L'abricotier, ce joyau de la famille des Rosacées, est souvent perçu comme l'emblème exclusif des régions méditerranéennes. Pourtant, une grande diversité de variétés permet aujourd'hui d'envisager sa culture sur une large partie du territoire français, à condition de sélectionner le cultivar adapté à votre climat et à vos contraintes pédoclimatiques. Qu'il s'agisse de variétés à floraison tardive comme l'Abricotier Rouge Tardif Delbard® ou de sujets plus précoces, la réussite de votre verger repose sur une compréhension fine des besoins de cet arbre exigeant mais gratifiant.
Comprendre l'Abricotier : Origines et Biologie
Le Prunus armeniaca est originaire d’Asie Centrale. Découvert en Arménie par les Romains, il est introduit en France dès la Renaissance. C’est grâce au jardinier de Louis XIV, qui a planté des abricotiers à Versailles, que l’abricot est un fruit apprécié. Il commence réellement à se développer au XVIIIème siècle. Le nom « abricot », Praecoquum malu, signifie « précoce » et renvoie à la précocité de la floraison. Cet « œuf du soleil », comme l’appelaient les Perses, reste à son stade de maturité une fois cueilli, il faut prendre soin de le cueillir bien mûr pour profiter au mieux de sa chair sucrée, très savoureuse et riche en vitamines A, B et C. Il dispose d’un noyau qui se détache facilement de la chair et dont on extrait l’huile d’amande douce. L’abricot présente des bienfaits pour la santé : il est riche en phosphore, en magnésium et en bêta-carotène.
Critères de Sélection : Choisir la Bonne Variété
Le choix d’un arbre fruitier n’est pas à prendre à la légère, de nombreux critères sont à prendre en compte : superficie disponible, autofertile ou avec pollinisateur… Quelle variété supportera le climat de ma région ? Quelle forme dois-je privilégier ? Autant de questions qu’il est important de se poser.
L'Abricotier Rouge Tardif Delbard® 'Delmast'
L'Abricotier Rouge Tardif Delbard® 'Delmast' est une variété autofertile à floraison tardive, cette particularité permet de le cultiver sur une bonne partie du territoire. Mûrs en août, les abricots très pigmentés ont une chair douce et sucrée avec une pointe d'acidité très équilibrée. C'est un choix idéal pour éviter les gelées printanières qui menacent souvent les variétés plus précoces.
Variétés adaptées aux régions froides et tempérées
Détrompez-vous, il n’y a pas que dans le Sud qu’on peut faire pousser ce fruit du soleil.
- L'Abricotier 'Bergeron' : Assez bonne vigueur pour cette espèce tardive dont la récolte se fait fin juillet à début août. Ses abricots sont ovales, leur teinte orange marquée de rouge côté soleil. La chair foncée est peu juteuse, ferme, avec une saveur acidulée. ‘Bergeron’ est autofertile et sa floraison ne craint pas les gels du printemps.
- L'Abricotier 'Luizet' : Obtenu dans les années 1850 dans le Rhône, il est relativement précoce, moyennement productif et montre une vigueur assez faible. Il gagne à être cultivé dans des régions plus continentales, moins chaudes que sa zone d’origine.
- L'Abricotier 'Précoce de Saumur' : Il est également nommé ‘Précoce de Saumur’ ou ‘Précoce d’Anjou’. Il est autofertile et très productif à floraison précoce. Ses fruits oranges marbrés de rouge se récoltent de juin à juillet. Sa rusticité le prête à être cultivé au Nord de la Loire, d’autant plus que ses fleurs elles aussi sont résistantes au froid.
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Plantation et Exigences Pédoclimatiques
Pour que l’abricotier grandisse et offre des rendements satisfaisants, plantez-le dans un sol profond et bien aéré car il redoute l’humidité. Il accepte un sol calcaire voire caillouteux. Veillez à ce que celui-ci soit toujours bien désherbé pour éviter la prolifération de champignons dans les adventices. Pour cela, travaillez le sol à la binette et placez un plastique noir maintenu par quelques mottes de terres ou un paillage, particulièrement l’été.
L’abricotier se plaît généralement au soleil, à l’abri du vent, dans un sol très bien drainé et léger. Dans les régions les plus froides, vous l'installerez de préférence contre un mur exposé au sud. Un bon espacement sera nécessaire pour placer plusieurs sujets côte à côte, du fait de son étalement, comptez environ 6 m.
Entretien : Taille, Arrosage et Soins
Le bois rigide et cassant de l’abricotier doit être entretenu, notamment à la base, qui se dénude facilement. Taillez les arbres de plein vent pour garder une silhouette équilibrée. Appliquez du mastic à cicatriser sur les plaies des grosses branches après la taille. Il est conseillé de faire une taille de fructification, c'est-à-dire sacrifier certains fruits au profit du bon port de l’arbre et de son rendement, au printemps.
L’abricotier nécessite un arrosage fréquent en saison estivale, (environ 20 litres le premier été). Évitez de lui apporter de l’eau lors de la formation des fruits (vers la fin du printemps), ce qui risquerait de les faire tomber, ainsi qu’en automne pour ne pas relancer les arbres en végétation juste avant l’hiver.
Gestion des Risques : Gel et Maladies
La floraison de l'abricotier se produit à mi-mars, elle signe le retour des beaux jours et du printemps. Dans le Sud, les fleurs de l'abricotier n'ont rien à craindre. Au Nord de la Loire, les risques de gelées sont toujours possibles. Dans ces régions à hiver froid, protégez les floraisons en cultivant l'abricotier à l'abri d'un mur orienté plein Sud pour bénéficier au maximum de la chaleur du soleil.
Prévenir les maladies cryptogamiques
Dans un environnement trop humide, la moniliose de l'abricotier apparaît. Cette attaque cryptogamique dénude les branches et annule la production. Pour la combattre, traitez avec de la bouillie bordelaise juste avant la floraison. Ramassez et brûlez les fruits tombés au sol. En cours de végétation, il est conseillé de pulvériser une décoction de prêle.
L’abricotier est également sensible à l’oïdium qui recouvre les feuilles d’une poudre blanche. Elles se recroquevillent, les fleurs avortent et les fruits se fissurent. Pour une solution bio, traitez avec du petit lait ou du lait écrémé dilué : 1L de lait pour 9 L d’eau. Appliquez du purin d’ortie ou de prêle. Pulvérisez un fongicide à base de soufre pour une lutte respectueuse de l’environnement.
Vers une Diversification des Variétés
L'abricotier offre une palette de saveurs et de périodes de récolte impressionnante. Associez les variétés précoces, celles de moyenne saison et les tardives, vous prolongerez ainsi la dégustation. Des variétés comme 'Muscat', résistante bien à la sécheresse, gardent sa place dans le Sud. À l'opposé, l'Abricotier 'Aprigold' est une variété naine qui peut donc être cultivée en pot ou dans un petit jardin. Autofertile, rustique, il produit des fruits aussi gros que les abricotiers de taille normale.
En intégrant des variétés à floraison décalée, vous sécurisez votre récolte contre les caprices de la météo tout en profitant de la richesse gustative de ce fruit exceptionnel, de la fin du printemps jusqu'aux derniers jours de l'été. La réussite repose avant tout sur l'observation de votre micro-climat et le respect des besoins physiologiques de cet arbre majestueux.