Parmi les plantes de notre box, se trouve la verveine citronnelle. Nous avons choisi cette plante pour sa délicieuse odeur fraîche et citronnée. La verveine citronnelle fait partie de la famille des verbénacées. C’est un arbrisseau vivace aux longues feuilles, fines et délicates groupées par 3 autour d’une tige ligneuse, d’où son surnom « verveine à trois feuilles ». Également qualifiée de sous-arbrisseau à parfum de citron, cette plante aromatique, sous-arbrisseau de la famille de verbénacées, est parfois connue sous son autre nom botanique de Lippia citriodora.
La verveine odorante, aussi appelée verveine citronnelle ou verveine citronnée (regroupe Lippia citrodora / Lippia triphylla / Verbena citriodora / Aloysia triphylla / Aloysia citrodora ) est une plante à la fois aromatique et médicinale. Cet arbrisseau mesurant entre 50 cm et 2 m, originaire des pays chauds (et plus précisément d’Amérique du Sud), a été introduit en Europe à la fin du XVIIIème siècle. Cette plante originaire des régions tropicales d’Amérique du Sud (Pérou et Chili) aime particulièrement les climats doux.
Origine et historique : de la plante royale à l'usage quotidien
Dans l’antiquité, la verveine officinale, plante inodore originaire d’Europe, était considérée comme l’une des plantes les plus sacrée par les druides celtes. Les romains, eux, l’utilisaient pour purifier leur maison et les autels des temples. Ils lui attribuaient des vertus aphrodisiaques favorisant l’amour. La verveine officinale fut alors dédiée par les Gallo-Romains à la déesse Vénus. Dès le Moyen-âge, la verveine officinale fut utilisée dans la médecine, et fut d’ailleurs très appréciée des Anglais au XVIIe siècle pour ses multiples vertus.
C’est ensuite, à la fin du XVIIIe siècle que la verveine odorante (ou verveine citronnée ou citronnelle) a été découverte en Amérique du Sud. Elle a en tout premier lieu été importée de manière non officielle à Madrid, au Real Jardín Botánico vers 1767. On lui donna alors le nom de Hierba de la Princesa (Herbe de la Princesse) en espagnol, en l’honneur de Marie-Louise de Parme, princesse des Asturies. Elle fût ensuite rapportée de manière plus officielle par le français Philibert Commerson, qui vers 1767 en prélève un spécimen à Buenos Aires. C’est aujourd’hui cette plante arbuste qui a pris le dessus sur la verveine officinale, avec son parfum citronné prononcé.
Distinction entre Verveine citronnelle et Verveine officinale
Il est important de ne pas confondre la Verveine odorante avec la Verveine officinale. Mis à part le fait qu’elles partagent le même nom, elles n’ont pas grand chose en commun. Pour ne pas les confondre, c’est facile : la verveine officinale n’est pas aromatique. Elle ne sent pas la citronnelle comme la verveine odorante. La verveine officinale fera l’objet d’un prochain post car c’est une plante médicinale intéressante dont les propriétés sont différentes de celles de la Verveine odorante.
Propriétés et bienfaits pour la santé
La verveine citronnelle (ou verveine odorante) est une plante phare en phytothérapie. Calmante et sédative, la verveine citronnée aide à lutter contre la dépression, l’anxiété, le stress, et les troubles mineurs du sommeil (difficultés d’endormissement, sommeil agité…). Elle est également connue pour aider à la digestion. La verveine étant peu diurétique, elle est parfaite pour fixer l’eau pour les personnes qui ont tendance à ne pas boire assez.
Adoucissante et apaisante, elle est idéale pour les peaux sensibles et sujettes aux irritations. Pour les soins, vous pouvez réaliser une lotion : filtrez le mélange et le conservez dans une bouteille en verre. Cette lotion s’utilise le soir à l’aide d’un coton humide en évitant le contour des yeux. Il n’est pas nécessaire de rincer. Attention, la verveine est photo sensibilisante.
Guide de culture : plantation et entretien
La verveine citronnelle est plutôt frileuse. Elle ne supporte que difficilement les gelées et les températures en dessous de -5°C. Il est possible de la cultiver en pleine terre à condition d’être dans une région où les hivers ne sont pas trop froids et de faire un paillage du pied. À l'ouest d'une diagonale allant de Rouen à Nice, vous pouvez prendre le risque de planter votre pieds de verveine en pleine terre, dans un sol frais et drainant.
Plantation en pleine terre
Commencez par faire tremper dans une bassine d’eau la motte de votre plant, que vous aurez ôté de son pot. Creusez le trou pour votre plant, qui doit faire 2 à 3 fois la largeur et la hauteur de la motte. Mélangez la terre ôtée du trou avec un peu de compost puis remplissez le fond du trou de cette terre bien meuble et améliorée. Pour favoriser le drainage, ajoutez au fond du trou une couche de sable ou de graviers.
Plantation en pot
La plantation en pot se fait à peu de choses près comme en pleine terre. Offrez-lui du terreau universel mélangé à du sable (¼ du volume) et enrichi avec quelques poignées de compost. N’oubliez pas la traditionnelle couche de drainage au fond du pot bien évidemment troué. Le rempotage se fait tous les 2 ans. Placée sur la terrasse à proximité du lieu de repas, elle éloignerait les moustiques et les pucerons.
Entretien et taille
La verveine citronnelle est facile d’entretien, à condition de la protéger du gel, avec un paillage du pied ou simplement en la rentrant en intérieur. Si votre plant est très vigoureux, vous pourrez effectuer au début du printemps une taille simple, qui consiste à rabattre (raccourcir) l’ensemble à environ 20 centimètres de la base environ tous les deux ans. Au début de l’automne, vous pouvez « rabattre » un peu votre plante, c’est-à-dire la raccourcir de moitié afin de l’aider à créer de nouvelles pousses.
Cultiver la verveine citronnelle: une plante aromatique pour recettes salées et sucrées - Truffaut
Récolte et conservation
Les feuilles se récoltent en juin lorsque les feuilles sont d’une couleur vert cendré, ou en septembre lorsqu’elles sont vert foncé (elles sont alors plus riches en huile essentielle, et leur goût est plus prononcé). Pour privilégier le développement des feuilles, vous pouvez éliminer les fleurs qui affaiblissent la plante. Pour conserver vos feuilles une fois coupées, faites-les sécher dans un endroit sec. Détachez ensuite les feuilles et conservez-les dans une boîte hermétique.
La verveine citronnelle en cuisine
La verveine citronnelle est une plante condimentaire. Ses feuilles se consomment fraîches ou séchées. Avec leur arôme de citron, elles s’utilisent très bien dans les préparations culinaires, les infusions et les liqueurs. Fraiches, les feuilles de verveine peuvent être ciselées et ajoutées comme des fines herbes sur un plat ou une assiette. C’est super sur une salade, sur un houmous, ou sur une tartine de fromage frais avec une belle huile d’olives. Il suffit simplement d’ajouter les feuilles sèches dans l’eau de cuisson du riz ou des légumineuses.
On peut aussi utiliser les feuilles sèches en cuisine : c’est tellement pratique ! On peut aussi utiliser la verveine pour aromatiser un bouillon ou une soupe avec des saveurs citrus et exotiques. Encore plus pratique pour aromatiser sa cuisine : la verveine en poudre ! Elle s’ajoute comme une épice, en 1 clin d’œil, dans les sauces, les poêlées, les dahls, les mijotés. Compter 1 cuillère à café (4g) pour un plat de 3-4 personnes.
Conseils d'experts pour choisir sa verveine
Tu veux acheter de la verveine odorante mais tu ne sais pas comment la choisir ? Vérifie sa provenance ! Même s’il est indiqué “Fabriqué en France” sur le sachet, cela ne veut pas dire que la verveine vient de France ! Si tu veux utiliser les feuilles en infusion, préfère les non broyées : entières, leurs saveurs et leurs propriétés sont alors tout à fait préservées, et tu peux facilement constater la qualité de la plante. Si tu cherches de la poudre de verveine, assure toi qu’il ne s’agisse pas d’un mélange dégradé. Les feuilles ont été récoltées à la main par nos jardiniers adhérents dans leur jardin exempt de toute pollution, et ont été séchées à température ambiante pour en préserver les arômes et les bienfaits.