Les talus, souvent présents le long des routes, des infrastructures et dans des aménagements paysagers variés, sont des éléments cruciaux qui nécessitent une attention particulière, notamment en matière de stabilisation et de prévention de l'érosion. La végétalisation de ces surfaces dénudées est une pratique courante et essentielle, visant à protéger le sol et à intégrer ces structures dans le paysage environnant.
Les Défis de la Végétalisation des Talus
La prévention de l'érosion du sol sur les talus dénudés est une préoccupation majeure, particulièrement dans des régions caractérisées par une forte pluviosité et un relief accentué. Au Japon, par exemple, l'installation d'un couvert végétal est de pratique courante pour atteindre cet objectif. Historiquement, la méthode la plus largement employée a été l'engazonnement avec des espèces du genre Zoysia. Cependant, cette technique a montré ses limites. L'augmentation des travaux, due surtout à l'emploi de matériel lourd de terrassement, a révélé que la méthode traditionnelle demandait trop de main-d'œuvre pour être économiquement viable. De plus, l'approvisionnement en mottes de gazon de Zoysia s'est avéré insuffisant pour répondre à la demande croissante.
Les conditions topographiques peuvent également compliquer l'ensemencement. Les emprises des routes et les maisons sont souvent situées sur des pentes 1:1 (45 degrés), ou même plus fortes. Sur ces pentes abruptes, il est impossible de semer des graines avec des engrais dans l'eau d'un pulvérisateur ordinaire, car tout serait entraîné vers le bas. Ces défis ont incité à la recherche de moyens plus efficaces pour mettre les graines en place et créer un milieu favorable à la germination sur des talus en pente forte.
L'Émergence de Nouvelles Solutions : La Projection de Mélange Boueux
Face aux insuffisances des méthodes traditionnelles, de nouvelles techniques ont été développées. L'«hydro-semis», mis au point aux États-Unis, a été envisagé comme une méthode nouvelle, mais en général, il ne convient pas aux conditions climatiques et topographiques spécifiques du Japon, notamment en raison de la forte pluviosité et du relief accentué.
C'est dans ce contexte que des recherches ont permis de constater que les «canons à ciment» pouvaient être employés avec succès pour projeter le mélange boueux. Il s'agit de machines utilisées pour projeter du mortier sous pression d'air comprimé. Ces machines se déclinent en deux types principaux : l'un envoie les matériaux secs par un tuyau jusqu'à une buse où l'eau est injectée juste avant la sortie, tandis que l'autre envoie les matériaux par voie humide directement à la buse, à partir d'un magasin dans lequel ils sont mélangés à l'eau.
Ancrage du talus d'un site d'enfouissement
Le True Gun-All, fabriqué aux États-Unis, est considéré comme l'une des meilleures machines du type par voie humide. Il est doté d'un mécanisme spécial qui envoie le mélange boueux du magasin dans un tuyau, alternativement avec un jet d'air comprimé. Cette machine, mesurant environ 0,8 m de large, 2,5 m de long, 1,8 m de haut et pesant environ 1 200 kg, est branchée sur un compresseur de 75 ch. Elle peut projeter une charge maximum de 5,37 m³ à l'heure. Ce volume, répandu sur une épaisseur de 9,5 mm, couvrira une surface de plus de 465 m², soit 2 790 m² par journée de travail de six heures. Cependant, la surface traitée par jour peut plus raisonnablement être estimée à environ 930 m², car il est rare de trouver dans la pratique une pente continue toute prête pour le traitement, bien que l'on puisse étendre le tuyau jusqu'à 300 m horizontalement et 90 m verticalement.
Sélection des Espèces Végétales et Préparation du Mélange
Le choix des espèces végétales est déterminant pour le succès de la végétalisation des talus, surtout lorsque les conditions du sol sont infertiles et arides. Les graines du gazon japonais, Zoysia japonica, ne sont pas produites en quantité commerciale, et même si on en trouvait suffisamment, elles ne germent bien qu'après prétraitement. C'est pourquoi, il a fallu choisir certaines autres espèces qui pouvaient être semées et pousser rapidement sur des talus difficiles. Les graminées pérennes, comme le «weeping lovegrass» (Eragrostis curvula) et des fétuques, sont souvent préférées. Il est important de noter que le «weeping lovegrass» perd ses feuilles en hiver, contrairement aux deux fétuques.
Les densités de semis convenables pour ces graminées, lorsqu'elles sont employées seules, sont d'environ 33 kg/ha pour Eragrostis et 165 kg/ha pour les fétuques. La meilleure époque pour le semis varie suivant l'espèce et la station. En règle générale, dans le Japon méridional chaud et humide, le semis d'Eragrostis est fait après la dernière gelée et avant le début de l'été.
La fertilisation est une nécessité absolue lorsqu'on sème sur un sous-sol inerte. Le mélange doit contenir une bonne dose d'un engrais destiné à donner un coup de fouet à l'herbe. Il est souhaitable qu'il contienne des proportions à peu près égales d'azote, de phosphore et de potasse sur la base d'environ 85 kg/ha. Il est également important qu'au moins la moitié de l'azote employée soit sous forme organique. Les graminées mentionnées ci-dessus tolèrent un pH compris entre 5,5 et 7,0.
Il convient d'employer une terre argileuse qui contient au maximum 80% de sable et au maximum 30% d'argile. Les graviers de plus de 1 cm, qui risqueraient d'engorger la buse, doivent être éliminés par tamisage. La quantité de terre à employer est calculée d'après l'épaisseur de la couverture nécessaire. La quantité d'eau à ajouter dépend de l'humidité de la terre.
Les graines, l'engrais, la terre, la chaux et l'eau sont versés dans des magasins jumelés qui sont utilisés alternativement et remués pendant plus d'une minute, ou mieux deux minutes. Si le mélange est insuffisant, la répartition des graines et des autres matériaux n'est pas uniforme. La boue mélangée doit être projetée uniformément sur la pente sous l'épaisseur normale de 1 cm. Il n'est pas facile en pratique de contrôler que l'épaisseur voulue a été obtenue sur toute la surface d'un talus. Aussi, avant l'opération, est-il préférable de diviser avec des cordeaux la surface en parcelles égales correspondant à un nombre donné représentant X fois la capacité du magasin. La distance et l'angle entre la buse et la pente doivent être réglés suivant les conditions du terrain. Évidemment, si la buse est tenue trop près, le sol sera raviné par la pression. La buse normale pour le True Gun-All a 30 cm de long; il vaut mieux la remplacer par un tuyau de vinyle dur de 4 m de long. Avec ce long tuyau, la boue peut être projetée sur des talus de moins de 15 m de haut sans avoir à les escalader.
Maintien de l'Humidité et Protection Contre l'Érosion Post-Semis
Après la projection du mélange de semences et de son milieu, la seconde opération cruciale consiste à maintenir l'humidité nécessaire à la germination et à assurer une protection contre l'érosion. Le paillage assure sans doute une bonne protection, mais il est en général difficile à réaliser sur des pentes raides.
Dans les premières expériences entreprises au Japon, on a utilisé comme matériau de couverture une natte grossière de paille de riz, appelée en japonais mushiro. Ces nattes, principalement utilisées comme matériau d'emballage, sont déroulées sur les pentes traitées et fixées avec des liens de paille et des piquets de bambou. On avait pensé que l'herbe pourrait pousser à travers la natte, et les résultats se sont avérés plutôt bons.
Cependant, la couverture avec le mushiro présente l'inconvénient que les nattes peuvent être soulevées par des vents violents. De plus, elle exige une main-d'œuvre beaucoup plus nombreuse que celle nécessaire pour le semis à la machine. Des expériences ont été entreprises pour trouver un produit de remplacement aux nattes de paille.
Les Émulsions Asphaltées : Une Alternative Efficace
Actuellement, une émulsion asphaltée semble être le matériau le plus intéressant pour la couverture post-semis. Cette émulsion peut être pulvérisée avec la même machine, le canon à ciment, directement sur le mélange constituant le milieu de semis. Elle forme un film mince qui empêche l'évaporation et l'érosion.
Les émulsions asphaltées du type cationique paraissent meilleures que celles du type anionique parce que le film se forme plus vite. Cependant, elles doivent être employées avec précaution, car elles peuvent boucher les magasins ou les tuyaux. Il est impératif qu'elles ne soient pas toxiques pour les plantes.
Les graines commencent à germer environ deux jours après le semis, mais il faut environ une semaine pour que les pousses apparaissent en brisant la croûte d'asphalte. Pendant la saison de végétation, toute la surface sera enherbée en un mois, offrant ainsi une stabilisation rapide et efficace du talus.
Disponibilité des Matériaux et Services
Il est important de noter que certains services et matériaux peuvent avoir des contraintes de livraison. Par exemple, à la date du 10 mai 2026, notre calendrier de livraisons de végétaux pour le printemps 2026 est complet. Cependant, la livraison de semences continue de façon régulière. Il est toujours possible de passer une commande de végétaux pour une cueillette à notre pépinière, sur rendez-vous. Il est également possible de passer une commande pour livraison à l'automne en septembre et octobre, mais il est à noter que le choix sera plus vaste vers la fin août/début septembre selon notre production de l'été.
Pour toute question relative à l'aménagement des paysages et aux techniques de végétalisation des talus, l'expertise de professionnels comme M. Shinzo Nitta, professeur adjoint à l'Université de Kyoto (Aménagement des paysages), est précieuse. Des publications spécialisées, telles que celles d'Unasylva, peuvent également fournir des informations complémentaires.