Tout Savoir sur les Semences d'Oignons Tendres : Un Guide Complet

L'oignon, un des plus anciens condiments cultivés en France, est un légume aromate indispensable en cuisine, apprécié pour sa polyvalence et ses nombreuses variétés. Facile à cultiver, il se déguste frais ou sec et offre une richesse de saveurs, du doux au piquant. Son histoire remonte à plus de 4 000 ans en Mésopotamie, et il a traversé les âges, s'imposant dans les potagers du monde entier. En Égypte antique, en Grèce et dans l'Empire romain, il était déjà un aliment de choix, allant même jusqu'à être associé à des propriétés sacrées. Aujourd'hui, le catalogue français des variétés compte une cinquantaine de cultivars, souvent classés par couleur : blanc, jaune ou rouge, chacun offrant des caractéristiques uniques en termes de saveur, de conservation et d'usage culinaire.

L'Histoire Millénaire de l'Oignon

L'origine exacte de l'oignon demeure inconnue, mais sa présence est attestée en Mésopotamie il y a plus de 4 000 ans. Ce légume à bulbe a joué un rôle significatif dans diverses civilisations. Les Égyptiens, par exemple, lui attribuaient des propriétés sacrées, allant jusqu'à en placer dans la main desséchée des momies. La Bible elle-même fait allusion au manque ressenti par les Hébreux lors de leur fuite d'Égypte en raison de la perte de leurs oignons. Grecs et Romains, cultivateurs émérites, connaissaient bien l'oignon. Xénophon et Aristophane l'évoquent dans leurs œuvres, le symbolisant parfois la souffrance en raison de ses propriétés lacrymales. À Rome, il était davantage cultivé pour les basses classes, son goût prononcé et son odeur forte ne prédisposant pas les palais aristocratiques à s'en délecter.

Le Moyen Âge, souvent considéré comme une période sombre pour les légumes, a vu l'oignon triompher et s'imposer dans les champs et les courtils médiévaux. Plusieurs variétés étaient alors cultivées, dont l'oignon de Corbeil, si réputé qu'il a donné naissance à l'expression populaire "rouge comme un oignon de Corbeil". Au fil des siècles, ce légume tant apprécié a été décliné sous de nombreuses formes, selon les régions de culture. À l'origine, les oignons étaient désignés par le nom "caepa", d'où dérivent les mots "cèbes" et "cébettes". C'est l'agronome Columelle qui, souhaitant préciser que les oignons n'ont qu'un bulbe unique, a préféré le mot "unio", à l'origine de notre "oignon". L'ancien français conservait le graphème "ign" pour noter le "n" palatal, comme dans "montaigne" ou "estraigne", avant d'être simplifié en "gn", trace encore visible dans des mots comme "seigneur" et "oignon".

Semis et Plantation : Les Différentes Approches

Pour cultiver les oignons, les jardiniers disposent de trois options principales : le semis, la plantation de bulbilles, et le semis direct en pleine terre. Bien que la plantation de bulbilles soit une méthode courante et pratique, elle ne permet pas une grande diversité de variétés. Le semis de graines, en revanche, offre un large choix de cultivars, permettant d'expérimenter des variétés qu'on ne trouve pas sous forme de bulbilles. C'est pourquoi de nombreux jardiniers optent pour les trois méthodes afin de garantir une récolte abondante et variée.

Le Semis de Graines

Le semis de graines d'oignon, bien qu'un peu plus délicat, est idéal pour obtenir une grande diversité de variétés. Cette technique nécessite des graines fraîches, si possible de moins de 2 ans. Les oignons préfèrent les températures fraîches et modérées, entre 10 et 25 degrés Celsius.

Quand semer les oignons ?

Les dates de semis varient selon la région et le type d'oignon :

• Oignons blancs : Ils se sèment à la fin de l'été (de mi-août à mi-septembre en pépinière dans les régions à hiver doux), pour être repiqués à l'automne. Le semis de printemps permet d'obtenir de petits oignons à confire au vinaigre.
• Oignons de couleur (rouges ou jaunes) : Ils se sèment en fin d'hiver, de fin février-début mars jusqu'au mois d'avril dans toutes les régions de France.

Pour un démarrage optimal, il est conseillé de semer les graines d'oignons quatre à six semaines avant la dernière gelée moyenne, ou même plus tôt à l'intérieur ou sous châssis froid.

Préparation du sol et semis en pépinière :

Cultivez les oignons dans un sol meuble, léger, bien drainé, et sans fumure fraîche. Avant les semis, vous pouvez épandre un engrais de fond (100g/m²). Dans les régions à hiver doux (Midi, Sud-Ouest, Ouest), semez à la volée de la mi-août à la mi-septembre, en pépinière, sur une terre légèrement tassée. Griffez légèrement pour enterrer les graines, plombez puis couvrez d'une légère épaisseur de terreau. Le semis en terrine ou en jardinière est préférable car il est fait avec du terreau et donc normalement sans risque d'être envahi par les adventices, contrairement au semis en pépinière.

Repiquage des plants :

Vers la mi-octobre, lorsque les feuilles auront atteint 15-20cm de haut, transplantez-les à leur place définitive, au soleil, en les espaçant de 8cm sur la ligne. Enterrez les plants à 3cm de profondeur, après avoir raccourci les feuilles et les racines (à 1cm du bulbe). Ensuite, bornez fortement.

Le Semis Direct en Pleine Terre

Cette méthode est privilégiée pour les oignons rouges ou jaunes.

Préparation du sol :

Préparez finement la terre au râteau. Travaillez le sol peu profondément (sur 15-20cm) si le gel ne sévit pas. Croisez les passages pour un travail régulier et terminez au râteau pour obtenir une surface la plus fine possible. C'est essentiel pour la suite de la culture.

Semis en sillons :

Tracez le ou les rangs de semis en tendant un cordeau. Formez des sillons de 1-2cm de profondeur, espacés de 30 à 35 cm. Tassez un peu le fond. Semez les graines très espacées (environ 1 graine tous les centimètres), recouvrez-les d'une légère épaisseur de terreau ou de terre bien affinée. Utilisez une planchette pour tasser soigneusement vos rayons afin que les graines soient bien en contact avec la terre. Arrosez ensuite généreusement et ne laissez pas votre semis se dessécher.

Éclaircissage :

Après la levée, éclaircissez les plants pour ne laisser qu'un plant tous les 15-20cm. Les bulbes seront d'autant plus petits qu'ils sont laissés plus serrés. Un premier éclaircissage peut être effectué 2 mois et demi après le semis, quand les plants ont 4 à 5 feuilles, à 5 cm sur le rang.

La Plantation de Bulbilles

La plantation de bulbilles est une méthode rapide et facile pour obtenir de gros oignons. Ces petits bulbes immatures, cultivés l'année précédente, se plantent en hiver, entre février et avril. Ils sont généralement identifiés par leur couleur (blanc, rouge ou jaune) plutôt que par le nom de la variété. La technique de plantation des bulbilles est semblable à celle de l'ail. Enfoncez-les de manière à ce que la pointe affleure le sol, en respectant un espacement de 10 cm.

Conditions Optimales et Entretien des Oignons

La réussite de la culture de l'oignon est étroitement liée aux conditions climatiques et aux dates de semis. Un sol adapté, une fertilisation maîtrisée et une protection contre les adventices et les maladies sont des facteurs clés pour un rendement optimal.

Sol et Emplacement

L'oignon aime les endroits chauds et ensoleillés, nécessitant au moins 5 à 6 heures d'ensoleillement par jour. Il redoute l'humidité et préfère un sol léger, meuble et bien drainé. Si la terre est trop lourde, il est conseillé de le cultiver sur des petites buttes pour éviter la stagnation de l'eau, qui peut provoquer le pourrissement des bulbes. Un lit de bon sable peut également être bénéfique en région humide.

Il est vivement déconseillé de semer des oignons sur un sol ayant accueilli d'autres alliacées (ail, poireaux, etc.) dans les 3 à 5 années précédentes. Cette rotation des cultures permet d'éviter la propagation de champignons spécifiques à cette espèce et des nématodes communs des tiges (Ditylenchus dipsaci). Alterner les oignons avec d'autres légumes racines comme les carottes ou les panais réduit considérablement les risques d'infestation.

Température et Arrosage

La germination de l'oignon se produit à des températures comprises entre 15 et 18°C. Avec un zéro végétatif à 1,5°C, l'oignon est très sensible au gel, surtout durant son installation. La levée prend généralement 8 à 20 jours dans des conditions climatiques adaptées, mais elle peut être plus lente (environ 30 jours) si le thermomètre avoisine les 5°C. Pendant les périodes froides, protégez les oignons avec de la paille ou un voile d'hivernage.

Les oignons ont besoin d'un arrosage régulier pour une croissance optimale, mais évitez l'excès d'humidité qui risque de faire pourrir le bulbe. Il est préférable de ne pas arroser, sauf en cas de sécheresse exceptionnelle, notamment au moment du grossissement des bulbes.

Fertilisation

Méfiez-vous des fumures fraîches qui peuvent causer des pourrissements lors de la conservation. Les oignons n'apprécient pas les terres pauvres, mais il est important que la matière organique apportée soit la plus décomposée possible pour éviter d'augmenter la sensibilité à la pourriture. Il est conseillé de ne pas trop enfouir la fertilisation car les racines des oignons à jours courts se développent peu profondément.

• Azote (N) : Favorise des rendements élevés, notamment sous forme nitrique et ammoniacale qui stimule la croissance des feuilles et des bulbes. Comptez 70 à 100 unités/hectare. Pendant les phases de croissance tardive, privilégiez la forme nitrique pour une meilleure accumulation de la matière sèche.
• Phosphore (P) : Impacte le rendement et le calibre de l'oignon. Sa gestion dépend de la richesse du sol. Comptez entre 50 et 80 unités/hectare.
• Potasse (K) : Deuxième élément le plus utilisé, son absorption est importante au stade de formation et de grossissement des bulbes. Un excès peut cependant limiter les rendements. La potasse contribue à maintenir le rendement et à réduire les risques liés au stockage, grâce à une meilleure accumulation de la matière sèche et du sucre dans le bulbe. Réservez un apport de nitrate de potasse 8 semaines avant la récolte. Après un précédent pauvre, comptez environ 200 à 250 unités/hectare.

En mai, vous pouvez donner un coup de pouce supplémentaire à vos oignons avec un engrais riche en potassium, qui stimule la formation des bulbes et assure leur fermeté.

Désherbage

Le désherbage est crucial car les feuilles de l'oignon ont un très faible pouvoir couvrant au sol, laissant les adventices concurrencer grandement la culture. L'oignon est une espèce à développement lent et est très sensible à l'enherbement, surtout en début de culture.

• Avant le semis/la plantation : Un faux semis favorise la destruction des adventices avant les semis d'automne.
• Pendant la culture : Une fois les plantes bien enracinées, il est primordial de désherber les inter-rangs à l'aide d'une bineuse ou d'une herse étrille. Soyez prudent pour ne pas endommager le système racinaire, qui se trouve dans les premiers centimètres du sol. Dans les rangs, le désherbage manuel est plutôt conseillé.
• Méthodes alternatives : Le désherbage thermique peut être mené entre le semis et le tout début de germination (stade crochet), puis après la chute de la première feuille jusqu'au début de la bulbaison (entre 8 et 13 feuilles). Le désherbage chimique est une option pour les cultures conventionnelles, mais attention : arrêtez tout traitement herbicide au stade 5 feuilles, qui correspond au début de la bulbaison.

Les Différentes Variétés d'Oignons et Leurs Usages

Les oignons se déclinent en de multiples formes et couleurs, chacun avec des saveurs et des usages culinaires spécifiques. On les classe généralement par la couleur de leur bulbe : jaune, rouge ou blanc.

Oignons Blancs

Les oignons blancs sont généralement consommés frais et récoltés en primeur avant complète maturité.

• 'De Barletta' : Petits bulbes blancs presque ronds. Très précoce, récolté en 2 mois. Idéal pour les régions à hiver doux et pour confire au vinaigre. Résistance au froid moyenne. Récolte : de mai à septembre.
• 'De Vaugirard' : Bulbe rond et blanc, volumineux et légèrement aplati. Précoce, indiqué pour les semis d'automne en toutes régions. Très résistant au froid. Récolte : avril à juillet.
• 'De Paris' : Gros bulbe plat argenté. Précoce, pour semis d'automne en toutes régions. Résistant au froid et productif, excellente conservation en frais. Récolte : avril à juin.

Oignons Jaunes

Les oignons jaunes sont les plus couramment cultivés et consommés, offrant une saveur forte et piquante, idéale pour relever les plats. Ils sont connus pour leur bonne conservation.

• 'Stuttgarter Riesen' (géant de Stuttgart) : Oignon rond, légèrement aplati, jaune cuivré foncé, avec une chair ferme et blanche. Assez précoce, pour semis de printemps (fin février à mi-avril). Variété traditionnelle et rustique, très bonne conservation et bon rendement. Récolte : fin juillet à septembre.
• 'Paille des Vertus' : Bulbe large et déprimé, atteignant 10 cm de diamètre, à chair ferme et blanche. Enveloppe épaisse. Pour semis de printemps dans toute la France, mais vient mieux dans le Nord. Récolte : à partir de juillet-août.
• 'Jaune des Cévennes' ou Raillolette : Bulbe légèrement aplati, jaune paille, chair blanche. Chair douce, à texture fondante et au goût sucré. Conservation moyenne, à consommer avant l'hiver. Récolte : août-septembre.

Oignons Rouges

Les oignons rouges ont une saveur plus douce et une moindre faculté de conservation comparée aux jaunes.

• 'De Brunswick' : Bulbe rond, légèrement aplati, rouge très intense, à la chair rouge violacé. Variété de demi-saison à semer au printemps en toutes régions (surtout au nord), pour des récoltes d'automne. Variété rustique, excellente conservation. Chair ferme d'une saveur douce et sucrée.
• 'Rouge pâle de Niort' : Bulbe rond, légèrement aplati, volumineux, à tunique rose cuivrée et enveloppe intérieure mince, violacée. Chair blanche ou rosée. Excellent en culture hâtive, surtout cultivé dans l'Ouest, en semis d'automne, pour récolte après les oignons blancs. Peut aussi se semer au printemps. Très productif, conservation moyenne, à consommer au fur et à mesure de la récolte. Goût très prononcé.
• 'Rouge long de Florence' race Simiane : Bulbe allongé et de fort développement, peu renflé, à tunique rouge carmin. Chair rosée. À semer fin août pour consommer de mai à juillet ; en mars pour consommer d'août à novembre. Peut se cultiver en toutes régions. Variété productive, de saveur douce rappelant l'échalote. À récolter avant maturité pour consommer cru. Ne se conserve pas.

Oignons Doux

Les oignons doux, comme les variétés "Candy" et "Wallutrucker", ont une saveur sucrée et délicate, souvent utilisés dans les plats méditerranéens, les salades et les sauces.

Les Oignons Nouveaux (ou Oignons Tiges) et Printemps

Les petits oignons blancs nous régalent par leur fraîcheur au printemps. Idéaux dans les premières salades de crudités, les oignons tiges ou les oignons rouges allongés sont un délice. Dès le mois de mai, les oignons nouveaux sont utilisés quotidiennement. Ils sont spécialement cultivés pour leur jeune feuillage vert. Pour une récolte précoce, semez 6 à 8 graines d'oignons nouveaux dans une barquette avec des trous de 4 à 4,5 cm dès le 10 février, en intérieur sous lampes de croissance. Les modules peuvent être plantés sous tunnel fin mars.

Protection et Maladies

La culture de l'oignon n'est pas exempte de défis, et une attention particulière doit être portée à la protection contre les ravageurs et les maladies.

Ravageurs

• Mouche de la carotte : L'oignon est connu pour éloigner la mouche de la carotte. Pour une protection efficace, il faudrait compter quatre rangs d'oignons pour un rang de carottes.
• Thrips : En retour, les carottes protègent les oignons des thrips. Planter du trèfle nain à proximité de l'oignon peut également aider à lutter contre ce ravageur.
• Pucerons : Dans une certaine mesure, l'oignon protège des pucerons. Vous pouvez donc le placer à proximité des essences sensibles.

Maladies

• Mildiou : C'est une maladie particulièrement redoutable, capable de dessécher totalement une culture en 2 à 3 semaines. Les attaques sont classiques sur les oignons de couleur en juillet, environ 20 jours après des passages pluvieux de plusieurs jours. La protection doit être effectuée très rapidement après ces périodes très humides pour faire obstacle à la germination des spores. Il est crucial d'agir avant l'apparition de la maladie, car une fois qu'elle est visible, il est souvent trop tard.
• Bactériose : Le désherbage chimique et l'utilisation de fongicides, spécifiques aux cultures conventionnelles, peuvent aider à faire face aux attaques de bactériose, entre autres. Des molécules approuvées existent pour la culture de l'oignon.

Récolte, Séchage et Stockage

La réussite de la conservation des oignons à jours courts repose sur le choix de la date et de la méthode de récolte, ainsi que sur un séchage et un stockage appropriés.

Récolte

La période de récolte varie selon les variétés. Certaines variétés hâtives sont récoltées deux mois après le semis, tandis que d'autres nécessitent sept à huit mois. Les oignons de couleur sont prêts à être récoltés lorsque les feuilles sèchent et sont couchées au sol.

• Avec équipement de séchage : Récoltez les oignons lorsque le feuillage est partiellement sec (environ les deux tiers), c'est-à-dire quand seules 3 à 4 feuilles persistent, le reste étant tombé et les racines ne retenant plus le bulbe au sol.
• Sans équipement de séchage : Attendez que les oignons arrivent à surmaturité, mais ne les laissez pas trop longtemps au sol pour éviter les attaques d'insectes.

Étapes de la récolte :

1. Coupez les feuilles à environ 20 cm au-dessus des bulbes.
2. Les bulbes se lèveront naturellement.
3. Placez les oignons en andain pour les laisser sécher durant une semaine environ.
4. Après cette étape, ramassez les oignons en vue du stockage.

Pour les oignons d'été, la récolte a généralement lieu vers la mi-juillet, lorsque le feuillage commence à s'affaisser et à jaunir.

Séchage et Stockage

Cette étape est cruciale pour obtenir un produit qualitatif et exempt de maladies.

• Sans équipement spécial : Maintenez les oignons dans un endroit abrité et bien ventilé. Il est possible de les placer sous tunnel et sur une bâche. Dans ce cas, les conditions climatiques jouent un rôle clé dans la qualité et le temps de séchage. Les bulbes seront plus sensibles au développement de champignons comme le Botrytis allii.
• Avec équipement de séchage : Après la récolte, les oignons nécessitent généralement plusieurs jours à plusieurs semaines de séchage avant d'être propres au stockage.

Ne pas entasser les oignons pendant le stockage pour permettre une bonne circulation de l'air, sinon ils pourriront rapidement. Un stockage approprié permet de conserver les oignons jusqu'en février/mars.

Les Bienfaits de l'Oignon et Ses Utilisations Culinaires

L'oignon est non seulement polyvalent en cuisine, mais aussi très sain. Il est faible en calories et riche en vitamines B et C, ainsi qu'en minéraux essentiels.

• Oignons nouveaux et de printemps : Délicieux crus dans les salades, en garniture de soupes, pour accompagner les premiers petits pois, et pour aromatiser de nombreux plats.
• Oignons de conservation (rouges et jaunes) : Indispensables tout l'hiver dans de nombreux plats mijotés, soupes et sauces.
• Cru ou cuit : L'oignon est davantage utilisé cuit que cru, car la cuisson lui apporte de la douceur. Cependant, cru, son goût frais et légèrement piquant souligne la saveur des viandes, relève les salades et les légumes.

Les oignons contiennent un composé chimique sulfuré, le sulfure d'alkyle, qui est libéré lorsque les cellules sont endommagées, interagissant avec l'alliinase, une enzyme qui le rend volatil et provoque les larmes caractéristiques lors de la coupe.

La Reproduction des Variétés Non Hybrides

Les variétés d'oignons non hybrides sont reproductibles d'une année sur l'autre. Une fois les oignons récoltés, conservez-en quelques-uns à replanter au printemps suivant, spécifiquement destinés à la récolte des graines. Dès février-mars, replantez-les en pleine terre et attendez l'apparition des fleurs. Lorsque de petites graines noires apparaissent au cœur des fleurs, coupez ces dernières. Récupérez les graines, qui dégagent une forte odeur d'oignon. Laissez-les sécher plusieurs semaines dans une pièce ventilée, puis glissez-les dans un sachet ou une enveloppe étiquetée.

tags: #semences #oignons #tendre