Je vois souvent des rhododendrons en boutons qui n’aboutissent pas en fleurs, et je comprends la déception que cela peut provoquer dans un jardin soigné. Avant d’agir, il est utile de repartir des bases botaniques et du cycle de vie de la plante. Le rhododendron appartient à la famille des Éricacées et regroupe environ 1 000 espèces et d’innombrables hybrides. Dans les jardins contemporains, on choisit souvent le rhododendron pour ses fleurs colorées et son feuillage persistant, qui apporte structure et contraste. Les bourgeons floraux se forment généralement l’année précédant la floraison; ils sont la promesse des fleurs à venir. En conditions normales, un bourgeon floral suit un cycle bien défini : induction florale, différenciation des tissus floraux, repos et enfin ouverture au printemps suivant.
Les facteurs environnementaux et le stress de la transplantation
Robert et Monica, concernant votre rhododendron qui fait des feuilles mais ne fleurit pas, il faut déjà savoir que selon les variétés les floraisons sont échelonnées et tous ne fleurissent pas en même temps. Une plantation est toujours un stress pour les plantes car elles sont dans un pot dans un milieu confiné avec arrosage et apport d’engrais régulier. Ensuite ces plantes se retrouvent dans votre jardin, dans un sol autre et dans des conditions atmosphériques différentes. Il y a de quoi oublier de fleurir ! Cette année le temps a aussi provoqué du retard dans la végétation. Les fleurs du printemps se forment l’été et l’automne précédents et si votre rhododendron zembla a subi une taille ou un manque d’arrosage à ces périodes-là (ou un courant d’air), cela peut expliquer aussi le fait qu’il ne fleurisse pas cette année. À la maison, certaines années ce sont les chevreuils qui mangent les boutons floraux ; voyez peut-être aussi de ce côté-là ? Le principal c’est qu’il fasse des feuilles, ce qui est signe d’une bonne reprise et si cette année, c’est loupé, rendez-vous en 2014 !
Pour l’entretien, pas d’arrosage cette année de plantation sauf si vraiment il y a une longue période de sec mais pour l’instant ce n’est pas vraiment au programme ! Un peu d’écorce de pin au pied pour l’acidité et un peu d’engrais hortensia (en respectant les doses) et c’est tout. Attention de ne pas mettre un engrais trop azoté qui favorise la pousse, parfois au détriment de la fleur !
Analyse des causes physiologiques et culturales
Dans certaines conditions, le rhododendron vous prive de sa sublime floraison, mais quelle en est la raison ? Trop d’ombre, trop d’eau, trop d’azote, trop tôt, trop c’est trop !!! Il peut arriver que les premières années, les boutons floraux se forment mais ne se développent pas. Patientez un peu, c’est juste son développement qui est un peu lent.
1. La gestion de l'humidité et le stress hydrique
Si le sol s’assèche au stade de la formation des bourgeons, les bourgeons peuvent se transformer en pousses feuillues plutôt qu’en fleurs. Pour limiter ce risque, maintenez une humidité régulière sans engorger la terre. Cependant, trop d’eau en été n’est pas favorable pour la floraison. En effet le rhododendron a besoin d’un petit stress hydrique pour former les bourgeons floraux de l’année suivante.
2. Le rôle crucial de la lumière
La lumière influence la capacité du rhododendron à produire des fleurs. Une plante plantée à l’ombre dense, ou devenue plus ombragée avec le temps à cause d’arbres voisins, verra sa floraison diminuer. Bien que le rhododendron apprécie l’ombre, c’est d’une ombre claire qu’il s’agit, il doit quand même recevoir du soleil par moments dans la journée, une ombre “totale” pourrait être la cause d’une absence de floraison : si ce sont des végétaux qui lui apportent cette ombre, taillez pour éclaircir l’endroit.
3. La maturité et le cycle de vie
Les jeunes plants, ou ceux récemment transplantés, priorisent souvent le développement racinaire et foliaire plutôt que la production de fleurs. Certaines variétés, en particulier du groupe Loderi, peuvent nécessiter jusqu’à quatre à six ans avant d’offrir une floraison régulière. Certains rhododendrons alternent naturellement entre une année très florifère et une année plus modeste. Une plante qui présente un feuillage sain, une bonne prise racinaire et peu de symptômes de stress peut simplement traverser un cycle d’alternance. Ces pratiques, appliquées de manière régulière, améliorent la capacité de la plante à produire des fleurs année après année.
Équilibre nutritionnel : l'impact de l'azote et de la composition du sol
Un sol trop riche en azote va favoriser le feuillage, au détriment des fleurs, apportez de la potasse qui elle est bénéfique pour la formation des fleurs. Vous pouvez amender la terre avec du compost, si celui-ci est bien équilibré, des apports de cendre de bois, de la poudre d’os marine, au printemps mais seulement si le rhododendron est installé depuis au moins deux ans. Les sources d’azote excessif incluent certains amendements organiques riches en azote et certains engrais non adaptés.
Le rhododendron préfère un sol acide, frais et bien drainé. Les symptômes de sols inadaptés incluent un jaunissement des feuilles, une croissance réduite et des boutons qui avortent. Pour améliorer le sol, incorporez des matières organiques acides, comme de la tourbe blonde en petite quantité ou des aiguilles de pin, et contrôlez le drainage. Ces actions restaurent la disponibilité des éléments nutritifs nécessaires à la floraison.
Je vais sûrement faire "hurler" les soi-disant puristes mais, possédant plusieurs variétés d'Azalées et Rhododendrons et cela depuis plusieurs années, je peux vous assurer que je ne les plante JAMAIS dans un massif de terre de bruyère. Je me contente de la terre de mon jardin à laquelle je mélange du compost maison et ils sont toujours beaux et fleurissent bien. Je n'arrose que la 1ère année de leur plantation et n'utilise aucun engrais du commerce. Le compost que je produis semble toujours leur convenir. A cette période, les boutons de votre Rhodo devraient être formés. S'il n'en a pas, c'est peut-être qu'il a été trop "forcé" l'année de votre achat. Il va donc se reposer et vous fera la surprise d'être splendide. Ne pas oublier que le Jardin est une école de la patience.
Comment entretenir les rhododendrons?
Gestion des maladies et des parasites
Les symptômes comprennent un aspect poilu sur les boutons suivi d’un brunissement rapide. Les rhododendrons Ponticum et certains hybrides y sont sensibles. En cas d’infection, il est recommandé d’éliminer les boutons affectés pour limiter la propagation et d’améliorer l’aération du feuillage. Le rhododendron peut souffrir de maladies telles que la maladie des taches foliaires. La plante de jardin développe alors des taches noires sur les feuilles. Le frottement est également une maladie bien connue chez le rhododendron. Enlevez les parties affectées.
J’ai recueilli plusieurs témoignages qui illustrent bien les causes vues plus haut. Une jardinière m’a confié que son rhododendron, planté sous un grand chêne, ne fleurissait plus; après éclaircissement de la canopée et ajout de paillage, il a refleurit l’année suivante. Un autre témoignage décrit un rhododendron qui poussait sans fleur après un apport généreux de compost riche en azote. En résumé, observez la plante au bon moment, veillez à l’humidité et à la lumière, évitez les excès d’azote et intervenez vite en cas de maladie, et vous restituerez au rhododendron les conditions favorables à sa floraison.
Pratiques de jardinage et entretien courant
Le rhododendron nécessite peu de soins. Il n'est pas nécessaire de tailler le rhododendron. L'arbuste ne pousse que lentement. Toutefois, si vous souhaitez que la plante de jardin reste petite, il est conseillé de la tailler chaque année. La taille doit être effectuée en mai, après la floraison. Taillez les branches au-dessus d'une rosette de feuilles. Vous pouvez également enlever soigneusement les fleurs fanées à la main.
Si vous souhaitez prélever des boutures du rhododendron, il est préférable de le faire en été, après la floraison. Coupez une jeune pousse latérale du rhododendron et enlevez les feuilles inférieures. Mettez la bouture de rhododendron dans de la poudre de bouturage. Utilisez un pot avec du terreau pour boutures et insérez-y la bouture. Arrosez abondamment. Placez un sac en plastique sur le pot et placez le pot dans un endroit à lumière indirecte. Veillez à ce que la terre reste légèrement humide. Au bout d'environ cinq semaines, de nouvelles racines doivent avoir poussé sur la bouture. Si c'est le cas, vous pouvez déplacer la bouture dans un pot plus grand ou la transplanter en pleine terre.
Si vous voulez semer vous-même un rhododendron, il est préférable de le faire au printemps. Mettez les graines de rhododendron dans un pot (ou un récipient) et ajoutez de la tourbe de jardin combinée à du sable. Placez les graines sur le dessus. Il n'est pas nécessaire de couvrir les graines, car les graines de rhododendron germent peu. Vaporisez les graines de rhododendron avec un spray pour plantes. Couvrez le pot avec du plastique et placez-le dans un endroit lumineux (mais pas en plein soleil) à une température ambiante d'environ 20 degrés. Maintenez le sol humide.
Un rhododendron résiste bien au gel. Vous ne devez protéger le rhododendron qu'en hiver, lorsque la température descend en dessous de -10 degrés. Couvrez alors la plante de jardin avec une couverture en laine polaire. Le rhododendron est un poison pour les humains et les animaux. Il faut donc être prudent ! Même lorsque vous déplacez la plante, par exemple, utilisez toujours des gants. A partir du mois d'avril, le rhododendron se pare de belles fleurs. Le rhododendron existe en blanc, en violet, en rouge, en rose et dans bien d'autres couleurs encore. Les fleurs restent sur l'arbuste pendant environ quatre semaines. Les fleurs sont magnifiquement grandes et frappantes.