La pomme de terre est l'un des premiers légumes que l'on cultive quand on commence un potager. Originaire du Chili et du Pérou, la pomme de terre arrive en Europe via l’Espagne en 1534. Elle ne fut d’abord pas très appréciée en raison du goût amère des variétés de l’époque. Il fallut attendre le XVIIIe siècle pour que ses qualités nutritives soient reconnues grâce aux travaux d’Antoine-Augustin Parmentier. La pomme de terre sauve alors le peuple des disettes. Aujourd'hui, ces merveilles sont le légume le plus consommé en France mais aussi dans le monde.
Comprendre la nature du plant de pomme de terre
C’est une plante herbacée à port érigé atteignant 1 m de haut. Ses tiges sont ponctuées de feuilles alternes aux folioles lancéolés. En été, la plante offre des fleurs en étoile blanc, jaune ou mauve selon la variété. Les rhizomes souterrains forment des tubercules qui constituent une réserve de nutriments pour la plante.
La pomme de terre est un légume polyvalent qui offre des caractéristiques uniques. Il faut bien commencer par dissiper la confusion : est-ce que la pomme de terre est un légume ou un féculent ? La réponse à la question est nuancée. La pomme de terre devient un féculent lorsque l'on la cuisine. Elle est riche en sucres lents, en vitamine C, en minéraux et en protéines.
Choisir ses variétés selon ses besoins culinaires
Il existe de très nombreuses variétés de pomme de terre, plus ou moins précoces ou tardives. Le choix de la variété de pommes de terre est crucial pour obtenir de grosses récoltes.
- Variétés à chair ferme ('Amandine', 'Ratte', 'Bernadette') : Elles tiennent très bien à la cuisson à l’eau ou à la vapeur, et se révèlent parfaites en salade, robe des champs ou en rissolé.
- Variétés à chair tendre (‘Mistral’, ‘Monalisa’, ‘Rosabelle’) : Elles tiennent aussi à la cuisson à l’eau ou à la vapeur, et sont très appréciées en gratin, purée ou au four.
- Variétés à chair farineuse (‘Désirée’, ‘Bintje’, ‘Blondy’) : Elles ne tiennent pas à la cuisson à l’eau ou à la vapeur, elles sont parfaites pour les soupes, gratins, purées et en frites.
- Variétés anciennes ('Bleue d'Artois', 'Rose de France') : Leur chair colorée teinte les purées de bleu, violet ou rouge.
Préparation et germination : le démarrage idéal
Pour un démarrage rapide et avancer de 15 jours la date des récoltes, les plants de pomme de terre doivent être germés. Vous pouvez acheter des plants pré-germés, ou faire germer vous-même les plants, dès janvier, en les plaçant dans des clayettes dans une pièce tempérée et lumineuse, où la température oscille autour de 10-15 °C.
N.B. : Les plants vendus dans le commerce sont traités, notamment contre la pourriture. C’est pourquoi il est indiqué sur leur emballage "ne pas utiliser pour la consommation humaine ou animale". Les pommes de terre que vous en récolterez ne présenteront quant à elles aucun danger pour la consommation.
Les étapes clés de la plantation
La pomme de terre apprécie un sol drainé, profond et riche. Privilégiez une exposition ensoleillée. La terre doit avoir été préalablement préparée en hiver, légère et ameublie sur 20 cm de profondeur, enrichie d’un engrais de fond riche en potassium.
- La période : Les pommes de terre se mettent en terre dès que les gelées ne sont plus à craindre, soit, suivant les régions, de mi-mars à mi-mai.
- La mise en terre : Dans un trou de 10 à 15 cm de profondeur, le plant est placé à la verticale, germes vers le haut. Espacez les plants de 35-40 cm, et les lignes de 50-70 cm. On le recouvre de quelques cm de terre, sans trop tasser. Quinze jours plus tard, comblez le trou jusqu’à la surface.
- Rotation : Faites particulièrement attention à la rotation des cultures : cultivez après les pommes de terre des haricots et des légumes racines comme des radis et des navets. Vous éviterez ainsi la propagation des maladies d'une culture à l'autre année après année, tel que le mildiou.
Entretien : le rôle crucial du buttage
Un seul entretien est obligatoire : le buttage. Lorsque les plants atteignent 25 cm de haut, buttez-les. Formez de petites buttes d’environ 15 à 20 centimètres de hauteur autour de chaque plant. Il faudra à nouveau les butter une ou deux fois durant leur croissance.
Pourquoi butter ? Pour ne pas exposer au soleil les tubercules qui pourraient verdir (et donc devenir inconsommables). Vous faciliterez aussi l'écoulement d'eau afin d'éviter que les pommes de terre restent humides. Accompagnez la culture de lin, cosmos, absinthe, ail… pour en éloigner les doryphores et nématodes.
Arrosage et gestion de l'eau
Quant à l’arrosage, il n’intervient que s’il ne pleut pas sur une longue période. Arrosez régulièrement pour maintenir un sol assez frais, mais sans mouiller le feuillage. Stoppez les arrosages lorsque le feuillage sèche, afin d’éviter que le tubercule pourrisse.
Comment cultiver des pommes de terre en butte - Truffaut
La récolte : timing et méthodes
La période de récolte varie en fonction de la variété. Les variétés précoces sont récoltées 2,5 mois après la plantation (3 mois à 3,5 mois pour les variétés semi-précoces). Pour les variétés tardives, on compte entre 100 et 130 jours après la plantation.
La pomme de terre primeur
La pomme de terre nouvelle est un légume primeur apprécié pour sa chair fondante et sa saveur particulièrement douce. Récoltée avant complète maturité, elle est idéale pour une consommation rapide. Le signal de la récolte est le fleurissement (épanouissement). En général, la récolte intervient quand les fleurs sont fanées. Éplucher les pommes de terre n’est pas obligatoire car la peau est très fine.
La pomme de terre de garde
Si ce sont des pommes de terre à conserver durant l'hiver, agissez par une journée ensoleillée, quand les fanes sont complètement desséchées.
La technique d'extraction
Lors de la récolte, faites particulièrement attention à ne pas abîmer les tubercules. Enfoncez une fourche-bêche profondément en terre, dans la butte des pommes de terre et soulevez les par en-dessous. Ne les rentrez pas tout de suite après la récolte, laissez-les sécher sur le sol (ne les laissez toutefois pas plus d’une journée sous peine qu’elles ne verdissent).
Multiplier ses propres plants
C’est très simple de multiplier la pomme de terre puisqu’il suffit de replanter le tubercule une fois germé. Pour cela, choisissez-en de petite taille que vous placez dans un endroit lumineux. Si vos pommes de terre sont trop grosses, vous pouvez les couper en morceaux !
En choisissant différentes variétés et en échelonnant la plantation, vous pouvez donc récolter des pommes de terre durant 5 mois. La pomme de terre est un légume facile à cultiver, à récolte précoce, à bon rendement, à longue période de conservation et aux qualités nutritives indéniables.