Le figuier, arbre emblématique des régions méditerranéennes, est souvent synonyme d'abondance et de douceur fruitée. Cependant, de nombreux jardiniers se heurtent à la frustration de voir leurs figues rester petites, dures, ou ne jamais arriver à maturité. Ce phénomène de retard de fructification est multifactoriel, impliquant des interactions complexes entre les conditions climatiques, les pratiques culturales, la physiologie de l'arbre et même des acteurs insoupçonnés comme les insectes pollinisateurs. Comprendre ces mécanismes est essentiel pour optimiser la récolte et profiter pleinement des délices de la figue.
Impact du Climat sur la Maturation des Figues
Le climat joue un rôle prépondérant dans le développement et la maturation des figues. Les figuiers ont besoin d'une chaleur suffisante et d'une exposition directe et prolongée au soleil pour que leurs fruits puissent évoluer correctement. Dans des régions au climat frais ou humide, la maturité peut être retardée de plusieurs semaines, voire empêchée si l'automne arrive trop tôt. Un exemple concret a été observé avec un hiver 2017 long et froid qui a entraîné une fructification tardive des figuiers. Les professionnels de la figue de Solliès, dont le bassin de production s'étend de Toulon à Hyères en passant par la vallée du Gapeau, ont commencé leur récolte fin août, un peu plus tard que d'ordinaire. Ce manque de chaleur et de soleil est souvent responsable d'un blocage de maturation, poussant le figuier à stopper sa production et à abandonner les fruits.
Stress Hydrique et Carences Nutritionnelles : Des Facteurs Clés
Outre le climat, l'eau et les nutriments sont des éléments cruciaux pour la croissance des figues. L'un des problèmes les plus courants est celui des figues qui se forment bien mais ne grossissent pas pendant l'été. Cette stagnation peut s’expliquer par un stress hydrique ou par un manque de nutriments dans le sol. Une sécheresse prolongée ou des arrosages irréguliers provoquent un arrêt de croissance des jeunes figues. Ces dernières restent petites, vertes, parfois dures, et finissent par tomber avant maturité. Un excès d’azote, souvent lié à un engrais mal adapté, peut aussi provoquer ce déséquilibre. L’arbre produit alors beaucoup de feuilles, mais les fruits ne parviennent pas à maturité. Pour relancer la croissance des figues, il est conseillé d’arroser profondément en cas de sécheresse prolongée, sans excès, pour relancer la circulation de sève. Un paillage au pied conserve l’humidité et protège les racines, contribuant ainsi à maintenir une hydratation constante et à limiter le stress hydrique.
FIGUIER COMMENT LE CULTIVER : SOL, EXPOSITION, ARROSAGE, FERTILISATION Jardiner ça fait du bien N°58
La Taille et son Influence sur la Fructification
La taille du figuier est une pratique horticole qui, si elle est mal exécutée, peut nuire à la fructification. Une taille trop sévère peut entraîner l'arbre à concentrer son énergie sur la repousse du bois au détriment des fruits. C'est un aspect important à considérer, surtout pour les arbres fruitiers où un équilibre est nécessaire entre la production de bois et celle de fruits. Certaines observations suggèrent que des cerisiers non taillés donnent des quantités de fruits similaires d'année en année, tandis que des arbres taillés, même équitablement, peuvent présenter un cycle de fructification de deux ans. Une taille de formation douce en fin d’hiver permet de rééquilibrer le feuillage et la production, en éliminant les branches en surnombre, mal orientées, ou trop gourmandes. Il est important de noter que la taille juste avant ou après l'hiver peut présenter un risque, car les bourgeons feuilles/fruits sont déjà présents.
Le Cycle Bifère et la Quiescence des Figues Immatures
Un phénomène intrigant chez certains figuiers est leur cycle bifère, où l'arbre produit deux séries de fruits. La première série de figues, appelées "figues fleurs", apparaît au printemps et peut être consommée dès l'été. Ensuite, les guêpes vont féconder les fleurs de la deuxième série qu'on appelle les "figues fruits", mûres à l'automne et consommables. Cependant, certains figuiers mettent deux ans pour donner un fruit mature. Ce qui est particulièrement intrigant, c'est la capacité de la figue immature à rester viable et à mûrir l'année suivante après avoir passé l'hiver, même si le figuier perd ses feuilles et que son activité physiologique "s'endort". Bien que cela puisse paraître surprenant, étant donné que les fruits ne possèdent pas de structure apparente pour se protéger contre le froid, le fait qu'ils puissent entrer en "quiescence" et passer l'hiver n'est pas si incongru. Ce phénomène est observé chez de nombreuses structures végétales, comme les graines ou les tubercules. Des hivers doux, avec peu d'épisodes de gel et de neige, peuvent y contribuer, comme c'est le cas dans le Trégor côté mer en Bretagne.
Le Rôle Crucial des Guêpes Pollinisatrices
L'hypothèse selon laquelle le cycle de fructification de deux ans pourrait dépendre du cycle de l'espèce de guêpe qui assure la fécondation des fleurs est particulièrement intéressante. Les associations entre différentes espèces de guêpes et différentes espèces de figuiers sont assez spécifiques. Certains figuiers ont besoin d’un caprifiguier (figuier mâle) à proximité et d’un insecte pollinisateur spécifique, le blastophage, pour que les fruits se développent correctement. Si la guêpe appropriée n'est pas présente ou si son cycle ne coïncide pas avec celui du figuier, cela pourrait expliquer un retard ou une absence de fructification. Par exemple, si un figuier donne des fruits tous les ans, mais qu'il leur faut deux ans pour être matures, cela suggère que la bonne guêpe est présente, mais que d'autres facteurs physiologiques sont en jeu. Une petite étude, incluant la recherche de guêpes et la dissection de figues, a montré la présence de petites figues plutôt matures et de grosses immatures. La dissection a révélé que les petites figues étaient en cours de maturation, mais encore loin d'être mûres, soulevant la question d'un climat potentiellement trop frais pour le figuier pour donner des figues mâtures en un seul été.
Choix de la Variété et Adaptation Régionale
Le choix de la variété de figuier est primordial pour assurer une fructification réussie. Il est possible que la variété ne soit pas adaptée à la région. Certaines figues tardives ont besoin de beaucoup de chaleur et d’un été long. Si ces conditions ne sont pas réunies, elles n’arrivent pas à maturité à temps. En choisissant un figuier local ou rustique, on augmente considérablement les chances d’avoir des figues qui grossissent et mûrissent correctement. Parmi les variétés fiables en climat tempéré, on trouve la ‘Ronde de Bordeaux’, ‘Pastilière’, ‘Brown Turkey’ ou ‘Goutte d’or’. Ces figuiers ont été sélectionnés pour leur bonne résistance et leur capacité à fructifier même dans les régions plus septentrionales.
L'Exposition à la Lumière et l'Ombrage
Le figuier est très sensible à la lumière et a besoin d'une exposition directe et prolongée pour continuer à faire évoluer ses fruits. Si l’arbre est à l’ombre d’un mur, d’une haie ou d’un autre arbre, la maturation peut être compromise. Ce manque de lumière peut entraîner l'arrêt de l'évolution des fruits à partir de la mi-août, une situation fréquente dans les zones tempérées ou à la météo instable. Il est donc crucial de positionner le figuier dans un endroit où il bénéficiera d'un ensoleillement maximal tout au long de la journée.
Expérimentation et Techniques de Plantation
Une technique de plantation innovante a été testée sur un figuier de variété 'Abicou'. L'objectif était de transformer un plant conduit en tronc unique en une touffe équilibrée en enterrant la totalité du tronc. L'idée est née du constat que le figuier est une espèce particulièrement adaptée au marcottage naturel et au bouturage, avec des pratiques portugaises de bouturage de rameaux de 1,5 m directement en pleine terre. L'expérience a montré que, malgré des arrosages réguliers, le figuier replanté ainsi n'a émis aucune feuille pendant les premières semaines du printemps. La difficulté de l'eau à parvenir aux racines, séparées de la surface du sol par un mètre de tronc enterré, a été identifiée comme la cause. L'installation d'un tube ou d'un tuyau pour amener l'eau directement sur la masse racinaire aurait pu être une solution préventive. Malgré un développement des premières feuilles avec deux mois de retard, l'arbre a montré une allure très saine, sans dessèchement de charpentières ou de rameaux. La reprise de végétation l'année suivante s'est effectuée avec un feuillage de taille normale, bien que les pousses aient été très courtes et qu'il n'y ait pas eu de production de figues fleurs, bien que la variété soit bifère. Cette expérience met en lumière la résilience du figuier et l'importance d'une gestion adéquate de l'eau, surtout après une transplantation majeure.
Les Maladies et Ravageurs : La Mouche du Figuier
Les maladies et les ravageurs peuvent également contribuer au retard de fructification. La mouche du figuier est une hantise annuelle pour les professionnels. Elle semble avoir bénéficié de l'humidité pour proliférer, causant des dommages aux fruits et potentiellement retardant leur maturation ou les rendant impropres à la consommation. L'observation attentive de l'état général de l'arbre, incluant la détection de feuilles jaunies, de rameaux desséchés ou la présence de pucerons, est essentielle pour intervenir rapidement et prévenir des problèmes plus graves.
Facteurs Physiologiques et Hormonaux
Sur un plan physiologique, l'auxine est connue pour retarder le mûrissement des fruits chez certaines plantes. Bien que la notion de cycle bisannuel ne s'applique généralement pas aux arbres fruitiers, la possibilité que certains figuiers mettent deux ans à produire un fruit mature suggère des mécanismes physiologiques plus complexes. Le fait qu'une figue immature puisse passer l'hiver et mûrir l'année suivante implique des adaptations uniques de l'arbre, peut-être liées à la production et à la régulation de phytohormones telles que l'auxine. La recherche d'informations physiologiques sur les facteurs et les mécanismes responsables du retard de croissance et de maturation d'une figue est la seule voie de réponse possible pour éclaircir ces mystères.
Observation et Surveillance du Figuier
Une observation attentive de l'état général de l'arbre est la meilleure manière de relancer la croissance des figues. Une feuille jaunie, un rameau desséché ou un sol trop sec sont des signes à ne pas négliger. Surveiller l'évolution des figues, leur couleur, leur fermeté et leur taille permet de détecter d'éventuels problèmes et d'ajuster les pratiques culturales en conséquence. En comprenant les besoins spécifiques de chaque figuier et en s'adaptant aux conditions locales, il est possible d'optimiser la récolte et de savourer pleinement les fruits de cet arbre généreux.