Le citronnier est l'un des agrumes préférés des Français, tant l'arbre que le fruit. Il instille à l'assiette des saveurs acidulées, du soleil et du caractère. Il apporte au jardin une végétation persistante et aromatique, une floraison mellifère et nectarifère, une fructification aussi savoureuse que décorative. Cependant, devant cet arbre vigoureux, on a parfois tendance à bouder le sécateur, ce qui peut mener à une silhouette désordonnée et une perte de vigueur. Si votre citronnier a été délaissé, il est tout à fait possible de le restructurer pour lui redonner sa splendeur d'antan.
Pourquoi la taille est le pilier de la santé du citronnier
À première vue, la taille du citronnier peut sembler superflue. Pourtant, délaissé, le citronnier pourrait perdre en harmonie et énergie. La première raison qui justifie la taille du citronnier est avant tout esthétique. Comme tous les agrumes, cet arbre fruitier a tendance à développer de longues tiges, principalement en hauteur. Sans taille, il risquerait d'adopter une silhouette déséquilibrée. De plus, tailler un citronnier entraîne un afflux de sève dans ses branches et rend ainsi son feuillage plus dense. Une coupe fraîche permet aussi à l'air de circuler en aérant son centre, ce qui limite la propagation de maladies. Enfin, la taille renforce sa vigueur et augmente la production de fleurs et de fruits. Un bon coup de sécateur redonnera du peps à ses agrumes.
Diagnostic : comprendre les symptômes d'un citronnier en détresse
Avant de tailler, il est crucial d'identifier la cause du déclin. Des branches dégarnies, c'est le signe d'un citronnier non entretenu. L'arbuste peut perdre ses feuilles pour de multiples raisons : stress, coup de gel, attaque de parasites ou maladie cryptogamique.
- Le stress thermique : Si les feuilles se sont roulées et sont devenues sèches sans tomber, l'atmosphère trop sèche ou le chauffage d'une véranda en sont souvent la cause. Le mieux est de le sortir en plein air dès que possible.
- Les coups de froid : Un citronnier qui perd toutes ses feuilles après un gel a subi un choc. S'il est en pot, ne le rempotez pas immédiatement. S'il est en pleine terre, évitez le film plastique qui emprisonne l'humidité et empêche la plante de respirer ; un voile d'hivernage respirant est idéal.
- La fumagine : Un dépôt noir sur les feuilles est causé par un champignon, la fumagine, qui se développe suite à des attaques de pucerons ou de cochenilles. Il faut alors nettoyer les feuilles une à une avec un insecticide naturel (eau tiède, savon noir, huile de colza et alcool ménager).
Les étapes pour redonner forme à un sujet négligé
Si votre citronnier est resté longtemps sans attention, procédez à une taille de nettoyage et de reformation, impérativement en mars. La coupe va être drastique, mais nécessaire. Vous supprimerez toutes les branches dégarnies ou abîmées, même si elles sont de bon diamètre, et vous raccourcirez toutes les autres d'environ 2/3. L'application d'un mastic cicatrisant est conseillée dans ce cas, l'arbre étant affaibli. Ne vous affolez pas s'il s'ensuit une année sans fruits, c'est tout à fait normal lors d'une taille aussi sévère.
La taille de nettoyage
Supprimez tous les bois morts ou abîmés ainsi que tous les gourmands, ces branches qui partent directement du tronc et qui ne porteront pas de fruits. Débarrassez le centre de l'arbre des branches enchevêtrées pour restaurer la circulation de l'air et de la lumière. Coupez de manière générale toutes les branches qui pointent vers l'intérieur et celles qui se croisent ou se touchent.
La taille de restructuration
Une fois le nettoyage effectué, raccourcissez les tiges les plus longues des 2/3 de leur longueur. Ceci aura pour effet d'harmoniser la silhouette mais également de provoquer la venue de jeunes pousses. Dès que ces dernières ont pris un peu d'ampleur, pincez-les, c'est-à-dire coupez-les à 5 cm de leur base pour densifier et renforcer encore la structure de votre arbre.
Rajeunir un vieux pommier
Les règles d'or pour réussir la taille
Quelle que soit la variété, la période principale de taille se situe en fin d'hiver voire au début de printemps. Restez cependant à bonne distance d'une période de gel et attendez toujours la reprise végétative de votre arbuste.
- L'équipement : Munissez-vous d'un sécateur pour les branches de faible diamètre et d'un coupe-branches pour les diamètres plus importants. Celui-ci sera maintenu propre, désinfecté à l'alcool à 70°C entre chaque utilisation et bien aiguisé. Des gants sont indispensables, le citronnier présentant de grosses épines.
- La cicatrisation : Le mastic de cicatrisation sera utile si le sujet est adulte lorsque les coupes se font sur des branches de gros diamètre. Les plaies infligées sont en effet importantes et peuvent provoquer un affaiblissement du citronnier.
- Les gourmands : Il est impératif de supprimer les gourmands, c'est-à-dire les tiges qui poussent en-dessous du point de greffe. Non seulement ils ne produisent pas de fruit mais, comme leur nom l'indique, ils sont gourmands en énergie.
L'accompagnement après la taille : soins et patience
Après la taille, il est important d'accorder une attention particulière à votre citronnier. Placez-le dans un endroit ensoleillé et abrité, de préférence à l'abri du vent et avec un maximum de lumière. Pendant la saison de croissance, d'avril à septembre, vous pouvez fertiliser la plante avec un engrais liquide pour agrumes toutes les quelques semaines. Cela favorise une reprise rapide, une floraison plus abondante et la formation de fruits.
Si votre citronnier est en pot, le souci vient souvent du substrat qui est mort. Prévoyez un rempotage tous les 2 ou 3 ans dans un pot légèrement plus grand. Quand la taille de l'arbre et du pot seront trop importantes, surfacez, c'est-à-dire renouvelez le substrat sur 4 ou 5 cm de profondeur. N'oubliez pas que les agrumes ne mènent à leur terme que le nombre de fruits qu'ils peuvent développer grâce à leurs ressources. La taille de fructification, qui consiste à ne garder qu'une quinzaine de citrons par mètre carré de végétation, permet d'obtenir des fruits plus gros et moins fragiles.
Conseils spécifiques selon la variété
- Le citronnier "4 saisons" : Comme il produit des fleurs et des fruits toute l'année, vous pourrez tout aussi bien choisir d'attendre la fin de la fructification pour tailler.
- Le citronnier caviar : Les fleurs sont minuscules et doivent être fécondées par les insectes à l'extérieur. Vous pourrez couper d'1/3 les jeunes branches épineuses pour stimuler la fructification, mais ne vous attendez pas à une récolte abondante.
- Le citronnier "Meyer" : Plus rustique, il demande les mêmes gestes de taille que le classique, en veillant toujours à bien aérer le centre de la couronne.
La taille du citronnier est un geste hautement utile. Avec le bon timing, un peu de savoir-faire et un peu d'amour, vous pouvez garder votre arbre en bonne santé et productif. N'hésitez pas à intervenir plusieurs fois dans la saison. De petites coupes légères pratiquées à bon escient valent mieux qu'une grosse opération de taille annuelle.