Le tournoi de tennis de Bois-le-Duc (S'Hertogenbosch), aux Pays-Bas, est un événement notoire du circuit ATP, particulièrement attendu par certains joueurs. Il se déroule sur gazon, une surface qui, pour Ugo Humbert, marque souvent un renouveau après des périodes plus difficiles. Pour le Français de 26 ans, cette transition de la terre battue au gazon est synonyme d'un regain de forme et de confiance, une tendance qui s'observe année après année.
Le Cri de Guerre d'Humbert : Un Moteur de Performance sur Gazon
L'observation est empirique, mais la corrélation est réelle entre les décibels crachés par le Français et ses performances. À Bois-le-Duc, le 20e mondial a davantage usé ses cordes vocales que celles de sa raquette, rangée après à peine plus d'une heure d'un match à sens unique contre Nuno Borges en quarts de finale du tournoi néerlandais. Nettoyé en deux petits sets (6-1, 6-4), le Portugais, 38e à l'ATP, a subi une leçon de tennis sur gazon. Ugo Humbert lui a tout fait, avec sa voix comme principale alliée. Un service de gaucher précis et efficace, une prise de risque permanente au retour, du jeu en deux ou trois frappes, des accélérations létales en coup droit et des points souvent conclus au filet, avec une épatante dextérité : tous ces éléments ont contribué à sa victoire. « Je sens que j'en ai besoin, dit-il. Je gagne aussi avec mon attitude. J'ai l'impression qu'en étant comme ça, je m'engage plus, je crée plus de pression. » Cette approche agressive et vocale semble particulièrement bien fonctionner sur la surface rapide du gazon.
Les Blessures et la Frustration de la Saison sur Terre Battue
Après une saison sur terre fichtrement frustrante, marquée par sa fracture à un doigt de la main droite en avril puis sa blessure au mollet droit et son abandon à Roland-Garros en mai, le Messin voit enfin un brin d'herbe au bout d'un tunnel d'ocre. Ses espoirs importants en début de saison, où il a garni son palmarès et grimpé au classement, se sont souvent heurtés à la terre battue. En 2024, il avait été phénoménal en février, allant chercher le titre à Marseille puis à Dubaï pour valider son entrée dans le Top 20. Quand il a accroché un premier quart de finale en Masters 1000 sur terre battue à Monte-Carlo, on pensait que le cap était franchi. Depuis, le Français n'a remporté que quatre de ses 15 matchs disputés sur terre battue. Une faiblesse forcément handicapante pour ses rêves de gloire.
« Physiquement, je me sens bien, assure-t-il. Le mollet à Roland, ça aurait pu être beaucoup plus grave. Je m'estime déjà très chanceux d'être sur le court. Et j'ai encore mal au doigt quand je commence à taper, mais ça ne m'empêche pas de m'engager à 100 %, il n'y a pas de problème. » Cette résilience face aux blessures est cruciale pour aborder la courte saison sur gazon.
Sportsmanship & Respect After Nasty Ugo Humbert Injury | Montpellier 2023 Highlights
Une Préparation Semée d'Embûches pour le Gazon Néerlandais
Et si, comme chaque année ou presque, il reverdit sur gazon, ce n'était pourtant pas gagné. « La préparation, c'était pas top, soupire-t-il. Je n'ai pas eu les meilleures sensations, j'avais du mal à faire partir la balle. » Arrivé très tôt aux Pays-Bas, Humbert n'a pas pu s'entraîner dans de bonnes conditions. « Le temps a été horrible, il n'a fait que pleuvoir, détaille-t-il. À un moment, j'arrive sur le court et, au bout de deux minutes, averse : ils ont fermé les terrains d'entraînement. » Ces conditions météorologiques ont rendu la transition encore plus ardue, mais n'ont visiblement pas entamé sa détermination.
Le Gazon : Surface de Prédilection d'Ugo Humbert
Après une nouvelle tournée sur terre battue décevante, Ugo Humbert est temporairement sorti du Top 20, et pour y retourner, il va devoir sortir le grand jeu sur le gazon, sous peine de voir l'élite se dérober devant lui. Heureusement, la tournée sur gazon lui avait déjà permis de se refaire par le passé. Avec une demi-finale à S'Hertogenbosch et un 8ᵉ de finale à Wimbledon, même sans titre, ce passage avait consolidé sa place dans les 20 premiers. Mieux, il avait pris un énorme boost de confiance sur le Center Court de Wimbledon, manquant de pousser un certain Carlos Alcaraz au cinquième set. C'était seulement son deuxième passage en 8ᵉ de finale d'un tournoi du Grand Chelem, cinq ans après le premier… déjà à Wimbledon. Certes, il a de nouveau atteint ce stade à l'Open d'Australie en début d'année, mais le jugement parait indéniable : avec le dur indoor, le gazon est la meilleure surface d'Ugo Humbert.
Si sa plus grande finale a eu lieu en salle, l'année dernière au Masters 1000 de Bercy, c'est sur herbe qu'il s'est fait un nom, d'abord avec ce 8ᵉ de finale londonien 2019, mais surtout en remportant son premier titre en ATP 500 en 2021, à Halle. Le tout en tapant Alexander Zverev, Félix Auger-Aliassime et Andrey Rublev, rien de moins. Mais aussi surprenant que cela puisse paraître, c'est toujours le seul de ses sept titres en carrière qu'il a remporté sur le gazon. Une chose qu'il se doit de changer, car il a prouvé qu'il savait battre les grands noms du circuit ATP sur cette surface.
Les Enjeux Cruciaux de la Courte Saison sur Gazon
Et cette semaine à S'Hertogenbosch, l'occasion est plus que magnifique. Tête de série n°2, il a impeccablement profité de son bye au premier tour en dominant sans coup férir Dan Evans en 8e. Et Nuno Borges, son adversaire en quarts, n'était clairement pas de nature à lui faire peur. L'affaire pourrait se corser quelque peu en demie avec Karen Khachanov ou Gabriel Diallo, mais rien d'insurmontable dans l'absolu.
Sportsmanship & Respect After Nasty Ugo Humbert Injury | Montpellier 2023 Highlights
La tournée sur gazon est très courte : trois tournois maximum de préparation avant Wimbledon, et un peu de rab pour les aficionados de la surface à Newport après le Grand Chelem londonien. Cinq tournois sur herbe au maximum, alors Humbert n'en manquera aucun. Halle puis Eastbourne sont au programme, avant de voir Wimbledon ensuite. Là où il aura une obligation de résultats, car ne pas égaler son 8ᵉ de finale de l'an dernier pourrait l'éloigner encore plus du Top 20. Alors qu'Arthur Fils, désormais largement n°1 français, ne devrait pas fouler le gazon cette saison, Ugo Humbert a beaucoup à prouver. Et en particulier qu'à 27 ans (qu'il aura à la fin du mois), il n'est pas déjà "trop vieux". La saison sur terre est finie, il faut engranger et saisir les occasions, comme ce tournoi néerlandais sans réel épouvantail, pour retrouver sa place parmi l'élite du tennis mondial.
