Se lancer dans la création d'un potager à domicile est une aventure gratifiante, alliant le plaisir de jardiner à la satisfaction de consommer ses propres récoltes. Que vous disposiez d'un petit jardin, d'une terrasse ou d'un balcon, cultiver ses légumes est à la portée de tous, à condition de suivre quelques étapes clés. Ce guide vous accompagne, du premier coup de bêche à la récolte, en passant par les principes de conception durable.
Pourquoi se lancer dans l'aventure du potager ?
Savoir ce que l’on mange, profiter de fruits et légumes qui ont du goût, alléger son budget… qui n’a jamais rêvé de posséder un potager ? En achetant notre maison, je réalisais un rêve : pouvoir avoir un potager afin de faire pousser mes légumes. Cela fait des années que je souhaite me lancer dans la production de mes propres fruits et légumes, sans viser l’autonomie mais pour le plaisir de jardiner et de manger les fruits de ses récoltes.
Parce qu’elles seront bio et d’une fraîcheur extrême (direct du potager à l’assiette), les cultures de votre carré surpasseront sûrement leur équivalent du commerce sur le plan nutritionnel. Les fruits et légumes conventionnels des supermarchés sont en effet plus pauvres en nutriments et peuvent avoir perdu jusqu’à la moitié de leurs vitamines durant leur transport ou en raison de mauvaises conditions de conservation.
La préparation du terrain : la phase de design
Un potager se démarre généralement au printemps car c’est la pleine période des semis et des plantations d’une bonne partie des légumes et petits fruits. Cependant, il est bon d’anticiper afin d’avoir un terrain fin prêt au moment crucial. Vous commencerez donc au plus tard à l’automne, voire au printemps précédent si le terrain choisi est en friche et doit être désherbé, nettoyé.
Choisir le bon emplacement
Pour bien commencer un potager, choisir le bon endroit est crucial. Il doit bénéficier du maximum d’ensoleillement possible car de nombreuses plantes potagères dépendent d’un certain nombre d’heures d’ensoleillement pour bien fructifier. Le vent assèche le sol et les végétaux, et il accentue le froid. Veillez à ce que votre futur potager soit bien abrité des vents dominants, grâce à une haie, des arbres ou un mur qui l’en protège. Néanmoins, il vous faut éviter les emplacements confinés où peu d’air circule. Une bonne circulation de l’air entre les végétaux limite en effet le développement de certaines maladies.
Si petit qu'il soit, pour être sûr de s'occuper de son potager correctement, il vaut mieux le placer près de la maison. L'avoir sous les yeux permet, non seulement de repérer instantanément les moments qui nécessitent une intervention, mais aussi une récolte rapide et facile, même si le temps ne vous engage pas à sortir.
Nettoyage et gestion des sols
Même avec tout un travail de débroussaillage, il a été très difficile de se débarrasser des ronces vu les racines qu’elles avaient faites. Nous ne voulions pas utiliser de désherbant ou autre produit phytosanitaire, nous avons donc choisi l’option “bâchage” pour étouffer les ronces et faire pourrir les racines. C’est un jeu de patience car il faut laisser recouvert pendant au moins 1 an.
Si chez vous il y a de l'herbe, vous commencerez par la décaper pour faire apparaître la terre. Chez moi, la terre naturelle de mon jardin est extrêmement caillouteuse et pauvre. C'est pourquoi je suis obligé de décaisser la terre et de la tamiser, puis de l'enrichir généreusement avec de la matière organique. Mais cela représente beaucoup de travail, et si votre terre est déjà correcte à la base, il vaut mieux garder votre énergie pour autre chose. Dans quels cas ne faut-il surtout PAS décaisser la terre ? Cela dépend de votre sol. S'il est très compact ou très argileux et que l'eau stagne longtemps après la pluie, vous ne gagnerez rien à décaisser, car l'eau va occuper l'espace qui serait normalement aéré.
Choisir son modèle de potager
Contrairement à ce que l’on pense, on n’est pas obligé de créer son potager à même le sol dans un jardin. Nous vous conseillons de commencer petit ! En effet, quand on débute un potager, sans connaissance de la terre, sans savoir manier les outils, il est préférable de ne pas voir les choses en grand.
Le potager en carrés
Le carré potager se révèle être une excellente solution pour jardiner lorsqu’on ne dispose pas d’une grande surface ou pour s’affranchir du terrain. Cette méthode de culture simple soulève quelques interrogations. Si le concept de diviser un potager en parcelles n’est pas nouveau, c’est dans les années 80 que le carré potager moderne a connu un véritable essor, grâce à l’Américain Mel Bartholomew et sa méthode du « Square Foot Gardening ».
Un carré potager est confortable pour le jardinier puisque chaque plant est aisément accessible et que même une faible hauteur de 20 cm soulage le dos et les genoux ! Ces carrés sont partagés en cases, et dans chacune d’elle sera cultivé une plante potagère ou aromatique, ou même des fleurs pour les accompagner. "Carré" potager ne signifie pas obligatoirement de forme carrée ! Rectangulaire, ronde, en triangle, avec étages… si vous vous lancez dans la construction d’un carré, libre à vous d’imaginer la configuration finale.
Le potager en permaculture
On entend beaucoup parler de permaculture en ce moment et cela m'a donné envie de suivre ses principes dans ma pratique potagère. Le concept de permaculture regroupe beaucoup de choses, mais on peut le résumer en disant que c'est une démarche qui vise à respecter la nature, respecter les besoins humains, et garder un équilibre entre les deux !
Dans un potager en permaculture, chaque élément cultivé a une utilité, par exemple les pieds de topinambours y font office de brise-vent, les fanes des carottes ombragent les laitues, les capucines attirent les pucerons qui n’iront pas sur les haricots… Le sol y est constamment couvert, soit par des plantes qui y poussent, soit par du paillis organique. On y érige la biodiversité comme star, tant au niveau végétal qu’au niveau des insectes et des animaux. Le sol n’est jamais retourné, à peine aéré sur 15 centimètres si besoin.
CARRÉ POTAGER - 5 cultures sur 1 m² ?! 🤔
Organisation et culture : les règles d'or
Un carré est un espace limité et son organisation passe donc par un minimum de planification. C’est l’une des règles de base du jardinage en carrés : pour que cette méthode de culture soit la plus intéressante possible, votre carré doit être occupé le plus tôt possible et en quasi continu.
Rotation et association des cultures
Organisez les cultures selon le principe de la rotation des cultures, en évitant de cultiver à la suite des plantes qui ont les mêmes besoins nutritifs. Associez des plantes qui ont des besoins similaires en espace et en lumière pour éviter la compétition. Dans un carré, n’hésitez pas à planter plus serré qu’en culture traditionnelle, quitte à semer entre les rangs de légumes déjà en place. Profitez de tout l’espace disponible en utilisant des tuteurs et en palissant vos légumes grimpants sur un treillage ou un filet solidement fixé sur des piquets.
Quels légumes choisir pour débuter ?
Il est conseillé de commencer le potager avec des légumes faciles à cultiver. En évitant ceux qui sont trop sensibles aux ravageurs ou au climat, vous éviterez également de vous décourager.
- Les salades et les radis : poussent rapidement.
- Les courges et courgettes : se développent vigoureusement dans toute terre riche et donnent à profusion.
- L’épinard : demande à être régulièrement arrosé, mis à part cela, il pousse facilement.
- Les haricots, petits pois, fèves : donnent de bonnes récoltes et sont simples à cultiver.
- La tomate : indispensable et facile à cultiver, cependant choisissez des variétés résistantes aux maladies.
- Les herbes aromatiques : indispensables et faciles à cultiver.
Gestion de l'eau et entretien au quotidien
L'eau est un autre indispensable. Pour arroser facilement vos plantes potagères vous aurez besoin d’un point d’eau à proximité. Misez toutefois sur un récupérateur d’eau (l'eau de pluie étant la meilleure eau pour vos plantes tout étant offerte !).
La mise en place des Oyas pour gérer l’arrosage du potager a vraiment été une réussite. Nous n’avons jamais eu besoin d’arroser directement durant toute la saison et nous nous sommes contentés de remplir les oyas au fur et à mesure qu’ils se vidaient. Lorsqu’il pleuvait, rien à faire, et en cas de jours secs, il fallait les remplir environ tous les 4 jours.
Concernant l'entretien, une fois que votre potager est « lancé », c'est à dire que les premières plantations et les premiers semis sont faits, son entretien ne vous demandera que peu de temps. Dans de bonnes conditions, comptez une moyenne de 10 mn par jour. Pensez, également, qu'après une culture de cycle court peut suivre une autre culture. De même, les semis de mâche ou d'épinards prennent la relève sur les planches qui se libèrent en automne.
Apprendre de ses erreurs : le retour d'expérience
La création et la culture d’un potager n’est pas toujours simple et il vous faudra année après année ajuster vos méthodes, tester des variétés, vous faire votre propre expérience. Nous avons clairement sous-estimé la taille que prendraient nos plants de tomates. Du coup ils étaient trop serrés, avec des tuteurs trop frêles et c’est vite devenu une jungle.
Pour l’année prochaine nous prévoyons le double de place pour les tomates avec 2 grands carrés: 1 pour les tomates sauce et 1 pour les tomates de consommation + 1 arche pour les tomates cerise. Nos carrés n’étaient clairement pas assez solides et mal pensés. Pour la nouvelle saison, nous allons renforcer les angles afin qu’ils restent bien en place et installer un revêtement étanche (Delta MS) contre le bois pour le protéger. Comme pour les tomates, nous avons été envahis par les courges! Seulement 2 pieds mais ils se sont étendus sur une large surface et nous avons dû mettre en place un tuteur en urgence pour les contenir.
Vers un potager durable et productif
Si vous souhaitez cultiver pour économiser, il est probablement plus judicieux de choisir des variétés qui sont chères dans le commerce. D’après l’observatoire des prix des fruits et légumes, les variétés les plus onéreuses sont les poivrons, les fraises, les haricots verts, l’aubergine (bio) et la tomate (bio).
Pour la saison prochaine, nous avons prévu de débâcher la totalité du potager, soit les 100 m2 et mettre plus de carrés. Les carrés déjà existants seront démontés et les planches réutilisées pour mettre en place les nouveaux carrés plus solides et à leur emplacement définitif. Si notre aventure potager vous intéresse, je partagerai tout via des vidéos, photos et stories.
Alors, vous savez maintenant ce qu’il vous reste à faire : semer et faire pousser les légumes selon vos envies. À portée de main et frais, vous n’aurez plus qu’à les admirer ou les déguster quand ils auront le plus de saveurs. Commencer un potager n’est que le début d’une longue suite d'apprentissages, d’expériences, où chaque échec est utilisé pour l’amélioration et l’accroissement de votre production de légumes.