La luzerne (Medicago sativa), parfois affectueusement appelée « Grand trèfle » ou « foin de Bourgogne », est une plante vivace de la grande famille des Fabaceae, et plus spécifiquement de la sous-famille des Faboideae. Connue depuis l’Antiquité, cette légumineuse est historiquement appréciée comme fourrage pour le bétail, mais son rôle s'étend bien au-delà de l'alimentation animale. Aujourd'hui, la luzerne est reconnue comme un pilier de l'agriculture durable et de la permaculture, grâce à sa capacité remarquable à enrichir naturellement la terre en azote et à améliorer la structure du sol. Sa polyvalence, sa résilience et ses nombreux bienfaits agronomiques et écologiques en font une alliée indispensable pour les agriculteurs et les jardiniers soucieux de la santé de leurs sols et de la vitalité de leurs cultures.
Origines, Caractéristiques et Résistance Exceptionnelle de la Luzerne
La luzerne provient d’Asie mineure, où elle existe depuis plus de 10 000 ans, témoignant de son ancienneté et de son adaptation. Sa propagation fut rapide : elle s’étendit d'abord sur les rives Nord et Sud de la Méditerranée, puis gagna l'Afrique de l'Est et du Nord, pour finalement se répandre sur tous les continents dès le 15ème siècle. Aujourd'hui, elle est cultivée dans le monde entier, que ce soit en agriculture pluviale ou irriguée.
La Medicago sativa est une plante herbacée au port dressé, pouvant atteindre 30 à 70 cm de hauteur. Elle se caractérise par un feuillage poilu, d’un vert bleuté distinctif, et des fleurs papilionacées d’environ 1 cm de longueur, dont la couleur varie du violet au bleu plus ou moins clair. Après la floraison, elle produit des gousses enroulées en spirales, de couleur brun foncé, qui contiennent des graines brillantes et claires. C’est d’ailleurs de ces graines que la luzerne tire son nom, souvent désignée par son nom arabe "alfalfa", signifiant "père de tous les aliments".
L'une des caractéristiques les plus remarquables de la luzerne est son système racinaire. Il est particulièrement développé, tant en profondeur qu’en largeur, avec un pivot central puissant qui peut s'enfoncer jusqu’à plusieurs mètres dans le sol, même dans des sols rocheux, pour y trouver de l'eau. Cette adaptation confère à la plante une excellente résistance à la sécheresse une fois qu’elle est bien établie. La luzerne se cultive toute l’année, et son cycle de culture comprend généralement 3 ou 4 saisons de croissance, confirmant sa nature pérenne et sa longévité potentielle de plus de 5 ans. Elle est capable de s'adapter à une large gamme de types de sols, des sols tropicaux acides avec des niveaux de pH autour de 5-6, jusqu’aux sols calcaires avec un pH allant jusqu'à 8,5. Un bon drainage du sol est toutefois essentiel pour sa culture. Dans certaines régions, comme en Égypte, la luzerne est remplacée par le bersim (Trifolium alexandrinum), aussi appelé « trèfle d’Alexandrie », qui fait partie de la même famille des Fabaceae et remplit des fonctions similaires.
La Luzerne : Un Puits de Nutriments Essentiels
La luzerne se distingue par sa richesse nutritionnelle exceptionnelle, ce qui lui vaut sa réputation de "reine des plantes fourragères". Elle est composée de 15 à 20 % de protéines, et même entre 22 et 27 % dans sa composition, incluant une douzaine d’acides aminés essentiels. Cette teneur élevée en protéines en fait un aliment de choix pour le bétail.
Au-delà des protéines, la luzerne est une source importante de vitamines, notamment A, B, C, E et K, ainsi que de carotène. Elle est également très riche en sels minéraux : la luzerne fraîche contient environ 2 % de sels minéraux, un chiffre qui monte à 10 % avec la plante séchée. Ces sels sont essentiellement du calcium, du fer, du phosphore, du potassium et des nitrates. On y trouve aussi du zinc et du magnésium, des isoflavones œstrogéniques, des coumestans, des acides citrique et malique, et un peu de choline.
Ces qualités nutritionnelles expliquent pourquoi la luzerne joue encore un rôle important dans l’alimentation des animaux. Sa richesse en fibres et en cellulose favorise la rumination et un bon fonctionnement digestif chez les ruminants, aidant ainsi à prévenir des pathologies comme les acidoses. Pour l'être humain, la luzerne cultivée est également comestible, notamment sous forme de graines germées, qui sont très prisées pour leur concentration en vitamines et minéraux.
La Luzerne au Cœur de la Fertilité des Sols en Permaculture
L'intégration de la luzerne dans les systèmes de permaculture et d'agriculture biologique est hautement bénéfique, principalement en raison de son impact profond et positif sur la fertilité et la structure du sol. Elle est considérée comme un engrais vert par excellence, remis au goût du jour par les principes de la permaculture.
Fixation Biologique de l'Azote : Un Don Naturel
En tant que Fabacée, la luzerne a la capacité unique de fixer l’azote atmosphérique dans le sol. Ce processus est rendu possible par une symbiose avec des bactéries spécifiques, appelées rhizobium, qui se développent dans des nodosités sur ses racines. L’absorption de l’azote n’a donc pas besoin d’être une préoccupation majeure dans le plan de fertilisation, car la luzerne assimile l’azote de l’air. Cette propriété est fondamentale pour l'agriculture biologique, car elle permet d'enrichir le sol en azote de manière naturelle, réduisant ainsi le besoin d'apports d'engrais azotés synthétiques. La disponibilité de certains nutriments, comme le calcium et le soufre, est déterminante pour l'efficacité de la nodulation et la fixation de l’azote par le rhizobium. Le calcium améliore la nodulation, et l'apport en soufre est essentiel pour une fixation efficace.
Amélioration de la Structure et de la Santé du Sol
Le système racinaire profond et puissant de la luzerne est un atout majeur pour la structure du sol. Ces racines peuvent descendre jusqu’à plusieurs mètres dans la terre, décompactant, aérant et fissurant le sol en profondeur. Elle est donc particulièrement efficace pour ameublir un sol tassé, un potager fraîchement investi ou non travaillé depuis des années. Cette capacité permet également l'exploration et le recyclage des nutriments situés dans les couches profondes du sol, les rendant ainsi accessibles aux cultures suivantes.
Lutte Contre l'Érosion et le Lessivage
En couvrant le sol de manière dense et continue, la luzerne limite significativement l’érosion du sol. En cas de fortes pluies, la terre a tendance à partir avec l’écoulement des eaux, entraînant une perte de nutriments par lessivage. La luzerne, en assurant une couverture végétale stable, prévient ce phénomène, protégeant le sol et sa richesse en éléments nutritifs.
Rôle dans la Biodiversité et le Contrôle des Adventices
Restant en place pendant au moins trois ans, la luzerne offre un habitat précieux pour de nombreux insectes, dont les abeilles, essentielles à la pollinisation, mais aussi pour divers oiseaux et cervidés. Elle contribue ainsi à augmenter la biodiversité locale. Par ailleurs, la vivacité de sa croissance permet à la luzerne de nettoyer naturellement le sol de tous les adventices, réduisant la pression des mauvaises herbes sans nécessiter d'interventions chimiques.
Stratégies de Culture et de Valorisation de la Luzerne
La culture de la luzerne est relativement aisée et ses multiples modes de valorisation en font une plante très adaptable à diverses stratégies agricoles.
Exigences du Sol et du Drainage
La luzerne est adaptée à une large gamme de types de sols, qu'ils soient argileux, calcaires, sableux, caillouteux, humifères, de bruyère ou de terreau. Cependant, elle préfère les sols bien drainés et fertiles. Les sols limoneux, argileux ou sableux conviennent bien, à condition qu'ils aient une bonne structure et une capacité adéquate de rétention d'eau. Un bon drainage est essentiel pour sa culture. Pour les sols acides, un apport en chaux doit être envisagé avant de semer la luzerne afin d'ajuster le pH et d'optimiser le développement des rhizobium.
Semis Réussi : Clé du Rendement
Le succès de l'implantation de la luzerne est un gage de bon rendement. Avec un poids de mille grains (PMG) de 2,1 grammes, ses graines sont très petites, encore plus petites que celles du colza (PMG de 3 grammes). Cette caractéristique signifie que la luzerne est adaptée à tous types de semis ; elle n'a pas nécessairement besoin d'être profondément enfouie, car les graines se glissent facilement dans les interstices des sols poreux, ce qui leur permet de germer. Cependant, un enfouissement de la graine à environ 1 cm permet d'assurer une meilleure levée, surtout si le sol est compacté ou battant. La luzerne peut être semée au printemps ou à l’automne pour bénéficier de suffisamment d’humidité essentielle à la levée. Pour une utilisation en couvert d’été, la luzerne doit être semée en automne en association avec une culture d’hiver, comme une céréale d’hiver. La gestion agricole, en particulier le fauchage et autres opérations nécessitant des machines, doit être planifiée avec attention pour limiter le tassement du sol.
Gestion et Entretien Simplifiés
L'un des avantages majeurs de la luzerne est qu'elle ne nécessite pas beaucoup d’interventions mécaniques ou chimiques pour exprimer son potentiel. Un désherbage la première année est généralement suffisant pour assurer l’ensemble de son cycle de production. C’est pourquoi elle est souvent conseillée pour protéger les bassins de captage d’eau potable, contribuant à une agriculture plus respectueuse de l'environnement.
Cycle de Culture et Productivité
La luzerne a une croissance plutôt rapide. Deux mois à deux mois et demi après le semis, elle peut être coupée. Il est important d’intervenir avant la floraison pour optimiser l'utilisation comme engrais vert ou fourrage. La productivité totale d’éléments nutritifs assimilés par la culture dépend du nombre de coupes et de la productivité du système d’exploitation. La productivité est généralement plus élevée au cours de la deuxième et de la troisième année, pouvant atteindre plus de 20 tonnes de matière sèche en culture irriguée dans les régions méridionales. En tant que couvert végétal, elle apporte 2 à 4 tonnes de matière sèche par hectare, et jusqu’à 10 tonnes comme fourrage.
Valorisation des Récoltes
La luzerne peut être récoltée et consommée de plusieurs façons : sous forme de foin traditionnel, d’enrubannage ou en ensilage. Depuis les années 50, elle peut également être séchée artificiellement (déshydratation), se présentant alors en granulés ou en brins longs de quelques centimètres. La déshydratation permet d’éviter les pertes au champ et de conserver toutes les qualités nutritionnelles du fourrage sur pied. Elle est très bien valorisée en ensilage ou en enrubannage, étant une véritable culture utilisée pour nourrir les ruminants avant d'être employée comme couvert végétal. Si vous possédez un lapin, vous pouvez également lui donner les coupes de luzerne, il en raffolera, et les racines continueront leur œuvre bénéfique dans le sol.
Destruction de la Culture : Une Étape à Maîtriser
La luzerne se détruit difficilement, ce qui nécessite des méthodes spécifiques. Elle est sensible au gel à partir de -10°C. D'autres méthodes incluent le labour, l'utilisation d'herbicides (Glyphosate pur ou Glyphosate + 2,4DP), le broyeur ou rouleau hacheur, le rouleau lourd sur gel, le déchaumeur, ou le pâturage intensif. Une destruction parfaite est essentielle si elle est suivie de cultures sensibles à sa concurrence.
Nutrition Spécifique de la Luzerne et Gestion de la Fertilisation
Pour optimiser la croissance et les bénéfices de la luzerne, une compréhension approfondie de ses besoins nutritionnels est essentielle, même si elle est réputée pour sa capacité à fixer l'azote atmosphérique. Le plan de fertilisation doit prendre en compte la physiologie du rhizobium et les besoins spécifiques de la plante.
Besoins en Nutriments : Une Approche Détaillée
Bien que la luzerne fixe l’azote, la disponibilité d'autres nutriments est cruciale pour l’efficacité de la nodulation et la santé globale de la plante. L'absorption estimée des nutriments par tonne de matière sèche produite est significative, avec des chiffres pour le phosphore (P2O5), le potassium (K2O), le magnésium (MgO), le soufre (SO3) et le calcium (CaO). Par exemple, on estime une absorption de 6 kg/t de P2O5, 25 kg/t de K2O, 3.8 kg/t de MgO, 6.5 kg/t de SO3 et 14 kg/t de CaO.
L’absorption des nutriments par la luzerne se produit pendant la saison de croissance, en plusieurs vagues entre les coupes. Les engrais solubles progressivement, tels que le Polysulphate, sont très utiles dans ce cas, car ils libèrent les éléments nutritifs au fur et à mesure des besoins de la plante.
Je vous dévoile 10 avantages surprenants pour la santé de la LUZERNE
Importance des Nutriments Clés
- Calcium : Améliore la nodulation du rhizobium, favorisant ainsi une fixation d'azote plus efficace.
- Soufre (SO3) : Essentiel pour le développement de la culture et joue un rôle capital pour la symbiose avec le rhizobium et la fixation efficace de l’azote. Une carence en soufre peut se produire au début de la saison, notamment en raison de la lixiviation du sulfate hors de la zone d’enracinement pendant la période hivernale.
- Potassium (K2O) : D’autres nutriments, tels que le potassium, peuvent se faire rares plus tard dans la saison, au fur et à mesure que la culture absorbe les réserves du sol. Le potassium est crucial pour la résistance hivernale et la longévité de la plante.
- Phosphore (P2O5) : Fondamental pour la croissance et la ramification.
- Magnésium (MgO) : Importe pour la résistance à la sécheresse et le développement général.
La disponibilité des nutriments aura un impact déterminant sur l’efficacité de la nodulation et la fixation de l’azote par le rhizobium et, par conséquent, elle doit être prise en compte dans le plan de fertilisation.
Reconnaître les Carences
Les carences nutritionnelles peuvent être identifiées par des symptômes visuels spécifiques :
- Carence en Phosphore : La luzerne présente des feuilles plus petites et une ramification réduite par rapport à une plante bien nourrie.
- Carence en Potassium, Soufre et Magnésium : Des symptômes précoces peuvent apparaître, affectant la vitalité de la culture.
Optimisation de la Fertilisation
La fertilité du sol et la disponibilité des nutriments ont un impact considérable sur la qualité de la luzerne. Une bonne gestion de la fertilisation peut aider à optimiser la qualité de la production. Pour cela, des analyses du sol et des cultures peuvent donner une idée précise de la situation, et un conseiller peut aider à mettre en place un plan de fertilisation adapté.
Un bon ajustement des matières organiques dans le sol, avant la mise en place du plan de fertilisation pour la luzerne, apportera une bonne partie des nutriments nécessaires pour les saisons suivantes. En outre, il existe de nombreux engrais minéraux, à base de sels naturels bruts, qui peuvent être utilisés en Agriculture Biologique, à condition que le producteur d’engrais agricole obtienne la certification des ingrédients. L’engrais Polysulphate est une excellente option, avec des résultats avérés pour la culture traditionnelle de luzerne et a été approuvé pour l’Agriculture Biologique par la plupart des organismes de certification.
La Luzerne comme Engrais Vert et Améliorant de Sol Direct
Au-delà de son rôle dans la rotation des cultures, la luzerne peut être directement utilisée comme engrais vert et comme source d'amendements organiques, offrant une alternative économique et écologique aux fertilisants conventionnels.
L'Engrais Vert par Excellence
La luzerne est une plante très prisée en tant qu'engrais vert pour son rôle bénéfique dans les potagers et les grandes cultures. Sa capacité à enrichir en azote le sol est l'une des principales raisons pour lesquelles elle est largement utilisée. Laisser la luzerne sur place après la coupe pour l’utiliser comme paillage, ou l’enfouir lors de la préparation du sol avant les cultures, permet de restituer au sol une grande quantité de matière organique et d'éléments nutritifs. Ce processus contribue à relancer la vie microbienne du sol et à soutenir sa fertilité naturelle.
Utilisation des Parties Aériennes comme Engrais de Ferme
L’utilisation des parties aériennes de la luzerne en tant qu’engrais de ferme peut constituer une solution de substitution aux apports d’engrais organiques parfois coûteux. Des travaux menés par Eugène Triboï à l’INRA de Clermont-Ferrand ont conclu que la quantité d’azote contenue dans les parties aériennes d’une luzerne de 2 ans était en moyenne de 689 kg/ha, illustrant son potentiel fertilisant considérable.
ARVALIS - Institut du Végétal s’est intéressé à ces travaux pour approfondir l’utilisation de la luzerne comme engrais dans la production céréalière biologique du bassin parisien. Historiquement, la culture de la luzerne dans les exploitations céréalières sans élevage de cette région était limitée à celles situées dans le rayon de collecte d’une usine de déshydratation. Pour explorer davantage cette voie, un réseau d’expérimentations s’inscrivant dans le programme « Cap Filière Bio » a été mis en place entre 2011 et 2013, impliquant plusieurs partenaires.
Essais et Résultats sur les Amendements à Base de Luzerne
Les essais ont été conduits sur onze sites répartis sur l’ensemble du bassin parisien. Les résultats de 2011 ont montré un effet moyen et pas toujours significatif des bouchons et de l’ensilage de luzerne comme fertilisants. Aucun effet du compost n’a pu être mis en évidence, seules les fientes de volailles ayant eu un réel effet significatif sur le rendement et le taux protéique des cultures. Les deux types de bouchons de luzerne testés ont eu des comportements similaires.
Pour la deuxième année du réseau d’essai, deux produits fertilisants à base de luzerne ont été retenus : les bouchons de luzerne déshydratée et l’ensilage de luzerne, appliqués à une dose de 60 UN/ha. Deux périodes d’apports ont été proposées : automne et printemps, les apports de printemps étant obligatoires au stade tallage à fin tallage. Il ressort de ces essais que les fientes de volailles et les bouchons de luzerne apportés à l’automne présentent en moyenne les meilleures efficacités. L’ensilage de luzerne a montré en moyenne une augmentation du rendement par rapport au témoin, mais jamais de manière significative. De même, les bouchons de luzerne apportés au printemps n’ont pas eu d’effets significatifs sur les rendements.
Du point de vue économique, la rentabilité des apports de fertilisants élaborés à base de luzerne reste une question importante. L’utilisation d’une partie des coupes de luzerne pour produire un fertilisant organique induit une perte de revenus due à la non-vente de la luzerne. Des études économiques ont analysé diverses hypothèses de débouchés (vente sur pied à un éleveur ou une unité de déshydratation, vente en foin, ou broyage sur place) pour estimer les pertes économiques. Il convient également de calculer les surcoûts liés à la fabrication et à l’épandage de l’engrais de ferme à base de luzerne. La deuxième étape de ces études consiste à estimer quels devraient être les gains sur le rendement du blé pour rentabiliser la fabrication et l’épandage de l’ensilage de luzerne.
L'Extrait Fermenté de Luzerne : Un Allié Bio-Dynamique et Dépolluant
L’extrait fermenté de luzerne (E.F. de Luzerne) est une découverte notable pour la régénération des sols, en particulier ceux qui ont été appauvris ou "morts". Il s'agit d'une solution naturelle et bio-dynamique, tirant parti de la richesse intrinsèque de la plante.
Le Concept de l'Extrait Fermenté (EF)
L’E.F. de Luzerne est une solution pour "guérir" les sols qui ont été appauvris. Tous les composés de la luzerne - azote, oligo-éléments, acides aminés, vitamines, minéraux - sont assimilés par les plantes et par le sol. L'extrait fermenté a pour fonction de relancer la vie microbienne du sol, offrant un véritable "coup de boost" dans ces cas-là. En même temps, il va accélérer la dépollution des sols de tous produits chimiques qui pourraient s’y trouver. La luzerne est même capable de décomposer les trop grosses quantités de basalte ajoutées dans le sol.
Composition et Action Spécifique
La luzerne fraîche contient une richesse impressionnante : 2 % de sels minéraux (calcium, fer, phosphore, potassium, nitrate), une proportion qui atteint 10 % avec la plante séchée. Elle renferme entre 22 et 27 % de protides, dont une douzaine d’acides aminés. En outre, elle possède des isoflavones œstrogéniques, des coumestans, des acides citrique et malique, et un peu de choline. L’extrait fermenté de luzerne, par la composition de ses principes actifs, a un effet très différent de celui de chacune des autres plantes servant de base aux extraits fermentés.
Préparation de l'EF de Luzerne
À l’instar de tous les extraits fermentés, il faut cueillir la plante le matin, de préférence, et procéder à sa mise en fermentation dès la fin de la cueillette, dans de l’eau de pluie.
Applications et Dosages Précis
L’E.F. de Luzerne est pulvérisé prioritairement pour le sol. Il est intéressant de pulvériser le sol dès septembre pour l’enrichir, ce qui constitue un "coup de boost" pour tous les micro-organismes s'y trouvant. La dilution recommandée est de 10 % en pulvérisation sur sol. Il est possible d’ajouter 100 g de miel par hectare, mais il faut être prudent : une quantité excessive de sucre peut épuiser le carbone de la plante qui, en réaction à une attaque de ravageurs simulée, fabrique des phénols et compartimente des zones blessées, ce qui mobilise son carbone. Il ne faut jamais pulvériser des extraits fermentés sur des plantes malades ou stressées, car cela aggraverait le mal. De même, ne jamais pulvériser sur les plantules ou les bourgeons. Respectez scrupuleusement les dosages ; un excès de pulvérisation avec la luzerne pourrait rendre les plantes encore plus attirantes vis-à-vis des maladies et des ravageurs.
Néanmoins, il est également possible de réaliser une pulvérisation foliaire (dilution à 5 %) en période de floraison pour les légumes-fruits à grosse graine, tels que les courges, les haricots, les fèves, ainsi qu’en arboriculture. Un apport conjoint de bore, souvent associé à ces applications, va permettre une floraison plus importante et donc un meilleur rendement pour chaque plante. Il faut laisser du temps au sol de réagir et d’incorporer les éléments apportés par l’E.F. Enfin, dans une approche biodynamique, il est recommandé d'effectuer une dynamisation de l’E.F. avant la pulvérisation, de préférence le matin.
Associations Synergiques et Précautions
L’efficacité de l’extrait fermenté de Luzerne est décuplée en association avec l’E.F. de consoude. Ce mélange constitue un apport massif de micro-organismes, de ferments et d’enzymes qui accélèrent la décomposition de la matière organique (couverts végétaux, pailles ou broyat), en humus et augmentent la conductivité du sol, constituant ainsi une importante réserve nutritive pour les plantes. Il est également intéressant d’y faire un apport conjoint avec un E.F. d’ortie et de consoude.
Cependant, certaines associations sont à éviter : il vaut mieux ne jamais mélanger la luzerne avec la prêle ni avec des macérations d’ail. Choisir les bonnes associations d'extraits fermentés n'est pas anodin, car chaque plante apporte des bénéfices spécifiques et interagit différemment.
Associations et Rotations Culturales avec la Luzerne
L'intégration judicieuse de la luzerne dans les rotations et associations culturales est un facteur clé pour maximiser ses bénéfices agronomiques et écologiques, tout en évitant les inconvénients potentiels.
Associations Conseillées
La luzerne est particulièrement bien adaptée en tant que couvert végétal lorsqu'elle est associée à une culture de céréales d’hiver, car c’est une plante pérenne présente dans la parcelle tout au long de l’année. Elle forme une association robuste avec des espèces comme l'avoine, le blé, le seigle, le lotier corniculé, le trèfle d’Alexandrie, le trèfle blanc, le trèfle violet ou la vesce velue d’hiver.
Des mélanges d'espèces incluant la luzerne cultivée peuvent être très bénéfiques, tels que :
- Luzerne cultivée + Avoine + Seigle
- Luzerne + Trèfle blanc
- Trèfle incarnat + Luzerne cultivée + Lotier corniculé + Trèfle violet + Vesce velue d’hiver
Il est également possible d'implanter des céréales d'hiver directement dans la luzerne existante en tant que couvert d’hiver, afin d’améliorer la production de biomasse avant sa destruction complète et la mise en place d'une culture de printemps.
Associations Déconseillées
En raison de sa nature compétitive, la luzerne cultivée est peu adaptée en association avec toutes les cultures de printemps et tous les couverts végétaux de printemps ou d’été. Elle est en effet trop compétitive pendant l'été. Pour associer d’autres espèces au couvert de luzerne en été, il est nécessaire de procéder à un sursemis, mais les espèces estivales implantées ont peu de chances de se développer, car la luzerne étouffe leur croissance en ayant déjà établi ses racines profondément dans le sol.
Intégration dans les Rotations
La luzerne est un élément clé dans la rotation des cultures, en particulier pour l'agriculture biologique, car elle contribue à améliorer la fertilité des sols et repose la terre. Elle constitue une excellente option pour une rotation avec des cultures exigeantes comme le maïs, le blé ou d’autres céréales.
Ses bénéfices sont multiples :
- Transfert de nutriments : La luzerne permet l’exploration et le transfert des nutriments dans les couches plus profondes du sol.
- Apport d'azote : Elle est connue pour ses propriétés de fixation de l’azote par symbiose avec le rhizobium dans la zone racinaire. Les racines de luzerne, présentes dans le sol après 2 ou 3 années de culture, apporteront une bonne partie des nutriments, notamment de l'azote, dont les autres cultures du plan de rotation auront besoin plus tard.
- Régénération du sol : Elle fournit naturellement de l’azote à la culture suivante et repose le sol, qui peut alors reconstituer sa fertilité naturelle.
Une attention particulière doit être portée à la gestion de la fertilisation au cours de la période de croissance de la luzerne, afin d’équilibrer le transfert des nutriments (en particulier du potassium) avec les nutriments apportés lors des amendements du sol et des applications de fertilisants. Cela contribuera à maintenir un bon niveau de fertilité du sol pour les cultures ultérieures dans la rotation.
Cultures Suivantes Adaptées et Inadaptées
La luzerne cultivée est adaptée comme précédent pour toutes les cultures à condition qu’elle soit parfaitement détruite. Si ce n’est pas le cas, elle risque de concurrencer les cultures de printemps dans lesquelles elle peut être difficilement maîtrisable.
Cependant, en raison d’un risque de multiplication de l’Aphanomyces (un pathogène racinaire), la luzerne n’est pas adaptée comme précédent pour les cultures de pois, de soja, de féverole, de lupin, de lentille ou de légumes d’industrie (comme les pois, haricots verts, carottes, flageolets, épinards, etc.).
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