La culture du persil, Petroselinum sativum, est une pratique horticole gratifiante, accessible tant aux jardiniers urbains disposant d'un simple balcon qu'aux propriétaires de vastes potagers. Cette herbe aromatique, originaire d'Asie occidentale, est une plante herbacée appartenant à la famille des Apiacées, au même titre que la carotte, le panais ou le cerfeuil. Bien qu'il s'agisse d'une plante bisannuelle, le persil est communément cultivé comme une annuelle en raison de son cycle de développement.
Les fondamentaux de la plante et ses variétés
Le persil se distingue par ses feuilles vertes, plus ou moins découpées et frisées, et ses tiges pouvant atteindre une trentaine de centimètres. En été, la plante porte des hampes de minuscules étoiles verdâtres groupées en ombelles. Il existe trois grandes espèces cultivées :
- Le persil frisé (Petroselinum crispum) : Avec son goût assez doux, il est souvent utilisé pour décorer les assiettes. Le persil frisé vert foncé Verbo est idéal pour une culture en pot car il repousse très rapidement.
- Le persil plat ou persil de Naples (Petroselinum sativum) : Il possède une saveur plus typée et plus parfumée. La variété ‘Géant d’Italie’ affiche de grandes feuilles et une haute taille, étant très productive.
- Le persil tubéreux (Petroselinum crispum radicosum) : Moins connu, on consomme sa racine comme celle de la carotte, bien que ses feuilles soient moins aromatiques.
Cette plante est une riche source de fer, de potassium, et de vitamines C, A, B, B2, B3, B6, B9, E et K. Il est conseillé de l’ajouter en fin de cuisson, car la chaleur détruit une grande partie de ses apports vitaminiques.
Préparation et choix du contenant pour la jardinière
Le persil réussit très bien en pot et en jardinière, à condition de respecter ses besoins physiologiques. Puisque sa racine est pivotante et charnue, prévoyez un contenant d'une profondeur minimale de 30 cm. Le pot devra en outre être muni d’un trou de drainage. La terre cuite, étant un matériau poreux, offre une meilleure aération des racines que le plastique.
Pour le substrat, utilisez un mélange de terreau et de terre franche (3/4-1/4) ou un terreau spécial plantes aromatiques. Disposez au fond une couche de drainage composée de gravier calcaire. Le persil apprécie un sol humifère, riche, léger, bien drainé et légèrement calcaire.
COMMENT et QUAND SEMER le PERSIL et RÉUSSIR son SEMIS à coup sûr ?
Le semis : techniques et astuces de germination
La germination du persil est naturellement lente et peut prendre de 2 à 4 semaines. Pour améliorer le pouvoir germinatif, laissez les graines tremper dans de l’eau tiède durant 24 heures avant le semis.
- Semis en intérieur : De mars à août, humidifiez légèrement le substrat et placez 3 à 4 graines par motte. Recouvrez avec une fine couche de terreau fin ou de sable.
- Semis en place : Pour éviter les repiquages que le persil accepte difficilement, semez directement en jardinière. Creusez des sillons peu profonds, espacés de 20 cm.
- Entretien du semis : Maintenez le sol humide, jamais détrempé. Certains jardiniers posent une toile humide sur les graines pour maintenir une hygrométrie importante. Pour éviter à l’humidité de partir trop rapidement, vous pouvez couvrir les semis avec une cagette.
- Éclaircissage : Quand les plantules ont 4-5 vraies feuilles, éclaircissez-les à 7-10 cm pour permettre un développement optimal.
Plantation de jeunes plants
La plantation de jeunes plants préparés au chaud ou achetés en jardinerie se fait de mai à octobre. Après avoir trempé la motte dans l'eau, dépotez le persil sans défaire ses racines. Placez-les dans un avant-trou, rapportez la terre et tassez légèrement. Conservez une petite jauge d'arrosage afin d'arroser la jardinière sans débordement. Vous pouvez planter les jeunes plants à chaque extrémité des lignes de semis comme repère.
Entretien et conditions de culture
Le persil est une plante qui apprécie les terrains frais et une exposition non brûlante. Si le persil aime la lumière, il redoute les rayons brûlants en plein été. Privilégiez un emplacement à la mi-ombre durant les fortes chaleurs et ensoleillé durant les autres saisons.
- Arrosage : Arrosez régulièrement, surtout tant que la plante est jeune. Une fois établie, sa racine pivotante lui permet de puiser l'eau plus profondément. Si vous utilisez l'eau du robinet, attendez quelques heures pour que le chlore s'évapore.
- Fertilisation : Le persil est une plante gourmande. En pot, où les ressources sont limitées, apportez un bouchon d’engrais spécial herbes aromatiques ou du purin d’orties au fil de la saison pour encourager la production de nouvelles tiges.
- Paillage : Le paillage est un bon moyen pour garder la fraîcheur nécessaire. Utilisez pour cela des tontes de gazon sèches ; riches en azote, elles profiteront bien au feuillage.
Gestion des maladies et parasites
Bien que robuste, le persil peut être sujet à quelques agressions :
- La rouille : Supprimez immédiatement les feuilles atteintes.
- La mouche de la carotte (Psila rosae) : Ses larves creusent des galeries dans les racines. Les semis tardifs ou de mars sont à privilégier. La plantation de tanaisie ou d’absinthe à proximité est réputée éloigner ce parasite.
- Les limaces : Elles apprécient les jeunes feuilles et tiges. Protégez vos plants en les couvrant ou avec du phosphate ferrique.
- Le mildiou : Une pulvérisation de purin de prêle peut aider à protéger le feuillage.
Récolte et conservation
Le persil peut être récolté 3 à 4 mois après le semis, quand le pied atteint au moins 15 centimètres de haut. Récoltez au fur et à mesure des besoins, du printemps jusqu’à l’hiver. Prélevez de préférence les tiges extérieures et récoltez la tige en même temps que les feuilles pour favoriser le développement de nouvelles pousses.
Si vous voyez apparaître des tiges florales, supprimez-les à la base, car les feuilles durcissent après la floraison. Pour conserver votre persil, sachez qu'il se garde quelques jours dans un verre d'eau ou au réfrigérateur dans un récipient fermé. Pour une conservation longue durée, le persil se congèle très bien, ciselé dans un peu d'eau ou d'huile. Enfin, il est possible de récupérer vos propres graines en laissant monter quelques pieds en fin de saison. Une fois les ombelles séchées, frottez-les au-dessus d'un plateau pour les récolter, en gardant à l'esprit que leur pouvoir germinatif ne dépasse pas 3 ans.