La tubéreuse, fleur hypnotique et tentatrice, est enveloppée de nombreuses légendes. Nommée scientifiquement Polianthes tuberosa L., et également connue sous le nom de Jacinthe des Indes, cette plante vivace herbacée à bulbe, initialement classée parmi les Agavaceae et plus récemment au sein des Asparagaceae, possède des qualités olfactives extraordinaires qui ont traversé les siècles et les continents.
Origines et Diffusion d'une Fleur Captivante
La tubéreuse est originaire du Mexique, d'où elle a été importée en Europe au XVIe siècle. Le tout premier bulbe aurait été rapporté en 1530 par un missionnaire français. Par la suite, la fleur a commencé à être cultivée à Grasse au XVIIe siècle, un moment où la ville des Alpes-Maritimes s'affirmait déjà comme un centre névralgique de la parfumerie. Cependant, sa culture y fut ensuite abandonnée pour diverses raisons. À l'époque de Catherine de Médicis, elle avait déjà été introduite dans le bassin grassois. Son parfum envoûtant était si puissant qu'il fut même interdit aux jeunes filles en Italie au XVIe siècle.
Un Parfum Inoubliable : Caractéristiques et Utilisations
Les tubéreuses fleurissent en été et au début de l'automne. Leurs fleurs blanches tubulaires étoilées, épaisses et cireuses, sont regroupées en grappes le long de hautes tiges. Ces fleurs s'ouvrent le soir venu, distillant alors un parfum extraordinaire. Ce parfum lourd et entêtant devient encore plus intense après le coucher du soleil. En hindi, la tubéreuse est connue sous le nom de "rajni gandha" et est surnommée "parfum de nuit". Elle figure parmi les plantes les plus parfumées du monde végétal, et selon la classification des fleurs en fonction de leurs couleurs et de leurs qualités odorantes, "les fleurs blanches sont les plus parfumées et les plus agréables à l'odorat".
En plus de son utilisation en parfumerie, la tubéreuse est également très prisée pour la décoration, notamment lors des mariages. Elle se porte en collier, dans la chevelure, et est couramment présente dans les temples en Inde. Sa magie agit la nuit, et elle est butinée par des papillons de nuit, soulignant son lien intime avec la vie nocturne.
Les techniques d'EXTRACTION en parfumerie - Matières premières (2/2)
La Tubéreuse dans l'Histoire et les Anecdotes
L'histoire de la tubéreuse est ponctuée d'anecdotes fascinantes. On raconte que Madame de La Vallière, maîtresse de Louis XIV, faisait mettre des bouquets de tubéreuses dans sa chambre. La tubéreuse passait pour incommoder les femmes enceintes, et elle voulait ainsi prouver à la reine qu’elle n’attendait pas d’enfant. À Versailles, les tubéreuses faisaient également parler d'elles en raison de leur parfum puissant. Madame de Maintenon, l'épouse de Louis XIV, écrivit à ce sujet un courrier éloquent : « Les tubéreuses nous font abandonner le Trianon tous les soirs, des hommes et des femmes se trouvent mal de l'excès de parfum ».
Le Déclin et la Renaissance de la Tubéreuse à Grasse
Après son introduction et une période de culture à Grasse au XVIIe siècle, la culture de la tubéreuse fut abandonnée. Avec les années 70, la culture de cette fleur, l'une des plus odorantes qui soit, a été quasiment délaissée en raison du coût de la main-d'œuvre. La tubéreuse, qui avait pourtant fait la renommée de Grasse, était quasiment plus cultivée, au profit de productions étrangères. Presque oubliée, cette plante à parfum a bien failli disparaître complètement de son territoire d'adoption.
Cependant, depuis une dizaine d'années, on la considère à nouveau comme une fleur d'exception, au même titre que la Centifolia (la fameuse rose de mai), le jasmin, le mimosa ou l'iris. Moins connue que la rose Centifolia, la tubéreuse revient désormais sur le devant de la scène. Sous la demande des industriels, qui doivent eux-mêmes satisfaire aux exigences des grandes marques, les cultivateurs de fleurs à parfum dans le Pays de Grasse en ont replanté un petit peu à côté de leurs champs de roses et de jasmin. Des jeunes agriculteurs comme Armelle ont joué un rôle clé dans cette relance sur le territoire grassois. Aujourd'hui, la culture de ces plantes ne s'étend que sur 40 hectares, contre 1 300 au XIXe siècle, mais cette reprise est significative.
La Culture de la Tubéreuse Aujourd'hui
Aujourd'hui, la tubéreuse est principalement cultivée en Inde (qui est le premier pays producteur mondial), en Égypte, au Maroc, aux Comores et en Chine, car elle a besoin de chaleur et d'humidité pour prospérer.
Dans le Pays de Grasse, la tubéreuse se plante au printemps, pousse en été et se récolte au début de l'automne. Il faut compter trois bonnes années pour que les bulbes produisent des fleurs, ce qui en fait une culture exigeante. La tubéreuse est une plante très gourmande qui nécessite une régénération régulière du sol pour maintenir sa vigueur et sa production. La production est prévendue à des grandes maisons qui recherchent une matière première noble et de haute qualité pour leurs créations parfumées.
Chez Terre de Jasmin, la famille Chiarla dorlote ces champs de fleurs d'exception toute l'année, depuis plusieurs générations. Dans leurs champs bucoliques, Pierre a consacré une parcelle de 1 000 m² à la tubéreuse, et c'est la cinquième année de récolte dans ce lieu. Après la récolte, vient l'étape de la transformation, où les fleurs sont distillées pour en extraire leur précieux absolu.
Un Symbole du Savoir-Faire Grassois
Avec la Rose Centifolia et le Jasmin Grandiflorum, la tubéreuse fait partie des fleurs emblématiques du Pays de Grasse. Ses notes capiteuses et sucrées inondent les champs en période estivale, contribuant à la réputation olfactive de la région. Après les célébrations de la rose au mois de mai, de la lavande en juillet et du jasmin début août, c'est désormais au tour de la tubéreuse d'être sur le devant de la scène. La tubéreuse est devenue une fleur emblématique de Grasse, cultivée pour les maîtres parfumeurs. Le pays de Grasse est le lieu où les nombreuses plantes à parfums se disputent l'intérêt des parfumeurs, et la tubéreuse y occupe une place particulière.
Une certification existe, réunissant les producteurs de plantes à parfums, les agriculteurs et les industriels qui transforment la matière première végétale. C'est un gage de qualité pour les clients, car à travers ce label, ils savent que la matière première provient exclusivement de Grasse avec son savoir-faire bien connu. Ce label souligne l'engagement de la région à préserver et valoriser cette culture précieuse.