La qualité de l'eau en production végétale et maraîchère est souvent sous-estimée, et pourtant, elle peut faire la différence dans la réussite d'une exploitation. L'eau, constituant essentiel de nombreux fruits et légumes, est un bien précieux dont la gestion responsable est indissociable de la pérennité de l'activité agricole et de la santé environnementale. D'origine et de caractéristiques diverses, l'eau peut être contaminée par des agents pathogènes, des pesticides, des facteurs de risques pour la croissance de la plante, ou encore par des éléments minéraux susceptibles d'endommager les équipements. Une eau de bonne qualité est donc un élément indissociable de la gestion sanitaire et de la production.
L'eau est un élément déterminant dans la vie quotidienne. Sans eau, il n'y a ni culture ni production. Sans eau sur nos tables, nous n'aurions rien. Sans eau, il ne serait pas possible de produire du vin, du fromage, des pâtes, des fruits, de la viande, des légumes et tout ce qui fait partie de notre vie quotidienne. Il est donc impératif de considérer l'eau non seulement comme une ressource à prélever, mais aussi comme un élément à préserver et à gérer avec intelligence.
L'Empreinte Hydrique : Une Perspective Essentielle
Pour comprendre l'importance de la réutilisation des eaux usées, il est crucial d'examiner le concept d'empreinte hydrique. L'empreinte hydrique indique la quantité de ressources en eau utilisée pour produire des biens et services consommés par la population. Lorsque nous réfléchissons à l'empreinte eau de chacun, nous ne devons pas seulement parler de l'eau utilisée directement, mais aussi considérer la consommation indirecte générée pour produire les biens et services que nous consommons.
Dans le secteur agricole, les quantités d'eau nécessaires à la production de certains aliments sont impressionnantes :
- 1 verre de vin : 120 litres d'eau
- 1 tomate : 13 litres d'eau
- 1 tasse de café : 140 litres d'eau
- 1 orange : 50 litres d'eau
- 1 pomme de terre : 25 litres d'eau
- 1 hamburger : 2400 litres d'eau
- 1 morceau de fromage : 2500 litres d'eau
- 1 œuf : 135 litres d'eau
- 1 steak de bœuf : 4650 litres d'eau
- 1 blanc de poulet : 1170 litres d'eau
- 1 tranche de pain : 40 litres d'eau
Ces chiffres, considérant la croissance constante de la population mondiale et l'essor de la consommation de masse, montrent que la demande en eau continuera d'augmenter dans les années à venir, jusqu'à devenir insoutenable.
Les Défis de la Qualité de l'Eau en Maraîchage
Être maraîcher demande de trouver des solutions responsables et durables afin de pérenniser son activité et l'environnement dans lequel il travaille. L'eau utilisée en maraîchage provient de diverses sources telles que les puits, les rivières, les lacs ou les aqueducs. Une fois utilisée, cette eau peut être contaminée par des résidus de pesticides, des éléments pathogènes, des nutriments en excès (azote, phosphore) ou des sels minéraux.
Une eau de mauvaise qualité peut avoir des conséquences néfastes sur les équipements, en particulier en ce qui concerne le bouchage des systèmes d'irrigation. Ces obstructions entraînent une distribution inégale de l'eau et peuvent provoquer des pannes, augmentant les coûts de réparation et d'entretien. De plus, l'utilisation d'eau contaminée peut affecter la santé des cultures et la qualité des produits finis, représentant un risque pour la santé humaine.
La réglementation concernant l'eau en maraîchage est stricte. Elle concerne la quantité d'eau prélevée et la qualité de l'eau utilisée. Chaque projet de création d'un forage pour prélever de l'eau souterraine doit faire l'objet d'une déclaration préalable en mairie. Le débit total prélevé est comparé au débit moyen du cours d'eau au plus bas niveau de l'année. L'eau d'irrigation, utilisée pour irriguer ou immerger les végétaux, doit être propre ou potable et ne doit pas constituer un vecteur de contamination des produits. Seule l'eau d'irrigation en aspersion pour les légumes feuilles et fruits est contrôlée. La dernière eau de lavage doit être de l'eau potable.
Solutions Innovantes pour le Traitement et la Réutilisation des Eaux Usées
Face à ces défis, des technologies spécifiques capables de transformer les eaux usées générées par les processus agricoles en une nouvelle ressource en eau, dans une perspective de gestion plus durable, sont nécessaires. Les eaux usées, correctement traitées et purifiées, peuvent être réutilisées dans un second cycle de vie.
Dorabaltea, entreprise active dans le secteur de l'épuration des eaux usées depuis plus de 20 ans, accompagne ses clients pour les aider à transformer le problème de la gestion des eaux usées en une nouvelle ressource environnementale et économique. Leurs technologies sont capables de traiter et de transformer ces eaux usées en une nouvelle source d'approvisionnement à coût nul, à ajouter aux sources habituelles. L'eau, une fois utilisée, peut être réutilisée, différemment de l'électricité ou du gaz.
Les Avantages Économiques et Environnementaux de la Réutilisation
La réutilisation des eaux usées traitées permet de limiter les prélèvements des sources naturelles et de réduire la pollution, contribuant ainsi à la protection des écosystèmes et de la biodiversité. Puiser des ressources en eau excessives dans la nature est un problème, car cela provoque des bouleversements qui impactent directement la flore et la faune locales. Dans le contexte des bouleversements climatiques actuels, une utilisation judicieuse et modérée des eaux usées peut aider à pallier la consommation d'eau dans les secteurs agricole, touristique, agroalimentaire, industriel et résidentiel.
Les avantages découlant de l'utilisation de purificateurs d'eaux usées sont de deux types :
- Écologique : La réutilisation favorise le développement d'une économie circulaire qui réduit la demande en eau, lui donnant une seconde vie.
- Économique : Les coûts d'approvisionnement en eau sont considérablement réduits, permettant aux entreprises d'affecter les ressources économiques économisées à d'autres activités. Le coût de l'eau ayant augmenté significativement, il est essentiel d'économiser et de réduire les coûts grâce à la réutilisation.
- Commercial : La tendance du marché est de récompenser les entreprises durables ayant un faible impact sur l'eau. De nombreuses chaînes de vente s'approvisionnent auprès de producteurs durables plutôt qu'auprès d'entreprises à forte empreinte environnementale. Des certifications spécifiques sont de plus en plus exigées, comme par exemple Equalitas et Viva pour le secteur vitivinicole, mais aussi le futur ESG pour tous les secteurs industriels.
Les enjeux de l’utilisation des eaux usées traités pour l’irrigation agricole par Nassim AIT MOUHEB
Les Systèmes de Traitement des Eaux Usées
Avant que les eaux usées puissent être réutilisées ou rejetées dans la nature, elles doivent être traitées et purifiées de manière adéquate. Le processus de traitement vise à éliminer les polluants et les sédiments.
Les principales étapes d'un traitement des eaux usées comprennent :
- Grillage : C'est le premier traitement, au cours duquel l'eau passe à travers des grilles qui bloquent les matières polluantes plus ou moins grossières.
- Sédimentation : Des matières en suspension et des contaminants grossiers présents dans l'eau subissent une première séparation par un phénomène physique de sédimentation naturelle dans des bassins.
- Déshuilage : Si nécessaire, l'eau est également nettoyée des graisses et des huiles.
- Traitement biologique : De l'air est introduit dans un réservoir, fournissant l'oxygène nécessaire aux bactéries qui se nourrissent des substances organiques contaminantes présentes dans l'eau. Avec l'agrégation des bactéries, il se forme des flocons de boues qui coulent au fond.
- Clarification et séparation des boues : L'eau est davantage clarifiée et séparée des boues activées pour être apte au rejet.
- Sédimentation ou filtration secondaire : Cette phase permet d'éviter que les boues biologiques ne soient rejetées avec l'eau purifiée et rend l'eau apte à la réutilisation.
- Désinfection : Une dernière étape pour éliminer tous les résidus nocifs restants et rendre l'eau propre à la réutilisation ou au rejet.
Les boues restantes sont récupérées au fond des bassins de décantation pour être à nouveau traitées, subissant des processus d'épaississement et de déshydratation pour une élimination plus facile.
La Phytoépuration : Une Approche Naturelle et Écologique
La phytoépuration est une méthode de traitement des eaux usées qui utilise les interactions biologiques, géologiques et chimiques. Elle repose sur l'action de plantes macrophytes (ayant des propriétés épuratrices éprouvées), d'un substrat et de micro-organismes. Ce procédé crée un écosystème aquatique naturel capable d'épurer l'eau des molécules organiques.
Les composants clés de la phytoépuration sont :
- Les plantes macrophytes : Le choix des espèces est fonction de leur pouvoir épuratoire, de leur sensibilité aux pollutions, de leur structure racinaire et foliaire, de l'association microbienne rhizosphérique, et de l'utilisation de variétés locales favorisant la biodiversité.
- Le substrat : Il est réalisé à partir de plusieurs matériaux sélectionnés pour leurs propriétés physico-chimiques (porosité, etc.) et leur granulométrie étudiée. La mise en œuvre des différentes couches garantit une conductivité hydraulique importante pour une efficacité épuratoire élevée.
- Les micro-organismes : L'ensemencement de produits microbiens 100% naturels peut être envisagé pour obtenir une performance exceptionnelle dans des contextes spécifiques.
Ce procédé peut être extrapolé pour tout type de culture, y compris l'arboriculture fruitière et le maraîchage. Les bénéfices du traitement naturel par phytoépuration incluent la transformation des déchets potentiels en ressources, la création d'un cercle vertueux et une intégration optimale des substances polluantes dans les cycles bio-géo-chimiques naturels.
Soutien Financier et Réglementaire pour une Agriculture Durable
Dans le contexte actuel, les entreprises agricoles, ainsi que les entreprises industrielles, peuvent bénéficier d'apports importants sous forme de fonds non remboursables et de primes fiscales, mis à disposition par l'Europe, les ministères et les Régions, pour s'équiper de purificateurs de pointe. Ces aides visent à encourager l'adoption de technologies capables de purifier les eaux usées conformément aux normes et réglementations nationales et internationales.
Il s'agit notamment des dispositifs tels que le PNNR (Plan National de Relance et de Résilience), le PSR (Programmes de Développement Rural), l'OCM (Organisation Commune de Marchés), le PIF (Partenariat Européen d'Innovation), le ZES (Zones Économiques Spéciales), la TRANSITION 5.0, et les contributions régionales. Ces mesures sont structurées de manière à offrir des contributions non remboursables et des crédits d'impôt pouvant atteindre jusqu'à 60 % selon le type d'intervention.
Le Plan Eau, présenté par le président de la République, prévoit également de "valoriser les eaux non conventionnelles". La réglementation a évolué pour faciliter les usages, notamment urbains (arrosage des espaces verts, nettoyage de voiries) et agricoles (irrigation). Des arrêtés récents exposent le principe et le niveau de qualité requis pour les différents types d'usage en matière d'irrigation agricole. Cependant, il est nécessaire de clarifier le contexte réglementaire et de le mettre en cohérence avec les cadres posés en matière de santé comme en matière de qualité de l'eau et des milieux aquatiques. Garantir l'innocuité des eaux usées traitées utilisées en agriculture est un préalable incontournable.
Conclusion Élargie : Vers une Gestion Intégrée de l'Eau
L'eau est un bien précieux, fondamental pour la vie et pour les activités humaines, y compris le maraîchage. La gestion de la qualité et de la quantité de l'eau est un enjeu majeur pour assurer une production agricole durable et résiliente. L'adoption de technologies de traitement et de réutilisation des eaux usées, telles que la phytoépuration ou les systèmes de purification avancés, représente une solution clé pour réduire la pression sur les ressources naturelles, minimiser la pollution et optimiser les coûts d'exploitation.
Le maraîchage, par sa nature diversifiée et souvent intensive, est particulièrement concerné par ces problématiques. L'innovation dans les méthodes d'irrigation, la gestion des intrants et le traitement des effluents est essentielle. Le compostage des déchets végétaux et l'utilisation de compost, par exemple, sont des solutions techniques et économiques permettant un retour au sol des matières organiques et une réduction des intrants chimiques.
En combinant les avancées technologiques, une meilleure compréhension des cycles de l'eau et des soutiens financiers adaptés, le secteur du maraîchage peut véritablement s'engager sur la voie d'une gestion intégrée et durable de l'eau, garantissant à la fois la prospérité économique des exploitations et la préservation de l'environnement pour les générations futures. La recherche continue et le partage des bonnes pratiques sont indispensables pour relever ces défis complexes et assurer la sécurité alimentaire dans un monde aux ressources limitées.