Introduction à la notion d'akène
Un akène est un fruit sec indéhiscent dont la graine n’adhère pas à la paroi du fruit. Cette définition botanique, souvent perçue comme un langage de spécialiste, cache pourtant une réalité quotidienne. Que de termes ! Que me dîtes-vous là ? Un langage de spécialiste ? D’intello ? Et si je parlais à une plante d’un bras, d’une jambe ? Peut-être me prendrait-elle pour un fou ? Un intello ? Un akène est un fruit particulier. Mais, peut-être, qu’un fruit n’est pas exactement ce que la langue courante nomme par ce terme ? Un peu de patience, celui-ci sera précisé.
Dans le monde végétal, il est crucial de distinguer les catégories. De même qu’un fruit sec n’est pas un fruit que l’on a fait sécher, il se distingue de ce que l’on appelle un fruit charnu. En botanique, un akène est un fruit sec, dont la graine unique n’est pas soudée à son enveloppe appelée péricarpe. À la différence des gousses, l’akène ne s’ouvre pas pour se vider de son contenu : c’est un fruit indéhiscent. Le terme "indéhiscent" se dit, par exemple, d’épis de blés qui ne s’ouvrent pas spontanément à l’époque de la maturité.
La diversité des akènes dans le règne végétal
Beaucoup d’arbres de nos contrées, par exemple de la famille des Fagaceae, comme le Hêtre, le Chêne, le châtaignier, ou dans d’autres familles, comme, par exemple le noisetier de la famille des Betulaceae, portent des akènes. Cela implique, donc, que le gland du chêne est un akène et que la châtaigne comme la noisette que l’on mange sont également des akènes. Les trois sont, bien sûr, des fruits.
Mais il existe aussi de nombreuses Herbacées (plantes qui ne sont pas des arbres) qui portent des akènes. Parmi les Astéracées, nous avons, entre autres, le pissenlit, la chicorée, l’artichaut, le tournesol, etc. Nous allons également les retrouver dans la famille du thym, du romarin, de la lavande, de la sauge, du basilic, etc., soit les Lamiaceae.
Le cas des Rosacées est particulièrement fascinant. Oui, vous savez ? Cette grande famille où l’on retrouve des plantes comme les Rosiers, les Eglantiers, les arbres fruitiers, mais aussi le fraisier (Fragaria vesca). Ah non ! Là, c’en est trop ! La fraise est un fruit charnu ! Elle est même bien juteuse et bien rouge ! S’il n’y avait pas ces maudits grains qui nous restent dans les dents, ce serait un fruit parfait ! Eh bien, ces petits grains, ce sont des akènes, à l’intérieur desquels se trouve la graine. Chaque « petite chose qui nous rentre dans les dents », lorsque l’on mange une fraise est un fruit sec indéhiscent. Un akène quoi ! Ce qui est charnu n’est pas, dans ce cas, le fruit mais ce qui portait la fleur. Le fruit du langage courant n’est donc pas le fruit dans la réalité de la plante.
Les fruits - Créatures microscopiques
Physiologie et classification des fruits secs
Le fruit sec déhiscent se distingue par son ouverture à maturité par une ou plusieurs fentes de déhiscence. Quand le fruit sec déhiscent dérive de plusieurs carpelles, il s’agit d’une capsule. Si les fentes de déhiscence sont au niveau des loges, la déhiscence est loculicide. Si elles sont au niveau des cloisons séparant les loges, la déhiscence est septicide. Quand le fruit sec déhiscent dérive d’un seul carpelle, il s’agit d’un follicule. La gousse des Fabaceae est un follicule ayant une fente de déhiscence surnuméraire.
Les Fabaceae sont ordinairement des plantes herbacées dans nos régions mais elles peuvent être lianescentes, arbustives ou arborescentes dans les régions tropicales. Le fruit est une gousse, follicule à déhiscence ventrale et dorsale, parfois un akène, rarement une samare ou une drupe. La gousse peut être lomentacée c’est-à-dire sans déhiscence longitudinale mais avec des ruptures transversales créant des sections uniséminées.
Les Ranunculaceae, quant à elles, sont des plantes herbacées, terrestres, parfois aquatiques. Le fruit est un follicule ou un akène, rarement une baie ou une capsule. Les Rosaceae présentent une diversité structurelle impressionnante : les fruits sont très variés : follicules, akènes parfois enfermés dans un hypanthium (Rosa) ou disposés sur un réceptacle (Fragaria) devenu charnu, drupes, pommes.
Importance nutritionnelle et bienfaits des akènes
La noisette, le gland, la châtaigne, les graines de tournesol, sont le symbole de l’automne. Ces fruits apparaissent comme de véritables réserves pour l’hiver. Leur forme botanique le laisse d’ailleurs penser, l’enveloppe les protégeant étant particulièrement résistante. Il faut alors casser l’écale de la noisette pour pouvoir manger l’amande ! Les akènes représentent des sources énergétiques précieuses. Par exemple, la châtaigne fournit deux fois plus de calories que la pomme de terre ou la banane.
En effet, les lipides représentent presque les deux tiers des fruits secs. Ils fournissent en moyenne 600 kcal tous les 100 grammes. Mais ces acides gras oméga 9, oméga 3 et oméga 6 aident au bon fonctionnement cardio-vasculaire. Les fruits à coque regorgent de fibres alimentaires. Ces nutriments impossibles à digérer par l’organisme nous aident à nettoyer et à protéger notre système digestif. Les propriétés nutritionnelles des fruits à coque en font d’excellents alliés anti-fatigue, anti-stress et anti-vieillissement, ainsi que des produits excellents pour la peau. En cause, leur apport en vitamines A, B et E, ainsi qu’en minéraux et en oligo-éléments comme le magnésium, le manganèse, le fer, le cuivre, le zinc, le potassium, le calcium et le phosphore.
La noix est riche en oméga-3 : elle renferme 8 g/100 g d’acide alpha-linolénique, un acide gras essentiel oméga-3. Nos apports journaliers recommandés sont de 2 g. Plusieurs études épidémiologiques et cliniques associent une consommation régulière de fruits à écale, divers bienfaits pour la santé tels qu’un effet hypocholestérolémiant, une diminution du risque de maladies cardio-vasculaires et de diabète de type 2, une diminution du risque de calculs biliaires et d’ablation de la vésicule biliaire, et une diminution du risque de cancer du côlon chez la femme.
Les arbres fruitiers à akènes : Noyer, Amandier et Châtaignier
Le noyer est un arbre extrêmement utile qui a, en outre, l’avantage de vivre jusqu’à 250 ans. Son port majestueux en fait un arbre ornemental apprécié, tandis que son bois précieux est employé en ébénisterie et dans l’industrie des placages. Ses racines, qui portent parfois le nom de « ronces de noyer », sont également recherchées des ébénistes.
Les amandes sont le fruit des amandiers, arbres originaires d’Orient. Elles ont fait leur apparition en Europe au Moyen-Age. Les fruits frais de l’amandier sont cueillis en juillet et vendus pendant environ 2 mois. Les amandes sont majoritairement composées de graisses : ces dernières représentent plus de la moitié de leur poids sec (53,4%), ce qui les rend très calorique. Malgré leur richesse en calories et en matières grasses, les amandes restent un aliment intéressant pour notre santé, car les graisses qui les composent sont en majorité des graisses monoinsaturées principalement (oméga 9 à hauteur de 32,4% : comme ceux présents dans l’huile d’olive) et polyinsaturés (oméga 6 : 12,4%). L’amande contient également des oméga 3, mais présents en quantité minime (0,051 g/100 grammes). Elles sont riches en magnésium : avec un teneur de 232 mg pour 100 grammes, et nous apportent 10% des apports recommandés en ce nutriment par portion d’environ 10 amandes (une poignée). Enfin, en ce qui concerne la vitamine E elles en contiennent près de 12 mg par 100 grammes.
Le châtaignier européen a une histoire profonde. En France, en Espagne, au Portugal et en Italie, la châtaigne a constitué la nourriture de base, voire exclusive, de populations entières, particulièrement dans les régions montagneuses, où les céréales ne poussaient pas. Même au XXe siècle, les Corses mangeaient de grandes quantités de ce qu’il était convenu d’appeler « le pain de bois », fait de farine de châtaigne. Au cœur de la Corse, une véritable civilisation du châtaignier est née, dans la mesure où la vie du village était centrée sur cet arbre, depuis sa plantation jusqu’à la transformation des fruits. En outre, pendant des millénaires, les châtaignes de moindre qualité ont été données aux animaux d’élevage pour les engraisser. La châtaigne crue contient au moins deux fois plus de glucides que la plupart des autres fruits à écale et oléagineux (par exemple la noix, la noisette, la pacane, l’amande). Cette farine peut donc être employée dans divers produits qui pourront être consommés sans risque par les personnes atteintes de la maladie cœliaque. La châtaigne est une bonne source de cuivre, de phosphore et de fer. Pâtisserie et Confiserie elle est utilisée sous forme de poudre, mais aussi dans la confection de certains pralinés.
Précautions et conservation des akènes
Lorsqu’un paquet est ouvert, l’oxydation des akènes est rapide. Avant utilisation il faut vérifier leur bon état de conservation, qui dans le cas d’altération détériore profondément la saveur du produit final. Fait intéressant, le contenu en vitamine E de la noix diminuerait d’environ 30% après trois mois de réfrigération.
Dans la liste des principaux allergènes alimentaires, on retrouve l’ensemble des fruits à écale et oléagineux. Certaines personnes peuvent cependant être spécifiquement allergiques à la noix. De plus, une étude a observé que la noix, la pacane et la noisette formaient un groupe dont les allergies étaient fortement associées : une personne allergique à l’un de ces aliments est ainsi plus susceptible d’être allergique aux deux autres. Par ailleurs, on recommande habituellement aux personnes allergiques aux arachides de s’abstenir également de consommer d’autres fruits à écale et oléagineux (dont la noix), puisqu’elles ont aussi un potentiel allergénique élevé et qu’elles sont souvent manipulées et distribuées par les entreprises spécialisées dans les arachides.
Les akènes, par leur richesse nutritionnelle, sont vos alliés en cas de baisse de moral. Leur richesse en magnésium en fait également un bon remède anti-stress permettant de réduire l’anxiété, ce minéral ayant prouvé scientifiquement son efficacité sur la réduction du stress. Par chance, la châtaigne en est bien pourvue (une simple portion de 100 g permettrait de couvrir 15 % des apports quotidiens recommandés). Enfin, abordons la question des lipides. La châtaigne, le tournesol ou encore la noisette possèdent des acides gras insaturés, satisfaisants pour la prévention des maladies cardio-vasculaires et de l’athérosclérose. Ne vous privez pas de ces aliments qui préviennent également la fatigue, le stress et la dépression.