ponce ou les roches de lave pour elles. L'écorce d'orchidée peut être utilisée comme paillis, une couche de 1 à 2 cm en surface, pour aider à lutter contre les sciarides et maintenir un niveau d'humidité plus stable.
Prévention des Problèmes et Durabilité
Conserver l'écorce dans un endroit sec et frais, dans un sac ou un récipient respirant, assure sa bonne conservation. L'écorce d'orchidée de bonne qualité, propre et provenant d'une marque réputée, ne devrait pas poser de problèmes. Cependant, il est déconseillé d'utiliser de l'écorce brute ou provenant de déchets de jardin. Une fois humide et en décomposition, elle peut attirer les sciarides, en particulier dans les environnements peu ventilés.
L'écorce d'orchidée, lorsqu'elle est issue de sources durables et traitée de manière écologique, sans produits chimiques, contribue à une approche respectueuse de l'environnement.