L'Argousier (Hippophae rhamnoides) : Un Pilier de la Permaculture et ses Multiples Richesses

Le jardinage en permaculture, une approche holistique de l’agriculture et du design, a gagné en popularité pour de nombreuses raisons qui résonnent avec les préoccupations mondiales contemporaines et le désir de vivre de manière durable. Au cœur de cette philosophie, un jardin de permaculture offre une approche enracinée dans des principes qui imitent les écosystèmes naturels. Il promet de produire de la nourriture tout en régénérant les terres, en conservant l’eau et en favorisant la biodiversité. À une époque où le changement climatique, la dégradation des sols et les préoccupations concernant la sécurité alimentaire sont primordiales, l’agriculture en permaculture offre des solutions tangibles. De plus, au-delà de la simple agriculture, elle favorise une philosophie de vie qui met l’accent sur la communauté, la durabilité et l’interdépendance de toutes choses. Cet alignement des solutions pratiques avec des valeurs écologiques et sociales plus profondes a attiré un éventail diversifié d’individus à embrasser la permaculture à la fois comme méthode et comme mouvement. La meilleure partie de cette façon de cultiver votre propre nourriture est qu’elle ne nécessite pas un grand terrain. Dans le vaste répertoire de plantes disponibles pour le permaculteur, l’argousier (Hippophae rhamnoides) est un arbuste résilient et robuste avec beaucoup à offrir, incarnant les principes fondamentaux de la permaculture : prendre soin de la terre, prendre soin des gens, et partage équitable.

Identification et Taxonomie de l'Argousier

L'argousier, de son nom scientifique Hippophae rhamnoides, appartient à la famille des Éléagnacées. C’est un arbuste épineux au port buissonnant, mesurant généralement entre 1 et 5 mètres, même si certains spécimens atteignent 10 mètres dans les pannes dunaires abritées du vent. Il ne faut pas le confondre avec l'arbousier (Arbutus unedo), un petit arbre à feuilles persistantes de la famille des Éricacées dont les fruits rouges rappellent des fraises ; les deux plantes n'ont rien en commun.

Plusieurs sous-espèces d'argousier existent, chacune adaptée à des environnements spécifiques :

• H. rhamnoides subsp. carpatica Rousi, appelé l’argousier des Carpates, se rencontre dans les sites forestiers et arbustifs de l’étage préalpin, en compagnie des saules. Ses rameaux poussent droit.
• H. rhamnoides subsp. fluviatilis Soest, appelée faux nerprun, se trouve principalement en zones préalpines.
• H. rhamnoides subsp. rhamnoides est celui que l’on trouve sur les côtes dunaires. Ses branches courtes et rigides, très épineuses, poussent souvent de façon tordue et sont noueuses.

Les feuilles de l’argousier sont caduques, alternes, simples, très étroites, à une seule nervure. Elles arborent un vert-gris-argenté au printemps et deviennent rousses par la suite. Les feuilles, étroites et lancéolées (2 à 8 cm), présentent un vert mat sur le dessus et un gris argenté en dessous. Quant aux fleurs, minuscules et verdâtres, elles apparaissent dès avril, avant même les feuilles.

Habitat Naturel et Répartition Géographique

L’argousier est originaire des zones tempérées d’Europe et d’Asie. Son aire de répartition est très large. Il est né sur les hauts plateaux du Tibet, les monts de l’Altaï et les steppes de Mongolie. Sa répartition géographique actuelle s’étend dans les régions subtropicales d’Asie et en Europe, mais on le trouve également dans d'autres zones à climat tempéré.

En France, on le trouve à l’état sauvage sur le littoral de la mer du Nord, dans la baie de Somme, le long du Rhin et principalement dans les Hautes-Alpes et les Alpes de Haute Provence. On le rencontre en particulier dans les Alpes du Sud. Une plantation a même été réalisée dans le désert du Sin-Kiang pour retenir les dunes. Les principaux types d’habitats où l’on rencontre l’argousier sont les versants, les berges des cours d’eau et les bords de mer.

Un Spécimen Commensal Idéal en Permaculture : La Multi-fonctionnalité de l'Argousier

L’agriculture en permaculture met l’accent sur l’importance de la multi-fonctionnalité, où chaque élément du système sert plusieurs objectifs. L’argousier illustre ce principe de manière éclatante, ce qui en fait un spécimen commensal idéal dans la conception de la permaculture.

Comestibilité et Valeur Nutritionnelle Exceptionnelle

L'argousier est particulièrement apprécié pour ses baies riches en vitamines et en antioxydants, les argouses. Ces petites fausses drupes ovoïdes, jaunes à orange vif à maturité (septembre), poussent l’hiver. Leur goût est un mélange surprenant d’ananas, de fruit de la passion et de citron, bien que beaucoup estiment le fruit trop acide et astringent pour être mangé cru, si ce n’est en jus concentré et dilué à l’eau. Cependant, les enfants ne semblent pas être gênés par cette acidité. On peut préparer les argouses en marmelade, en gelée ou en confiture, mais aussi en faire de la pâte de fruits et du sirop. Elles peuvent également être congelées.

Les argouses sont une source puissante de nutrition, une véritable pépite végétale. Leur teneur en vitamine C est exceptionnelle, comprise entre 500 et 900 mg pour 100 g de fruits, ce qui est quinze fois plus qu’une orange et cinq fois supérieure à celle du kiwi. Cette teneur en vitamines C reste importante même après une pasteurisation rapide. En plus d'être très riches en vitamine C, elles contiennent également des vitamines A, E, F et P, ainsi que des flavonoïdes et des anthocyanes. L'argousier est également l'un des rares fruits au monde à contenir des omégas 7 (acide palmitoléique). Il présente une concentration au moins 20 fois supérieure à celle des trois autres fruits qui en contiennent. Cet oméga rare contribue à la régénération des muqueuses et au maintien du film hydrolipidique de la peau.

La présence simultanée d’omégas 3, 6 et 9, de polyphénols et d’acide hyaluronique naturel dans les baies constitue un cocktail de nutriments difficile à trouver dans un seul et même fruit. Derrière ces chiffres qui donnent le vertige se cache un arbuste épineux aux allures modestes, enraciné dans les traditions médicinales depuis plus d’un millénaire. Les baies d’argousier concentrent une teneur en vitamine C et en acides gras (dont l’acide palmitoléique) sans équivalent dans le monde végétal.

Les argouses sont particulièrement intéressantes en cure, par exemple à l’entrée de l’hiver, en prévention contre la fatigue et les pathologies saisonnières. Leur jus est connu pour aider à équilibrer l’apport en nutriments, à résister au froid et à la grippe et à augmenter les niveaux d’énergie. Ses antioxydants qui réduisent l’inflammation aident les athlètes à lutter contre la fatigue corporelle. Les acides gras oméga 3 - 6, 7 et 9 équilibrés sont considérés comme ayant un rôle clair dans la prévention et la guérison de certains troubles atopiques.

Santé du Sol et Fixation de l'Azote

L’argousier est une espèce pionnière au sens écologique du terme. La plante fixe l’azote, ce qui signifie que ses racines abritent des bactéries bénéfiques (du genre Frankia) qui transforment l’azote atmosphérique en une forme que les plantes peuvent absorber. Cela augmente non seulement la fertilité du sol environnant, mais réduit également le besoin d’engrais synthétiques. Il colonise les sols pauvres, sablonneux ou calcaires, et enrichit le sol pour les plantes qui viendront après lui. Il reconstitue la fertilité des sols dégradés.

Habitat pour la Faune et Biodiversité

Ses fourrés denses offrent un abri et de la nourriture à divers oiseaux, insectes et autres animaux sauvages, favorisant la biodiversité.

Brise-vent et Contrôle de l'Érosion

Quand il est planté en rangées ou en grappes, l’argousier peut agir comme un brise-vent, protégeant les plantes plus délicates des vents violents. De plus, son système racinaire étendu et profond aide à stabiliser les sols, prévenant ainsi l’érosion. Il est souvent utilisé pour stabiliser les sols soumis à l’érosion et fixe les dunes. Une haie dense d'argousier constitue une barrière impénétrable en raison de ses nombreuses épines.

Résilience dans des Conditions Défavorables

Un aspect clé de la permaculture est la conception de systèmes résilients et adaptatifs. L’argousier prospère dans une gamme de conditions :

• Sols salins : Comme son nom l’indique, l’argousier peut prospérer dans les zones côtières avec de fortes concentrations de sel, en faisant un atout unique dans ces terrains difficiles.
• Tolérance à la sécheresse : Une fois établi, le système racinaire robuste de la plante lui permet d’extraire l’humidité même des sols arides, ce qui en fait un atout inestimable dans les régions pauvres en eau. L’argousier a besoin de plein soleil, mais aussi d’eau, et il est capable de la trouver en profondeur.
• Résistance au froid : L’argousier a évolué pour résister au froid extrême, s’avérant utile dans les climats tempérés à subarctiques. Sa rusticité est remarquable, cette espèce s’adapte à des températures allant jusqu’à -40 °C pour certaines variétés comme la Frugana. Il peut résister à des températures allant jusqu’à -30°C.
• Adaptabilité aux sols : L’arbuste prospère aussi sur des sols argileux, rocheux ou sablonneux avec la même aisance. Il peut s’accommoder de toute bonne terre, même une terre calcaire lui conviendra. Il préfère les sols bien drainés, de type sablonneux.
• Tolérance aux embruns et à la pollution : Il supporte la sécheresse, le vent, les embruns et la pollution atmosphérique.

L’argousier est un « warrior », comme le décrivent certains experts en permaculture.

Symbiose et Interplantation en Permaculture

Une meilleure pratique importante en permaculture est de créer un écosystème symbiotique. La symbiose fait référence à la coexistence de deux organismes distincts. Quand deux entités différentes cohabitent, c’est une relation symbiotique, qu’elles aient des avantages ou des inconvénients ou ne s’impactent pas mutuellement. La symbiose peut être catégorisée en trois types : le parasitisme, le commensalisme et le mutualisme.

Le commensalisme en écologie fait référence à une relation où un organisme bénéficie sans nuire à un autre. Cela peut être comparé aux relations bénéfiques des plantes avec leurs voisins en termes de conception permaculturelle. L’agriculture animale fournit également des exemples de relations symbiotiques entre animaux et plantes. Par exemple, lorsque des escargots s’emparent d’une plantation de fruits, des canards affamés peuvent rapidement venir à la rescousse. Permettre périodiquement à des animaux de pâturage, comme les vaches ou les moutons, de se promener entre les allées et les rangées d’un verger peut faire des merveilles pour maintenir les niveaux d’herbe et laisser derrière eux un engrais naturel pour ajouter des nutriments vitaux et de la matière organique au sol.

Lorsqu’il est interplanté avec d’autres cultures, l’argousier peut protéger les plantes voisines, enrichir le sol, et attirer des insectes et des oiseaux bénéfiques - et nous nourrir, nous les humains ! Interplanter l’argousier avec diverses espèces peut offrir des avantages mutuels en profitant de ses propriétés uniques. Voici quelques espèces de plantes qui peuvent bénéficier de l’interplantation avec l’argousier :

• Arbres fruitiers : L’argousier fixe l’azote, fournissant ainsi un approvisionnement en azote supplémentaire pour aider les arbres fruitiers à prospérer.
• Plantes à fleurs : Ses fleurs attirent les pollinisateurs, augmentant la pollinisation croisée et la production de fruits.
• Herbes : Les herbes poussant à proximité bénéficient de l’ombre partielle, ce qui peut protéger les jeunes plants ou les espèces préférant une lumière moins intense.

Il existe de nombreuses manières dont l’argousier, en tant que plante commensale, peut améliorer un système de permaculture.

Culture et Propagation de l'Argousier

L'argousier est un arbuste dioïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles appartiennent à des sujets distincts (hormis chez les variétés autofertiles). Il faut donc installer des pieds mâles et femelles pour avoir des fruits. Bon à savoir : il faut un pied mâle pour 3 pieds femelles pour une bonne pollinisation ! Hikul est un pollinisateur polyvalent, à port compact. L'argousier femelle "Hergo" est très productif, un arbuste épineux à feuillage caduc, qui nous offre une floraison de grappes de petites clochettes blanches, suivie de gros fruits ovales à l'automne.

Plantation

Les plants d'argousier ont besoin de beaucoup de lumière pour produire des fruits de haute qualité. Il est recommandé de travailler le sol en profondeur et d'ajouter du compost. Les plants d'argousier doivent être plantés à la même profondeur que celle à laquelle ils ont été cultivés dans leur pot. La plantation de l'argousier peut être effectuée à l'automne, au printemps, ou en été avec un arrosage adéquat. Si vous vivez dans le sud de la France, trouvez-lui un coin à mi-ombre et arrosez les jeunes plantations de temps en temps durant l’été. L'argousier est parfait pour les haies et lisières de jardins de prés, sur les Swales, et dans vos jardins forêt.

Arrosage et Taille

L’argousier a besoin d'un arrosage régulier, surtout pendant les premières années de sa croissance. Veillez à ne pas trop arroser, car cela peut causer des problèmes de pourriture des racines. La taille des plants d'argousier est importante pour stimuler la croissance et la production de fruits. La taille et la récolte s’effectuent simultanément, car les fruits se détachant mal des branches (épineuses de surcroît), il est aussi simple de couper celles qui portent des fruits.

Propagation

• Semis : La multiplication par graines est la plus facile et la plus fructueuse. Les semis sont possibles au printemps en semis à chaud après avoir fait tremper les graines 24 heures dans de l’eau. Avant le semis, il faudra faire tremper les graines 48 heures et jeter celles qui flottent. Une stratification dans du sable à 5 °C pendant 3 mois permet de lever la dormance. Les graines ont besoin d’une stratification d’au moins 3 mois à 5 °C. L’argousier étant une plante dioïque, la méthode du semis donnera approximativement autant de plants mâles que de plants femelles. Le sexe des fleurs ne pourra être déterminé qu’au bout de 4 à 5 ans après plantation.
• Bouturage : Le bouturage permet de s’assurer du genre des plants, à condition de faire dès le début des opérations un étiquetage rigoureux et durable. Le bouturage dans de l’eau de pousses herbacées ou de pousses semi-ligneuses est donc préférable. Les racines se forment en une semaine, on pourra alors les repiquer soit en pot soit directement en place. Les boutures semi-ligneuses et ligneuses sont également efficaces en été.
• Drageons : L’argousier possède un système racinaire étendu et des drageons vigoureux, ce qui facilite également sa propagation naturelle.

Récolte

La récolte des baies orange d'argousier se fait généralement à la fin de l'été ou au début de l'automne. Les baies sont récoltées à la main. Comme mentionné précédemment, la taille et la récolte sont souvent combinées en raison de la difficulté à détacher les fruits des branches épineuses.

Usages Historiques et Contemporains de l'Argousier

L’argousier n’est pas un phénomène de mode. Là où l’argousier est endémique, les humains le côtoient depuis des temps immémoriaux. On en trouve une trace écrite datant de l’Antiquité à travers Pline, qui le cite comme un fortifiant pour les chevaux et indique que les feuilles et les jeunes rameaux étaient ajoutés à leur fourrage pour favoriser une prise de poids rapide et un pelage luisant. Selon une légende de la mythologie, les feuilles d’argousier auraient été l’un des aliments préférés du cheval d’Alexandre le Grand. Les argouses étaient aussi connues pour leurs usages médicinaux. La médecine tibétaine traditionnelle recense quelque 84 ordonnances à base de baies d’argousier dans le rGyud-bZhi (Quatre Tantras médicaux). Les médecines chinoises, japonaises et ayurvédiques l’intègrent depuis des siècles pour la santé et le bien-être. Au début des Trente Glorieuses, le jus d’argouses, très énergisant, faisait partie du régime des astronautes. Les délégations d’athlètes chinois aux Jeux Olympiques ont emporté des préparations d’argousier comme stimulant naturel autorisé.

Aujourd'hui, l’argousier est cultivé par des professionnels pour ses vertus. En France, cette plante fascinante retrouve ses lettres de noblesse. Dans les Alpes du Sud, des producteurs transforment les baies en confitures, sirops et jus. En Picardie maritime, l’argousier pousse en abondance sur le littoral. Et des entreprises familiales comme la Maison de l’Argousier, propriétaire de 26 hectares de plantation bio, développent des produits cosmétiques et des compléments alimentaires qui exploitent la synergie entre l’eau native et l’huile de la baie.

Usages Alimentaires et Culinaires

Comme mentionné, les fruits sont utilisés dans la production de divers produits, tels que des jus, des confitures, des sirops, et des pâtes de fruits. En Chine, les éleveurs laissent leurs animaux se nourrir de l’Argousier et en Russie, on en ajoute au fourrage. Une farine, réalisée avec les fruits et de l’huile de l’argousier, confère une augmentation de la pigmentation des jaunes d’œuf et accentue la masse graisseuse corporelle des poules.

Usages Médicinaux et Cosmétiques

L’utilisation de plantes en traitement médical n'est pas un acte à prendre à la légère. Certaines plantes peuvent provoquer des interactions néfastes si elles sont utilisées en même temps que d'autres plantes ou médicaments. Toutefois, les argouses sont riches en vitamine C, flavonoïdes et anthocyanes ainsi qu’en antioxydants. L’argousier a des vertus astringentes, anti-infectieuses et anti-sclérotiques. Il est très efficace contre les brûlures et blessures cutanées.

Des recherches confirment l’intérêt de l’huile d’argousier pour la protection et la régénération de la peau et des muqueuses, comme le souligne le Dr A. Vernet (laboratoires Weleda) dans un article publié dans Phytothérapie en 2006 : « L’expérience populaire et les recherches contemporaines confirment l’intérêt de l’huile d’argousier en matière de protection et de régénération de la peau et des muqueuses. L’huile d’argousier possède des propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires documentées par la littérature scientifique. La sélection rigoureuse de la variété et du mode d’extraction conditionne la qualité des bienfaits obtenus. » La thèse de Thomas Michel (Université d’Orléans / ICOA, 2011) a démontré le potentiel antioxydant et antimicrobien de différents organes de l’argousier, corrélé à la présence de flavonoïdes et de proanthocyanidines.

L’huile d’argousier est employée dans la confection de cosmétiques. L’huile d’argousier (de pépins ou de pulpe de fruit) peut être utilisée aussi bien en produit alimentaire qu’en produit pharmaceutique. En complément alimentaire, l’huile d’argousier se prend par voie orale (en pipette ou en spray). En application cutanée, elle s’utilise sous forme d’huile sèche, de crème ou de soin pour le visage. Le jus d’argousier est utilisé comme tonique. Il est également apprécié pour ses propriétés hydratantes et anti-âge.

La baie d’argousier contient deux trésors distincts : une eau native, riche en vitamine C et en acide malique, et une huile végétale concentrée en omégas 7, en vitamine E et en bêtacarotène. C’est d’ailleurs ce qui rend l’approche par « totum » si pertinente : réunir l’eau et l’huile de la baie dans un même produit, par biomimétisme, pour reconstituer la richesse naturelle du fruit. La couleur orangée caractéristique des produits bio à base d’argousier est due au bêtacarotène, un pigment antioxydant qui donne instantanément bonne mine au visage. Par ailleurs, une étude publiée dans la revue Fruits (Górnaś et al., 2016) a montré que les boissons à base de baies d’argousier présentent une corrélation significative (r = 0,968) entre leur teneur en tocochromanols (vitamine E) et leur activité antioxydante. Pour donner un ordre de grandeur parlant : la teneur en vitamine E de l’huile d’argousier atteint 330,4 mg/100 g, soit 4 fois celle de l’huile de tournesol.

L’argousier est globalement très bien toléré. Quelques précautions méritent toutefois d’être mentionnées. Les personnes sous anticoagulants devraient consulter leur médecin avant une supplémentation orale, car les omégas peuvent influencer la fluidité sanguine. En application cutanée, l’huile d’argousier est rarement irritante, mais un test sur une petite zone de peau est toujours recommandé pour les peaux réactives. Les informations présentées ici sont données à titre informatif et ne constituent pas un avis médical.

Autres Usages

L’argousier produit un bois dur à grain fin qui peut être utilisé pour le tournage. Un colorant jaune s’obtient à partir des fruits, des tiges, des racines ou des feuilles. Les feuilles entrent dans la composition de colorants.

Que vous cherchiez à nourrir votre peau, à soutenir votre santé au quotidien, à prendre soin de vos cheveux ou simplement à découvrir une plante aux bienfaits hors du commun, l’argousier mérite une place dans votre quotidien. Tous les produits à base d’argousier ne se valent pas. L’origine des baies : une plantation certifiée Agriculture Biologique garantit l’absence de pesticides. La traçabilité : du champ au produit fini, chaque étape compte. Un produit de qualité se reconnaît aussi à sa couleur. L’huile d’argousier authentique est naturellement orangée (bêtacarotène).

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