Pour cultiver des bonsaïs en pleine santé et qui répondent bien aux travaux complexes de mise en forme et d'entretien, il est essentiel de leur assurer une fertilisation adéquate avec des engrais de qualité. La question n’est pas de savoir si oui ou non il faut mettre de l’engrais à nos bonsaï, la réponse est forcément oui. Un bonsaï en bonne santé offre une meilleure résistance aux attaques des parasites et des champignons. La fertilisation en culture d’arbres en conteneur repose sur un principe simple : restituer ce que l’arbre consomme, dans un espace où la matière organique ne se renouvelle pas naturellement. Le substrat de culture, aussi bien aéré soit-il, reste un milieu fermé et rapidement appauvri. Comprendre les différentes formes d’engrais permet d’ajuster les apports nutritifs à la physiologie de l’arbre, à la saison et au type de substrat utilisé.
Le Substrat du Bonsaï : Un Milieu Inerte Nécessitant un Apport Constant
Le substrat de nos bonsaïs ne contient pas naturellement d’éléments nutritifs ; il est pauvre en nutriments car inerte. Il est donc nécessaire d’apporter aux plantes et aux micro-organismes qui colonisent le pot tout ce dont ils ont besoin. Même si le substrat, suite à un rempotage, est composé uniquement d’éléments minéraux tels que l'akadama, le kyriu ou la pumice, l’ajout d’engrais organiques et la vie racinaire vont transformer petit à petit ce substrat en un sol riche contenant de l’humus. Dans un espace où la matière organique ne se renouvelle pas naturellement, un apport régulier de nutriments et une protection sont indispensables pour que les arbres prospèrent pendant des décennies dans leurs petits pots. Puisque les bonsaïs ne disposent que d'une quantité limitée de substrat, le bon choix et le bon dosage de l'engrais sont absolument essentiels pour leur croissance, la solidité de leur tronc et une floraison abondante.
Les Fondamentaux pour la Croissance du Bonsaï
Pour la bonne croissance de notre bonsaï, nous avons besoin, par ordre d’importance, de plusieurs facteurs environnementaux. Une bonne température est primordiale, l’optimum se situant entre 15ºC et 25ºC pour la plupart des arbres. Un éclairage adéquat est également crucial, avec des besoins allant de 43 200 à 108 000 lux pour les arbres à feuilles persistantes et entre 27 000 et 81 000 lux pour les arbres à feuilles caduques. L’humidité atmosphérique doit être adéquate, généralement entre 40% et 80% d’humidité relative de l’air en fonction de la température. Un substrat bien aéré est un autre élément clé pour la santé racinaire. Enfin, un bon engrais vient compléter ces exigences, bien qu'il soit moins important que les autres facteurs de culture évoqués.
Clarification Terminologique : Sulfamide, Sulfate d'Ammonium et Sulfamate
Le terme "sulfamide" peut parfois prêter à confusion dans le contexte agricole. Il est important de distinguer plusieurs substances chimiquement liées mais dont les usages et les effets sont très différents.
Le sulfate d'ammonium est un composé dont l'utilisation est courante en agriculture, et il est mentionné comme l'un des azotés les plus faciles à utiliser. Il s'agit d'un composant industriel qui, en plus d'être utilisé en agriculture, est également employé comme floculant, une substance qui induit la combinaison ou l'agrégation de particules solides en suspension. Ce produit possède également d'autres applications industrielles, comme purificateur de solutions acides, potentialisateur de glyphosate, retardateur de flamme, additif alimentaire, et pour la purification des protéines par précipitation fractionnée. Dans le cadre de la fertilisation des bonsaïs, c'est le sulfate d'ammonium qui est pertinent comme source d'azote.
En revanche, le sulfamate, spécifiquement le sulfamate d'ammonium, est une substance utilisée pour le désouchage. Il a des propriétés herbicides et est clairement identifié comme non approprié pour l'accélération du compost ou l'épandage dans les platebandes, car il garantit l'éradication des plantes. L'erreur d'orthographe ou la confusion entre ces termes peut conduire à des catastrophes dans le jardinage. Il est donc primordial de ne pas confondre le sulfate d'ammonium, un engrais azoté bénéfique, avec le sulfamate, un puissant herbicide. Le terme "sulfamide" est quant à lui une classe plus large de composés, dont certains ont des applications médicamenteuses (antibiotiques), mais qui ne sont généralement pas utilisés comme engrais pour les plantes. Notre discussion se concentrera donc sur le sulfate d'ammonium en tant qu'agent fertilisant.
Le Sulfate d'Ammonium en Agriculture Conventionnelle et pour le Bonsaï
En ce qui concerne l’agriculture conventionnelle, le sulfate d’ammonium présente plusieurs avantages notables. Il améliore la teneur organique du sol en apportant une quantité d’azote sous forme de nitrate, ce qui contribue à améliorer les propriétés physiques et chimiques du sol. Il favorise également l’assimilation des éléments fertilisants par les plantes, car il contribue à améliorer la disponibilité de ces éléments pour le développement des plantes, améliorant ainsi leur croissance et leur production. Ce composé augmente la tolérance à la sécheresse en augmentant la résistance des cultures au manque d’humidité, grâce à son fort pouvoir bactéricide et fongicide. Il réduit le coût des applications foliaires et améliore la résistance des plantes en croissance. De plus, il améliore la qualité des aliments en accélérant le développement de la tige et en améliorant l’aspect et le goût des produits agricoles. Enfin, il réduit les dommages causés par les ravageurs en facilitant l’absorption des éléments fertilisants disponibles dans le sol, ce qui peut réduire l’incidence des ravageurs.
#1 - Fertilisation azotée - Pourquoi l'azote est-il indispensable en agriculture ?
En tant qu’engrais, le sulfate d’ammonium représente une source nutritionnelle optimale, très facile à mélanger et à utiliser. Dans les cultures hydroponiques, son utilisation est limitée à un maximum de 15-20 % de la fraction totale d’azote, le reste étant constitué par l’azote nitrique. Son processus est obtenu par transformations de synthèse, et il n’est donc pas repris dans la réglementation européenne en matière d’agriculture biologique. La forme d’ammonium est rapidement assimilée par chaque culture. Toutefois, il est essentiel de noter que lorsqu’elle est utilisée en grandes quantités, elle peut devenir phytotoxique pour la plante, provoquant un stress ou des dommages. Il convient donc d'utiliser le sulfate d'ammonium avec discernement et en respectant les dosages recommandés pour les bonsaïs.
Typologie des Engrais pour Bonsaï
Il existe autant de façons de fertiliser que de passionnés, chacun ayant sa propre approche basée sur son expérience et les produits testés. Comprendre les différents types d’engrais est essentiel pour élaborer un plan de fertilisation efficace.
Engrais Organiques
Les engrais organiques sont composés à partir de matières organiques animales ou végétales. Leur procédé de fabrication est plus ou moins complexe et leur qualité va dépendre des ingrédients utilisés et du processus de production. Du fait qu’ils sont composés de matières complexes, ils vont contenir un grand nombre d’oligo-éléments. Ils proviennent de la décomposition de matières végétales ou animales. Sous l’action des micro-organismes, ils libèrent lentement les éléments minéraux assimilables : azote, phosphore, potassium et oligo-éléments. Contrairement aux amendements (composts, fumiers), qui améliorent la structure du milieu, les engrais organiques nourrissent directement la plante tout en stimulant la vie microbienne. Les engrais organiques agissent en douceur, mais leur effet s’inscrit dans le temps. Ils créent un milieu biologiquement actif et durable, propice à la santé générale de l’arbre.
Engrais Organiques Solides
Ces engrais présentent l’avantage d’être à libération lente. Ils vont fertiliser pendant plusieurs semaines et les pluies ne vont pas lessiver le sol des nutriments, puisqu’elles vont participer à la dégradation de l’engrais. L’inconvénient, c’est qu’il faut un certain temps pour qu’ils commencent à être efficaces lorsqu’on les met sur le substrat. Cependant, nous ne sommes pas toujours favorables aux engrais organiques solides, car ils peuvent défigurer le bonsaï, compacter le substrat avec leurs résidus et, s’ils ne sont pas fermentés, sentir mauvais et attirer les insectes. Nous avons tous fait un jour ou l’autre l’expérience d’un engrais solide qui part en bouillie sur le substrat à force d’arrosages répétés. Il finit par faire une croûte qui va colmater le substrat en surface mais aussi en profondeur. Pour éviter cela, il est possible de placer l’engrais dans des petits sachets de thé que l’on agrafe pour les refermer.
Engrais Organiques Liquides
Ces engrais permettent d’apporter rapidement des éléments nutritifs dans toutes les parties du pot. Ils vont donc avoir une efficacité immédiate. Qu’ils soient à base d’algues, de macérations de plantes ou autre, ils sont essentiellement un concentré d’oligo-éléments assimilables par la plante par le feuillage. Ils vont donc permettre d’apporter des éléments essentiels à la plante via ses feuilles.
Engrais Chimiques ou Minéraux
Les engrais minéraux sont composés de sels nutritifs directement assimilables par les racines. Leur principal atout est la rapidité d’action : ils permettent de corriger rapidement une carence ou de soutenir une phase de croissance active. Mais leur efficacité impose rigueur et mesure. Les engrais minéraux sont un outil de pilotage précis, mais ils n’entretiennent pas la vie biologique du substrat.
Engrais Chimiques ou Minéraux Solides
L’avantage de la forme solide tient avant tout dans la durée de libération de l’engrais. Cependant, les engrais chimiques solides à libération rapide doivent être évités dans le bonsaï, car leur durée est très courte, ils peuvent brûler les racines et empoisonner les micro-organismes du sol. Il est possible d'utiliser ces engrais chimiques solides dissous dans l’eau d’irrigation à une concentration d’environ trois grammes par litre.
Engrais Chimiques ou Minéraux Liquides
Ils ont une efficacité presque immédiate mais qui ne dure pas, et la moindre pluie ou arrosage lessive l’engrais précédemment apporté contenu dans le substrat. Ils sont créés par synthèse chimique ou par l’exploitation de gisements naturels de phosphate et de potasse. Ils ont souvent un NPK (pourcentage en azote « N », phosphore « P » et potassium « K ») avec des valeurs élevées.
Engrais à Libération Lente (Organo-chimiques)
Les engrais à libération lente, comme l’Osmocote, représentent une solution intermédiaire entre l’organique et le minéral. Chaque granulé contient une réserve de nutriments enrobée d’une membrane semi-perméable. La libération s’étale sur plusieurs mois - de trois à douze selon la formulation - assurant une nutrition régulière et limitant les pertes par lessivage. Ce type d’engrais est particulièrement adapté aux arbres en pot ou en pépinière, car il évite les variations brusques de concentration. Vous pouvez utiliser (comme engrais de base pour toute la saison) des engrais chimiques solides à libération lente, d’une durée comprise entre six et neuf mois, bien que nous préférions les engrais organo-chimiques liquides, en particulier si nous les appliquons une fois par semaine avec l’irrigation.
Nutriments Essentiels : Macronutriments et Micronutriments
Les engrais doivent être équilibrés et fournir les macronutriments essentiels ainsi que les micronutriments dont les plantes ont besoin pour leur croissance. Les proportions approximatives de N-P-K dans l’extrait sec d’un arbre varient comme suit : Azote (N): 1% -5%, Phosphore (P): 0,1%-1%, Potassium (K): 1% -5%.
Les Macronutriments Clés
- Azote (N) : L’azote est essentiel pour la croissance végétative, la formation de feuilles et de tiges vertes. Son excès affecte négativement les bactéries et les champignons du substrat, provoque une croissance excessive, moins de résistance aux parasites, et moins de floraison et de fructification.
- Phosphore (P) : Le phosphore est crucial pour le développement de racines, de fleurs et de fruits forts.
- Potassium (K) : Le potassium est important pour la résistance au stress, la régulation de l’eau et des nutriments dans la plante et la formation des fruits.
Les Micronutriments (Oligo-éléments)
De plus, gardez à l’esprit que les engrais que vous utilisez doivent contenir d’autres micronutriments essentiels, tels que le fer, le magnésium et le zinc, qui jouent également un rôle important dans la croissance des plantes. Les carences en oligo-éléments sont un problème classique en bonsaï. Elles peuvent être dues à l’absence de l’oligo-élément en quantité suffisante, c’est le phénomène de rareté. Plusieurs pages seraient nécessaires pour développer entièrement la question des carences, ce que nous ne ferons pas ici.
Le bon équilibre entre ces nutriments est essentiel. Si l’un d’eux est manquant, il peut limiter la croissance des plantes, même si les autres nutriments sont disponibles en abondance. Par exemple, un excès d’azote et une carence en phosphore peuvent entraîner une croissance excessive des feuilles, mais un manque de floraison et de fructification.
Le Glucose et les Acides Humiques et Aminés : Compléments Spécifiques
Le glucose est la plus petite molécule de sucre existante. Elle est naturellement synthétisée par les plantes et lui sert d’élément de base pour produire d’autres éléments dont elle a besoin. Elle est souvent employée pour aider un arbre en reprise suite à un prélèvement ou un rempotage, surtout les conifères.
Les acides humiques et les acides aminés sont une stratégie efficace pour maintenir la santé et la croissance de votre bonsaï. Il est recommandé d'appliquer les acides humiques une ou deux fois par an, dans le cadre d’un plan de fertilisation à long terme pour améliorer la structure du substrat et l’absorption des nutriments. Quant aux acides aminés, appliquez-les une ou deux fois par an pour stimuler la croissance et promouvoir la santé des plantes.
Plan de Fertilisation Saisonnier pour le Bonsaï
Un plan de fertilisation bien structuré devrait tenir compte des besoins saisonniers du bonsaï, de la durée des effets des différents types d’engrais et inclure les acides humiques et les acides aminés comme stratégie efficace pour maintenir la santé et la croissance de votre bonsaï. Voici un guide général pour un plan de fertilisation équilibré tout au long de l’année :
Printemps (Mars-Mai)
Durant cette période de forte croissance, l'utilisation d’un engrais équilibré ou riche en azote est cruciale pour stimuler la croissance des pousses et des feuilles au début de la saison de croissance. C'est le moment où nous voulons que les arbres poussent fort et grossissent quand ils sont en construction et qu’ils soient vigoureux.
Été (Juin-Août)
En été, il est généralement conseillé de réduire la fréquence des engrais, car l’activité de croissance diminue souvent en raison de la chaleur et de l’air sec. Il est particulièrement important d'éviter les engrais les jours extrêmement chauds pour prévenir la suralimentation et le stress thermique des racines.
Automne (Septembre-Novembre)
À l'approche de l'hiver, il convient de poursuivre une fertilisation équilibrée ou moins riche en azote pour fournir des nutriments essentiels avant l’hiver. Cela aide l'arbre à accumuler des réserves pour la dormance et à renforcer sa résistance.
Hiver (Décembre-Février)
Durant les mois d'hiver, il est nécessaire de réduire considérablement la fertilisation en raison de l’inactivité saisonnière de la plupart des espèces de bonsaïs. Les besoins nutritionnels sont minimes pendant cette période de repos.
Pratiques de Fertilisation et Précautions
L'art de fertiliser en bonsaï, comme en pépinière, consiste à combiner ces approches selon la saison, la vigueur et le substrat. Il est important de noter que les besoins nutritionnels spécifiques peuvent varier en fonction des espèces de bonsaï, du stade de croissance et d’autres conditions environnementales. Par conséquent, il est conseillé d’utiliser des engrais équilibrés ou spécifiques pour le bonsaï. Il est également essentiel de ne pas exagérer la fertilisation, car un excès de nutriments peut endommager les plantes. Examinez de près vos plantes et ajustez votre plan de fertilisation en fonction de leur réponse pour maintenir leur santé et leur esthétique.
Quand Éviter la Fertilisation
Les bonsaïs stressés ou malades ne doivent pas être fertilisés, car l’engrais peut aggraver leur état et les problèmes de santé qu’ils peuvent éprouver. Si vous remarquez des signes de maladie, de stress, de feuilles jaunies, fanées ou tout autre problème, vous devez d’abord vous attaquer à la cause sous-jacente du problème. Cela peut inclure l’ajustement de l’arrosage, fournir la bonne quantité de lumière et d’ombre, traiter les maladies ou les ravageurs si nécessaire, et s’assurer que le bonsaï est dans un environnement optimal. Concentrez-vous d’abord sur la résolution des problèmes de santé et, lorsque le bonsaï est en meilleur état, vous pourrez le refertiliser correctement pour favoriser sa croissance et son développement sains.
Application des Engrais
Les engrais liquides sont des solutions solubles apportant directement les nutriments assimilables. Ils sont utilisés pour répondre à des besoins ponctuels : reprise après rempotage, stimulation printanière, soutien à la floraison ou correction d’une carence. Leur grand avantage réside dans la précision du dosage : on peut ajuster la concentration selon la vigueur de l’arbre, la température ou la période de croissance. En bonsaï, les engrais liquides s’emploient comme un complément.
La ferti-irrigation, qui consiste à injecter les engrais directement dans l’eau d’arrosage, le plus souvent via un système goutte-à-goutte, s’adapte parfaitement à la culture en conteneur. Elle garantit une répartition homogène des éléments, tout en limitant les pertes d’eau et de nutriments. Cependant, sa mise en œuvre demande un certain savoir-faire : le pH et la conductivité électrique (EC) de la solution doivent être régulièrement contrôlés.
Il faut éviter de regrouper les engrais (organiques, minéraux, osmocotes) sous forme de bouchons ou de paniers : cela concentre la nutrition dans une seule zone du pot, ce qui peut créer des déséquilibres et potentiellement brûler les racines à cet endroit.
Résistance aux Ravageurs et Maladies : Le Rôle de la Santé du Bonsaï
Un bonsaï en bonne santé, bien fertilisé et cultivé dans des conditions optimales, offre une meilleure résistance aux attaques des parasites et des champignons. Cependant, il peut arriver, malgré tout, que des insectes ravageurs infestent un arbre ou que des maladies cryptogamiques ou bactériennes se déclarent, entraînant une succession d'autres atteintes.
Parmi les ravageurs courants, on trouve diverses espèces de pucerons (bruns, verts, laineux avec des masses cotonneuses blanches, cendrés, noirs), dont le miellat peut provoquer la fumagine, un dépôt noirâtre et collant dû à un champignon microscopique. Cette fumagine peut être nettoyée avec du savon noir liquide pour plantes. Le retrait manuel est possible s'il n'y en a pas beaucoup, mais il est souvent difficile de les repérer. Il est important de noter que le Bacillus thuringiensis (Bt) peut éliminer les futurs papillons pollinisateurs. Les cochenilles farineuses, qui font partie intégrante du corps de l'insecte, se présentent sous forme de masses floconneuses blanches. Des solutions comme l'huile minérale ou végétale, ou l'acétamipride, peuvent être utilisées.
Quant aux maladies, la pourriture du collet et des racines (Phytophthora) est caractérisée par une pourriture humide qui se développe sur les racines puis gagne le collet. La verticilliose se manifeste par le flétrissement brutal du feuillage d'un ou plusieurs rameaux ou branches, sans qu'il y ait grand-chose à faire une fois déclarée. Sur les genévriers, de petits cônes bruns peuvent se développer sur les aiguilles et se gonfler, par temps humide, jusqu’à former une masse gélatineuse allant jusqu’à 2 cm de long. En somme, une bonne fertilisation et des conditions de culture adéquates sont la première ligne de défense contre ces problèmes, confirmant la sagesse d'Hippocrate : « Que votre nourriture soit votre médicament, et que votre médicament soit votre nourriture. »
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