Le tuteurage des jeunes arbres répond à plusieurs objectifs précis. Un arbre nouvellement planté présente un système racinaire encore fragile, incapable d’assurer une stabilité suffisante face aux contraintes extérieures. Le tuteur d’arbre guide la croissance du tronc vers une forme droite et équilibrée. Sans cette aide, un arbre peut développer une inclinaison permanente qui compromet sa structure future. Les arbres à racines nues présentent une vulnérabilité particulière lors des premiers mois. Le tuteurage des arbres fruitiers s’avère notamment indispensable car ces variétés subissent des contraintes supplémentaires lors de la fructification.
Plusieurs situations justifient le recours au tuteurage des arbres. Les plantations en terrain exposé aux vents dominants requièrent systématiquement cette protection. La taille des arbres influence également cette décision. Les sujets de grande taille ou dotés d’un feuillage dense captent davantage le vent et nécessitent un tuteur. En jardinage, certains gestes paraissent anodins et sont pourtant essentiels au bon développement des végétaux. Le tuteurage en fait partie. La première réponse qui vient à l’esprit est probablement « pour qu’il pousse droit ». Ce n’est pas faux. Néanmoins, il ne s’agit pas de la seule raison. Ce n’est d’ailleurs pas la plus importante. En effet, lorsqu’un arbre est nouvellement planté, il est soumis aux aléas de la météo, et notamment au vent. Ce dernier, en faisant imprimer un rythme de balancier à l’arbre, empêche celui-ci de s’enraciner correctement. Sur les terrains battus par les vents, les sols meubles, fraîchement remaniés ou en pente, tuteurer un arbre permet aussi d’éviter qu’il ne se couche ou ne se déracine partiellement. Enfin, la dernière raison de tuteurer un arbre est de venir en soutien au greffage.
L’importance du contexte : arbres en ville et zones exposées
Pour un arbre élevé en pépinière, qui a pu profiter d’un certain confort pendant les premières années de sa vie, l’arrivée en ville est une véritable épreuve de survie, le milieu urbain s’avérant particulièrement hostile. Transplanté, il se retrouve tout-à-coup dans un sol souvent pauvre et hétérogène, avec un volume et une profondeur d’enracinement limités. Dans le même temps, la physionomie urbaine, caractérisée par de grands bâtiments, conduit à créer des couloirs de vents par effet Venturi : l’arbre doit alors y faire face, il doit résister pour ne pas tomber. Sur le littoral, et parfois le long des fleuves tels que le Rhône, la problématique est toute aussi prégnante : il faut aider l’arbre à se maintenir face aux vents dominants violents avec, par ailleurs, des tempêtes de plus en plus nombreuses et dévastatrices. Alors que les villes sollicitent de plus en plus l'arbre comme climatiseur urbain, il est donc nécessaire de réfléchir à une structure de maintien durant les premières années d’installation de l’arbre en ville, mais en étant très vigilant à lui laisser la liberté d’osciller, afin qu’il se consolide par lui-même et s’enracine bien, car « pas de vent, pas de bois ! ».
Précautions et règles d’or du maintien
Dans le domaine du maintien de l’arbre après plantation, plusieurs choses essentielles sont à savoir, afin de ne pas produire l’effet inverse à celui initialement recherché. Voici quelques règles à retenir :
- Les structures de maintien (tuteurs, points d’amarrage de la motte) doivent être positionnées du côté des vents dominants afin de protéger mécaniquement l’arbre.
- Par vents dominants, on entend deux choses : il y a en effet les vents dominants spécifiques à chaque région, territoire, micro-territoire. Ceux-ci sont à prendre en compte lors de plantations en milieu rural ou sur le littoral. En milieu urbain, avec la modification de la circulation de l’air, il faut prendre en compte le « vent réel », autrement dit les vents quotidiens, pour installer ses tuteurs ou points d’ancrage.
- Le type de structure de maintien choisi doit être adapté à la force et la hauteur du végétal.
- On parle bien de maintien de l’arbre et non pas de tension : le tuteurage doit permettre un mouvement naturel du haut du tronc et de la ramure, le vent permettant de stimuler la croissance et le développement racinaire de l’arbre, afin d’en faire un être stable et fort. En d’autres termes, l’arbre doit pouvoir bouger !
- Dans cette logique, il s’agit de bien veiller, durant les mois et premières années suivant la plantation, au bon état des structures de maintien, colliers et câbles compris.
L'Arbre et sa Structure, Francis HALLÉ - Formation Intégrale
Le tuteurage aérien : du monopode au quadripode
Le tuteurage, dispositif aérien de maintien utilisé, est la solution majoritairement utilisée, la plus simple et la moins coûteuse. De ce fait, elle est celle qui assure la plus faible résistance aux vents violents, bien qu’elle soit tout de même efficace. Car du monopode au quadripode, en passant par le bipode et le tripode, le tuteurage peut assurer le maintien de gros sujets. A noter que les spécialistes de la biomécanique de l’arbre conseillent aujourd’hui un tuteurage tripode ou quadripode qui laisse plus de liberté à l’arbre tout en le protégeant des agressions extérieures et en le maintenant, plutôt qu’un tuteurage monopode ou bipode.
- Tuteurage monopode : Il est à réserver aux petits sujets et aux racines nues. Il convient aux jeunes arbres de petite à moyenne taille. Cette méthode utilise un seul piquet planté en oblique à 45 degrés, côté vent dominant. La hauteur du tuteur représente environ les deux tiers de la hauteur du tronc. En racines nues, plantez le tuteur à la verticale, une fois le trou creusé de manière à maintenir le tronc collé au tuteur qui le soutiendra. Enfoncé entre les racines, il présente le risque de blesser le système racinaire.
- Tuteurage bipode : Deux tuteurs, placés du côté des vents dominants, sont reliés entre par un demi rondin ou une planchette (à privilégier car plus proche du tronc). Ils sont à installer en dehors de la motte, grâce à une masse ou un marteau piqueur, à une profondeur de 50 cm et plus. Ils peuvent supporter des arbres de force 10/12 à 30/35.
- Tuteurage tripode et quadripode : Le nombre de tuteurs permet une protection physique du tronc mais encombre davantage l’espace public. Pour un tuteurage tripode, il s’agit de placer les tuteurs à 120° les uns des autres. Le nombre de points d’attache permet donc d’optimiser le maintien de l’arbre tout en lui laissant la possibilité de bouger.
L’ancrage de motte : l’amarrage en souterrain
L’ancrage est une bonne alternative au tuteurage pour les arbres en motte ferme ou grillagée : en présentant des points d’amarrage souterrains, souvent au nombre de 3, l’espace est désencombré en surface et le maintien est également plus adapté à la croissance de l’arbre, en laissant la cime et le tronc bouger plus librement. Le risque de blesser le système racinaire et le tronc est également moindre et l’ancrage fait aussi office d’antivol invisible.
Le plus courant est l’ancrage avec ancres à bascules : ces dernières sont enfoncées manuellement ou avec un marteau-piqueur dans le sol, à l’aide d’une tige métallique spécifique, et selon un angle de 120 ° en cas de 3 points d’amarrage. Reliée à un câble d’acier ou à une sangle en coton/jute, il suffit ensuite de tirer un coup sec pour faire basculer l’ancre, créant ainsi un cône de compaction qui assure une résistance à l’arrachage.
Le haubanage pour les grands sujets
Enfin, la solution aérienne la plus efficace pour les gros sujets aux ramures développées et/ou à racines nues est le haubanage, qui peut être réalisé à la plantation ou bien pendant la vie de l’arbre. Il convient aux arbres qui ont une prise au vent toute l’année. Ce système est assez complexe à mettre en œuvre en milieu urbain dense, car son emprise au sol est importante : il est à privilégier dans les grands parcs ou autour de sujets inaccessibles. Ce sont des ancres qui assurent les points de maintien au sol, selon le même principe de mise en place et de verrouillage que pour l’ancrage de motte. Le haubanage est parfois associé à l’ancrage de motte pour les très gros sujets. Ce sont ensuite 3 câbles par haubans, équipés de serre-câbles, qui assurent la tension.
Procédures de mise en place et choix des matériaux
Il convient d’installer le tuteur dès la plantation, idéalement avant de positionner un arbre dans le trou. Cette chronologie évite d’endommager les racines lors de l’enfoncement du piquet. La mise en place d’un tuteur d’arbre suit une procédure précise. Il convient d’abord de retirer tous les matériaux de pépinière comme les rubans plastiques ou les petits piquets de bambou. L’enfoncement du piquet s’effectue à l’extérieur de la motte, légèrement décalé du centre. Une profondeur de 50 à 60 centimètres dans le sol non remanié garantit une bonne stabilité.
Le choix des matériaux conditionne la réussite du tuteurage des arbres et arbustes. Les tuteurs en bois dur comme le châtaignier ou l’acacia offrent une excellente durabilité naturelle. Le métal galvanisé présente une résistance supérieure et permet la réutilisation. Les attaches doivent impérativement être larges et souples pour préserver l’écorce. Les sangles élastiques, les chambres à air de vélo ou les collants usagés constituent d’excellents liens. La formation d’un huit avec l’attache évite le contact direct entre le tuteur et l’écorce. Cette configuration permet un léger mouvement de l’arbre tout en maintenant la stabilité.
Suivi, entretien et retrait du dispositif
Le tuteurage des jeunes arbres nécessite une surveillance régulière pour prévenir les problèmes. Il faut contrôler l’état des attaches plusieurs fois par an, particulièrement après les intempéries. La tension des liens doit être ajustée au fur et à mesure de la croissance du tronc. Des attaches trop serrées peuvent entailler l’écorce et perturber la circulation de la sève. Les frottements entre le tuteur et le tronc doivent être détectés rapidement. En cas de blessure de l’écorce, l’application d’un mastic de cicatrisation limite les risques d’infection.
La durée du tuteurage varie selon la croissance de l’arbre et les conditions locales. Généralement, une période de 12 à 24 mois suffit pour les petits sujets. Le test de stabilité permet de déterminer le moment opportun pour le retrait. Il suffit de soutenir le tronc et d’observer si la motte bouge lors d’un léger balancement. Si elle reste stable sans mouvement excessif lors d’un léger balancement, l’arbre peut être sevré de son tuteur. Le retrait s’effectue en retirant d’abord les attaches, puis les tuteurs. Cette chronologie évite les blessures accidentelles du tronc.
Erreurs à éviter pour une croissance saine
Plusieurs erreurs compromettent l’efficacité du tuteurage des arbres et arbustes. Un tuteurage trop rigide empêche le mouvement naturel nécessaire au développement du diamètre du tronc. L’utilisation d’attaches inadaptées constitue une faute fréquente. Les liens fins ou rigides blessent l’écorce et peuvent étrangler le tronc en croissance. Le positionnement incorrect du tuteur dans la motte endommage les racines et compromet la stabilité. Un enfoncement insuffisant dans le sol réduit l’efficacité du système. Un tuteurage trop prolongé affaiblit l’arbre en l’empêchant de développer sa résistance naturelle. En principe, un arbre installé depuis plusieurs années n’a plus besoin de tuteur.