Le navet (Brassica napus) est un légume racine appartenant à la famille des Brassicacées, autrefois connue sous le nom de Crucifères. Considéré comme l’un des plus anciens légumes consommés en Europe, il constituait l’aliment de base dans l’alimentation avant d’être détrôné par la pomme de terre durant la guerre au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, il revient en force dans nos jardins et nos assiettes grâce à sa facilité de culture et ses qualités nutritionnelles. Riche en fibres, en potassium et antioxydant, le navet possède de nombreuses vertus contre les infections hivernales, les maux intestinaux ou encore les problèmes de peau.
Comprendre la diversité des variétés
Le navet se présente sous des formes (longue, demi-longue, ronde ou plate) et des couleurs (violet, blanc à collet rose, rouge, jaune) très variées. On les organise généralement en deux groupes selon la période de récolte : les navets de printemps-été (semis de mars à juin) et les navets d’automne-hiver (semis de juillet à novembre).
- Navet ‘Platte Witte Mei’ : Variété précoce à la racine ronde et aplatie, peau et chair blanches.
- Navet ‘Milan rouge’ : Racine violacée, ronde et aplatie ; sa chair est tendre et douce.
- Navet ‘Jaune boule d’or’ : Reconnaissable par sa peau jaune dorée, sa chair est douce, légèrement sucrée et possède une texture ferme.
- Navet ‘Noir Long de Caluire’ : Variété rustique dotée d'une peau noire et d'une chair blanche ferme et sucrée.
- Navet ‘Marteau’ : Facilement identifiable par sa forme allongée et cylindrique, semblable à un marteau, il offre une chair blanche, croquante et un goût doux.
- Navet ‘De Nancy blanc rond à collet rouge’ : Variété précoce de bonne grosseur à chair ferme.
Les navets blancs et jaunes ont généralement une chair plus douce et sucrée, tandis que les variétés violettes ou bicolores présentent une saveur plus relevée et piquante.
Préparation du sol et exigences culturales
Le navet apprécie les sols riches en potasse et phosphore, idéalement enrichis en compost bien mûr au cours de l’automne précédent le semis, car les navets sont gourmands. Les terres profondes, fraîches, retenant bien l’eau, et meubles sont indispensables à son développement. Le navet affectionne les sols riches, neutres à acides. Les sols secs et calcaires sont redoutés par ce légume racine.
Avant la plantation, grattez la surface de votre terre avec une grelinette pour le rendre plus friable. La grelinette permet un travail du sol plus doux que celui d’une bêche, préservant ainsi la biodiversité (vers de terre et autres micro-organismes). Comme le navet est assez épuisant pour le sol, il convient de prévoir une rotation des cultures au même endroit tous les 3 ou 4 ans, en évitant de replanter un navet (ou tout autre Crucifère comme le chou-rave, le radis, le cresson, le rutabaga ou la roquette) au même emplacement.
Le semis : techniques et calendrier
La propagation du navet se fait par semis. Il se sème directement en pleine terre de mars à septembre. Pour démarrer le semis, commencez par creuser des sillons de 2 à 3 cm de profondeur à l’aide du dos de votre râteau, en espaçant vos lignes d’une trentaine de centimètres. Les graines doivent être à peine recouvertes, à une profondeur d’à peine 1 cm. Arrosez votre terre sans la détremper.
Le temps de germination varie de 4 à 6 jours si la température oscille entre 15 et 20°C environ, et 4 à 5 jours de plus s’il fait un peu plus froid. Une fois les plants levés, procédez à un premier éclaircissage en supprimant les plants les plus faibles pour laisser un espacement de 10 cm entre chaque navet.
Entretien et associations bénéfiques
Le navet ne demande pas grand soin, si ce n’est de le garder dans des conditions qui lui conviennent. Pour se développer rapidement, le navet a besoin d’un arrosage très régulier ; il faut maintenir le sol humide en permanence. Appliquez une couche de paillage pour conserver cette humidité.
En ce qui concerne les associations, le navet profite de la proximité des pois et des carottes : ils se stimulent mutuellement et produisent davantage, le navet et la carotte profitant de l’azote fixé par les pois. Vous pouvez également semer vos navets à proximité de vos herbes aromatiques comme l’aneth, la menthe, le romarin ou le thym. La menthe verte éloigne les pucerons, les chenilles et les altises, tandis que l’aneth nourrit les auxiliaires comme les coccinelles et les syrphes. En revanche, évitez la proximité du concombre ou de la chicorée scarole.
Gestion des ravageurs et maladies
Le navet est sensible à quelques menaces, notamment les altises, de petits coléoptères sauteurs de 2 à 5 mm qui perforent les feuilles. Maintenir le sol humide est un excellent moyen de faire fuir les altises. Vous pouvez également opter pour un filet anti-insectes ou utiliser un purin d’ortie (1 kg d’orties macérées dans 10 litres d’eau) en pulvérisation. Une décoction d’ail (3 gousses par litre d’eau) peut également se révéler efficace.
Concernant les maladies, le mildiou, dû à un champignon se développant dans les environnements humides et doux, peut être combattu en déversant de la cendre de bois ou du marc de café autour du pied. La hernie des crucifères, une autre maladie courante, se traduit par des racines déformées et une croissance ralentie des plants.
Comment planter des navets au potager ? - Truffaut
Récolte et conservation
La récolte du navet intervient 2 à 3 mois après le semis, de préférence par temps sec. Pour les variétés de printemps, ne les laissez pas trop longtemps en terre, ils auraient tendance à devenir durs et filandreux. Récoltez au fur et à mesure des besoins, avant les premières gelées.
Une fois la racine sortie de terre, laissez-la sécher durant 24 h à l’abri des intempéries. Coupez ensuite les feuilles pour ne garder que deux centimètres de tiges. La conservation peut se faire au réfrigérateur pendant 7 à 8 jours, ou dans une cave, dans du sable sec, ou encore dans un silo.
Production de semences
Il faudra attendre la deuxième année pour que votre navet fleurisse et que vous puissiez récolter ses graines. Laissez quelques plants fleurir, puis surveillez les gousses. Lorsqu’elles arborent une couleur brun foncé, récupérez-les. Ouvrez-les et sortez les graines nichées à l’intérieur. Laissez-les sécher à l’air libre dans une pièce sombre, fraîche et aérée, puis glissez-les dans une enveloppe ou un sachet étiqueté.