Le Sageretia theezans, souvent appelé prunier chinois ou arbre à plume, est un arbuste qui, cultivé en bonsaï, révèle une esthétique et une résilience remarquables. Apprécié des amateurs de penjing en Asie depuis longtemps, notamment à Shanghai, dans la province de Canton et à Hong Kong, il est désormais un sujet populaire pour le bonsaï d'intérieur dans le monde entier. Sa capacité à s'adapter et sa croissance vigoureuse en font un choix privilégié, même pour les débutants, pour autant que ses besoins spécifiques soient compris et respectés.
Caractéristiques Botaniques et Attraits Esthétiques
Le Sageretia est un arbuste à feuilles caduques ou semi-persistantes, ses feuilles étant opposées ou presque opposées et alternes. Elles sont ovées, petites, mesurant généralement 2 à 3 cm de longueur et 0,8 à 1,5 cm de largeur. Ces feuilles sont d'un vert lustré sur le dessus et légèrement pubescentes en dessous, finement dentées. La variété S. brandrethiana, propre à la culture en penjing, est indigène dans le Nord-Ouest de l'Inde (où les habitants du Punjab l'appellent «Kohare»), au Pakistan, en Afghanistan et dans les régions du nord jusqu'en Iran, et on le trouve aussi en Arabie. Ses feuilles ont moins de 2,5 cm de longueur et sont parfois encore plus petites. La facilité à réduire la taille des feuilles par la culture en bonsaï est une de ses caractéristiques les plus prisées.
La floraison du Sageretia a lieu en octobre, produisant de petites fleurs paniculées, très odorantes, d'un blanc pouvant tirer sur le jaune. Ces fleurs sont bisexuées et évoluent en drupes violacées ou noires quasi-sphériques, semblables à des baies. Ces fruits, qui renferment de deux à trois noyaux, sont comestibles mais possèdent un goût amer et acide. À la fin de l'été, des panicules de fleurs blanc jaunâtre peuvent se développer, suivies de petits fruits bleus. Si l'on souhaite voir des fleurs et des fruits, il est conseillé de ne pas tailler le Sageretia à la fin de l'été.
L'écorce du Sageretia est également un atout majeur pour le bonsaï. Elle est gris rougeâtre et a la particularité de s'exfolier, ou est assez lisse et brun foncé avec des taches irrégulières qui s'écaillent, laissant des taches brunes claires d'écorce jeune. Cela rend l'écorce très attrayante, comme celle d'un sycomore. De plus, son tronc et ses branches sont sinueux, et il a une grande capacité à produire des bourgeons, même sur ses parties ligneuses. Ces caractéristiques, combinées à une croissance vigoureuse, en font un sujet idéal pour le bonsaï et particulièrement pour la méthode Lignan, qui consiste à laisser croître puis à tailler. En Chine, on récolte souvent des spécimens dont le tronc présente une forme intéressante pour les cultiver en penjing. Les troncs sont parfois sculptés ou creusés artificiellement, tandis qu'un nouveau sommet ou une nouvelle charpente est créée à partir de jeunes pousses ou de branches. On l'utilise souvent pour les plantations sur roche avec racines apparentes.
Comment tailler un bonsaï : toutes les étapes de la taille des bonsaïs - Truffaut
Conditions de Culture Optimales
Le Sageretia est un arbuste tropical ou subtropical qui préfère des températures chaudes. La température idéale pour favoriser sa croissance se situe entre 25°C et 30°C avec une humidité ambiante de 65% à 80%. Il ne tolère pas le gel et a besoin de températures chaudes également en hiver.
Emplacement et Lumière
Le Sageretia demande beaucoup de lumière, été comme hiver. Pendant les mois d'été, l'arbre peut être gardé à l'extérieur lorsque les températures dépassent les 15°C, préférant un emplacement semi-ombragé à l'extérieur pendant le chaud été. Il doit être placé à l'extérieur sous lumière directe. Il n'aime pas trop les courants d'air.
Pour un bonsaï d'intérieur, il doit être placé près d'une fenêtre ensoleillée ou sous éclairage artificiel au moins huit heures par jour. Cependant, il faut éviter la lumière directe du soleil intense pour l'empêcher de flétrir, surtout jamais derrière une vitre où le soleil pourrait brûler les feuilles. Pour un bonsaï d'intérieur en forme, il est essentiel de lui fournir la lumière naturelle et de bien laisser l'air circuler autour de celui-ci. Si ces conditions ne sont pas possibles, il est préférable de le cultiver comme un spécimen d'extérieur dans un emplacement abrité.
Températures Hivernales
Pendant la période hivernale, le Sageretia peut être traité de plusieurs façons. En tant qu'arbuste à feuilles persistantes, il peut être rentré à l'intérieur dès le début de l'automne et placé près d'une fenêtre ensoleillée ou sous éclairage artificiel. En hiver, l'arbre doit être placé dans la maison ou dans une véranda chauffée à des températures comprises entre 12°C et 22°C. Plus la position est chaude, plus il faut de lumière. Faire pousser sous des lumières horticoles peut aider.
Le Sageretia peut également être gardé à l'état semi-dormant durant l'hiver. Il est possible de le laisser à l'extérieur durant une ou deux faibles gelées, puis de le placer dans une pièce froide bien éclairée durant un mois ou deux. Un bonsaï Sageretia bien protégé et placé en serre froide peut supporter de passer l'hiver aux alentours de 0°C sans problème. En résumé, il est conseillé de l'hiverner dans une pièce fraîche, aux alentours de 10°C à 15°C, ou dans une serre froide hors gel.
Arrosage et Humidité
Le Sageretia nécessite des arrosages fréquents et abondants. Il est crucial de garder la motte humide, mais jamais gorgée d'eau. Ne laissez pas les racines sécher complètement, car les feuilles et les rameaux du Sageretia se dessèchent rapidement et l'arbre peut mourir facilement par manque d'eau. Cela peut arriver si l'arrosage est oublié une seule fois. Les journées chaudes et ensoleillées peuvent causer le dessèchement rapide des nouvelles pousses. Deux arrosages quotidiens sont recommandés si l'arbuste est exposé en plein soleil. Durant les mois d'hiver, il faut arroser moins fréquemment.
Quand le sommet des racines/branches au ras du sol sèchent, il est recommandé d'immerger le pot du bonsaï dans l'eau (juste le bord du pot) jusqu'à ce que les bulles d'air cessent. Attendez 10 minutes, puis enlevez l'excédent d'eau de la coupelle.
Le Sageretia préfère une valeur de pH légèrement acide ou neutre, il est donc important d'éviter d'utiliser de l'eau trop calcaire. L'humidité ambiante idéale se situe entre 65% et 80%.
Fertilisation
Il est important de ne pas trop fertiliser le Sageretia, sinon il développera de nombreux drageons indésirables qui affaiblissent l'arbre. Fertilisez moins fréquemment et à dose plus faible le Sageretia d'un certain âge. Il est recommandé de recourir aux engrais quand de nouvelles pousses apparaissent, soit environ toutes les deux semaines en période de croissance. Appliquez de l'engrais organique solide toutes les quatre semaines ou utilisez un engrais liquide toutes les semaines pendant la saison de croissance. Le Sageretia pousse toute l'année, il faut donc le nourrir du 1er janvier au 31 décembre. Toutefois, réduisez les doses en hiver (faible croissance) et en été (risque de dessécher l'arbre). Nourrir une fois par deux semaines au printemps et à la fin de l'été avec un engrais pour bonsaï si possible ; un engrais neutre sera également très bien. Ne pas nourrir pendant quelques semaines après un rempotage.
Taille et Ligaturage
Le Sageretia est d'une grande vitalité et peut produire des bourgeons sur ses parties ligneuses, ce qui en fait un candidat parfait pour la méthode Lignan. La taille d'entretien s'effectue toute l'année, tandis que la taille de structure se pratique en automne ou en hiver. Une fois sa forme de base établie, il est recommandé de tailler deux fois l'an pour favoriser une ramification plus petite. La taille se pratique généralement quand les arbres sont défoliés, car la structure est alors bien visible, mais jamais durant les mois d'hiver. Lors de la taille, il faut rabattre ou éliminer les branches croisées ou trop longues. Le Sageretia a tendance à produire des drageons au point de jonction des branches et du tronc ou à la base du tronc. Les pousses du Sageretia peuvent être réduites à 2 feuilles toute l'année. Une taille fréquente des pousses permet de développer une bonne ramification. Des arbres sains supportent très volontiers une taille plus substantielle. Couper les anciennes branches très finement encouragera la croissance de brindilles denses et gardera le feuillage propre. Ne jamais élaguer votre arbre en hiver.
Défoliation
À Hong Kong, le Sageretia est habituellement défolié deux fois au cours de l'année, soit en mai ou en juin, puis en septembre quand les pousses de l'année sont arrivées à maturité. Sous un climat plus tempéré, il ne doit être défolié qu'une fois l'an, le plus souvent entre la première et la deuxième semaine de juin. Il est impératif de toujours laisser écouler 45 jours entre le bourgeonnement et la défoliation. Pour défolier, pincez la base des feuilles entre les ongles du pouce et de l'index. Pendant l'automne, cet arbre a tendance à perdre une partie de ses feuilles ; il ne faut pas s'en inquiéter car l'arbre recouvrira très vite son feuillage perdu.
Ligaturage
Il est préférable de ligaturer le tronc et les branches quand ils sont jeunes et flexibles, car le vieux bois casse et fend aisément. Si une branche casse, enlevez la partie endommagée avec un sécateur ; la portion intacte se cicatrisera très vite. On peut ligaturer le bonsaï Sageretia toute l'année, sur des rameaux aoûtés, mais il ne faut pas laisser le fil trop longtemps (1 mois et demi à deux mois maximum). Les jeunes branches et pousses peuvent être ligaturées au printemps. Les branches plus anciennes sont rigides et il n'est guère possible de les plier. Il faut prendre soin d'enlever tout fil de cuivre au préalable si les boutures sont transplantées en pleine terre.
Rempotage
Le Sageretia doit être rempoté tous les deux ans, ou tous les trois ou quatre ans pour les vieux spécimens. Effectuez le rempotage tôt au printemps à la fin de la période de dormance. Si l'arbre a été gardé au froid pendant sa période de dormance, il aura perdu toutes ses feuilles. Le Sageretia n'est pas très exigeant en ce qui a trait à la composition du substrat. Il semble affectionner tout substrat légèrement sablonneux et bien drainé. Il est important d'utiliser un compost d'usage drainant mais qui garde l'humidité. Le Sageretia accepte bien la taille des racines ; jusqu'à un tiers de la masse racinaire peut être taillé. Il est important de laisser toujours un espace de 20-30 cm autour de la plante afin de laisser l'air bien circuler, car les bonsaïs n'aiment pas les endroits confinés.
Maladies et Ravageurs
En Amérique du Nord, le Sageretia est peu sujet aux maladies. Cependant, on remarque souvent que des feuilles brunissent vers l'intérieur. La branche dépérit, puis meurt. En effectuant une coupe transversale de la branche, on remarque une décoloration brune à l'intérieur.
Le Sageretia est très résistant aux insectes. Toutefois, les pucerons ou les aleurodes peuvent l'attaquer. Dans ce cas, utilisez un pesticide spécifique et essayez d'augmenter l'humidité. Dans de rares cas, des moisissures peuvent apparaître. Utilisez ensuite un fongicide spécifique et essayez d’améliorer la circulation de l'air. Si les feuilles deviennent vert pâle avec des nervures plus foncées, l'arbre pourrait avoir besoin d'un engrais ferrique supplémentaire et d'eau moins calcaire.
Multiplication
Le Sageretia se propage facilement par marcottage, bouturage et semis. Suite à un marcottage aérien, les gros troncs ou les grosses branches prennent environ un mois à former des racines. La meilleure méthode de multiplication est le bouturage, au printemps. Le Sageretia peut se multiplier à partir de boutures.
Considerations Spécifiques pour un Bonsaï de 20 Ans
Un bonsaï de 20 ans de Sageretia theezans aura probablement une structure bien établie et un tronc plus épais. Les arbres vendus dans le commerce ont souvent un tronc penché, droit, cylindrique. Le tronc grossissant très lentement, il est très long d'obtenir une base épaisse. À cet âge, l'accent sera davantage mis sur l'entretien, le maintien de la forme et la promotion d'une ramification fine. Les spécimens plus âgés nécessitent un rempotage moins fréquent, tous les trois ou quatre ans, pour perturber moins leurs systèmes racinaires développés. La fertilisation sera également ajustée, avec des doses plus faibles pour les spécimens d'un certain âge. La vigilance contre les maladies et ravageurs reste importante, bien que le Sageretia soit robuste. L'appréciation de l'écorce vieillissante et des formes tortueuses sera accrue, faisant d'un bonsaï de 20 ans une œuvre d'art vivante et dynamique.
Le bonsaï Sageretia est une plante subtropicale et peut très bien supporter l'air intérieur sec. Néanmoins, il est vital de lui fournir les conditions d'humidité nécessaires pour son bien-être général.