Les bulbes à fleurs offrent une richesse quasi sans pareille au jardin, permettant une incroyable diversité de formes et de couleurs et un étalement des périodes de floraison sur l’année entière, depuis les derniers frimas de l’hiver jusqu’aux premières gelées. Cependant, le choix peut s'avérer complexe, et la taille des bulbes, également appelée calibre, est un élément essentiel à prendre en compte pour garantir une floraison spectaculaire et adaptée à vos attentes.
Comprendre le Calibre des Bulbes
Pour la très grande majorité des plantes à bulbe, et toujours pour les bulbes vrais et les cormes, le calibre fait référence à leur taille, et plus particulièrement à leur circonférence, qui est indiquée en centimètres. Cette valeur correspond à la circonférence mesurée au niveau du renflement maximal, généralement la base du bulbe. Par exemple, la mention "11/12" sur un sachet de tulipes signifie que les oignons contenus dans le filet ont un périmètre compris entre 11 et 12 cm. La mention "6+" indique que les bulbes de ce lot ont tous une circonférence minimale de 6 cm. Cette indication figure obligatoirement sur l’emballage, vous guidant dans votre choix.
Il y a cependant quelques exceptions à cette règle de mesure par circonférence. Les bégonias, par exemple, sont calibrés au diamètre, tandis que les dahlias sont calibrés au poids. Les cannas, quant à eux, sont calibrés au nombre d’yeux ou bourgeons qu'ils possèdent. La diversité des modes de calibrage reflète la variété morphologique de ces plantes souterraines.
L'Impact du Calibre sur la Floraison et le Prix
Plus les oignons sont gros, plus leurs réserves sont importantes. À variété identique, des bulbes plus volumineux sont l’assurance de fleurs plus nombreuses, plus grosses, ou plus belles. Par exemple, lorsque vous achetez des tulipes, un bulbe indiqué 10/11 donnera une fleur plus petite qu’un bulbe de tulipe de calibre 12+. Pour les amaryllis, un bulbe de calibre 22/24 donnera une seule fleur, alors qu’un bulbe de calibre 36 donnera facilement deux à trois hampes florales. Cependant, ce lien entre calibre et qualité de la floraison est moins direct pour d'autres espèces, comme le dahlia, où la nature du sol et la qualité de la culture auront également leur importance. Malgré tout, le calibre est directement corrélé à la quantité de réserves présentes dans le bulbe.
Naturellement, cette qualité supérieure a un coût. Des bulbes plus volumineux sont aussi synonymes d'un prix plus élevé. Les bulbes grossissent au fil des ans, et de petits bulbes correspondent a priori à des plantes jeunes, qui ne fleuriront peut-être pas l'année qui suit leur plantation. Bien sûr, ceci ne vaut que pour des oignons d’un même genre. Les bulbes des crocus sont naturellement bien plus petits que ceux des jacinthes, eux-mêmes plus petits que ceux des amaryllis.
Conseils Pratiques : planter des bulbes - Silence, ça pousse !
Choix des Bulbes en Fonction de l'Usage
Le choix du calibre dépendra également de l'utilisation que vous souhaitez faire de vos bulbes. Pour la culture sur vase en intérieur, préférez des bulbes de gros calibre, souvent vendus par 3, comme les jacinthes 19+. Ils produisent des hampes florales spectaculaires. Cependant, ces mêmes hampes peuvent poser problème au jardin, car trop lourdes, elles se couchent quand le vent souffle, obligeant à tuteurer. Pour une culture en pleine terre, des bulbes d’un calibre inférieur (16/+) sont mieux adaptés et vous en obtiendrez plus pour le même prix.
Les bulbes d'été, tels que les dahlias, les glaïeuls, les lys, les anémones, les callas, les bégonias, les plantes vivaces et de nombreuses autres, se plantent habituellement en avril ou en mai. Ce qui est important, c’est de planter les bulbes après le dernier jour de gel dans votre secteur. Immédiatement après la plantation, ces bulbes estivaux ont besoin de beaucoup d’eau.
Les Différentes Catégories de Bulbes à Fleurs
Les bulbes à fleurs se répartissent en plusieurs catégories, chacune ayant des exigences spécifiques en termes de plantation et d'entretien, influençant aussi le choix du calibre.
Bulbes à Floraison Printanière
Cette catégorie regroupe les bulbes qui se plantent à l’automne et fleurissent au printemps, comme les tulipes, les jacinthes, les narcisses, les crocus, ou encore les alliums. Ils sont presque tous rustiques et ont même besoin de froid pour fleurir, un phénomène appelé vernalisation. Ils passeront donc aisément l’hiver en terre, où ils s’installeront pour de nombreuses années. Les bulbes à floraison printanière peuvent rester dans le sol sans être dérangés après la fin de la floraison. Leur feuillage a ainsi le temps de se dessécher et de fournir aux bulbes les nutriments nécessaires à la préparation de la prochaine saison de croissance. Les bulbes à floraison printanière utilisés de cette manière suivent en fait le même cycle que les plantes vivaces. En général, ces bulbes sont intégrés dans une bordure existante composée de plantes vivaces, d’arbustes ou de rosiers. Parmi ceux qui peuvent être utilisés pour une floraison pluriannuelle figurent certains cultivars de jonquilles, de tulipes et de jacinthes, ainsi qu’un groupe de bulbes à fleurs spécialisés. Dans ce cas, il est essentiel de coordonner non seulement les couleurs des fleurs à bulbe elles-mêmes, mais aussi les couleurs des fleurs à bulbe en combinaison avec les plantes vivaces environnantes.
Bulbes à Floraison Estivale
Ces bulbes se plantent au printemps et fleurissent durant l’été et parfois jusqu’aux premières gelées. On y trouve les dahlias, les glaïeuls, les bégonias, les lis et les zantedeschias. Ils sont en général moins rustiques, et selon les climats, devront être protégés des forts gels pendant l’hiver, avec un paillage ou un hivernage hors-sol. Par exemple, la plupart des dahlias commencent à fleurir à la fin du début de l’été et continuent jusqu’aux premières gelées, cette période pouvant durer de juin à octobre, voire plus longtemps. Vous pouvez couper les dahlias et ils repousseront, permettant de profiter de cette fleur en tant que bouquet et de la faire pousser à l’extérieur. Une variété de bulbes à fleurs estivaux fait de belles fleurs coupées.
Bulbes Automnaux et Bi-Saisons
Les bulbes à fleurs dits « les automnales » seront plantés en fin d’été pour fleurir dès le mois de septembre. Il s’agit des colchiques, des cyclamens, des sternbergias ou encore des crocus safran. Enfin, on parle de bulbes bi-saison pour ceux qui peuvent être plantés au printemps ou à l’automne, comme les anémones, les renoncules, les lis ou encore les freesias.
Plantation et Entretien des Bulbes
Pour l’espacement de plantation, conservez 3 fois la largeur du bulbe, et pour la profondeur de plantation, conservez également 3 fois la hauteur du bulbe. Une tulipe de 5 centimètres doit par conséquent être plantée à 15 centimètres de profondeur et 15 cm d’espacement. À l’exception des bégonias et des dahlias, qui doivent être plantés juste sous la surface.
Le nombre de bulbes de fleurs nécessaires par mètre carré peut varier en fonction de la densité souhaitée et du type de bulbe. Les espèces telles que les tulipes, les jonquilles et les crocus, par exemple, ont souvent besoin de plus d'espace pour se développer et bien fleurir, tandis que les fleurs telles que les muscari et les galanthus peuvent être plantées plus près les unes des autres. En général, vous pouvez planter les bulbes à une distance de 6 à 15 centimètres les uns des autres, ce qui représente environ 30 à 90 bulbes par mètre carré. Les tulipes sont plus belles lorsqu'elles sont plantées en groupes d'au moins 10 bulbes. Pour un effet visuel optimal, il est conseillé de planter entre 25 et 60 bulbes de tulipes par mètre carré. Le nombre exact de bulbes dont vous avez besoin peut varier en fonction de vos goûts et de l'aspect souhaité de la plantation. En fin de compte, il s'agit principalement d'une question de préférence personnelle.
Après la floraison des bulbes d'été, vous pouvez devoir enlever vos bulbes et tubercules à fleur à l’automne et les replanter au printemps suivant. Secouez toute terre et séchez à l’air pendant plusieurs jours avant de les stocker dans un endroit frais, sec et bien ventilé. Pour les bulbes à floraison printanière, il est important de veiller à laisser jaunir complètement le feuillage avant de le supprimer, une fois la floraison terminée, afin que le bulbe reconstitue ses réserves. C'est le cas pour tous les bulbes d’automne à floraison printanière, qui se développent au cours du printemps et qui bénéficient des précipitations naturelles de la saison, sans besoin d’apports supplémentaires, ni en eau, ni en engrais. D’autres espèces de plantes à bulbes, comme les hémérocalles, les alliums d’ornement ou encore les iris des jardins s’adaptent également très facilement en sols pauvres et secs et sont aussi très résistantes au froid.
Les Bulbes et les Plantes Mellifères
Le jardinier a plus d’un intérêt à attirer les abeilles et autres butineurs au jardin. Outre le fait qu’un jardin bourdonnant est la clé de belles récoltes, c’est aussi un geste à portée écologique et environnementale. Cultivés naturellement, nos jardins peuvent se transformer en habitats essentiels à leur survie et en véritables refuges de nourritures de qualité pour ces alliés si précieux. Une des clés pour y parvenir est d’y favoriser la biodiversité et d’y cultiver, entre autres, des bulbes, fleurs et plantes mellifères. La gamme des bulbes à fleurs permet de fleurir les jardins du mois de février jusqu’aux premières gelées et représente en cela une ressource importante et continue de nourriture pour les insectes butineurs. Il est ainsi possible de leur offrir une source importante et variée de plantes mellifères en misant sur la diversité des espèces, mais aussi sur l’étalement des floraisons pour leur apporter des sources de nourriture tout au long de l’année.
Les alliums sont de bons exemples de bulbes mellifères. Ernest Turc produit près de vingt variétés d’alliums ornementaux. Les variétés les plus hautes et graphiques structurent à merveille les massifs contemporains, tandis que les variétés plus basses, à l’allure plus champêtre et sauvage, illuminent les rocailles et les bordures. Les alliums sont très mellifères et formeront également de magnifiques bouquets, frais ou secs. Ils préfèrent en général les emplacements bien ensoleillés, et tous les types de sols, pourvu qu’ils soient drainants, à l’exception de l’Allium ursinum, ou ail des ours, qui préfère les expositions mi-ombragées d’un sous-bois. Le feuillage des alliums a tendance à faner au moment de la floraison. Il ne faut pas hésiter à les planter à l’arrière de vivaces ou de rosiers pour ne laisser apparaître que leurs inflorescences. Les alliums sont des bulbes très résistants qui ne présentent pas de sensibilité particulière. Seul l’excès d’eau peut les faire pourrir. L’arrosage n’est en général pas nécessaire. Dans une terre particulièrement pauvre, une fertilisation postfloraison pourra les aider à bien refleurir. Les alliums sont vivaces et rustiques, et peuvent rester en terre pendant plusieurs années, où ils refleuriront fidèlement saison après saison.
Bulbes à Naturaliser
Les bulbes à fleurs adaptés à la naturalisation se développent encore plus longtemps dans le temps que ceux utilisés pour la floraison pluriannuelle. Comme eux, les bulbes à naturaliser ne sont pas dérangés après la floraison et reviendront chaque année, mais leur avantage supplémentaire est que leur nombre continuera d’augmenter tant qu’ils auront été plantés dans des conditions idéales (lumière et air). Les bulbes à fleurs naturalisés peuvent fonctionner comme des plantations indépendantes - perce-neige et crocus dans les pelouses et les accotements recouverts de gazon - mais ils peuvent aussi être inclus dans des plantations existantes, par exemple dans des plates-bandes avec des plantes couvre-sol sous les arbres et les arbustes. Dans ces situations plus naturelles, les couleurs trop vives n’ont pas leur place ; il est préférable d’opter pour des tons plus discrets comme les jaunes pastel, les bleus clairs et le blanc. Les jonquilles, les scilles et les leucojums sont des exemples de fleurs à bulbes qui se naturalisent et qui sont parfaitement adaptées à cet environnement.
Le Bulbe : Un Concentré d'Énergie
Dans le bulbe de fleur se trouve à peu près tout ce dont la plante a besoin pour germer et fleurir au moment opportun. Fendez un bulbe de fleur en deux et vous le verrez clairement. Dans la partie centrale basale du bulbe, les feuilles entourent un petit bourgeon. Chez de nombreuses espèces, ce bourgeon a déjà l’apparence d’une fleur alors qu’il se trouve encore dans le bulbe ! Le bourgeon est entouré d’une substance blanche et charnue appelée écailles. Dans les vrais bulbes à fleurs, ce sont ces écailles qui contiennent toute la nourriture dont le bulbe à fleurs a besoin pour fleurir et prospérer. D’un point de vue technique, de nombreuses fleurs « à bulbe » populaires ne sont pas du tout produites à partir de véritables bulbes à fleurs. Les crocus et les glaïeuls, par exemple, sont en réalité des cormes, tandis que les dahlias et les bégonias sont en réalité des tubercules. Le principal trait distinctif est la méthode de stockage des aliments. Dans les cormes, la majeure partie de la nourriture est stockée dans une plaque basale élargie plutôt que dans les écailles charnues, qui sont beaucoup plus petites dans les cormes. Alors qu’un bulbe de fleur produira des fleurs chaque année à nouveau, d’autres ne le feront pas.
Le Cas Particulier du Safran
Pour le safran, le processus de culture et l'entretien des bulbes sont spécifiques. Après la troisième floraison, les bulbes devront être déterrés, puis plantés dans un nouveau terrain. En effet, le nombre de bulbes double presque tous les ans. Déterrer et planter évite le développement de maladies, évite l'appauvrissement du sol et la baisse de rendement. Il faut compter 30 bulbes par m² et entre 1 et 3 fleurs par bulbe. Il faut 180 fleurs pour 1 gramme sec de safran. Le désherbage est essentiel, environ un jour tous les deux mois, et le terrain ou du moins les lignes doivent être tenues propres de mai à mi-septembre. Les bulbes de safran devront également être réservés le plus tôt possible. Le prix de vente varie en fonction de la qualité, des quantités commandées par client et de vos qualités commerciales.
Quand et Comment Acheter Ses Bulbes
Achetez de préférence vos bulbes en début de saison. Plus ils attendent, que ce soit dans le lieu de vente ou de stockage, plus ils risquent de s’abîmer. Évitez à tout prix les grandes surfaces, car l’éclairage et la température élevée font que les bulbes se détériorent très rapidement. Lorsque vous pouvez contrôler l’aspect des bulbes, choisissez-les bien fermes, de forme régulière, sans blessure, sans trace de pourriture ni tache suspecte. Ne prenez jamais d’oignons mous, flétris, porteurs de taches plus ou moins brunes, gages de maladies. Certains magasins conservent en rayon des bulbes au-delà du raisonnable. La taille des bulbes dépend toujours de la récolte et peut varier en raison des conditions météorologiques pendant la saison de croissance. Il s’agit d’un aspect normal et inévitable d’un produit naturel.